ему помочь?
Позади них послышалось какое-то шевеление. Фолко обернулся и увидел
подходившего к ним Малыша в скромной, но добротной одежде, уже подогнанной
ему по росту. На широком кожаном поясе Маленького Гнома висел меч в черных
ножнах, а справа -- недлинный кинжал.
-- Ну вот, теперь ничего,-- одобрительно буркнул Торин, осмотрев их
нового товарища.-- Что же дальше думаешь делать, тангар?
-- Что тут думать: куда вы, туда и я,-- без промедления ответил Малыш и
положил руки крест-накрест на рукояти.
Только теперь Фолко заметил, что на левой руке Малыша не хватает двух
пальцев: мизинца и безымянного. Хоббит содрогнулся, глядя на неестественно
гладкие, короткие обрубки, и не решился спрашивать.
-- Я ведь так понял, вам драться придется,-- продолжал между тем
Малыш.-- Не знаю пока, с кем, но как бы то ни было -- я с вами. Вы не
глядите, что я ростом не вышел. Лучше я вам шутку с мечами покажу...
-- Погоди, во двор зайдем,-- предложил Торин. Но Малыш внезапно присел,
испустив истошный вопль, и резко распрямился. Фолко не смог разглядеть
движения его рук -- настолько оно было стремительным; клинки сверкнули в
лучах неяркого осеннего солнца. В следующую секунду воздух перед Малышом
заполнили свист и блеск бешено крутящейся стали, кисти Маленького Гнома
метались из стороны в сторону, но руки оставались почти неподвижными;
подойти к нему было невозможно. Маленький Гном сделал шаг вперед, и тут же,
словно праща, его правая рука неожиданно метнулась вперед с быстротой
бросающейся на добычу змеи, голубая молния меча вспыхнула в стремительном
ударе и тут же снова вернулась назад, туда, где описывал круги, прикрывая
тело Малыша, его длинный кинжал, казалось, живший своей собственной, ни от
кого не зависящей жизнью... Фолко, остолбенев, глядел на это небывалое
зрелище, как и еще десяток невесть откуда взявшихся зрителей. Торин лишь
довольно крякнул.
-- Ну как? -- нетерпеливо спросил остановившийся Малыш.
Собравшиеся наградили его громкими одобрительными возгласами. Маленький
Гном тут же повернулся к ним и церемонно поблагодарил всех, низко кланяясь и
прижимая обе руки к груди.
-- Здорово! -- восхитился Фолко.-- Где ты так научился. Малыш?
-- Понимаешь, Фолко, в детстве я был много слабее своих сверстников, да
к тому же -- видишь? -- попал под обвал, пальцы отдавило... Топор как
следует держать с тех пор так и не могу, поэтому принялся упражняться с
мечами. Наши-то это дело не слишком уважают -- считают подобное,-- он сделал
несколько коротких выпадов,-- делом слабых людей. В хирд меня не взяли, вот
я сам до всего этого и дошел. Торин с топором против моего топора, конечно,
все равно, что таран против тростинки.
-- Ну-ну, не скромничай,-- вставил Торин.
-- А вот на мечах я с любым, пожалуй, поспорю!
-- Так, может, ты поучишь нашего юного хоббита? -- На плечо Фолко легла
ладонь Торина.-- А то он у нас любит мечом в таверне помахать.
-- Торин! -- взмолился Фолко.
-- А что! Возьмусь, пожалуй! -- прищурившись и внимательно глядя на
хоббита, решительно заявил Малыш.-- С виду ты, Фолко, вроде ловкий, тонкий,
подвижный. Попробуем из тебя бойца сделать.
