кусты и деревья здесь обычного размера.
"Одно из двух, - подумал он, - или я снова стал большим, или все вок-
руг маленькое".
Дорожка ширилась и наконец превратилась в аллею; стройные кипарисы,
словно часовые, безмолвно охраняли тишину и спокойствие.
Аллею замыкала скульптура девушки из розового мрамора. Ее рука сжима-
ла кинжал. На бронзовом щите надпись: "Кто умеет защищаться так же, как
и нападать, тот побеждает!"
Егор остановился, любуясь скульптурой, как вдруг сзади на него набро-
силось несколько человек. Они были в восточных одеждах и вооружены кри-
выми кинжалами.
С торжествующим смехом они скрутили Егору руки за спиной и связали их
крепкой веревкой.
- Сегодня удачный день! - воскликнул один. - Великий Врачеватель об-
радуется новому слушателю. Нечестивец чихнуть не успел, как очутился в
наших руках...
- Меньше слов, - повелительно сказал старший, судя по всему - на-
чальник стражи.
Егора уложили на носилки и понесли боковой аллеей, уводившей от фон-
тана направо, к восточному дворцу, окруженному деревьями.
Дворцовые стражники встретили их завистливыми восклицаниями и льсти-
выми поздравлениями.
Носилки опустили на пол. Кто-то нагнулся к Егору, развязал ему руки и
грубо толкнул ногой:
- Вставай!
Егор поднялся и потер затекшие кисти рук. Начальник стражи подошел к
большой двери и произнес:
- Отворись, чтобы пополнилось, и закройся, чтобы не уменьшалось...
Тяжелые двери с резными рисунками отворились настежь. Взорам Егора
предстал большой зал с возвышением в глубине, по которому были разброса-
ны шелковые вышитые подушки.
На подушках нежился старик в вышитом цветами халате, в белой чалме с
бриллиантами и рубинами и павлиньим пером. Около него с двух сторон го-
рели лампы дневного света, а в серебряных мангалах курились душистые
травы.
Молодые невольницы в белых накидках обвевали своего повелителя опаха-
лами из страусовых перьев. На его лице застыла блаженная улыбка, а ост-
рые карие глаза превратились в узкие щели.
Он полулежал, поджав под себя ногу. Одной рукой он поглаживал крас-
ную, выкрашенную хной бороду, а в другой держал дымящуюся трубку
кальяна.
В середине зала сидели и лежали изможденные волшебники, русалки, гно-
мы, эльфы, Кащей Бессмертный. Лица их бледные, взоры потухшие, пе-
чальные. Многие спали, прислонившись друг к другу или раскинув руки на
расписных коврах.
Перед ними на столике стоял... телевизор. На экране Егор увидел лицо
лектора. Низкий голос монотонно вещал:
- Таким образом, каждому ясно, что волшебников нет и время сказок
навсегда миновало. Тем более непонятно непростительное упорство наших
уважаемых писателей... гм... Маршака, Чуковского, э-э... Лагина, так
сказать, Носова и... м-м... некоторых других классиков. Возьмем, к сожа-
лению, весьма известную "Муху-Цокотуху"... Что такое муха? Позвольте
продемонстрировать вам это животное, так сказать, в разрезе...
Громкий храп несчастных телезрителей заглушил слова лектора. Вос-
пользовавшись удобной минутой, начальник стражи сделал знак одной из не-
вольниц. Девушка поставила перед повелителем ящик с рассыпчатой ореховой
халвой.
Тот оживился и взял самый большой кусок.
- Не будь я Абдул-Надул, - сказал он, - если я стал таким умным и
здоровым не потому, что больше всех на Востоке съедаю халвы!
- О Великий Врачеватель! - льстиво, на разные голоса запели невольни-
цы. - Ты самый красивый и самый умный.
- Правда ваша, - согласился Абдул-Надул, - и если судить справедливо,
то по телевизору надлежало бы говорить мне, а не тому неверному, что
сейчас на экране превратился в муху. Аллах да укоротит ему язык!
- О Мудрейший из Мудрых, - хором ответили невольницы, - пусть твои
слова станут добрым предсказанием...
- И должен признаться, - продолжал Абдул-Надул, - я люблю говорить,
даже когда ем халву. И это тоже является доказательством моего ума... Но
горе тому, кто прерывает меня, когда я рассказываю. Клянусь аллахом, я
готов такого глупца превратить в свинью.
