- Плов, рисовый плов! Кто заплатит двойную цену, одну порцию получит
бесплатно.
- Воды! Кому холодной воды?
Тут и там пестрели расшитые золотом ткани. Расписная звонкая посуда
из обожженной глины, горы сочных фруктов лежали прямо на земле.
Слепой, сидя на старом коврике, ударял костлявыми пальцами в тугой
бубен с медными кольцами и, тряся ветхой бородкой, пел заунывную песню.
Егор обвел взглядом базарную площадь, но подойти к шумной толпе, где
его могли затоптать насмерть, не решался.
У мечети, в тени абрикосового дерева, собралась группа оборванцев.
Нет преступления, на которое они не согласились бы ради куска хлеба. Но
как и что сделать, никто из них не знал.
Они курили трубки из букового корня с длинными тростниковыми мундшту-
ками и слушали подсевшего к ним человека. Его голос показался Егору зна-
комым. Он подобрался ближе, прячась за камнями, и узнал БенАли-Баба. Тот
медленно говорил:
- Воля аллаха, дети мои, нерушима. И да несчетно продлятся дни того,
кто сумеет постоять за бога, себя и свой дом.
- А если у меня нет своего дома и я забыл, что такое хлеб, чем прод-
лить свои печальные дни? - спросил юноша-нищий.
- Юноша задал дельный вопрос, поддержал его другой собеседник. - От-
веть ему.
- У кинжала два лезвия, - понизив голос, продолжал Бен-Али-Баб. - Од-
но для того, чтобы добыть себе богатство, а другое - чтобы его охра-
нять...
- Это старый закон... - вставил кто-то из присутствующих.
- Это вечный закон! - вновь повысил голос БенАли-Баб. - У языка тоже
две стороны: одна - чтобы славить аллаха, другая - чтобы скрывать прав-
ду.
- Мы умеем молчать, - ответил за всех высокий оборванец, прислонив-
шийся к дереву. - Выкладывай: что ты хочешь от нас?
- Кто желает иметь деньги, пусть возьмет оружие, завтра утром пойдет
в горы и сделает то, что я прикажу.
- А если нет оружия?
- Я дам его.
- Я согласен! - крикнул юноша-нищий.
- И я! И я! - раздалось несколько голосов.
Бен-Али-Баб внимательно оглядел всех и заговорил так тихо, что Егору
пришлось перебежать за другой камень, поближе.
- Солнце освещает только деяния аллаха, поэтому мы должны сделать
свое дело в темноте. Есть в горах Чинар-бек. Вы знаете это старое дере-
во. Завтра перед восходом солнца мимо него по Столетней дороге пройдет
караван... Какие-то ученые - ценители сказок - едут к нам, чтобы узнать
историю этого города... Но это вас не касается. Ограбите караван, а я
вам за это плачу деньги.
Услышав о готовящемся нападении, Егор решил предупредить тех, кого
Бен-Али-Баб наметил себе в жертву.
В небе повисла серебристая тучка. Бледная луна спрятала в нее, как в
муфту, свои лучи. Еле видная в полумраке серая лента дороги изгибалась
между скалами, то сбегая в трещину, то взбираясь на крутой склон.
Скрытый тенью гор, по дороге двигался караван верблюдов. Предрассвет-
ный прохладный ветерок посвистывал в кустарнике и уносил в ущелье дорож-
ную пыль. Впереди каравана шел проводник и в длинной песне воспевал все,
что видел вокруг.
За поворотом дороги показался Чинар-бек. Под его ветвями могли ук-
рыться сто человек.
Продолжая напевать, проводник вытащил из-за пояса пистолет и оглянул-
ся. Его товарищи сделали то же. Потом проводник набил табаком трубку и
зажег спичку. Ярко вспыхнул огонек, осветил его напряженное лицо: видно
было, он ожидал чего-то недоброго и зорко осматривался.
Едва он поднес огонь к трубке, как из-за скалы выбежал широкоплечий
человек. В руке нападавшего блеснул нож...
Караван остановился. Из засады выскочили бандиты и с воем и криками
кинулись к нагруженным верблюдам. Они не знали, что караван сопровождала
сильная охрана. Поднялась беспорядочная перестрелка. С первой же минуты
стало ясно, что перевес на стороне охраны. Бандиты обратились в бегство.
А рядом летал Егор на своем вертолете. Это он предупредил караван, и
ученые успели вызвать охрану.
Егор наблюдал за схваткой и радовался поражению бандитов. Но где
Бен-Али-Баб? Неужели ему удалось бежать?
