странным углом. Один башмак свалился, и сквозь дырку в носке было видно
копыто.
Фрида, проходя мимо, застыла на месте и вытаращила глаза. Поспешно
оглядевшись по сторонам, она стащила с себя свитер и прикрыла им ноги
Мелины.
- Вам, наверное, холодно.
Мелина бросила на нее быстрый взгляд, смутилась и натянула свитер
себе на ноги.
- Спасибо.
Фрида, ничего не говоря, опустилась на колени рядом с ней и принялась
осматривать животное. Бидж, заметившая происшедшее, с внезапным теплым
чувством подумала: "Ты мне нравишься".
Единорог-самец, изменявший окраску, ласково, но твердо стал
отталкивать Фриду в сторону. Та мягко отстранила его, пробормотав:
- Мне же нужно работать! Единорог наклонил голову и носом стал
отводить ее руку от самки, которую она осматривала.
- Не надо этого делать, - с отчаянием прошептала Фрида. - Я же должна
ею заняться!
- Повернитесь, - неожиданно сказала Бидж. - Идите туда, куда он
хочет.
Фрида через плечо взглянула на Конфетку, ожидая подтверждения.
- Тебе решать, - пожал плечами тот.
- Ну, если ты уверен... - обратилась Фрида к единорогу - Валерия, -
добавила она, - не могла бы ты присмотреть за этой самкой? Я буду
чувствовать себя ужасно, если что-нибудь...
- Поняла. - Валерия обошла единорога-самца, бдительно следя за его
задними ногами, и нагнулась к самке - Матка сокращается, но пока еще
никаких признаков начала родов. Может быть, самцы присматривают за
роженицами?
- Продолжай наблюдать, - сказала Фрида и, заметив, как вскинулась
Валерия в ответ на приказ, добавила: - И спасибо У меня теперь гораздо
спокойнее на душе. - Она повернулась и осторожно, как канатоходец, пошла
за единорогом. Бидж двинулась следом.
Они остановились перед самкой, смотревшей на них так же спокойно, как
и остальные, но у которой были заметны белки выкатившихся глаз. Уши
животного периодически дергались, когда спазмы сотрясали тело. Фрида
потрогала нос, провела рукой по бокам и наконец добралась до крупа.
Бидж с интересом наблюдала. Сейчас перед ней была и не жалкая
испуганная девочка, прячущая смущение за растрепанными волосами, и не
смеющаяся красавица, которая обнимала единорога; эта новая девушка
целиком сосредоточилась на своем деле.
Влагалище не было сухим, животное не напряглось. И Фрида, и Бидж
подумали, что роды будут легкими.
Фрида ввела руку во влагалище. Матка внезапно сократилась, и два
крохотных копытца выскользнули наружу, словно стремясь навстречу руке
девушки.
Фрида резко втянула в себя воздух, потом крикнула:
- Вижу передние ноги! - Она ухватила копытца и слегка повернула руку,
чтобы убедиться, что та не соскользнет с влажной поверхности. - Попробую
потянуть осторожно, - она подчеркнула последнее слово, - и приложу силу,
только если жеребенок...
- Единороженок.
- ...Только если единороженок застрянет. - Твердо, без следа сомнения
в голосе она добавила: - Если почувствуете сильное сопротивление, когда
будете тянуть, сразу же просите помочь.
- Так точно, мэм, - серьезно ответил Коди. Он только отчасти шутил:
единорог-самец подталкивал его, хотя и более медленно, чем Фриду, к
другой самке.
- У меня не было трудностей, когда я принимал жеребят у лошадей, -
спокойно сказал Мэтт. Он переходил от самки к самке, быстро обследуя их
на предмет возможных осложнений. - Тут все должно быть сходно.
- Не совсем? - От волнения Фрида снова стала говорить с
вопросительными интонациями. Она надавила на ножки единороженка,
поворачивая тельце вокруг оси. - Ведь самка единорога настолько
миниатюрнее кобылы? И мне кажется, что козленок относительно более
крупный, чем жеребенок?
Бидж быстро опустилась на колени рядом.
- Что застряло?
Фрида просунула руку вдоль ножек.
- Головка, - сказала она удивленно. - Как это может головка
застрять?.. Ох, только не это! Они что, рождаются уже с рогом?