- О Великий Врачеватель, Мудрейший из Мудрых, поведай же нам еще раз
о своем славном жизненном пути и приключениях, доказывающих твою хит-
рость.
- Да, я самый хитрый на свете и в награду за вашу догадливость так и
быть сегодня расскажу о себе. Разбудить моих верных слушателей!
Невольница подбежала к телевизору и выключила его. Телезрители мгно-
венно проснулись, протерли глаза и потянулись.
- Мы здесь, Великий Врачеватель! - закричали они. - Пусть аллах сде-
лает нас такими же выносливыми слушателями, каким тебя он сделал неуто-
мимым рассказчиком, и вернет нам здоровье.
- Горе нам! - ужаснулся начальник стражи, державший Егора за плечо. -
Великий Врачеватель начинает говорить. Придется ожидать конца его расс-
каза, самый короткий из которых длится неделю.
- Может, уберем пленника? - спросил его приятель?
- Пусть останется.
Егор сохранял спокойный вид. Он внимательно присматривался к окружаю-
щему, пытаясь понять, куда он попал, и продумать план своего спасения.
Между тем Абдул-Надул хлопнул в ладоши и крикнул:
- Мес! Тащи мой новый сундук для целебных рассказов.
Здесь произошло самое удивительное событие в жизни Егора. Судите са-
ми... Открылась боковая дверь - и в зал вкатился холодильник. Самый нас-
тоящий холодильник, только на колесах.
Но и это еще не все... За ним появился робот, механический человек.
Он толкал пластмассовыми руками белый холодильник, тяжело стуча о пол
жесткими подошвами. На его металлической голове красовался пышный тюрбан
с антеннами!
Робот показался Егору знакомым... Ну да! Это же Чао! Егор отлично
знал, как он выглядел в чертежах отца. Но Чао был только в чертежах...
Кто и когда смог построить его? И почему его звали не Чао, а Мес?
Робот подкатил холодильник вплотную, и Абдул-Надул презрительно про-
изнес:
- Можешь убираться, чертов сын!
Возмущенный робот выпрямился и гордо ответил:
- Счастье машины - в уме ее хозяина...
Егор ахнул: это же любимые слова его отца! Он с детства знал их и
слышал не раз. Но почему они известны этому роботу?!
- Замрите, внуки позора и подлости, - повернулся Великий Врачеватель
к своим слушателям. - Наш щедрый Повелитель подарил мне этот белый сун-
дук, поручив найти ему применение... И со свойственной мне догадливостью
я выполнил приказание. Отныне я не буду записывать свои рассказы в толс-
тую книгу. Перед вами жилище Холода. Я сижу рядом и говорю... Мои слова,
попадая в его белую утробу сквозь эту щель, замерзают там и сохраняются
до тех пор, пока я не извлеку их из нижнего ящика в виде готового ле-
карства! Можно ли использовать этот аппарат более достойным образом,
спрашиваю я вас?
- Почему ты назвал нас внуками позора и подлости? - недовольно спро-
сил один из слушателей. - Ведь мы волшебники...
- Сейчас вы просто немощные пенсионеры! - презрительно ответил Аб-
дул-Надул. - Спасибо Повелителю, что дал вам приют и убрал из города,
где давно смеются над вами. Теперь любой ребенок сам включает свет, раз-
говаривает в трубку с приятелем, которого не увидит даже самый зоркий
глаз, летает по воздуху и настраивает телевизор... А что умеете вы?
- Но ведь это временно. Повелитель спасет нас от забвения. Он тоже
болен, но ты с ним вежлив...
- Он другое дело, - объяснил Абдул-Надул. - Повелитель крепче вас и
еще кое-что умеет. А вас я не боюсь и могу обзывать как угодно! Или вы
недовольны мной?
- О Мудрейший из Мудрых! - хором отвечали ему. - Ты по-прежнему явля-
ешь пример неиссякаемой смекалки. Поспеши же наполнить этот сундук ледя-
ными осколками своего исцеляющего красноречия.
- Я люблю исцелять, - гордо откинув голову, начал свой очередной
рассказ Абдул-Надул. - Звуки моего голоса - самое верное лекарство не
только для меня... Однажды отец измерял мои познания, но я не ответил ни
на один его вопрос, ибо молчит не только тот, кто ничего не знает, но и
тот, кто знает все.
