- Через шесть дней.
- Вот тогда и отправляйтесь. Подробности вы узнаете в адмиралтействе.
- Хорошо.
Он поднялся, крепко пожал руку и вышел.
Сатт подождал, осторожно потирая руки и давая схлынуть нервному
напряжению, потом пожал плечами и вошел в кабинет мэра.
Мэр выключил телевизор и откинулся на спинку стула.
- Как он тебе понравился, Сатт?
- Может быть, он хороший актер, - ответил Сатт и задумчиво уставился
перед собой.
2
Был вечер того же самого дня. В холостяцкой квартире Джорана Сатта на
двадцать первом этаже Хардинг Билдинг сидел Публис Манлио и маленькими
глотками пил пиво.
Стареющее легкое тело Публиса Манлио управляло двумя важнейшими
отраслями Основания. Во-первых, он был иностранным секретарем в кабинете
мэра, отвечающим за все миры, исключая Основание, и во-вторых, он был
Кардиналом Церкви, поставщиком Святой Пищи, Епископом Храма и так далее и
тому подобное - перечислять можно до бесконечности.
Он пил пиво и говорил:
- Но он не согласится разрешить нам послать этого торговца. Это уже
нечто.
- Но этого так мало, - ответил Сатт. - Это не даст нам немедленных
результатов. Мы работаем слишком грубо, так как не можем предвидеть, что
произойдет. Это все равно, что вешаться на бесконечно длинной веревке в
надежде, что в конце ее обязательно будет петля.
- Где-то вы правы. И этот Мэллоу способный человек. Что если не
удастся его так легко обмануть?
- Тут мы должны рискнуть. Если дело в предательстве, то в нем
участвуют способные лица. Если нет - то нам нужен способный человек,
который сможет узнать правду. И за Мэллоу будут следить. Ваш бокал пуст.
- Нет, спасибо. Мне достаточно.
Сатт наполнил свои бокал и терпеливо продолжал нелегкий для себя
разговор.
О чем бы этот разговор не шел, кончился он неопределенно, потому что
кардинал внезапно нервно спросил:
- Сатт, что вы задумали?
- Я скажу вам, Манлио.
Тонкие губы Сатта раздвинулись в улыбке.
- Мы сейчас в самой гуще очередного Сэлдонского кризиса.
Манлис вздрогнул, потом мрачно спросил:
- Откуда вы знаете? Темпоральный сейф еще раз открылся?
- Нет, мои друг, но это и необязательно. Послушайте и сами сделайте
вывод. С тех пор как Галактическая Империя покинула Периферию и
предоставила нас самим себе, мы еще ни разу не имели противника,
обладающего атомной энергией. Этот случаи первый. Такой факт имел бы
большое значение, даже если бы у нас не было других неприятностей. А они
есть. В первый раз за последние семьдесят лет мы переживаем большой
внутренний кризис. И я считая, что такая синхронизация внешнего и
внутреннего кризисов делает мои вывод бесспорным.
Глаза Манлио сузились.
- Если других причин нет, этого недостаточно. До сих пор мы пережили
два Сэлдонских кризиса, и оба раза Основание находилось под угрозой
разрушения. Третий кризис не может начаться, пока такая опасность не будет
очевидной.
Сатт остался таким же невозмутимым.
- Опасность приближается. Каждый дурак может сказать, что был кризис,
если тот уже прошел. Настоящая государственная служба состоит в том, чтобы
отличить этот кризис в зародыше. Послушайте, Манлио, мы с вами живем на
спланированной для нас тропинке истории. Мы знаем, что Хари Сэлдон
разработал исторические вероятности нашего будущего. Мы знаем, что в один
прекрасный день мы восстановим Галактическую Империю. Мы знаем, что это
займет около тысячи наших лет. И мы знаем, что на этом пути нас ждет
несколько тяжелых кризисов.
Итак, первый кризис разразился через пятьдесят лет после создания
Основания, а второй через тридцать лет после первого. С тех пор прошло
почти семьдесят пять лет. Время, Манлио, время.
