обеты, он и представить не мог, с чем ему придется столкнуться в стенах
монастыря, этой обители веры и благочестия! Да будь он действительно
святым - никогда бы не достичь Яну Ивоничу не то что епископского сана, но
и должности настоятеля, в которой он сейчас пребывал. Свято место пусто не
бывает, желающих на него предостаточно. И плетутся в стенах монастырей
интриги не хуже, чем в королевских дворцах и княжеских замках; редко,
очень редко пускают в ход святые отцы яд и клинок, зато клевета и наветы
ядовитее иной отравы и острее булатного ножа. Будь ты хоть трижды
блаженным бессребреником - епископом до самой смерти не станешь, ибо
найдутся угодники похитрее, попроворнее тебя!
Все это ксендз Ян понял быстро. А поняв - принялся за дело.
Самуил-баца мог гордиться старшим сыном: не раз кто-нибудь из
отцов-бенедиктинцев внезапно забывал, о чем хотел донести тогдашнему
аббату, или прилюдно спотыкался посреди молитвы, запамятовав слова, годами
беспрепятственно слетавшие с языка; а то и сам престарелый настоятель
начинал вдруг ни с того ни с сего благоволеть к молодому монаху, которого
еще недавно считал юным выскочкой, метившим на его место (и совершенно
правильно считал!)...
День за днем, год за годом украденные во имя благой цели черные думы,
корыстные помыслы, зависть, тщеславие, доносы и интриги скользкой плесенью
оседали в душе брата (позже - отца) Яна, и время от времени Ивонич начинал
задыхаться, тонуть в этой мерзости, не отличая врожденного от краденого.
Тогда он на несколько недель исчезал из монастыря - якобы по делам святой
католической церкви - в потайном месте сменял свое одеяние на мирское и
ударялся во все тяжкие, ныряя с головой в пучину пьянства, чревоугодия,
кутежа и продажной любви, давая выход накопившимся в нем чужим страстям и
желаниям.
Это случалось нечасто - лишь тогда, когда кладовая его души
оказывалась переполнена той дрянью, которую отец Ян выносил из чужих душ.
Для блага других - и ради собственной выгоды. Всяко бывало, и до сих пор
мучился сорокалетний аббат Ян, считавшийся святым, страшным вопросом:
благо творит он или зло? Угодно ли Богу то, что он делает, или уже ждет
его в аду Сатана, радостно потирая руки в предвкушении?..
Ответа настоятель не нашел до сих пор.
Присев на край узкого монашеского ложа, Марта молча наблюдала, как
отец Ян не торопясь устраивается на скамье напротив нее. Строгое бледное
лицо аббата с высоким лбом и обильно усыпавшей виски сединой действительно
напоминало лик святого, и Марта подумала, что Яносику весьма пошел бы
светящийся нимб вокруг головы. На аббате была белая длиннополая риза с
пелериной, какую носили все бенедиктинцы, но, даже не зная, кто он, Марта
никогда бы не спутала Яна с рядовым монахом из ордена св.Бенедикта или
любого другого.
- Ну, здравствуй, сестра, - негромко сказал аббат и посмотрел ей
прямо в глаза.
- Здравствуй... святой отец, - чуть улыбнулась Марта.
Улыбка вышла печальной и едва ли не вымученной.
- Давно мы не виделись с тобой, Марта. И поэтому я не верю, что ты
случайно появилась здесь. Рассказывай.
- Не знаю даже, с чего начать, Ян...
- С начала, Марта, с начала. Слыхала, небось, что в начале было
Слово?
- С начала? Я нарушила одну из наших Заповедей, Яносик.
- Какую же? - тонкие брови аббата еле заметно приподнялись, но на
лице при этом не дрогнул ни один мускул.
- Я встала на пути у Великого Здрайцы.
На этот раз Ян не смог скрыть своего волнения.
- Ты рискнула помериться силами с Нечистым?!
- Да.
- И... что же?
- Я украла у него душу. Душу, купленную им; душу, которая
принадлежала ему по Праву. И с тех пор он ищет меня. Меня - и того, в ком
отныне живет принадлежащая ему душа.