Так началась их жизнь в Аннуминасе. Фолко не мог пока жаловаться на
судьбу. Никто больше не будил его чуть свет и не гнал работать, никто не
фискалил, никто не крутил уши. Они с Торином вставали с рассветом,
специально оставляя окна на ночь открытыми, чтобы первые же рассветные лучи
разбудили их. Потом они умывались, расталкивали Малыша, оказавшегося большим
любителем поспать, и шли завтракать. Потом Фолко с Маленьким Гномом
отправлялись на задний двор, где хоббит до изнеможения упражнялся с тяжелыми
деревянными мечами, а Торин тем временем обычно запирался в комнате и читал
Красную Книгу, выписывая что-то для себя. Потом возвращались усталые и
мокрые Фолко с Малышом, хоббит едва волочил ноги и, с трудом доплетаясь до
кровати, обычно валился на нее как подкошенный. Его руки и плечи
превратились в один сплошной синяк -- Малыш, по-прежнему евший и пивший с
ними и за счет Торина, старался вовсю и не давал хоббиту ни малейшей
поблажки, уча отражать любые самые быстрые и коварные удары. Обучая хоббита
владеть оружием, Малыш заставлял его работать с деревянным подобием меча,
намного тяжелее боевого. К боли от ушибов прибавилась боль в усталых, не
привычных к такому мускулах.
Терпеть все это было очень тяжело, однако хоббит оказался более
упорным, чем думал сам,-- в самые тяжкие минуты, когда перед глазами плясали
зеленые и красные круги и откуда-то издалека, словно из-за гор, доносился
злой и хриплый, повелительный голос Маленького Гнома, в сознании Фолко
всплывало лицо горбуна. Тогда сами собой крепче стискивались зубы, а руки,
не способные, казалось, сделать больше ни одного движения, вновь поднимали
тяжелый деревянный меч.
Шли дни, миновал сентябрь, шла вторая неделя октября, над городом все
чаще завывал холодный северный ветер. Все это время их не забывал Рогволд,
бывший сотник заходил через два дня на третий, рассказывая, как продвигается
дело с их прошением. Ловчий выглядел бодрым, но никогда не задерживался с
друзьями надолго.
Впоследствии хоббит вспоминал об этом времени, как о лучшем, самом
светлом и радостном в его жизни. Все заботы и тревоги отступили, вести с
границ стали не такими тревожными, и Фолко, убаюканный постоянным видом
спокойной и уверенной в себе мощи Северного Королевства, почти забыл о
пережитых им минутах ужаса и отчаяния, казавшегося тогда беспросветным. Ему
теперь не хотелось никуда идти, и иногда он, сам стыдясь своих мыслей,
мечтал о том, как хорошо было бы поселиться в этом сказочном городе
навсегда, остаться тут с друзьями и жить, не зная горя и тревог.
Но однажды, когда Фолко возвращался после очередного урока с Малышом,
он случайно услышал негромкий разговор во дворе. Голоса за углом заставили
его чуть замедлить шаг.
-- Как дела, как принял тебя Эймунд? Мне он тебя очень хвалил,--
говорил Рогволд.
-- Принял очень хорошо,-- отвечал Торин.-- Вообще там ничего, работать
можно. Есть славные клинки, но доброго железа маловато, и почти никто не
умеет как следует закалить сталь. Впрочем, там сейчас много починки. Латаю
кольчуги, завариваю шлемы. Не очень весело, зато хорошо платят.
-- Что ж, я рад, что мне удалось помочь тебе.
Говорившие разошлись в разные стороны, и Фолко долго еще стоял с
пылающими от стыда щеками.
"Торину пришлось зарабатывать им на жизнь! Они с Малышом сидят у него
на шее, ленясь даже пошевелить пальцем, чтобы обеспечить себе пропитание! Ну
ничего. С сегодняшнего дня прекращаем такую жизнь",-- подумал он и стиснул
зубы.
После этого и в самом деле кое-что изменилось. Торин уходил теперь на
весь день и появлялся только под вечер, усталый, с покрытым гарью лицом, на
его руках появились свежие ожоги. Фолко молча страдал, но, несмотря на все
свои поиски, ничего не мог найти себе по силам. Малыш же и в ус не дул,
считая, очевидно, что все так и должно быть.
Однако судьба благоволила к хоббиту, и он нашел то, в чем нуждался,
причем там, где даже не сообразил поискать сначала. Все хоббиты -- отменные
повара, и он нанялся на работу в том самом "Роге", где они жили. Он теперь
готов был до небес превозносить мудрость дядюшки Паладина, который своим
бесконечным докучливым ворчанием и подзатыльниками все же приучил Фолко к
кухонной работе.
