В.А.Обручев
ЗЕМЛЯ САННИКОВА
Научно-фантастический роман
Предисловие
Почти половина Арктики, то есть части поверхности Земли, окружающей
Северный полюс, прилегает непосредственно к северным берегам территории
нашего Союза. В противоположность Антарктике, окружающей Южный полюс Земли
и являющейся большим материком, Арктика представляет собой море.
Ледовитый океан усеян в области, примыкающей к материкам Европы, Азии
и Северной Америки, многочисленными большими и малыми островами и лишен их
в центральной области, вокруг полюса.
Вследствие холодного климата эти острова покрыты все время толщами
льда и снега, и только немногие освобождаются от них в течение короткого
полярного лета. Море вокруг островов также сковано льдом, большею частью
неподвижным, а остальное пространство моря покрыто толстым многолетним
льдом, движущимся в разных направлениях под влиянием течений и ветров.
Несмотря на трудные условия плавания и климата, отважные
мореплаватели проникали в Арктику, постепенно открывая, изучая и иногда
заселяя эти острова Арктики. Были даже попытки плавания (вольного и
невольного) вместе с движущимися льдами для проникновения в те районы
Ледовитого океана, которые никогда не представляли открытой воды, ради их
изучения: измерения глубин, температуры разных слоев воды, ее состава,
живущих в ней животных и растений, грунта морского дна, направления
течений и т. п.
Открытия в Арктике новых островов продолжались до самого последнего
времени: так, еще в 1881 году были открыты маленькие острова Жаннетта,
Генриетта, Беннетта к северу от Новосибирского архипелага; в 1913 году был
открыт большой архипелаг Северной Земли к северу от Таймырского
полуострова; еще позже - маленькие островки в Карском море. Но нельзя
утверждать, что уже известны все острова Арктики, так как в области
движущихся льдов океана могут еще быть такие острова, к которым по воде
невозможно, а по движущимся льдам очень трудно добраться. Самолет является
новым средством обследования с воздуха тех районов Арктики, которые были
недостижимы по воде и по льду.
До сих пор не разгадана еще тайна двух островов, легенда о
существовании которых передается уже около полутораста лет. Отважные
промышленники, посещавшие ближайшие к берегам Северо-Восточной Сибири
острова для добычи на них пушнины, диких северных оленей и мамонтовой
кости, а также некоторые исследователи Севера видели издали, с высоких
пунктов, в редкие на Севере ясные дни эти неизвестные острова, но
добраться до них не могли. Это Земля Санникова к северу от Новосибирского
архипелага и Земля Андреева к северу от устья реки Колымы, названные
первый - по имени промышленника Якова Санникова, а второй - по имени
сержанта Андреева, впервые увидевших эти острова далеко на горизонте,
среди льдов.
Настоящий роман и описывает попытку найти один из этих островов -
Землю Санникова - и обследовать его. Роман назван научно-фантастическим
потому, что в нем рассказывается об этой земле так, как автор представлял
себе ее природу и население при известных теоретических предположениях.
Читатель получит представление о некоторых островах Арктики, об
условиях путешествия через льды, о природе и населении неизвестной земли,
какие могли бы быть, если бы она существовала там и в таких условиях, как
предполагает автор.
В. А. Обручев
<А все-таки она существует?>
Первая половина торжественного заседания ученого общества,
посвященного сообщениям членов экспедиции, снаряженной для поисков
пропавшего без вести барона Толля и его спутников, подходила к концу. На
кафедре, у стены, украшенной большими портретами сановных покровителей и
председателей общества, находился морской офицер, совершивший смелое
плавание в вельботе* через Ледовитое море с Новосибирских островов на
остров Беннетта, на который высадился барон Толль, оттуда не вернувшийся.
Мужественное лицо докладчика, обветренное полярными непогодами, оставалось
в полутени зеленого абажура лампы, освещавшей рукопись его доклада на
кафедре и его флотский мундир с золотыми пуговицами и орденами.
_______________
* В е л ь б о т - легкое гребное судно с одинаковыми
остроконечными носом и кормой; его парусное вооружение состоит из
разрезного фока; ф о к - нижний прямой парус на передней мачте
корабля.
За длинным столом перед кафедрой, покрытым зеленым сукном, заседали
члены Совета общества - все видные ученые и известные путешественники,
проживавшие в северной столице. В середине сидел председатель. Закрыв
глаза, он, казалось, дремал под журчание голоса докладчика. Небольшой зал
был переполнен.
Докладчик уже описал ход спасательной экспедиции, трудный путь с
тяжелым вельботом, поставленным на нарты, через торосы полярных льдов от
материка на Новосибирские острова, летовку на берегу Котельного острова в
ожидании вскрытия моря, борьбу со льдами при плавании вдоль берегов и
отважный переезд через море к острову Беннетта. Он охарактеризовал этот
угрюмый остров, скованный льдами целый год, и описал находку избушки
Толля, оставленных им вещей и документа с описанием острова,
заканчивавшегося словами: <Отправляемся сегодня на юг; провизии имеем на
пятнадцать - двадцать дней. Все здоровы>.
- Итак, - провозгласил докладчик, повысив голос, - двадцать шестого
октября тысяча девятьсот второго года барон Толль, астроном Зееберг и
промышленники якут Василий Горохов и тунгус Николай Дьяконов покинули
остров Беннетта и пустились по льду на юг к Новосибирским островам. Но на
последние они не прибыли, - наши поиски не обнаружили никаких следов. Куда
же девались смелые путешественники? Нет никакого сомнения, что они погибли
в пути. В конце октября в этих широтах дня уже нет, только два - три часа
около полудня тянутся сумерки. Морозы доходят до сорока градусов; часты
свирепые пурги. Но море еще не замерзло и богато полыньями.