После этих слов женщины в келье повисла долгая звенящая тишина - лишь
когда снаружи донесся приглушенный звук колокола, отец Ян очнулся и
тыльной стороной ладони вытер вспотевший лоб.
- Но это невозможно! То, что ты рассказываешь - это даже не ересь!
Это чушь! Этого не может быть согласно догматов церкви; этого не может
быть с позиций здравого смысла; если у тебя нелады с церковью и здравым
смыслом - этого не может быть, потому что так учил нас наш приемный отец
Самуил! У тебя попросту не хватило бы сил вынести наружу целую душу - если
предположить, что вообще можно украсть погибшую душу у дьявола!..
- Этого не может быть. Но это было. Мне действительно не хватило сил,
брат мой Ян, и я серьезно надорвалась во время кражи. Сейчас я не в
состоянии украсть ничего большего, чем лежащие на самой поверхности
мелочи, но тогда... тогда у меня не было другого выхода, - просто ответила
Марта.
- И ты хочешь, чтобы я помог тебе? Помог против Великого Здрайцы?
- Когда я заблудилась в Кривом лесу, именно ты, Яносик, нашел меня и
привел домой. Когда ты дрался с шафлярскими мальчишками, я прикладывала к
твоим ссадинам подорожник. Теперь ты аббат, многие считают тебя святым,
хоть это, наверное, и не так. И ты - наш. К кому мне было еще идти? Отец
стар... Если мне не поможешь ты, то больше не поможет никто.
- Но я не знаю, чем тебе помочь! Разве что предложить уехать в Рим
или постричься в монахини... вместе с тем, кто носит украденную тобой
душу. Марта, я сделаю все, что смогу - хотя и сомневаюсь, что кто-либо из
людей способен помочь тебе, даже Его Святейшество. Но для начала я должен
хотя бы узнать, как это произошло!
- Хорошо, отец Ян. Я все тебе расскажу. Ты принимал много исповедей -
прими и эту.
2
Баронесса Лаура Айсендорф, супруга Вильгельма фон Айсендорфа,
чертовски нравилась мужчинам. Этого отрицать не мог никто, и сама
баронесса прекрасно это знала; к тому же Лаура была неглупа - редкое
сочетание! - и вертела мужем, как хотела, на словах во всем соглашаясь с
суровым бароном. Но людей, как правило, обуревают желания, лишь
разрастающиеся по мере их удовлетворения, и в первую очередь это относится
к красивым женщинам. Лаура Айсендорф была натурой исключительно страстной
и любвеобильной, пылких чувств ее с лихвой хватало помимо мужа еще на
двух-трех достойных кавалеров, которых баронесса частенько меняла. Что,
естественно, не могло укрыться от охочего до сплетен венского света.
Впрочем, рассказывать о похождениях гулящей Лауры ее законному супругу
опасались, зная вспыльчивый характер барона и его репутацию записного
дуэлянта. Так что некоторое время после свадьбы барон пребывал в
счастливом неведении относительно "причуд" своей супруги, а баронесса,
уверовав в собственную безнаказанность, окончательно потеряла чувство меры
и пустилась во все тяжкие, нередко уединяясь с очередным избранником в
укромной комнате прямо во время бала или приема.
Долго так продолжаться не могло по вполне понятным причинам, и во
время одного из приемов в Хофбурге все открылось. Барон был вне себя,
поздно спохватившаяся баронесса - в ужасе от предстоящего, незадачливый
любовник - в преддверии надвигающейся дуэли, гости - в предвкушении
грандиозного скандала... Но на людях фон Айсендорф, последний отпрыск
славного рода, нашел в себе силы сдержаться, решив дома дать волю
праведному гневу. Они с баронессой уже направлялись к выходу, когда
какая-то случайно оказавшаяся на приеме девица - судя по одежде и манерам,
дочь провинциального и не слишком богатого дворянина - шепнула на ухо
проходившей мимо баронессе: "Не беспокойтесь, ваша милость, ваш муж уже
все забыл. Но впредь умоляю - будьте осторожнее..." От Лауры не укрылось,
что девица невзначай коснулась руки Вильгельма - и барон вдруг запнулся в
дверях, удивленно посмотрел на супругу, оглянулся на покидаемый ими зал;
затем, похоже, собрался вернуться, но передумал - и супруги Айсендорф
отбыли в своей карете.