Тот неуверенно потер свои нос.
- И вы решили подготовиться к этому кризису?
Сатт кивнул.
- А я, - продолжал Манлио, - тоже должен играть в нем какую-то роль?
Сатт вновь кивнул.
- Прежде чем отражать угрозу внешней атомной воины, мы должны навести
порядок у себя дома. Эти торговцы...
- А!
Кардинал напрягся, глаза его сузились.
- Да, да торговцы. Они полезны, но они слишком сильны и слишком
независимы. Они инопланетяне и имеют прекрасное образование, не связанное
с религией. С одной стороны мы сами дали им это образование, а с другой -
потеряли после этого над ними всякий религиозный контроль.
- А если вам удастся доказать предательство?
- Если это только удастся, то тогда все просто. Но это дело надо
пресекать в корне. Даже если среди них нет предателей, они образуют
неопределенный элемент в нашем обществе. У них нет по отношению к нам ни
патриотических чувств, ни обычного уважения. Под их твердым руководством
внешние провинции, которые со времен Хардина смотрят на нас как на Святую
планету, могут отколоться.
- Я все это понимаю, но выход...
- Выход должен быть найден быстро, прежде чем Сэлдонский кризис
подойдет к своему максимуму. С угрозой атомной воины и нарастающими
внутренними беспорядками, шансы могут стать не в нашу пользу.
Сатт поставил на стол пустой бокал, который рассеянно вертел в руке.
- И это - ваша задача.
- Моя?
- Лично я ничего не могу сделать. У меня назначенная должность и нет
юридической власти.
- Мэр...
- Невозможно. Подумайте только, что это за человек. Он энергичен
только тогда, когда надо избежать какой-нибудь ответственности. Но если
возникнет независимая партия, грозящая переизбранием, он пойдет туда, куда
мы его позовем.
- Но, Саат, у меня нет никаких способностей к политике.
- Это предоставьте мне. Кто знает, Манлио? Со времен Сальвора Хардина
должности Верховного Жреца и мэра никогда еще не занимал один человек. Но
сейчас это может произойти, если вы хорошо выполните свое задание.
3
А на другом конце города, куда в более домашней обстановке, у Хобера
Мэллоу была еще одна встреча. Он слушал долго и внимательно, а потом
осторожно сказал:
- Да, я слышал о ваших компаниях, чтобы добиться торгового
представительства в Совете. Но почему я, Твер?
Джейм Твер, который всегда говорил к месту и не к месту, спрашивали
его или нет, что он был в первой группе инопланетян, получивших
образование на Основании, ответил низким голосом:
- Я знаю, что делаю. Помнишь, когда мы с тобой встретились впервые?
- На конвенции торговцев.
- Точно. Ты был председателем. Ты не оставил от этих упрямцев камня
на камне, ты заткнул им рты раз и навсегда. И у народа Основания ты тоже
популярен. У тебя есть обаяние или, по крайней мере, твердая репутация
человека, любящего приключения, что одно и тоже.
- Прекрасно, - ответил Мэллоу. - Но почему именно сейчас?
- потому что сейчас нам предоставляется случай. Знаешь ли ты, что
министр Образования подал в отставку? Об этом пока еще не объявлено
официально, но это так.
- Откуда ты это знаешь?
- От... неважно.
Он недовольно махнул рукой.
- Это точно. Партия Действия постепенно разваливается. Мы можем
прихлопнуть ее прямо сейчас, если выдвинем вопрос о равных правах для
торговцев, или вернее, о демократии.
Мэллоу откинулся в кресле и уставился на свои толстые пальцы.
- Понятно. но мне очень жаль, Твер. Я уезжаю по делам на следующей
неделе. Тебе придется найти кого-нибудь другого.
Твер уставился на него.
- По делам? Каким еще делам?
- Сверхсекретным. Государственная тайна и все такое прочее. Говорил
сегодня с собственным секретарем мэра.
- Змеей Саттом? - возбужденно спросил Джейм Твер. - Ловушка. Эта лиса
просто хочет от тебя избавиться. Послушай, Мэллоу...
