Пёстрая туча вызванных камнем существ уже вцепилась в края
сотворенного волшебницей щита.
- Прочь! Прочь, вы!.. - услыхал Император отчаянный вскрик девушки.
Слишком поздно.
Крылатые твари горели и корчились в мгновенно брошенном чародейкой
огненном шлейфе, но свое дело они сделали. На краткий миг, но они
растянули, разорвали несокрушимую, казалось бы, преграду, открыв дорогу
второму залпу арбалетчиков Суллы.
На сей раз имперские стрелки не промахнулись.
Огонь ничего не мог сделать с железными дротами. Растянутый, с
прорехами щит тем не менее отразил почти все стрелы - за исключением двух.
Одна вошла в щеку волшебницы, пробив навылет голову, другая впилась под
левую грудь.
Маги Семицветья живучи. Могучие чары не раз и не два спасали даже
самых тяжелораненых. И, наверное, будь стрела лишь одна, волшебница Лива
сумела бы спасти себя.
Но на два смертельных ранения её не хватило.
Арбалетные стрелы отбросили девушку к дальней стене галереи - такова
была сила удара. Голубое, ещё не успевшее пропитаться кровью платье
исчезло за изломом парапета.
Когорта отозвалась восторженным рёвом.
Легионы Империи умели брать приступом любые крепости. Вот и сейчас -
не прошло и мгновения, а вверх уже летели канаты с крюками и самые
отчаянные уже карабкались по ним, точно обезьяны в южных лесах.
Однако здесь не было мэтра Ланцетника с его травами. Гибель одной
магички ещё не означала поражения остальных.
Император скомандовал общую атаку. Скорее, скорее, пока остальные не
оправились от потрясения, пока не выстроили новую защиту; он понимал, что
использовать черный камень вторично уже не сможет.
Резервные манипулы двинулись на приступ.
ГЛАВА 2
Будь я проклята! - громко сказала Клара Хюммель сама себе. - Пусть я
достанусь на потеху оркам, если я хоть что-нибудь понимаю!
Она стояла возле южных, Морских ворот Мельина. Широченный, вымощенный
брусчаткой Тракт вел на полдень, к недальнему морю, вел по высокому
речному прилугу. Внизу теснились пристани - многие купцы предпочитали сами
подниматься вверх по течению, продавая свои товары в Мельине, где цены
традиционно держались выше, чем в приморских городах юга.
Насколько Клара могла припомнить, ночной Мельин никогда не отличался
спокойствием и умиротворённостью. И хотя волшебница редко бывала здесь, о
катакомбах, вполне пригодных для развлечения боевого мага сё ранга, она,
конечно же, слышала. Как и о веселых кварталах Чёрного Города, куда,
случалось, заглядывали даже сё товарищи по Гильдии.
Однако такого фейерверка она, конечно же, не ожидала.
Все вокруг было залито мрачным алым светом, трепещущим, словно в
неистовой пляске смерти. Зарево над городскими кварталами поднялось до
самых звёзд, заставляя стыдливо померкнуть ночные светила. Доносились
тяжкие удары, словно исполинский молот раз за разом бухал о землю. То и
дело вверх взмывали языки ярко-жёлтого пламени, рассыпающиеся среди чёрных
дымных облаков тучами подвижных, весёлых искр.
И та незримая для простых смертных среда - таинственный воздух магов -
прямо-таки дрожала и звенела от мощи пошедших в ход заклятий.
- Если все это устроил ты, мой мальчик, то, право же, тебя надо
приволочь в Академию хоть на аркане, - пробормотала Клара себе под нос.
Волшебница постояла возле наглухо запертых ворот ещё некоторое время,
размышляя. Судя по всему, выследить мальчишку в Мельине с помощью магии
сейчас не удастся. Клара Хюммель была крайне невысокого мнения о чародеях
Радуги, но при том безумии, что творилось сейчас в городе, при таком
возмущении всех магических потоков нечего было и думать отыскать тончайший
эфирный след беглеца.