В лучах восходящего солнца Егор увидел роскошно одетого бородача,
взбирающегося на холм, где рос Чинар-бек. Вот уже ему удалось взобраться
на вершину холма, и он во весь дух побежал к дереву. Конечно же, это
Бен-Али-Баб!
Сделав круг и убедившись, что нападение отбито, Егор полетел к Чи-
нар-беку. К его удивлению, Бен-АлиБаба там не оказалось!
Может быть, негодяй спрятался в густых ветвях?
Егор со всех сторон осмотрел дерево: бандита там не было.
Не провалился же он сквозь землю?
Егор пошел на посадку и приземлился у самого ствола. Он хотел во что
бы то ни стало выследить бандита.
Отстегнув ремни, Егор вылез из вертолета. Почемуто солнце заметно по-
меркло. Удивленный Егор поднял голову: крепкие ветви чинара сами собой
быстро клонились к земле, и вскоре стало темно.
Егор понял, что попал в западню.
Глава четвертая
В ПОИСКАХ ДРУГА
Елочка в отчаянии.
В субботу утром Егор улетел и больше не возвращался, хотя прошло
больше суток. Девочка подолгу стояла возле чердачного окошка, она совсем
пала духом. И вдруг вспомнила: "Чарус!" Она засмеялась и громко крикну-
ла:
- Чи-чи-чи, прискачи, Чарус, Чарус, Чарус!
В темном углу чердака послышался шорох, и перед Елочкой появилась
старая знакомая - белая мышь.
- Здравствуй, Елочка, - поздоровалась она. - Что произошло? Где Егор?
- Я сама не знаю, где он, - ответила девочка. - Может, ты поможешь
моему горю? В этой жаркой стране мое волшебство не имеет силы...
И она рассказала, как все случилось.
- Печальные вести...
- Разыщи его, Чарус, ты же все умеешь!
- Увы, Елочка, далеко не так. Мы с тобой одни и можем говорить откро-
венно... Когда-то очень давно среди мышей - белых и обыкновенных - поя-
вилось несколько волшебниц. Они были наделены только одной способностью
- исчезать в одном месте и быстро появляться в другом... От этих необык-
новенных путешественниц пошли поколения. Вот почему люди иногда удивля-
ются: "Только вывели мышей в доме, а они снова появились! Откуда?.."
- И ты одна из таких путешественниц?
- Да, Елочка. Ну ладно, что ж теперь горевать, надо искать Егора. Са-
дись ко мне на спину.
Елочка взобралась на белую мышь, и они тронулись в путь. Проскользнув
на улицу, Чарус незаметно прокралась мимо людей, сидевших у входа в дом,
и вдоль арыка направилась к окраине города. Там зеленели деревья, и
Елочка, жительница леса, надеялась встретить кого-нибудь из знакомых.
Они не знали, кто сумеет указать им, где Егор, и решили спрашивать
всех.
Первой встретилась гусеница Пяденица. Она висела на паутинке, прик-
репленной к ветке тутового дерева, и, как заправский акробат, выделывала
отчаянные цирковые номера над землей.
- Здравствуй, Пяденица, - сказала Чарус, с уважением смотря на нее.
Пяденица чуть кивнула головой, изогнулась в вопросительный знак, за-
тем - в бублик, выпрямилась, но не ответила.
- Чего же ты молчишь, когда с тобой здороваются? - обиделась Чарус. -
Это невежливо.
- Я занимаюсь гимнастикой, - пискнула гусеница, - и не хочу нарушать
дыхание. За месяц я съедаю пищи в шесть раз больше своего веса, и мне
нужно сохранить гибкость...
- Ешь себе на здоровье, сколько хочешь, - сказала Елочка, - только
скажи: неужели ты не видела, куда пролетел вертолет?
- И слышала, и видела.
- А в каком направлении? - спросила Чарус.
- Не запомнила. Я же всегда верчусь во все стороны!
- Ну, что ж, - задумчиво произнесла Чарус, - для начала и это хорошо.
Я бываю на кораблях и кое-что смыслю в морском деле. У моряков есть во-
семь основных румбов, то есть курсов: Север, Восток, Юг, Запад и проме-
жуточные. Чтобы наверняка найти Егора, будем придерживаться этих направ-
лений и мы.
- Хорошо, - согласилась Елочка.
- Начнем хоть с юга, как раз в этом направлении есть дорожка...
Скоро им повстречался навозный жук, кативший задними лапками ком на-
воза.
- О, это существо веселое! - приободрилась Чарус. - Здравствуй, Копр.