- Остановись!
Рука Мэллоу упала на сжатые кулаки собеседника.
- Не кипятись. Если это ловушка, я ведь вернусь когда-нибудь обратно
для расчета. А если нет, то ваша змея, Сатт, играет нам только на руку.
Послушай, наступает очередной Сэлдонский кризис.
Мэллоу замолчал, ожидая бурной реакции, но ее не последовало. Твер
уставился на него в недоумении.
- Что это такое?
- Великая Галактика!
Мэллоу не выдержал и взорвался.
- Какого черта вы делали в школе? Чем вы там занимались? Вы что,
шутите со мной, задавая идиотские вопросы?
Его более пожилой собеседник нахмурился.
- Если вы объясните...
Наступила долгая пауза, затем Мэллоу опустил глаза и сказал:
- Объясню. Когда Галактическая Империя стала распадаться по Периферии
и когда на этой периферии наступил период варварства, она вообще отпала от
Империи. Хари Сэлдон и его группа психологов создала колонию, Основание, в
центре всего этого варварства, чтобы мы могли культивировать науку,
искусство, технологию, и создали бы ядро Второй Империи.
- О, да, да, я об этом...
- Я еще не окончил, - холодно сказал торговец. - Будущий путь
Основания был рассчитан согласно психоисторическим формулам и на этом пути
люди были поставлены в такие условия, чтобы пережить серию кризисов,
которые в свою очередь подтолкнут человечество к более быстрому созданию
будущей Империи. Каждый кризис, каждый Сэлдонский кризис, заканчивает
эпоху в нашей истории. Сейчас мы приближаемся к очередному кризису -
третьему по счету.
- Ну, конечно!
Твер пожал плечами.
- Теперь я вспомнил. Но я закончил учебу давным-давно, раньше чем ты.
- Ну, ладно, забудем это. Все дело в том, что меня посылают сейчас в
самую гущу этого кризиса. Никому не известно, что будет, когда я вернусь,
а выборы в Совет происходят ежегодно.
Твер поднял голову.
- Ты напал на какой-нибудь след?
- Нет.
- Но у тебя есть какие-нибудь определенные планы?
- Вообще никаких.
- Но...
- "Успех не достигается одним планированием. Надо уметь думать." Я
собираюсь думать.
Твер неуверенно покачал головой и они оба встали, глядя друг на
друга.
Неожиданно, но тоном, как будто это само собой разумеется, Мэллоу
сказал:
- Послушайте, что я вам скажу, не хотите ли полететь со мной, молодой
человек? Да не смотри ты на меня так. Прежде чем стать политиком ты был
торговцем. По крайней мере, мне так говорили.
- Скажи, а куда мы летим?
- К Вассалийскому провалу. Я не могу сказать тебе точнее, пока мы не
окажемся в космосе. Ну, что ты скажешь?
- Предположим, Сатт решил, что лучше ему не выпускать меня из своего
поля зрения?
- Не думаю. Если ему так хочется избавиться от меня, то почему,
заодно, не от нас двоих? Кроме того, ни один торговец не выйдет в космос,
если ему не разрешат набрать собственную команду. Кого хочу, того и беру.
В глазах более пожилого человека заиграли огоньки.
- Хорошо. Я согласен. Он протянул руку.
- Это будет моим первым путешествием за три года. Мэллоу крепко пожал
протянутую руку и ответил:
- Прекрасно. Все просто прекрасно. А сейчас я пойду соберу своих
мальчиков. Ты знаешь где док "Дальней Звезды"? Тогда до завтра. Прощай.
4
Корелия - довольно частый феномен в истории, республика, в которой
правитель обладает всеми прерогативами монарха, разве что не его титулом.
И, следовательно, в ней царил обычный деспотизм, не сдерживаемый обычным
влиянием законной монархии: королевской честью и придворным этикетом.
В материальном отношении ее благосостояние было низким. Дни
Галактической Империи давно прошли, не оставив после себя ничего, кроме
безмолвных памятников и развалин построек. Дни Основания еще не наступили,