Клара витиевато выругалась. Её проклятие заставило бы покраснеть даже
городового орка, поелику в нём упоминались все без исключения родственники
неназванной персоны до двенадцатого колена и перечислялись разнообразные
способы интимных отношений между ними. Отношения эти отличались известной
экзотичностью, причем зоофилия была, пожалуй, самым невинным извращением
из всех.
Облегчив таким образом душу, Клара подошла к воротам. Стража сбежала -
волшебница не чувствовала поблизости ни одного живого существа.
- Хотела б я знать, с кем они тут дерутся, - сообщила чародейка
запертым дубовым створкам. Те сочувственно промолчали.
Как всякий боевой маг высшего класса, Клара Хюммель умела летать -
хотя прибегала к этому крайне редко. Заклятье левитации требовало огромных
сил, вызывая вдобавок после этого дикие головные боли и тошноту, точно при
беременности. Но сейчас, похоже, без этого было не обойтись - разносить
ворота вдребезги волшебница не хотела, а карабкаться по веревкам считала
несолидным. Лучше уж пусть поболит голова, чем она унизится сама перед
собой.
Она потратила довольно много времени, сплетая сложное, изощрённое
заклинание, однако пускать его в ход отчего-то не спешила. То самое шестое
чувство, которым так часто обладают маги, всегда слыло Клариной сильной
стороной. И сейчас что-то подсказывало ей - жди здесь. Не уходи. Жди.
Своего внутреннего голоса Клара старалась слушаться. За долгую - для
боевого мага в особенности - жизнь себе она научилась доверять.
Она ждала, стараясь не обращать внимания на полыхающее зарево.
До утра было ещё далеко.
На окровавленную, но ещё живую и дергающуюся руку-лапу козлоногого
чудища с торчащим обломком кости было страшно даже смотреть, не то что
касаться. Фесс не обольщался - такие твари наверняка очень живучи, куда
как живучее людей или даже магов; воин Серой Лиги не удивился бы, узнав,
что вместо оторванной козлоногий уже заимел новую конечность.
Он стоял в неприметном тупичке возле пересечения Дровосечной и
Углежогной улиц. Эти места Чёрного Города Фесс знал более чем хорошо.
Обычно здесь было тихо. Лихой народ сюда захаживал редко - многим ли
разживешься у бедняков?
Однако сегодня была такая ночь, что переворачивает всё на свете.
Изумленный Фесс увидел взбудораженных мужчин с кольями и топорами в руках;
увидел женщин, похватавших домашние резаки и прикрутивших их верёвками на
манер наконечников копий к длинным ручкам от метел; увидел детей,
подростков с пращами, шмыгающих под ногами взрослых; увидел всё то, что на
обычном языке называется мятежом.
Он увидел размётанный в клочья дом; не осталось даже фундамента, одна
безобразная яма да груда обугленных брёвен. Фесс втянул ноздрями воздух -
гарью совершенно не пахло. Дом сжёг не обычный огонь, его уничтожила
магия.
Он увидел тела на обочине - неузнаваемые, полуобугленные, с чудовищно
разорванными животами. И тоже - никакого запаха. Обитателям этого дома
очень сильно не повезло.
Руки сами собой взяли глефу на изготовку, хотя Фесс понимал, что
сейчас сражаться здесь совершенно не с кем. Маги разили издалека,
оставаясь неуязвимыми в своих зачарованных башнях.
Его, конечно, заметили. Но, хотя по-воински одетые и до зубов
вооружённые люди едва ли особенно часто встречались в этой части Чёрного
Города, особого внимания Фессу никто не уделил. Ему даже пришлось схватить
за рукав дюжего мужика с топором на длинной рукоятке, чтобы узнать хоть
что-нибудь.
- Где они? - в лоб спросил Фесс. Ясно, что задавать сейчас вопросы
типа "А с кем это вы, голубчики, тут дерётесь?" было по меньшей мере
опрометчиво.
- В башне попрятались, гады. - Мужчина ничуть не сомневался, что под
"они" подразумеваются именно враги, чародеи Радуги. - Засели, сволота, и
огнем плюются. Эвон Даркин дом сожгли. И Даркины все погибли. Лютой
смертью. - Он неожиданно хлюпнул носом. Видно, погибшие Даркины
приходились ему кем-то большим, чем просто соседи.