- Здравствуй, коль не шутишь, - ответил Копр и, отряхнувшись, сел от-
дохнуть. - Далеко ли путь держите?
- Ищем Егора, маленького летчика. Не видел ли ты его вертолет?
Копр прошептал про себя новое имя, долго думал, приставив лапку к
своему черному лбу, и наконец ответил:
- Нет, не видел. Вон за тем кустом работает Фору с, жук-могильщик,
спроси у него.
- Ничего не знаю, - угрюмо ответил Форус на вопрос о Егоре, расправил
блестящие крылья и с жужжанием улетел.
- Что же нам делать? - спросила Елочка.
- Поехали теперь на юго-запад, по ходу часовой стрелки, то есть впра-
во, как поступают моряки. Так... А вот и ящерица Лакерта. Она всегда
присматривается и прислушивается ко всему и может знать...
- Увы! - вздохнула Лакерта. - И я ничего не знаю. Ступайте вон к той
горе, там живет лиса Вульпекула. Она такая умная, что, наверное, поможет
вам.
- Ага, это, значит, на западе? По пути, - обрадовалась Чарус, вильну-
ла хвостом, поблагодарив Лакерту и помчалась к горе.
Лисью нору они отыскали по отвратительному запаху. Из нее выглянула
хитрая острая мордочка. Глаза лисы заблестели. Увидев Чарус и Елочку,
она невольно облизнулась.
- Не устали ли вы, дорогие гости? - сладким голосом пропела она, вы-
ползая наружу. - Я очень гостеприимная и с удовольствием уступлю вам
свое жилище. Я недавно закончила ремонт квартиры, натаскала мягкой подс-
тилки... Заходите!
- Чтобы ты нас съела? - насмешливо спросила Чарус.
- Ой, какие вы страшные слова говорите! - с притворным ужасом вскри-
чала Вульпекула. - Я, кроме мух, теперь ничего не ем. Да и то двух шту-
чек мне хватает на весь день.
- Ха-ха-ха! - засмеялась Чарус. - Ты только слушай, Елочка, она такое
наговорит...
- Мы не будем заходить к вам, - отказалась Елочка. - Не знаете ли вы,
где находится сейчас маленький летчик Егор?
- Егор? - взвизгнула Вульпекула. - Как же, знаю, знаю... Проходите в
гостиную, я тотчас же объясню вам...
- Не верьте ей, она вас съест! - раздался из норы приглушенный крик
попавшего в плен кролика.
Белая мышь отпрянула и помчалась прочь от жилища разбойницы.
Только добежав до небольшого леса, видневшегося на северо-западе, Ча-
рус перевела дух. Над их головами пролетел воробей и, чирикнув, сел на
ближайшее дерево.
- Эй, Пассер, не видел ли ты вертолет летчика Егора? - крикнула Ча-
рус.
Пассер был образованной птицей. Он увлекался поэзией, сочинял недур-
ные стихи, но славился удивительной рассеянностью. Лишь после того как
Чарус и Елочка хором повторили свой вопрос, Пассер заметил их, промыл
горлышко росинкой с ближайшего листа и ответил звучными стихами:
Пи-р, пи-р, пи-р...
Облетел я целый мир-р-р,
Чик-чирик, чур-р, чур-р-р,
Видел множество фигур-р-р.
Но Егор-р-ра не видал,
О Егор-р-ре не слыхал.
Я сижу на дер-р-реве...
Пассер запнулся, мечтательно закрыл глаза и, щелкая клювиком, принял-
ся подбирать трудную рифму к слову "дереве".
- Ох-ха-ха! Ух-хи-хи! - затрещала сорока, прячась в ветвях. - Вам
придется ожидать неделю, пока он продолжит.
- А, Пика! - приветливо кивнула Чарус. - Может, ты нам скажешь, куда
улетел Егор?
- Так-так-так, конечно, безусловно, непременно! - затрещала сорока
Пика. - Видите: я делаю себе несколько гнезд. В одном буду жить, а дру-
гие ложные. Дада-да! Только это под большим секретом. Ник-кому, ник-ко-
му, ник-кому! Ни слова! - трещала она на весь лес.
- Но где Егор? - прервала ее Елочка.
- Все скажу, все скажу! - запрыгала Пика с ветки на ветку. - Вы слы-
шали: Дятел женился на Синице! Но у нее нет ничего, кроме красивого
платья, это известно всем! Это знают все! Я думаю, что лучше сороки нет
птицы на свете. Я бы не прочь стать женой, но никогда не сознаюсь пер-
