Дискредитировать вас и себя мы, конечно, не хотим.
- Но, - продолжал Шенк, - время течет и сглаживает воспоминания.
Необходимо на свежую память теперь же составить описание - для меня лично
- всего путешествия. Я его сохраню до благоприятного момента.
- Конечно, я сделаю это обязательно, это мой священный долг. Кое-что
я записывал на острове Беннетта и во время сидения в поварнях и в Якутске.
Теперь я все это изложу систематически и представлю вам через две - три
недели. А вот и наш денежный отчет и остатки так щедро отпущенных средств.
Шенк посмотрел отчет, но деньги вернул Горюнову:
- Я вижу, что вы не положили ни себе, ни Ордину никакого
вознаграждения. Это неправильно - всякий труд должен быть оплачен.
- Но ведь мы не привезли вам почти ничего, кроме фантастического
рассказа и двух десятков камней, поэтому не заслуживаем никакого
вознаграждения.
- Вот то, что вы вернули мне часть денег и не поленились приехать из
Казачьего, за десять тысяч километров, чтобы представить эти остатки и
свой рассказ, уничтожило бы последнее сомнение в вашей правдивости, если
бы таковое у меня было. Нот, вы выполнили очень трудную задачу, и не ваша
вина, что результаты погибли. Это случалось уже не раз; тонут корабли,
везущие коллекции и отчеты, и сами участники едва спасают свою жизнь. И с
вами случилось кораблекрушение. Гибнут коллекции, пересылаемые по почте.
Нет, нет, вы должны быть вознаграждены. Кроме того, вы будете писать для
меня отчет, будете жить ради этого здесь, а жизнь в столице дорога.
Возьмите деньги хоть как гонорар за этот отчет.
Горюнову пришлось взять деньги, чтобы не обидеть Шенка.
Вскоре он представил отчет, а затем поступил в университет, чтобы
лучше подготовиться к предстоящей экспедиции.
К сожалению, она не состоялась до сих пор. Разразилась война с
Японией, и академия не могла получить необходимые средства. А по окончании
войны Шенк умер, едва сделав первые шаги для осуществления проекта. Не
стало ходатая за исследования Северной Сибири, и о ней забыли надолго.
Горюнов и Ордин тщетно ждали извещения от Шенка и занялись другими делами.
Но отчет, сохранившийся среди бумаг Шенка в архиве академии, послужил
материалом для этой книги. Может быть, она возбудит интерес к таинственной
Земле Санникова в ком-нибудь из нового поколения и побудит отправиться на
поиски ее среди ледяных просторов Северного моря.
__________________________________________________________________________
Текст подготовил Ершов В.Г. Дата последней редакции: 06/10/99
