подлеском из молодых деревьев и кустов, что, не будь троп, протоптанных
животными, движение было бы очень трудно.
Подвигаясь по такой тропе, путешественники слышали громкое весеннее
пение разных птиц, воркование горлиц; в отдалении даже послышался зов
кукушки.
Замечены были сойки, сороки и галки, а в вышине плавали два орла,
высматривая добычу на полянах.
- Положительно чудесная страна! - удивлялся Горюнов. - Можно
подумать, что мы находимся где-нибудь в южной полосе Сибири, а не в десяти
градусах от Северного полюса.
- Да, одно только низкое положение солнца, несмотря на полуденное
время, показывает, что мы на Крайнем Севере, - заметил Ордин.
- А мне эти черные зубчатые вершины окраинного обрыва с их полосами
снега напоминают мою родину - долину Иркута, вдоль которой тянутся
Тункинские альпы такого же вида, - сказал Костяков, - а растительность и
птицы увеличивают иллюзию.
На следующей поляне, также с озером посередине, заметили пасущихся
быков и лошадей и решили остановиться на опушке, чтобы понаблюдать за
ними, а кстати сварить обед. Ручеек, вытекавший из озера и пересекавший
поляну, давал возможность набрать чистой воды. Расположились на самой
тропе, у выхода ее на поляну среди кустов, быстро развели огонь, повесили
чайник и котел для супа, нарезали шашлык из телятины и, нанизав на
прутики, поставили жариться. Сами уселись в кустах возле тропы, откуда
через просветы можно было видеть пасущихся животных.
Вдруг в глубине леса послышался тяжелый топот, быстро приближавшийся.
Изумленные путешественники едва успели отпрыгнуть в кусты, как по тропе
промчалось огромное темно-бурое животное, издававшее глухой рев.
- Это что такое было? Что за чудовище? - шептал перепуганный Горохов.
- Заметили вы огромный рог у него на носу? - спросил Горюнов, не
менее пораженный.
- И куцый поросячий хвостик? - добавил Костяков.
- А вот его следок, - сказал Ордин, указывая на отпечаток ноги на
мокром месте тропы, где вылили лишнюю воду.
Этот след имел почти восемнадцать сантиметров в диаметре и
оканчивался впадинами, оставленными несколькими копытами.
- Итак, мы видели еще одну живую окаменелость - ископаемого
длинношерстного носорога! - сказал Ордин.
- А будь она проклята за ее живость, эта окаменелость! - воскликнул
Костяков. - Она весь наш обед изгадила.
Действительно, носорог, пронесшийся по тропе, наделал беды: котел с
супом был отброшен в кусты и, конечно, пуст, мясо валялось на траве,
палочки с шашлыком растоптаны, чайник лежал на боку.
- Начинай сначала, повар! - усмехнулся Горохов, подбирая котел и
чайник, чтобы идти за водой.
- Этакое неуклюжее чудовище! - ворчал Костяков, собирая разбросанные
кусочки мяса. - Мало ему было места на тропе!
- В другой раз будем умнее, - смеялся Горюнов, - и расположимся в
сторонке от звериного тракта!
- Еще кто-то бежит! - крикнул Ордин и прыгнул в кусты; остальные
последовали за ним.
Через несколько секунд по траве с таким же глухим ревом пробежали
один за другим три носорога, которых успели рассмотреть лучше. Спереди был
самец с огромным рогом на морде, позади которого возвышался второй рог,
гораздо короче. За ним следовала самка с одним небольшим рогом, а в хвосте
- детеныш, безрогий, еле поспевавший на своих коротких ножках за
родителями. Все трое были покрыты редкой, но довольно длинной черно-бурой
шерстью.
- Ну, ребята, берегитесь! - предупредил Горюнов. - Вероятно, они от
какого-то хищника убегают. Приготовьте ружья!
Не успел он сказать это, как на тропе показался хищник, в котором
нетрудно было узнать медведя, но огромной величины; он бежал, низко
опустив голову и обнюхивая землю, слегка переваливаясь с ноги на ногу.
