чит, и доброе сердце. Помоги мне...
Орел испытующе посмотрел на маленького летчика:
- Я могу убить тебя и твою подругу одним слабым ударом своего клюва.
- Есть ли смысл это делать, великий Орел? - прервал Егор. - Я приле-
тел к тебе не за смертью. Разве осмелился бы я беспокоить тебя из-за та-
кой мелочи?
- Ты прав, - проворчал Орел. - Я могу служить тебе проводником к Си-
мургу. Но хватит ли у тебя духу?
- Даю тебе в этом слово, - с жаром ответил Егор.
- Дающий слово - силен, исполняющий его - могуч, - сказал Орел. - Ты
хотя и маленький, но настойчивый. Будешь лететь со мной рядом.
Егор и Елочка снова привязались ремнями и взлетели. Орел, как кошка с
мышью, играл со змеей. Наконец он взмахнул крыльями, оторвался от земли
и так быстро стал набирать высоту, что вертолет едва поспевал за ним.
В полумраке на них надвигалась громада Каф-Дага. Черные тучи зловеще
клубились внизу, окутывая скалы и ледники. Повалил густой снег.
Слева от вертолета и немного впереди летел Орел. Иногда он поворачи-
вал голову и, как бы желая подбодрить Егора, покачивал крыльями.
За Пятигорском снегопад прекратился, и Егор увидел на вершине Каф-Да-
га залитый огнями ледяной дворец Симурга. По углам дворца высились четы-
ре узкие башни. На их крышах сидели ледяные птицы с поднятыми ледяными
крыльями. Орел помахал крылом и скрылся в глубине ущелья. Егор и Елочка
остались одни.
Осмотревшись, Егор приметил у ворот удобную гладкую полосу льда и
точно спланировал на нее.
У главного входа бил фонтан широкой, разбегающейся струей. Между се-
ребристыми нитями воды носились, как искры синего света, маленькие птич-
ки с блестящим оперением.
Крыша дворца из прозрачного ярко-голубого камня скрывалась в белом,
застывшем от мороза облаке.
Двор был выложен тяжелыми гранитными плитами. От ворот до парадного
входа постлан синий ковер. Стены дворца покрыты ледяными украшениями.
В воротах Егора остановил филин с круглыми зелеными глазами. Ударами
клюва о ледяной гонг он отсчитывал время.
- Куда спешишь? - спросил филин. - Тот, кто торопится, не умеет уп-
равлять собой.
- Сейчас не так поздно, чтобы опоздать, но и не так рано, чтобы не
спешить, - объяснил Егор.
- Проходи, - сказал филин и ударил в гонг.
Егор глянул на свои часы - они показывали час ночи. Он уверенно мино-
вал ворота и ровным шагом направился по толстому пушистому ковру.
Подойдя к дворцу, Егор увидел большой вход и рядом - два маленьких.
Поразмыслив, он прошел внутрь под самым высоким сводом. Перед ним поя-
вился ворон. Склонив голову набок, он спросил:
- Зачем ты здесь?
- Я хочу видеть царя птиц, всезнающего Симурга, - ответил Егор.
- У тебя к нему дело?
- Да.
- Ты дерзок, - хлопнул крыльями ворон. - Но умен ли ты? Ответь на три
вопроса. Вот первый: какой враг самый опасный?
- Тот, которого плохо знаешь, - сейчас же ответил Егор.
- Верно! Какой ветер самый плохой?
- Для тех, кто летает? На земле - попутный, а в полете - встречный.
- Что ж, и это правда. А что такое смелость?
- Умение в опасную минуту знать, что делать, и суметь сделать! - чет-
ко ответил Егор.
- Проходи.
Егор вошел в высокий просторный зал. В глубине его на белом мраморном
троне сидел царь птиц Симург. Тело и крылья у него были орлиные, но го-
лова с седой бородой такая же, как у человека. Лоб увенчивала золотая
корона с драгоценными камнями. Тонкий длинный нос с горбинкой сильно вы-
давался вперед.
Вокруг него суетилось несметное количество птиц. Попугаи развлекали
его своими остротами. Соловьи ласкали царственный слух нежным переливча-
тым пением. Скворцы нараспев читали Симургу философские трактаты.
Но Симург ни на кого не обращал внимания. У него было такое скучное
лицо, словно он пришел к врачу на уколы.