К великому изумлению и радости баронессы, дома муж был с ней ласков и
ничего не помнил о случившемся на приеме. Слова девицы полностью
подтвердились.
Поэтому когда на очередном балу Лаура увидела мелькнувшее среди
гостей смуглое лицо, запомнившееся ей в связи с памятным случаем, она тут
же направилась к спасительнице. К концу бала Лаура души не чаяла в Марте,
и последняя на следующий же день переехала в поместье Айсендорфов,
сделавшись в одночасье компаньонкой и доверенной подругой баронессы.
Возникшие поначалу сомнения в происхождении Марты, сказавшейся младшей
дочерью захудалого силезского шляхтича, как-то сами собой улетучились,
равно как и недоумение по поводу того, почему это девушка из хорошей семьи
путешествует одна, без сопровождающих; барон, пытавшийся что-то возразить
жене, вскоре махнул рукой на ее очередную прихоть - и молодая Марта прочно
обосновалась в имении Айсендорфов.
Надо сказать, что баронесса, при всем своем расположении к новой
компаньонке, немного побаивалась Марту, хотя не признавалась в этом даже
самой себе. Не даром же разъяренный Вильгельм фон Айсендорф, прознавший об
очередном романе своей супруги, в присутствии Марты мигом становился
кротким, как ягненок, мгновенно забывая как о своей недавней ярости, так и
о ее причине, спеша извиниться перед баронессой за то, что ворвался к ней
столь нелепым образом, сгоряча и непонятно зачем!
"Ведьма!" - думала временами Лаура о своей компаньонке, и гнев,
мелькавший в глазах Марты в моменты усмирения барона, только способствовал
укреплению баронессы в этом мнении.
Но баронесса была женщиной решительной и не слишком набожной, и
ведьма, которая верно служит ей, Лауре, исправно отводя от нее гнев мужа,
баронессу более чем устраивала.
Так что Марта регулярно получала в подарок новые платья, а иногда - и
жемчужное ожерелье, пользовалась полной свободой и не слишком обременяла
себя какими бы то ни было обязанностями, попросту сопровождая супругов
Айсендорф на все балы и званые вечера. Быстро освоившись в высшем венском
свете, с легкостью перенимая или воруя аристократические манеры, она без
особых сложностей научилась носить любые наряды с достоинством королевы,
вести светские беседы и быть в курсе всех сплетен (ну, как раз это для
подгальской воровки оказалось легче всего!). О такой жизни приемная дочь
Самуила-бацы из Шафляр могла только мечтать. И Марта с головой окунулась в
сверкающий водоворот балов, карнавалов, чопорных выездов и тайных
страстей, кипевших за фасадом внешней респектабельности и
благопристойности.
Зная скромные достоинства своей внешности, еще более тускнеющие рядом
с ослепительной баронессой Айсендорф, Марта была удивлена, когда и вокруг
нее начали увиваться молодые люди, в том числе и один виконт. Выгодно
выскочить замуж было весьма заманчиво, но Марта с этим не спешила, да и
молодых людей интересовала пока что отнюдь не свадьба. Благосклонно
принимая ухаживания и дорогостоящие знаки внимания, Марта
предусмотрительно держала своих кавалеров на расстоянии, периодически
извлекая из голов слишком рьяных заранее заготовленную фразу или память о
вчерашнем разговоре - и кавалеры смущались, краснели и на время оставляли
Марту в покое.
Женить на себе одного из этих самоуверенных хлыщей Марта могла без
труда, но образ жизни баронессы Айсендорф ее отнюдь не вдохновлял, да и
никто из ухажеров не нравился Марте настолько, чтобы решиться связать с
ним свою дальнейшую жизнь.
Как часто бывает, все решил случай; и случай этот звался Джозефом
Воложем.
Джозеф Волож был карманником. Ловким, удачливым, веселым - но