Заметив догоравший и дымивший огонь у тропы, он сразу остановился, поднял
голову, раскрыл пасть, показав свои огромные клыки и красный язык. Но тут
его сзади атаковали собаки, и он круто повернул и побежал назад, издавая
недовольное ворчанье.
- Ну, товарищи, - возгласил Горюнов, - переберемся-ка на поляну.
Здесь, видно, звери не дадут нам не только что сварить обед, а даже съесть
его спокойно.
- Матерой мишка! В жисть я таких не видывал... - сказал Горохов,
вылезая из кустов.
- Огромный, да не очень храбрый, собак испугался! - смеялся Ордин. -
А знаете ли, я уверен, что это не просто очень крупный бурый медведь, а
ископаемый пещерный, современник носорога и мамонта. Вы заметили, каковы у
него челюсти?
- Значит, еще одна живая окаменелость! Наша коллекция очень быстро
увеличивается и становится слишком неправдоподобной, - сказал Костяков.
- Да, придется фотографировать всех этих ископаемых животных прямо на
лоне природы, иначе нам никто не поверит, - заметил Горюнов. - Жаль, что у
нас мало фотографических пластинок взято. Но кто же мог знать, что Земля
Санникова - зоологический, или, вернее, палеонтологический, сад.
- Теперь вы можете, Никита, рассказать вашим приятелям-каюрам, что
видели сами на голове носорога тот рог, который они считают когтем птицы
эксекю.
- Да я же видел эту тварину и раньше.
- Где же это? Сегодня ночью, что ли?
- Нет, давно дело было. На речке Ачаде, что справа в Яну впадает, в
весеннюю пору из берега такой же зверь вывалился и у воды лежал. Песцы уже
объели у него морду и выели брюхо, когда он мне попался. Тогда наш
исправник о нем губернатору докладывал, а тот чиновника послал, чтобы
зверя увезли. Да только к его приезду ничего не осталось: песцы мясо
съели, а кости река схоронила.
- Так всегда бывает с этими находками, - пояснил Горюнов. - Пока их
кто-нибудь случайно увидит, пока сообщит по начальству, а последние - в
Петербург, академии, пока она командирует ученого для осмотра - проходят
многие месяцы. А хищники и реки не дожидаются. И сколько редких находок
уже пропало!
- Ну, мы с вами привезем кое-что получше! - сказал Ордин. - Шкуры,
черепа и фотографии не дохлых, а живых ископаемых животных.
- Фотографии - пожалуй, но насчет черепов и шкур придется сильно
экономить: они очень тяжелы и объемисты, а у нас всего три нарты, -
заметил Костяков.
- А уж череп и шкуру мамонта не увезешь с нашими средствами
передвижения! - рассмеялся Горюнов.
- Вы, кажется, рассчитываете, что мы увидим и живого мамонта? -
спросил Костяков насмешливо.
- Почему же нет? Если здесь благоденствует и плодится носорог, то
может жить и мамонт.
- Ну, ваши онкилоны давно истребили его, если застали здесь.
- А ради чего? Бивни им не нужны - продавать их некому; дичи и без
мамонтов довольно, а добывать эту махину без огнестрельного оружия
нелегко.
- Но ведь человек каменного века охотился на мамонта с еще более
примитивным оружием.
- А я полагаю, Матвей Иванович, - вмешался в разговор Горохов, - что,
если этот самый мамонт тут проживает, ему здешние люди поклоняются, как
священному зверю, вроде птицы эксекю.
- Вполне возможно, Никита. И поэтому я надеюсь, что мы этого зверя
увидим.
Собрав пожитки, перебрались на край поляны возле ручья и снова
развели огонь. Поляна оказалась пустой - вероятно, носороги своим топотом
и ревом испугали всех животных.
- И тут напакостили! - заметил Ордин. - А я надеялся, пока варится
обед, подкрасться по опушке и сфотографировать быков и лошадей.
- Да, остались лишь птицы, которые интересны только как жаркое, -
сказал Костяков, указывая на стаю уток, летавших над озером.