Закрыв один глаз, он глянул в прошлое и произнес:
- Ты Егор. Я знаю, зачем ты пришел. - Подумав, он посмотрел другим
глазом в будущее и продолжал: - Лети в Страну Жаркого Солнца, там живет
Мур-Вей. Не бойся: нет беды, у которой не было бы конца.
И, устало прикрыв оба глаза, он умолк.
- Я знаю, где Страна Жаркого Солнца, - сказал Егор. - Но в каком мес-
те мне искать там Мур-Вея?
Симург молчал.
На Егора накинулись сороки.
- Как вы смеете тревожить покой великого Симурга?! - верещали они. -
Вы не дурак, должны и сами догадаться.
Он уже был у выхода, когда Симург шевельнул крылом и добавил:
- Мур-Вей раньше жил в городе Кахард.
...Обратно они летели без приключений. Когда внизу появилась знакомая
вершина Горячей горы, Орел еще был живой. Но только Егор посадил верто-
лет на площадку, змея изловчилась и ужалила своего мучителя. И прежде
чем Егор вымолвил слово, великий Орел вновь окаменел!..
Глава третья
В СТРАНЕ ЖАРКОГО СОЛНЦА
Тысячи километров пролетели Егор и Елочка - через Каспийское море и
пустыни, через горный хребет - и достигли наконец Страны Жаркого Солнца.
Вскоре в долине показался Кахард - древний город. Когда-то он считал-
ся самым богатым на Востоке, пристанищем мудрецов и волшебников. В цент-
ре его находилась базарная площадь и пестрая мечеть с минаретами, игла-
ми, вонзившимися в небо.
Вертолет покружил над городом, и внимание Егора привлек дом под же-
лезной крышей, чем-то напоминавшей военную фуражку. Увидев издали чер-
дачное окошко, Егор влетел в него...
В светлом и сухом углу чердака они облюбовали подходящее место и рас-
тянули брезентовую палатку.
Каждый день Егор улетал в город, садился на площадях, на глухих ули-
цах и слушал, что говорят люди. Но ни разу никто не упомянул имени
Мур-Вея. А время шло.
Странный, доложу я вам, этот город Кахард, не похожий на те, в кото-
рых бывали вы, мои юные читатели.
На крутые склоны лесистой горы взобрались просторные улицы верхней
части города. Дома здесь хоть и маленькие, да всякий на свой манер, яр-
ких расцветок, с балкончиками и башенками и все в цветах.
Над ущельем и ревущими потоками висят ажурные мосты; в заводях проз-
рачных плавают золотые рыбки.
Только некому любоваться этой красотой. Еще недавно жили здесь вол-
шебники всего света. Но вдруг они таинственно исчезли...
В нижней части города - в долине на речном берегу - жилища были по-
беднее и улицы узкие. Здесь жили крестьяне, ремесленники, рыбаки.
Однажды, пролетая над Кахардом, заметил Егор рекламный щит с выгорев-
шей от солнца надписью: "Пользуйтесь воздушным транспортом!" И длинную
стрелу рядом, указывающую на запад. Полетел Егор в этом направлении и
вскоре увидел воздушный замок, обветшалый и запыленный, с крупными туск-
лыми буквами: "Аэропорт".
Егор сделал несколько кругов над аэродромом.
В ангарах лежали без дела рассохшиеся летающие сундуки и потрепанные
ковры-самолеты, дырявые ступы, старые метлы. На перроне - безлюдно.
Круглые часы на аэровокзале остановились, и даже некому их завести.
Залетев в пустой зал ожидания, Егор покружил над диванами и креслами
и повис перед "Расписанием рейсов". Из него он узнал, что ковры-самолеты
использовались на местных линиях, а летающие сундуки - на дальних, что с
жалобами следовало обращаться к начальнику аэропорта Кащею Бессмертному
или к начальнику отдела перевозок Соловью-разбойнику.
"В случае задержки рейса, - прочел Егор, - пассажиру выдается ска-
терть-самобранка, и он может питаться за счет аэропорта".
Волшебники, дети и сочинители сказок пользовались воздушным транспор-
том Кахарда бесплатно, а все прочие приобретали билеты.
В конце зала Егор заметил справочное бюро, заглянул в овальное окошко
и отшатнулся. В тесной каморке скрючившись сидела Баба-Яга и вязала чу-
лок из паутины, которой было вокруг более чем достаточно.