- Не знаю. - Бидж поддержала Фриду, когда та чуть не потеряла
равновесие. - Сомневаюсь. Проверьте положение головки - проведите по
шее, выясните, не откинута ли головка назад.
- Вот оно! - с облегчением выдохнула Фрида. - Я нащупала подбородок.
- Она осторожно просунула руку глубже. - Вот лобик, и никакого рога,
даже намека нет. Только головка ужасно большая, - добавила она с
сомнением, - и запрокинута, как будто он пятится внутри матери.
- Нужно подать его назад, - решительно сказала Бидж, - потянуть за
подбородок и прижать головку вниз.
Фрида взглянула на нее и быстро кивнула; она начала толкать плод и
одновременно позвала:
- Доктор Доббс!
- Делай как сказано! - Он двинулся к ним, расталкивая единорогов, но
опоздал: Фрида удачно подала назад тельце, потянула, как говорила ей
Бидж, и головка освободилась; мокрый единороженок выскользнул из матки,
легко и без сопротивления, прямо в руки Фриды. Она опрокинулась на
землю, держа над собой крохотное тельце, словно игрок в бейсбол,
поймавший трудный мяч. - Бидж!
Бидж подхватила малыша и стала ощупывать мокрые бока. Вместе с Фридой
они начали похлопывать его, чтобы освободить от слизи дыхательные пути.
Из ноздрей новорожденного потекла жидкость; Бидж и Фрида столкнулись
головами, так что из глаз звезды посыпались, когда наклонялись, чтобы
дунуть малышу в рот и нос.
Когда они отстранились, обе вытаращили глаза от изумления. Между
ушками единороженка сиял маленький диск. Бидж протянула руку, и диск
исчез в тени; она оглянулась на полную луну в небе.
Маленькие копытца замелькали в воздухе, малыш кашлянул и начал
вырываться. Бидж выхватила его у Фриды и поставила на землю, чтобы дать
сделать первый вдох, потом повела к сосцам матери, с радостью наблюдая,
как он переставляет дрожащие, но уже решительно шагающие ножки.
Бидж и Фрида вместе смотрели, как он начал сосать. "Молоко
единорога", - подумала Бидж, вспоминая книгу, которую видела в доме Лори
в Виргинии. Интересно, какие свойства средневековые авторы приписали бы
ему? Глядя, как сосет малыш, она поняла, что это никакого значения не
имеет.
Бидж повернулась к Фриде.
- Мы сделали это!
Девушка ответила ей унылым взглядом.
- Нет, сделали это вы. Одна я не смогла бы. - Она тут же нырнула в
гущу содружества, нуждаясь в единорогах не меньше, чем они в ней.
Бидж почувствовала, как что-то твердое уперлось ей в спину - рог
единорога подталкивал ее к следующей роженице.
- Я готова, - сказала она самцу и пошла туда, куда он ее вел.
Она едва успела вовремя. Роды были легкими, малыш быстро вынырнул из
тьмы к свету. Бидж поспешно опустилась на колени, подхватила детеныша,
покачнувшись под его весом, но не дала ему упасть на землю. Она поискала
на лбу новорожденного диск и нашла его, хотя и менее заметный, чем у
первого единороженка: может быть, в момент рождения луна зашла за
облако. Бидж выпрямилась и поставила малыша на дрожащие ножки, чтобы
дать ему возможность обрести равновесие.
Но ножки подломились, и Бидж обнаружила, что единороженок не дышит.
Она откинулась назад, поддерживая его, и громко позвала:
- Конфетка!
Тот подхватил новорожденного, и Бидж неловко упала на землю,
почувствовав, как небольшой камень вонзился ей в плечо. В один момент
она была уже на ногах и сунула пальцы в рот малыша, чтобы освободить его
от слизи. Конфетка толкнул ее в бок, и она убрала пальцы: на все это
ушло три секунды.
Конфетка встряхнул новорожденного, кряхтя, и похлопал его по бокам.
На его руках напряглись жилы, когда он резко дернул головку малыша вниз,
потом вверх, потом снова вниз. Изо рта и ноздрей единороженка потекла
жидкость; Бидж поспешно вытерла ее, почти столкнувшись головой с
Конфеткой, который, сделав глубокий вдох, наклонился, чтобы дунуть в
ноздри. Он сделал это еще раз, и еще, и стал ждать.
