подтверждали мне промышленники в Устьянске, Русском Устье, Ожогине,
посещавшие острова: то же знал и Санников. Летят: белый гусь, гага, разные
утки, кулики, щеглы и прочие - все питающиеся растениями или мелкими
животными, живущими за счет растений. Отсюда следует, что на севере есть
еще суша, достаточно обширная и покрытая растительностью.
- Да, эта суша - остров Беннетта, - заметил Шенк. - Из документа,
оставленного Толлем, мы узнали, что на этом острове летуют два вида гаг,
один вид куликов, снегирь, пять видов чаек...
- Ни гуси, ни утки не упомянуты! - рассмеялся молодой человек. - А
они составляют большую часть перелетных птиц. Это характерно! А обратили
ли вы внимание на слова того же документа, что Толль видел орла, летевшего
с юга на север, сокола, летевшего с севера на юг, и гусей, пролетавших
стаей с севера, то есть возвращавшихся в конце лета с этой неизвестной
земли на материк.
- Совершенно верно! - подтвердил академик.
- И Толль прибавляет: вследствие туманов землю, откуда пролетали эти
птицы, так же не было видно как и во время прошлой навигации Землю
Санникова.
- Какая у вас хорошая память! - удивился Шенк.
- Я внимательно слушал доклад, и документ Толля подкрепил мою
уверенность в существовании Земли Санникова и именно севернее, чем
предполагали. Это и заставило меня высказаться так категорически. Что же
касается Беннетта, то, как вы тоже слышали, этот остров слишком мал и
слишком загроможден льдами, чтобы давать приют многочисленным птицам.
Толль подтвердил это: снегири, кулики, чайки, два вида гаг - вот все его
летние гости.
- Но земля, расположенная еще севернее, например под восьмидесятым
градусом широты, должна быть еще больше покрыта льдами; следовательно,
также не может прокармливать много птиц.
- Куда же летят в таком случае эти глупые птицы? - рассмеялся молодой
человек.
- Право, не знаю. Может быть, через Северный полюс в Гренландию, хотя
это невероятно, - ответил Шенк, пожимая плечами.
- А нельзя ли предположить, что в силу каких-то особых условий Земля
Санникова, несмотря на свое северное положение среди льдов полярного
океана, пользуется более теплым климатом, чем острова Беннетта и
Новосибирские, находящиеся южнее?
- Ну, это уже просто фантазия, прошу извинить! - возразил академик,
немного рассердившись. - Для такого предположения, кроме пролета птиц,
никаких оснований нет.
- Может быть, там находится вулкан, согревающий почву, - не унимался
молодой человек, - или горячие ключи!
- Дым вулкана был бы давно замечен вашими же промышленниками и
мореплавателями. Не забудьте, что и Нансен проплыл на <Фраме> во время
своего дрейфа во льдах вблизи того места, где предполагалась эта
таинственная земля, но ничего не видел.
- А известно ли вам о странном исчезновении целого народа онкилонов,
жившего на Севере? Теснимые чукчами, они ушли куда-то с материка со всеми
своими стадами, и больше о них никто не слышал, и где они - неизвестно.
- Да, помнится, о них собирали сведения Врангель, Норденшельд и
Майдель. Но я этнографией не занимаюсь...
Звонок, громко прозвучавший в библиотеке, прервал слова академика.
Шенк встал:
- Нужно идти слушать следующий доклад. Но ваши соображения все-таки
заинтересовали меня - нам нужно еще поговорить. Приходите ко мне на дом
через неделю, вечерком. Вот мой адрес.
Шенк достал из бумажника визитную карточку и, передавая ее своему
собеседнику, прибавил:
- Я справлюсь в литературе об этих онкилонах. И позондирую в академии
почву насчет новой экспедиции для поисков Толля, хотя сильно сомневаюсь в
успехе. Во всяком случае, приходите.