Почуяв человека, она принюхалась длинным крючковатым носом, подняла
голову и удивленно произнесла таким глухим голосом, будто говорила в
горлышко стеклянной банки:
- Это еще кто? По духу - человек, а по виду - вроде бы наш, волшеб-
ник... Откуда будешь?
- Здравствуйте, бабушка! Из России я.
- А-а... Здравствуй. Земляк, значит. Жила я в тех краях, и долго-
хонько, да вот переселилась. Почти вся нечистая сила тоже здесь обосно-
валась. Век такой - теряют люди к нам доверие...
- А почему такое запустение здесь?
- Твоя правда, - вздохнула Баба-Яга. - Хворость какая-то напала на
волшебников наших, вроде эпидемии, значит... И пошли дела на убыль. А
потом тут один бойкий такой, видать басурманин, санаторий открыл - и они
все к нему уехали.
- А вы что же, бабушка?
- Оно, конечно, не мешало бы: давно колотье в груди испытываю и ломо-
ту в суставах. Но место у меня не ахти ответственное... Начальник аэро-
порта прямо сказал: на твоей должности черед на путевку не скоро дойдет.
Вяжи, говорит, да за оборудованием присматривай. Порядки тут свои, не
мной установленные. Отошли денечки: была я домовладелицей, всеми почита-
емой, а нонче и избушки своей лишилась. Трудно в эмиграции... Кабы зна-
ла, что примут обратно, запросилась бы.
- А далеко ли будет санаторий ваш, бабушка?
- Тебе-то что?! - насторожилась Баба-Яга. - Это волшебная тайна, не
всякому говорить ее положено. Ты, я вижу, при деле, а докучливый...
- Это я так просто, - смутился Егор. - Вижу, что в справочном бюро
сидите, и спросил.
- Я только о том справки даю, что и без того всем известно... Не то
отбою от клиентов не будет! Я уж эту профессию изучила... А ты где оста-
новился, касатик?
- В доме Бен-Али-Баба.
- У-у-у! - завыла Баба-Яга и застучала об пол костяной ногой. -
Прочь, разбойник! Небось из его шайки?.. Пусть он не надеется, обманщик,
что ему это все даром пройдет. Пользуется тем, что волшебников сейчас
нет, и продает их дома глупым людям, выдавая за свои... Я вот тебя!
Но тут, повинуясь приказу Егора, вертолет вылетел из аэровокзала и,
набирая скорость, помчался к городу.
Не много дал Егору этот, столь неожиданно окончившийся разговор, но
все же было отчего задуматься.
Одно ясно: не все благополучно в Кахарде и впредь Егору следует вести
себя еще более осмотрительно.
Вспомнил он своего "хозяина"... Звали его Бен-АлиБаб. Это был высокий
мужчина с курчавой бородой. Темные глаза его глядели на всех властно и
зло.
Если бы Бен-Али-Баб узнал, что Егор и Елочка нашли приют на чердаке
его дома, - наверное, плохо пришлось бы им...
На Востоке день отдыха не воскресенье, а пятница. В ближайшую пятницу
Егор слетал на базарную площадь.
Приземлившись во дворе мечети в час, когда она пустовала, Егор спря-
тал вертолет под кустом и незаметно выбрался на площадь.
Вокруг стоял невообразимый шум. Сотни великанов, сидя на корточках
возле своих товаров, выкрикивали что-то и отчаянно жестикулировали. Ог-
ромные животные грозно отфыркивались, поднимая душные вихри.
Конечно, вы поняли, что все это были обычные ослы и лошади и обычные
торговцы. Просто Егор был слишком мал.
- Кому воды? Холодной воды! - призывали мальчишки, снуя по базару с
узкими глиняными кувшинами.
- Продается ишак, правоверные! Совсем дешево! Договаривайтесь о цене
прямо с ним. Сколько раз он прокричит, столько и золотых монет ему це-
на...
Но ишак кричал без перерыва, и его рев отпугивал покупателей.
- Убирайся со своим гордецом! - гнали голодранца, водившего за собой
ишака. - Он возомнил о себе и назначил такую цену, что у самого Магомета
не хватит денег, чтобы заплатить за одну его голову.
- Не скупитесь, люди: мой ишак волшебный, он предсказывает будущее...
- Теперь волшебство не в почете, - ворчали зеваки.
- Продаю халат! Шелковый халат отдаю за два червонца.
- С ума сошел! В твоем халате три дыры!
- Чудной человек. Возьми кинжал и сделай в нем столько дыр, сколько
захочешь. Но сперва заплати червонец, так и быть...