И он сказал мне: "Ты уж не станешь умнее, чем есть. Иди по свету и
ищи себе занятие. Люди говорят, что ты неизлечимо болен головой, и никто
не знает средства сделать тебя здоровым. Пусть аллах поможет тебе найти
врачевателя, способного избавить от недуга".
Я послушался его, собрался и пошел. На седьмой день пути я встретил
странника в лохмотьях. Он сидел на пеньке и смотрел на солнце.
"Чем ты занят, неизвестный человек?" - спросил я.
"Я хочу определить, сколько золотых монет надо иметь, чтобы купить
солнце".
Я окунул свой язык в океан мудрости и еще спросил:
"Но к чему тебе это? Ведь у тебя в кармане, наверное, нет ни гроша?"
"Верно, - согласился голодранец. - Но так уж я устроен. Когда голо-
ден, думаю о самой изысканной пище. Когда гол, мечтаю о царских одеждах,
а когда нищ, представляю себя богаче халифа".
Его слова открыли мне самый короткий путь к знаниям и здоровью. "К
чему терзать себя горькими годами учения да искать врачевателей, - поду-
мал я, - коль есть такой простой способ добиваться всего в жизни одними
думками?"
С той поры я стал думать только о том, какой я умный и необыкновенный
человек. Уже месяц спустя я укрепился в сознании своего превосходства, а
когда стал рассказывать остальным о своем уме, то и вовсе почувствовал:
еще одна искра знания - и я взорвусь! Ведь чем красноречивее хвалишь се-
бя, тем больше веришь себе, тем основательнее тонешь в озерах совер-
шенства. Нет приятнее занятия, чем восхваление самого себя!
Слава обо мне вначале плелась черепахой, а затем помчалась быстрее
газели. Так она дошла и до ушей нашего Великого Повелителя, и он пожелал
меня послушать.
А было это так...
Однажды я сидел в тени пальмы и, наслаждаясь прохладой оазиса, писал
автопортрет, то есть рисовал себя, изображая красками Мудрейшего из Муд-
рых.
Вдруг откуда ни возьмись в небе летит караван сундуков, связанных
друг с другом наподобие верблюдов.
Не прошло и минуты, как сундуки опустились на землю возле меня. Крыш-
ка переднего была открыта, в нем сидел самый толстый в мире человек с
бритой головой, на которой была черная тюбетейка.
"Не ты ли знаменитый рассказчик?" - спросил он.
"Да, я. А ты кто такой?"
"Я Повелитель Чинар-бека, под корнями которого находится Волшебный
Лабиринт, где живут мои друзья. Вот уже лет двести как я стал прихвары-
вать, а недавно чуть не умер - так мне было плохо..."
"Сочувствую тебе. Надо лечиться".
"Я собрал лучших мудрецов и врачевателей, - рассказал наш Повелитель.
- Да что-то пока мало от них толку. Кое-кто посоветовал совершить кру-
госветное путешествие, а вот теперь я заканчиваю свои странствия. А чем
ты занят сейчас?"
"Пишу свой портрет".
"Какой же это портрет? - удивился Повелитель Чинар-бека. - Я вижу
точку в середине, какие-то линии и круги..."
"Точка в середине - это я сам, - объяснил я. - Треугольник означает
утро, день и вечер. Круги - это мудрость моего ума, которому нет ни на-
чала, ни конца. Дело в том, что я умнее всех; сущность вещей, какие
только есть на свете, заключена во мне самом".
"Как это понять?" - спросил Повелитель Чинар-бека.
"А так, - объяснил я. - Какой бы незнакомый предмет ты мне ни пока-
зал, я, углубившись в свой собственный ум, извлеку из него назначение и
устройство этого предмета и смогу пользоваться им. О чем бы ты ни заго-
ворил, я всегда найду в себе готовый ответ. Поэтому-то мне не нужно было
учиться в школе... Я умен сам по себе!"
"Приятно встретить такого человека", - сказал Повелитель.
"Мои достоинства не ограничиваются этим, - продолжал я, - Надобно те-
бе сказать, что я с детства был безнадежно слаб головой, а теперь здо-
ров, потому что способ, изобретенный мной, хорош не только для быстрого
и неутомительного получения образования, но и для лечения..."