Серебряный диск на лбу единороженка исчез. Бидж не нужно было
смотреть на небо: она и так знала, что луна сияет, ничем не замутненная.
На крошечный лобик легла тень - Конфетка снова пробовал заставить
новорожденного сделать вдох.
Бидж наклонилась и принялась дуть в ноздри малыша, когда Конфетка
отодвинулся. После шести или семи попыток он отстранил ее.
- Ничего не получается. - Решительно, словно разговаривая с одной из
своих студенток, он добавил: - Сегодня ночью родится еще много
единорожат.
Не сказав ни слова, Бидж поднялась и направилась к другим единорогам.
Краем глаза она заметила, как Конфетка с нежностью, которой она в нем не
заподозрила бы, положил мертвого малыша на землю рядом с матерью.
С другого конца содружества донесся голос Валерии:
- Здесь начинаются роды! Ох, Господи Боже мой! Бидж подбежала к ней.
Из влагалища самки показался пузырь.
- Это амниотический пузырь, только и всего. Такое случается и у
лошадей. Вы справитесь? Мелина, запыхавшись, кинулась к ним.
- Я помогу. - Валерия уже открыла рот, чтобы выразить неудовольствие,
но промолчала, когда Мелина добавила: - Что мне делать, доктор?
Бидж сделала шаг в сторону и, следуя за деловитым единорогом-самцом,
пошла принимать следующие роды.
В течение какого-то времени все шло нормально - если можно говорить о
родах единорогов как о нормальном событии. Новорожденные появлялись как
положено - легко выныривали передними копытцами и головой вперед.
Освободив им от слизи ноздри, студенты ставили их на ножки и отправляли
сосать матерей. Крошечные кружки лунного света вспыхивали по всему
содружеству, и Бидж стала надеяться, что единственный мертворожденный
окажется исключением.
- Доктор Доббс! - завопила Валерия так, что все головы - и
человеческие, и единорожьи - повернулись к ней. Валерия поправилась: -
То есть Фрида!
Фрида подбежала к ней. Конфетка заметным усилием воли заставил себя
остаться на месте.
Бидж не стала демонстрировать сдержанность: она последовала за
Фридой. Валерия показала вниз:
- Копыто.
Фрида взглянула, и ее замутило.
- Заднее копыто.
Бидж упала на колени рядом с самкой.
- Нужно подать плод назад.
Валерия ввела руку в матку, пощупала и прокряхтела:
- Нет места.
- Это из-за того, что там близнецы, - сказал Мэтт. - Положение плода
очень неудачное. - По сравнению с остальными он казался ужасно
многословным.
Неожиданно рядом оказался Конфетка.
- Несите из грузовика одеяла и хирургические инструменты. В одном из
ящиков есть лидокаин. Извини, Валерия. - Он опустился рядом на колени;
Валерия еле успела отодвинуться. - Уж прости, Фрида: я беру руководство
на себя. Ты будешь ассистировать.
- Хорошо. Мэтт, - добавила она, - не мог бы ты перенести фонарь
поближе? И еще - весь бетадин из грузовика для обеззараживания и
перчатки. Бидж, Мелина, можете вы рассказать что-нибудь о кесаревых
сечениях у единорогов?
После нескольких секунд молчания Конфетка проворчал:
- Вот тебе и ответ. А насчет фонаря и остального ты хорошо
сообразила.
- Прошу прощения, - поспешно сказала Фрида. - Я подумала - вы ведь
только теперь взялись...
- Ты все сделала правильно. Я же сказал - хорошо сообразила. - Фрида
промолчала.
Еще через несколько секунд животное лежало на боку. Живот самки
вздымался очень высоко: в этом положении детеныши-близнецы, по-видимому,
оказались один на другом. Фрида, по знаку Конфетки, провела бетадином
линии будущих разрезов. Препарат окрасил белый мех в коричневый цвет -
пародия на окраску, которую раньше принимала морда самца. Самка спокойно
наблюдала за происходящим; белки глаз почти не были видны.
Конфетка уважительно кивнул ей: достоинство и единороги были
неразделимы.