Исчезнувший народ
Шенк был старый холостяк, много путешествовавший в молодости; он
производил исследования и в низовьях Енисея, разыскивая остатки мамонта на
тундре, и в Забайкальской области, и на Амуре, и даже на Сахалине, вскоре
после присоединения этого далекого края к России, изучая его геологию и
флору. Вернувшись в столицу, он погрузился в обработку собранных
материалов.
Жил он одиноко и крайне скромно, употребляя значительную часть своего
академического жалованья на помощь начинающим ученым и на субсидии
экспедициям в интересовавшую его Сибирь и в полярные страны. Немало денег
его ушло на путешествие Толля, которого он высоко ценил как исследователя,
и на поиски его следов.
Вернувшись с торжественного заседания, Шенк принялся за чтение
сведений о загадочном племени онкилонов.
Несколько веков назад они населяли весь Чукотский полуостров, но
затем были вытеснены чукчами к берегу Ледовитого океана. По телосложению,
одежде, языку и образу жизни они сильно отличаются от чукчей, и ближайшими
их родственниками являются алеуты острова Кадьяк.
Норденшельд во время своего плавания на корабле <Вега> вдоль берегов
Северной Сибири в районе мысов Иркайпий*, Шелагского и Якан в изобилии
находил брошенные жилища онкилонов, представлявшие землянки своеобразного
типа, до половины углубленные в почву и с кровлей из китовых ребер,
присыпанных землей. При раскопках были найдены различные орудия из камня и
кости - топоры, ножи, наконечники копий и стрел, скребки и проч., нередко
даже еще с костяными и деревянными рукоятками, сохранившимися в течение
веков благодаря мерзлоте почвы вместе с ремнями, которыми наконечники и
топоры были прикреплены. Онкилоны не знали употребления железа и других
металлов и были в полном смысле слова людьми каменного века.
_______________
* Иркайпий на карте Норденшельда соответствует мысу Рыркайпий,
или Северному, русских карт.
По рассказам чукчей, собранным Врангелем, причиной ухода онкилонов с
берегов Ледовитого океана была кровавая распря на почве родовой мести
между их вождем Крэхоем и предводителем оленных чукчей. Спасаясь от
преследования последнего, Крэхой с немногочисленными остатками племени
сначала укрепились на скалах мыса Северного, затем перебрались на остров
Шалауров и наконец на пятнадцати байдарах они уплыли на землю, горы
которой видны вдали в Ледовитом океане с мыса Якан (то есть на остров
Врангеля).
<Сведения довольно скудные и противоречивые, - подумал Шенк, закрывая
последнюю книгу. - Во всяком случае, интересно: куда девался этот
народец?>
В течение следующих дней Шенк, согласно обещанию <нащупать почву в
академии>, переговорил с некоторыми из академиков, наиболее
заинтересованными в изучении полярных стран, но не встретил с их стороны
сочувствия плану новой экспедиции для поисков Земли Санникова и следов
барона Толля. Солидного ученого, которому могли бы быть поручены новые
исследования полярных стран, не было в виду, а давать деньги какому-то
фантазеру было бы неосторожно и выхлопотать таковые неудобно.
В конце концов Шенку пришлось подсчитать собственные финансы. Он
решил, что тысячей-другой может рискнуть на это предприятие, но это
казалось ему недостаточным.
<Ну что же, - подумал он, - инструменты ему достанем даром в разных
ведомствах, а дольше года эта экспедиция продолжаться не должна. За это
время он или найдет эту землю, и тогда дело можно повернуть совершенно
иначе и средства будут, или убедится, что такой земли нет, и мы
успокоимся>.
Дело налаживается
В условленный день и час молодой человек явился. Шенк ждал его.
- Я перечитал все, что известно об онкилонах, - сказал он, - и
нахожу, что сведения противоречивы. Несомненно, что этот народ существовал
и воевал с чукчами, оставил после себя жилища, каменное и костяное оружие.