Вскоре трактир "Рог Арахорна" не знал отбоя от посетителей. Фолко
оказался первоклассным поваром, он старался теперь припомнить все, чему
учила его тетушка, властно вытеснив из кухни самого хозяина. И наконец
настал день, когда хоббит, румяный от гордости, смог с самым невозмутимым
видом положить на стол перед опешившим Торином увесистый мешочек с золотыми
монетами.
В непрерывных трудах прошел октябрь; теперь Фолко редко удавалось
вырваться на прогулку по чудесному городу, он с трудом выкраивал время для
ежедневных занятий с Малышом, по-прежнему не желавшим даже слышать о
каком-либо деле. Однако его безделье искупалось легким, веселым нравом,
неистощимым запасом смешных историй и несравненным боевым уменьем, которое
теперь с таким трудом и потом осваивал Фолко.
Их дела поправились, но с приемом у Наместника по-прежнему
затягивалось, и Фолко, уставший жить "не у себя", стал потихоньку
задумываться о том, что неплохо бы им прикупить какой-нибудь "домишко",
чтобы не отдавать за постой столько достававшихся нелегким трудом денег. В
конце концов им удалось задешево купить небольшое строение во дворе "Рога
Арахорна".
Торин собрал на подмогу знакомых гномов, и вскоре жалкую развалюху
нельзя было узнать. В углу сложили затейливый очаг с искусно выкованной
чугунной решеткой, настелили новый пол, вставили рамы и стекла, починили
стены, подвели под углы огромные валуны, чтобы больше ничего не заваливалось
и не оседало, а на новую, опять же дубовую, дверь торжественно водрузили
законченную к тому времени специально вызванным древорезчиком Священную
бороду Дьюрина длиной почти в полсажени.
В тот же вечер Торин, Фолко и Малыш молча смотрели на пляшущие язычки
огня в камине их нового дома. Хоббитом владело странное чувство -- он
впервые стал хозяином, полноправным владельцем собственности; это было
приятно, но какое-то смутное ощущение, копившееся в душе, подсказывало ему,
что владеть этим новым достоянием ему суждено очень и очень недолго...
Глава десятая. НАМЕСТНИК
Шел ноябрь, холодный сухой ветер давно сорвал последние бурые листья с
черных веток деревьев, и к ясному, чистому небу потянулись сотни голубоватых
дымков. На улицах Аннуминаса теперь все чаще и чаще встречались телеги,
груженные дровами,-- приметь! предвещали холодную зиму. По утрам стали
покрываться ледком редкие лужицы во дворе "Рога Арахорна", где в своем новом
доме жили трое друзей. Жизнь их вошла в спокойное русло. Торин по-прежнему
махал молотом в кузнице, Фолко в поте лица крутился у плиты в трактире.
Малыш учил хоббита боевому искусству и выяснял достоинства пива в различных
тавернах столицы. Новые заботы целиком поглотили внимание Фолко, ему
пришлась по душе эта новая, свободная жизнь, и про себя он с легкой усмешкой
вспоминал наивные мечты, обуревавшие его, когда он, с мечом у пояса, в
развеваемом ветром плаще ехал по уходящей на север дороге к Воротам
Бэкланда. По-прежнему часто появлялся Рогволд; но дело их почти не
продвигалось, и Фолко был даже рад этому. Все еще впереди! Торин толкует о
скором походе в Морию... Хорошо, конечно же, но лучше, если этот поход будет
отложен на подольше. Такой славный город Аннуминас!
Фолко ценили и уважали в трактире, его умение привлекло много новых
завсегдатаев; хозяин оказался справедлив, и хоббит не мог пожаловаться на
безденежье. Как-то раз к ним пришли старейшины поварского цеха столицы,
отведали приготовленную хоббитом снедь, и вскоре он, уплатив свою долю, стал
полноправным членом этого славного союза, миновав звание ученика и
подмастерья. Фолко не без гордости носил теперь слева на куртке и плаще герб
цеха -- стоящую на огне треногу на черном поле продолговатого щита,
поддерживаемого с двух сторон быком и бараном..
В городе отшумели осенние ярмарки, собравшие народ со всего Королевства
-- от Лунных Тор до Туманных и от северного края Эвендимских Холмов до Южных
Увалов. Подошло еще больше гномов -- из самых разных мест, а некоторые
