родственников. Впрочем, Бидж была рада этому. Она смотрела на
представителей старшего поколения, на родителей, знакомивших с
родственниками своих детей. Если не считать того, что присутствующие
разговаривали друг с другом как с не очень близкими знакомыми, все
выглядело так, как выглядело бы при встрече членов любой другой семьи.
- Прости. Ты Бидж?
Она с удивлением повернулась на голос и увидела перед собой синий
спортивный пиджак. Чтобы посмотреть в лицо говорящему, Бидж пришлось
запрокинуть голову.
Белобрысому и светлоглазому молодому человеку было не больше
двадцати. Он серьезно посмотрел на Бидж.
- Я слышал о тебе. Ты ведь занимаешься медициной.
Бидж поморщилась. Те члены ее семьи, которые заговаривали о медицине,
бывали обычно ужасно неуверены в себе, безуспешно пытаясь разрешить
проблему при помощи тестов, но все равно подозревая правду - как
правило, из семейных преданий.
- Я ветеринар.
- Верно. - Молодой человек протянул руку. - Я Энди Честертон. Мы с
тобой двоюродные.
- Бидж Воган... Ох, прости: ты же знаешь, как меня зовут. - Бидж
пыталась проследить родственные связи. - Должно быть, твой отец - мой
дядя Вайатт. - Она с беспокойством вспомнила, что дядя Вайатт давно умер
- один из тех родственников, о которых в семье старались не говорить.
Юноша пожал плечами, и при обычных обстоятельствах Бидж и не
догадалась бы, чего стоит такой небрежный жест.
- Мой отец сгорел в собственной постели во время пожара. Может, все и
загорелось от его сигареты. Никто не знает, отчего начался пожар, хотя
ни для кого в семье не секрет, почему он не смог погасить огонь.
- Мне очень жаль твою тетю...
- Мне тоже. Она, кстати, и твоя тетя. - Он еще раз тряхнул ее руку,
не замечая, казалось, что делает.
- Ты был близок с ней? Молодой человек нахмурился.
- В нашей семье никто ни с кем не близок. Послушай, не можем ли мы
выйти куда-нибудь и поговорить? - Он казался чем-то испуганным. - Это
важно.
- В таком случае... Недалеко отсюда есть кафе, - сказала Бидж.
- Э-э... знаешь, если ты предпочитаешь не разговаривать со мной, я
пойму. Бидж покачала головой.
- Всю мою жизнь родственники шарахались от меня. - Ей было всего
двадцать восемь, но различие ее и Энди жизненного опыта было
поразительным и слегка пугающим.
***
Бидж заказала чай и долила в него молока. Энди заказал черный кофе
без сахара, но испортил эффект, соблазнившись ореховым пирожным. Юноша
сгорбился в углу кабинки и ждал, пока Бидж начнет разговор.
- Энди, я что-то запуталась. Кто твои братья и сестры?
Юноша покачал головой.
- Я единственный ребенок.
- Так, Значит, у тебя никого нет, кроме матери...
- И от нее я ничего не могу узнать. - Он сделал большой глоток кофе,
поморщился и откусил огромный кусок пирожного; сироп, которым были
политы орехи, потянулся длинными извивающимися нитями. - Я хотел бы,
чтобы ты взглянула кое на что. Сначала это кажется чистым безумием, но,
клянусь тебе, тут не просто совпадение.
Он вытащил сложенный в несколько раз лист бумаги с аккуратно
напечатанными именами.
- Это наше генеалогическое древо. - Энди расправил лист, прижав его
подставкой для бумажных салфеток, солонкой и пепельницей. Схема включала
четыре поколения. Около каждого имени значились даты рождения и смерти;
указаны были и причины смерти, если они были известны. Когда же они
известны не были, рядом красовались жирные черные вопросительные знаки.
Захваченная увиденным, Бидж разыскала на листе имена своего деда,
матери (с вопросительным знаком) и Кэтрин Честертон Салем, потом
коснулась пальцем собственного имени и имени своего брата Питера. Энди
кашлянул.
- Знаешь, я совсем не хотел бы тебя пугать.
- Почему это должно меня испугать? - Но Бидж уже все было ясно, и
теперь она старалась найти способ, как объяснить этому мальчику...