Пузырящиеся озера
Без дальнейшей помехи пообедали, отдохнули и пошли дальше,
придерживаясь берега ручья в надежде, что он приведет к озеру. Эта надежда
оправдалась: хотя луг становился все болотистее, но вдоль ручья удалось
пройти, и вскоре перед глазами открылась площадь воды до полукилометра в
диаметре, окаймленная зеленью камышей. Большие кувшинки расстилали по воде
свои листья вперемешку с мелкими листьями водяного ореха (Trapa nalans) -
растения, почти вымершего на Земле, а здесь существовавшего в изобилии.
Дно озера, покрытое водорослями, медленно уходило вглубь, и среди
подводной зелени сновали жуки и плавали стайки мелкой рыбешки. Дальше на
озере плавали утки, гуси и чайки, а всплески в разных местах выдавали
присутствие более крупной рыбы. Полуденное солнце, прорываясь через тучи,
освещало косыми лучами эту мирную картину обильной жизни, невероятную для
подобной широты.
- Ручей-то ведь течет не в озеро, а из озера, - заметил Горюнов.
- Что же из этого следует?
- А следует то, что воды котловины должны иметь какой-нибудь выход в
море, то есть кольцо гор должно быть где-нибудь разорвано донизу.
- Допустим, что так.
- Нам важно выяснить это. Снеговые сугробы, по которым мы спустились,
за лето сильно понизятся, и по ним уже нельзя будет подняться наверх.
Стало быть, только разрыв в горах даст нам возможность выйти из котловины.
- Но его может и не быть, - сказал Ордин. - Вода может стекать по
подземному каналу. В потоках лавы такие каналы бывают нередко. Вспомните
дельфинов Гавайских островов из курса геологии.
- Это что такое? - спросил Костяков.
- Это длинные туннели в потоках лавы, которые тянутся от морского
берега вглубь. Во время прилива вода заполняет их и выбивается фонтанами
через трещины. Отсюда и название.
- Неправильное, потому что дельфины не пускают фонтанов воды, как
киты, а только разбрызгивают воду, играя, - заметил Горюнов. - Но для нас
отсутствие разрыва будет неприятно - придется ждать конца зимы, когда
сугробы опять нарастут.
- Ну что же, зимовка на Земле Санникова входила в наши планы, если
окажется возможной. А теперь ясно, что зимовать здесь можно.
В это время Горохов, не спускавший глаз с озера, прервал беседу
восклицанием:
- Смотрите-ка, что там творится! Какое-то чудище из воды лезет!
На середине вода медленно вздувалась большим плоским бугром или
пузырем. Вдруг этот пузырь лопнул, и из него вырвался клуб белого пара,
быстро рассеявшийся в воздухе. По всему озеру от этого места разбежались
круговые волны, и плавающие птицы покачивались на них.
- Уж не кит ли живет в глубине или другой крупный зверь? -
предположил Горохов.
- Киты в пресной воде не живут, - заметил Горюнов. - Но что за
причина этого явления?
В это время Ордин вынул из футляра термометр и погрузил его в воду.
Горохов рассмеялся - настолько бессмысленным показался ему этот способ
узнать, кто живет в озере.
- Представьте себе, вода имеет двадцать пять градусов тепла по
Цельсию! - воскликнул Ордин.
- Ранней весной под этой широтой - и двадцать пять градусов! Это
непостижимо! - сказал Костяков. - Вы не ошиблись ли десятка на два?
- Смерьте сами, если не верите.
- Но как же объяснить это?
- Очевидно, озеро имеет подземный приток горячей воды или, скорее,
даже пара, судя по тому, что мы только что видели. А это согласуется с
моим предположением, что котловина - дно кратера старого вулкана, в
глубине которого еще сохранилось достаточно тепла, выделяющегося время от
времени по трещинам.
- Нужно подождать, не повторится ли это явление, - сказал Горюнов.
- Подождем. А пока я скажу, что если таких озер здесь много, то одна
из причин теплого климата Земли Санникова найдена.
Круговые волны успокоились, и озеро снова стало гладким, как зеркало.
Все с интересом смотрели на него в ожидании. Горюнов держал в руке часы.