- А чего именно сюда-то плюнули? - спросил Фесс, держа глефу на
изготовку.
- А Дану их знают! - Мужчина злобно ощерился. - Не видал я. Только уж
когда стукнули, увидел. Как дом рушится, значит, увидел, - уточнил он.
- Ну так что ж, пошли тогда к башне. - Фесс перехватил оружие
поудобнее. - Пошли, и, клянусь, никакая магия им уже не поможет!
Они влились в толпу. Разрозненные группки к тому времени успели
превратиться в настоящий людской поток. Очевидно, внимание чародеев
привлекло что-то иное - в стороне, левее, где-то около Самоцветной улицы,
раздалось пять или даже шесть громких хлопков, словно какой-то исполин от
души аплодировал закончившим выступление артистам.
Фесс невольно вздрогнул. Он знал - и, следовательно, мог чувствовать
достаточно, чтобы понять, какой силы магия пошла в ход.
Толпа, очевидно, тоже научилась уже кое-чему. Кто-то вскрикнул,
раздались многоголосые проклятия, заплакали женщины. Фесс повернул голову
- в багрово-черное небо медленно поднимались пять витых столбов
золотисто-желтого пламени.
Воин вздрогнул. Зашиты от этих чар он не знал. Если его накроет...
Внезапно и сильно заныло плечо, так что он даже скривился от боли.
Они миновали большой, наполовину сожжённый трактир. На мостовой лежали
неубранные трупы - не меньше двух десятков. Сюда, похоже, маги ударили
прицельно.
Башня Зелёного Ордена гордо стояла посреди неширокой площади, подобно
всем остальным твердыням Радуги в пределах кварталов Мельина. Вокруг неё в
беспорядке были набросаны тела - похоже, первый штурм дорого обошёлся
восставшим.
- Спервоначалу огнём плевались, - выдохнул прямо в ухо Фесса его
давешний собеседник. - А вот теперь что придумают?..
Маги Радуги и впрямь могли придумать многое. Могли, например,
сотворить заклятье Перемещения и дружно покинуть башню, предоставив
горожанам разбивать лбы о ее несокрушимые стены и терять людей под ударами
охранных чар.
Острый шпиль башни тонул в багряных клубах дыма. На противоположной
стороне площади горело несколько домов - тоже, как видно, под действием
волшебства, потому что пламя не дерзало перекидываться дальше.
На балконах и высоких галереях башни не было видно ни души. Казалось,
огонь возникает сам по себе, ниоткуда, словно карающий гнев самих богов.
Однако никаких богов тут не было.
Фесс застыл, вжимаясь в покосившуюся стену дома - плохая защита, но
всё же лучше, чем никакой. Он понимал, что шансов у нападающих нет. Пусть
даже они завалят трупами все подступы к бронзовым воротам,
Наверное, в иное время он попытался бы проникнуть в башню через
подвалы и катакомбы - он не сомневался, что каждый подобный оплот Радуги
имеет хотя бы один потайной отнорок. Но, конечно же, не сейчас.
Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, пытаясь уловить ток
пронзающих весь тварный мир потоков магической энергии, зачерпнуть в них
Силу - он ведь был как-никак магом, хотя и не закончившим кичливую
Академию в родной Долине.
И немедленно ощутил опаляющий гнев. Кто-то, куда более сведущий в
магической войне, нежели Фесс, держал в тугом узле все доступные воину
потоки. Фесс видел разворачивающееся покрывало мрака и пару горящих огнём
глаз на нём - Страж Силы заметил чужака и готовился к отпору.
Первое, что сделала Радуга, - это постаралась защитить себя от
волшебников-ренегатов.
Фесс с мучительной болью еле-еле сумел оторваться от двинувшегося на
него чудовища.
Он не успел даже подумать, что же делать дальше, как левее, там, где в
площадь вливался крошечный проулок Старьёвщиков, кто-то истошно завопил, и
крик этот подхватили сперва десятки, а затем и сотни глоток.
- На приступ, на приступ, на приступ, на приступ!
Так бывает, что людям кажется - они неуязвимы. Им кажется, что стены