Энди вытащил второй лист; на нем имена были выстроены в колонки.
- Здесь у меня даты смерти и возраст, в котором умирали члены семьи,
- отдельная колонка для каждой ветви. - Он постучал пальцем по первому
листу. - На генеалогическом древе ранние смерти тоже помечены.
На Бидж это произвело впечатление. Почему такая мысль не пришла ей
самой?
- Я обработал семейные архивы Дайзартов, Блаунтов, Воганов и
Честертонов. Из всех ветвей большинство ранних смертей... ну если не
ранних, то в среднем возрасте, приходится на Честертонов. - Энди
виновато взглянул на нее. - Это та ветвь, из которой происходила твоя
мать.
- Да, я знаю. - Бидж собралась с силами и тихо проговорила: - Моя
мать покончила с собой.
- Ох... Похоже, что и мой отец тоже. - Энди закусил губу. - Мне
действительно очень жаль, Бидж, но поэтому-то мне и приходится
обратиться к тебе: может быть, твоя мать знала о чем-то? С нашей семьей
что-то не так? - Когда Бидж ничего не ответила, он продолжал: -
Пожалуйста, помоги мне. Я понимаю, мы только что встретились, и все это
звучит странно и невразумительно. Но не говорила ли тебе чего-нибудь
твоя мать? Папа ничего мне не рассказывал - просто отказывался говорить
о родственниках.
Бидж долго молча смотрела на Энди. Молодой человек был загорелым, как
на рекламе мужского одеколона, и мускулистым, хотя детский жирок еще был
заметен. Глаза его, несмотря на тревогу, смотрели ясно и удивительно,
как показалось Бидж, невинно.
В памяти Бидж всплыли строки предсмертной записки ее матери: "Бидж,
писать это - самое трудное дело, которое только может выпасть матери.
Особенно тяжело это делать мне - зная, что может наступить день, когда
ты окажешься перед таким же выбором..." Бидж впервые сейчас поняла
чувства, которые испытывала ее мать, и перестала горько упрекать ее в
душе за то, что та никогда, пока была жива, ничего не говорила ей о
семейной болезни.
Бидж сделала выразительный жест руками.
- Поверь, я не пытаюсь от тебя отделаться. - Она отхлебнула чаю,
пытаясь найти подходящие слова, потом сдалась. Заставлять его ждать
жестоко, а подготовиться к такому разговору все равно невозможно. -
Ладно. Существует такое заболевание: болезнь Хантингтона, или хорея
Хантингтона. Тебе приходилось о ней слышать?
Энди покачал головой. Его руки, лежавшие на пластиковой столешнице,
сжались в кулаки с такой силой, что суставы побелели.
- Это болезнь, вызывающая дегенерацию нервной системы, болезнь
неизлечимая. Она связана с аутосомами <Аутосома - неполовая
хромосома.>... - Энди смотрел на нее непонимающе, но Бидж продолжала: -
Это генетическое нарушение, поражен доминантный ген. В нашей семье
заболевает половина родившихся, если, конечно, не оба родителя больны,
тогда вероятность еще выше.
- В чем это проявляется? - спросил Энди напряженным дрожащим голосом.
Бидж снова взмахнула руками, не находя нужных слов. Какой-то частью
сознания она отметила, что теперь часто делает этот жест: был период в
ее жизни, когда она следила за своими руками, не позволяя им
жестикулировать.
- Болезнь в чем-то сходна с рассеянным склерозом, в чем-то - с
шизофренией. Ты не можешь управлять своими мускулами, как другие люди,
твое настроение быстро меняется - от возбуждения к депрессии. На ранних
стадиях часто ставят неверный диагноз - шизофрения или раздвоение
личности, если не бывает известна история семьи.
Энди машинально откусил еще кусок пирожного, хотя казалось, что его
вот-вот начнет тошнить.
- Что ты имеешь в виду насчет невозможности управлять мускулами? В
чем это проявляется?
- Человек становится неуклюжим. У него дрожат руки. Ты все роняешь,
часто теряешь равновесие... Вот что: тебе нужно посоветоваться с врачом,
иначе ты будешь приходить в ужас каждый раз, как что-нибудь уронишь или
разобьешь. - Бидж попыталась улыбнуться. - Мы ведь обыкновенные люди и
бываем неуклюжи, как и все.