Но куда он исчез - неизвестно. Остается думать, что онкилоны или погибли
на одном из островов вследствие слишком суровых условий жизни и недостатка
промысловых животных, или остались на материке и вымерли давно от
какой-нибудь эпидемии.
- Если бы они погибли на островах, там были бы найдены в изобилии их
кости, - возразил собеседник. - Люди бесследно не исчезают. Если бы они
вымерли на материке, об этом сохранились бы предания у их новых соседей -
якутов, тунгусов, ламутов. Таких преданий нет совершенно.
- Так где же они наконец? - воскликнул Шенк. - Не на небо же они
взяты живыми!
- Они, очевидно, на Земле Санникова, - там же, куда летят перелетные
птицы, которые, вероятно, служили им проводниками.
- Да если бы люди могли летать, я бы этому охотно поверил. Но
онкилоны летать не умели и должны были пробраться на эту землю или по
воде, или по льду.
- По воде они не плыли, потому что взяли с собой свои стада, а это
слишком тяжелый и беспокойный груз для байдар.
- А по льду они пройти не могли. По всем имеющимся сведениям,
Ледовитый океан замерзает не на всем протяжении; на некотором расстоянии
от берега всегда остается более или менее широкая полоса открытой воды.
Поэтому ни один чукча - а они достаточно смелый народ - не побывал на
острове Врангеля и ни один промышленник - они тоже не трусы! - не достигал
острова Беннетта. И гибель барона Толля доказывает, что по льду пройти
нельзя!
- Все это совершенно справедливо вообще, - спокойно возразил молодой
человек горячившемуся академику. - Но вспомните, что климат не всегда
одинаков, холодные периоды чередуются с теплыми в зависимости от солнечных
пятен...
- Ну конечно, я это знаю! - заметил Шенк.
- Мы знаем, что онкилоны перебрались на Новосибирские острова - там
тоже найдены их землянки и другие следы пребывания.
- Ну хорошо!
- Они нашли, что место это плохое для жизни, мало зверя, птицы и год
от году будет меньше в результате охоты. Перспектива голода должна была
гнать их дальше, а птицы, пролетавшие большими стаями на север, показывали
им, что там должна быть земля, гораздо более богатая дичью. Предположим,
что как раз в это время был холодный период, выпало несколько особенно
суровых зим и море замерзло. Ранней весной, когда дни уже длиннее,
онкилоны благополучно перебрались на Землю Санникова.
- И вымерли там от холода и голода, потому что невозможно допустить,
чтобы под восьмидесятым градусом широты была земля, удобная для жизни
человека. Гуси, утки, может быть, находят себе пищу на оттаивающей тундре,
а человек...
- Человек добывает этих птиц, моржей, тюленей, белых медведей, рыбу и
живет в Гренландии и на островах к северу от Америки, на Шпицбергене и
Новой Земле, - живет, даже любит эти полярные страны и скучает по ним,
если попадет на юг.
- Я вижу, вы вполне убеждены в существовании Земли Санникова и на ней
онкилонов.
- В первом я убежден, второе считаю единственно возможным объяснением
их исчезновения.
- К сожалению, академия не разделяет этого мнения. Я наводил справки.
Мои коллеги убеждены, что этой земли нет и что Толль погиб.
- Очень печально, если это так, потому что единственное место, куда
мог спастись Толль, - это Земля Санникова. Я не утверждаю, что он там, но
это возможно, и только там остается искать его следы.
- Едва ли найдутся теперь охотники искать эту землю и его следы после
всего, что сделано, даже если бы нашлись деньги.
- Я бы поехал охотно и нашел бы среди ссыльных Якутской области и
среди промышленников северного берега надежных спутников.
- Как бы вы организовали экспедицию, если бы нашлись деньги?
- У меня в виду два ссыльных, живущих тоже в Казачьем. Мы с ними
часто обсуждали проект такой экспедиции, конечно платонически, потому что
денег у нас нет, кроме скудного пособия, которое царское правительство
