смущает?
Еще как смущает...
- Нет, конечно. - Фрида прошла к стулу напротив стола,
предназначенному для студентов - ободранному, с одной полуотломанной
ножкой. Она опустила свой рюкзачок на сиденье, а сама встала, опираясь
на спинку.
Конфетка взял со стола папку с синей наклейкой и стал сосредоточенно
просматривать ее содержимое. Фрида с неловкостью заметила, что первая
страница начинается с ее фамилии.
- О'кей, - сказал наконец Конфетка. - Фрида Джин Кристофф, родной
город - Оберон, штат Висконсин. Высшие оценки все годы обучения в школе.
Высшие оценки на первых трех курсах ветеринарного колледжа. Высшие
оценки весь последний год. Правильно?
Фрида смущенно кивнула. Это было всего лишь вопросом усидчивости...
- Практику по крупным животным прошла тоже неплохо, - закончил
Конфетка, к изумлению девушки. Он потянулся через стол и вручил ей
фотографию.
- А теперь визуальный тест. Расскажи мне все, что только можешь, о
своем пациенте по этому снимку.
Фрида взяла снимок, быстро взглянула на него, чуть не выронила, потом
крепко сжала в руке. Конфетка подождал, потом сказал:
- Ты же знаешь, хирург должен быть уверен в своих действиях. Так что
рассмотри все хорошенько и скажи мне о том, что не вызывает у тебя
сомнения.
Молчание затянулось. Наконец он не выдержал:
- Скажи мне хоть что-нибудь.
На фотографии была запечатлена лужайка где-то в Аппалачах, высоко в
горах; она была превращена в огороженное пастбище. Справа и слева от
лужайки виднелись деревья, покрытые летней листвой, за ней, выше,
темнели сосны. Высокая трава поражала сочной зеленью и густотой. На
заднем плане виднелись сорок или пятьдесят крупных белых животных, на
переднем же стояли Конфетка и молодая темноволосая женщина в
комбинезоне, а между ними красивая девушка с темными глазами и пышными
вьющимися волосами обнимала за шею небольшую белую лошадь с...
Фрида заморгала и присмотрелась еще раз. У лошади были козлиная
борода и завивающийся спиралью белый рог на лбу.
Девушка вернула фотографию Конфетке.
- Это фотомонтаж или лошадь загримирована под единорога.
Тот отдернул руку, не взяв снимок.
- Посмотри как следует. Никогда не прекращай исследование, как только
найдешь одно несоответствие; очень многие наши пациенты имеют не
единственное отклонение или болезнь. Кстати, почему это животное
нуждается в ветеринарной помощи?
Фрида неохотно снова взяла фотографию. И стала всматриваться. И
заметила густую тень под выпирающими боками.
- Оно беременно.
- Ты уверена? Минуту назад ты даже не считала его настоящим.
Фрида теперь была слишком сильно озадачена, чтобы смутиться.
- Но ведь оно может быть беременным и ненастоящим одновременно,
правда?
Конфетка неожиданно рассмеялся.
- Почти в яблочко - "беременное и ненастоящее". Фрида продолжала
молча смотреть на снимок. Наконец доктор Доббс сухо сказал:
- Если ты способна поставить акушерский диагноз по этой фотографии,
мне следует у тебя поучиться.
- Я сейчас смотрю не на... - Фрида запнулась, - пациента. - Она
показала на штанины широкого комбинезона кудрявой девушки; ее щиколотки
в чем-то вроде шерстяных носков были наполовину скрыты густой травой. -
Разве нет какой-то странности в ногах клиента?
Конфетка поспешно отобрал у нее фотографию.
- Тебе вроде несвойственно обращать внимание на увечья других. Дело в
том, что тебе предстоит работать вместе с...
- Коди? - Фрида была обрадована и несколько удивлена. - Нельзя
сказать, что у него увечье.
Конфетка моргнул, начал что-то говорить, потом передумал.
- Так или иначе, тебе следует привыкнуть встречать разные странности.
Этим летом ты увидишь их немало, не говоря уже о весьма необычных
пациентах. Во-первых, практика будет носить амбулаторный характер. - Он
постучал пальцем по фотографии. - И проходить будет в трудных условиях.
А теперь расскажи мне что-нибудь еще про этот снимок.
Фрида простодушно посмотрела на него.
- Разве женщина справа не та, что оперировала барана, - на
видеопленке, которую нам показывали на занятиях?