- Неуклюжи, как и все, - задумчиво повторил он. - Ко мне это
подходит. - Он облизал губы. - А всегда ли... - юноша сглотнул, - это
смертельная болезнь? Всегда ли она протекает одинаково?
Бидж вспомнила свою мать и родственников по материнской линии.
- Всегда. Как только появятся первые симптомы - обычно между
тридцатью пятью и сорока пятью годами, - дальше болезнь прогрессирует
безжалостно. - Бидж не стала отвлекаться на описание более легкой формы
- ювенильной хореи. Если Энди так же страстно заинтересован, как была
она сама, он скоро все узнает.
Дыхание молодого человека стало быстрым и поверхностным.
- Лекарство от нее существует?
Бидж почувствовала себя отвратительно эгоистичной.
- Пока еще нет. Ведутся эксперименты по лекарственной терапии: она
замедляет вырождение клеток мозга. Больше в общем-то ничего.
- О'кей. - Но он пристально смотрел на столешницу, и было ясно, что
все далеко не о'кей. В соседней кабинке две школьницы громко обсуждали
кого-то по имени Трент: девственник он еще или нет? Это был глупый и
бессмысленный разговор, живой и веселый - такой чуждый для Энди и Бидж.
Наконец он спросил:
- Так что я могу сделать?
Бидж не обратила внимания на это "я".
- Ты можешь пройти тестирование. Это не очень дорого, и после ты
будешь знать наверняка. Знать, - откровенно призналась она, - много
тяжелее, чем не знать. Я понимаю, тебе кажется, будто это не так, однако
можешь мне поверить.
- Ты прошла тестирование? - Энди поспешно зажал рот рукой, словно
пытаясь загнать вопрос обратно, но было поздно. Его резкое движение
заставило чашку с кофе подпрыгнуть, и жидкость расплескалась: темное
пятно на листе с генеалогическим древом накрыло половину имен.
Бидж промокнула лужу салфеткой.
- Я обдумывала это. - Бидж не стала говорить, что наличие у нее хореи
Хантингтона подтвердилось, и уж тем более не стала сообщать, что теперь
для нее это не имеет значения. - Сначала думаешь, будто знание принесет
тебе облегчение, потом вспоминаешь об остальных своих родственниках.
Энди закрыл глаза, погрузившись в размышления.
- Конечно. Я понял. - Бидж видела, что он и в самом деле понял -
немножко. Юноша обхватил себя за плечи, хотя в кафе не было холодно, и
тихо пробормотал: - Спасибо.
Бидж была поражена.
- За что? Я узнала об этом два года назад, и вся моя жизнь тогда
развалилась на части. Мне ужасно жаль говорить обо всем этом тебе.
Энди устало потер обеими руками лицо, став похожим на старика,
огорченного семейной ссорой.
- И все-таки так гораздо лучше, чем догадываться о чем-то и ничего не
знать достоверно. - Бидж подумала, что такой же жест он будет делать,
когда ему исполнится пятьдесят, если, конечно, он сможет дожить до этого
возраста. - Самое странное - как обыденно все это воспринимается, даже
наш разговор. Можешь ты представить себе что-нибудь такое же странное в
своей обычной жизни в реальном мире?
Бидж улыбнулась ему.
- А я и не живу в реальном мире.
Энди улыбнулся тоже, приняв ее ответ за шутку. Он настоял, что
заплатит за чай Бидж, и они вместе прошли на автостоянку перед
похоронным бюро.
- Ты пойдешь на кладбище? - спросила Бидж. Энди передернуло, и Бидж
поняла, почему мать никогда не брала их с братом на похороны.
- Я должен уехать. - Резко повернувшись, Энди заглянул Бидж в глаза.
- Неужели тебе не страшно? Не смотришь ли ты на календарь, гадая,
сколько тебе отведено лет, не боишься ли, что это случится с тобой?
Бидж подумала: какой была бы его реакция, ответь она: "Со мной это
уже случилось". Но произнесла она другое:
- Вроде бы, как мне говорили, ты собираешься поступать в