Путешественники, очевидно, попали во время пурги на полынью, едва
затянувшуюся льдом, и провалились. Или погибли, выбившись из сил, от
голода и холода в борьбе с торосами, потому что собак у них не было и они
сами тащили нарты, нагруженные байдарками и всем имуществом. Или, наконец,
пытаясь переплыть на утлых байдарках в полярную ночь через незамерзшее
море, они потонули во время бури. Так или иначе, но они нашли вечный покой
на дне Ледовитого моря, а Земля Санникова, которую Толль искал так долго и
тщетно, не существует.
Докладчик сошел с кафедры. Слушатели были охвачены жутким
впечатлением от заключительных слов доклада. Вдруг из задних рядов
раздался возглас:
- А все-таки она существует!
В зале произошло волнение. Послышались вопросы:
- Кто это? Что за чудак?..
Председатель обвел публику строгим взглядом, встряхнул колокольчик и,
когда зал затих, сказал:
- Предлагаю общему собранию членов общества и гостям почтить
вставанием память погибших отважных путешественников: барона Толля,
астронома Зееберга, промышленников Горохова и Дьяконова, положивших свою
жизнь на поприще науки.
Все поднялись с мест.
- Объявляю перерыв на четверть часа.
Сидевшие вблизи дверей быстро устремились к выходу. Члены Совета
обступили докладчика, а один из них, тучный академик Шенк, известный
исследователь, организатор и советчик экспедиции барона Толля, стал
протискиваться к задним рядам. Среди шума сдвигаемых стульев и говора
толпы раздался его громкий голос:
- Я прошу лицо, которое так уверено в существовании Земли Санникова,
поговорить со мной.
В ответ на это приглашение из среды толпившихся слушателей выделился
молодой человек в черной блузе со смуглым лицом, изборожденным мелкими
морщинками, которые летний зной, зимние стужи, резкие ветры накладывают на
кожу. Пробравшись к Шенку, он заявил:
- Это я сказал и повторю еще раз, если нужно!
- Пройдемте в библиотеку! Здесь в толкотне невозможно беседовать! -
произнес Шенк, окидывая смельчака проницательным взглядом из-под густых,
нависших бровей.
Подхватив молодого человека под руку, Шенк увлек его через боковую
дверь в задние комнаты библиотеки, в канцелярию общества.
В канцелярии было тихо и пусто. Академик сел за стол секретаря,
пригласив жестом своего собеседника воспользоваться вторым стулом. Закурив
папироску, он сказал:
- Я вас слушаю. Что знаете вы о Земле Санникова?
- Позвольте сначала объяснить, кто я, - ответил молодой человек. - Я
прожил пять лет как политический ссыльный в селе Казачьем, в устье реки
Яны. Живя в этом медвежьем, лучше сказать - беломедвежьем, углу, я
познакомился с местными так называемыми промышленниками - грубыми,
невежественными людьми с точки зрения столичной культуры, но людьми с
добрым сердцем и смелой душой. Каждый год весной, когда дни становятся
длинными, но лед еще крепок, они совершают отважные поездки на
Новосибирские острова за мамонтовыми бивнями, которых там много... Среди
этих промышленников некоторые ясно видели Землю Санникова и твердо
убеждены в ее существовании.
- Это неубедительно! - заметил Шенк. - Вы слышали в докладе, что
горы, которые видели Санников и Толль, - не что иное, как огромные ледяные
торосы, и что горы на этой воображаемой земле должны были бы достигать
двух тысяч двухсот пятидесяти метров высоты, чтобы их можно было видеть с
острова Котельного. Таких высоких гор среди Ледовитого океана не может
быть.
- Это предположение, но не факт!
- Кроме того, Толль, до высадки на остров Беннетта, тщетно искал эту
землю на своей яхте <Заря>, которая проплыла вблизи того места, где
предполагалась земля.
- Это может доказать только, что земля находится севернее, а не так
близко к Котельному острову, как думали Санников и другие, видевшие ее, но
не точно оценившие расстояние, - возразил молодой человек.
- Вы правы! - сказал Шенк. - Но дело в том, что, кроме этих
свидетельств, согласитесь - крайне шатких, мы не имеем ничего другого,
вернее - ничего определенного, если не считать сведений о пролете птиц
куда-то на север.
- Почему вы считаете это недостаточно определенным указанием? -
удивился молодой человек. - Уже Врангель сообщил об этом, Майдель
подтвердил, а население Севера вполне точно указывает, что летнее обилие
птиц на северном берегу Сибири прерывается в двух местах побережья:
во-первых, от реки Хромы до реки Омолоя; во-вторых, в пятидесяти
километрах западнее мыса Якан и до мыса Рыркайпий*. В этих местах лов
всегда незначителен, но зато виден пролет птиц на север.
______________
* Р ы р к а й п и й - чукотское название мыса Северного, теперь
переименованного в мыс Шмидта.
- С западного участка птицы летят на Новосибирские острова, а с
восточного - на остров Врангеля, - возразил Шенк.
- Так думали прежде, но это неверно. Остров Врангеля очень высок и
скалист и почти все лето остается под снегом. Места для гнездования таких
птиц, как гуси и утки, на нем слишком мало. Но для нас интересен западный
участок.
- Да, с него птицы летят на Новосибирские острова.
- На этих островах, как оказывается, летует очень немного птиц, а
большая часть густыми стаями продолжает лететь на север. Это не раз