Конфетка ответил ей серьезным взглядом.
- Ты так думаешь?
Конечно, это была она. Фрида ругала себя за неуверенную интонацию.
- Я думаю... - Она прикусила язык: Конфетка ненавидел ответ "Я
думаю". - Я уверена, что это она.
- У тебя цепкий взгляд. Рад, что ты так хорошо запоминаешь лица.
Что-нибудь еще? - Конфетка снова лукаво улыбнулся.
Фрида еще раз вгляделась в фотографию; ей все еще не хотелось вслух
сказать очевидную вещь.
- Более молодая из женщин - та, что с кудрявыми волосами... Ветер
отбросил ее волосы, и там есть какое-то светлое пятно...
- Я хочу услышать про животное, - поспешно перебил ее Конфетка. -
Поэтому-то ты, Фрида, и собираешься стать ветеринаром - чтобы говорить
про животных.
Фрида в душе не согласилась. Она хотела быть с животными, а вовсе не
говорить про них.
- Одну минуту. - Наконец она решилась: - Ну, животному может
понадобиться помощь, чтобы ожеребиться, если это правильное слово.
- Какому животному?
Это и был тот вопрос, на который Фриде не хотелось отвечать. Только
не на основании снимка, и не человеку, который способен ее высмеять;
более того, человеку, от которого могла зависеть вся ее профессиональная
карьера. Интересно, понимает ли он это? Для нее самой каждый день
начинался с сомнения: насколько ее будущее как ветеринара может зависеть
от единственной ошибки?
Все-таки она выдавила из себя:
- Это может быть подделка.
- Почему бы это? - Фрида на этот вопрос не ответила. - Ну хорошо, как
такое можно сделать?
- Я уже говорила - фотомонтаж. Существует техника замены маленьких
участков изображения... Конфетка нахмурился.
- Твое описание заставляет меня нервничать. Да и зачем бы я стал это
делать? Фрида пожала плечами.
- Ради шутки. - Про себя же она сердито воскликнула: "Чтобы причинить
мне боль. Разве непонятно?"
Конфетка поднял руки.
- Ладно, сдаюсь. Я ничего не могу доказать. Животное может быть
настоящим, и оно может быть беременным. - Он наклонился вперед. - Если
это так, то роды могут произойти в ночь на понедельник. Не хочешь ли ты
притвориться, что примешь их - просто на всякий случай?
- Если я захочу, - осторожно ответила Фрида, - что я должна буду
делать?
- Если ты захочешь, - сухо подчеркнул Конфетка, - то тебе придется
первой делать доклад об этом пациенте. На самом деле вообще первый
доклад о таком случае. - Он уточнил: - Первый доклад о родах, второй - о
представителе данного вида. I Из своего портфеля он вытащил толстый
конверт.
- Здесь результаты предыдущих исследований представителей того же
вида, что и пациент. - Он ухмыльнулся, подзадоривая ее сказать что-то
более определенное 6 животном. Непроизнесенное слово "единорог" висело в
воздухе между ними, словно ужасное табу.
Фрида неуверенно взяла конверт. Для шутки все это становилось
каким-то ужасно сложным...
Записи - отчет о студенческой практике - оказались еле читаемым
текстом, напечатанным на сильно нуждающейся в чистке механической
пишущей машинке с западающей буквой "К". Конфетка Доббс был знаменит
своим неприятием компьютеров. Но все-таки отчеты об обычной практике
теперь печатались на принтере: студенты-практиканты представляли свои
доклады на дискетах, а те, кто делал по этим материалам курсовые работы,
вносили в файл замечания преподавателя. Похоже, Конфетка не хотел, чтобы
кто-нибудь видел этот отчет.
Фрида взяла себя в руки и посмотрела ему в глаза.
- Вы не хотите, чтобы я обсуждала это с другими студентами?
- Ну а ты собиралась это делать?
Как только он задал этот вопрос, ответ на него стал очевиден. У Фриды
не было близких друзей, а обсуждать такую тему с кем-то посторонним было
для нее немыслимо.
Она снова наклонилась над отчетом. В конверте вместе с ним лежали
фотокопии страниц книги - судя по шрифту, весьма старой. На верхних
полях оказалось нацарапано название: "Справочник Лао по небиологическим
видам".
Через несколько секунд Фрида подняла глаза. Конфетка с усмешкой
наблюдал за ней, ожидая, когда она на него посмотрит. Девушка поспешно
отвела взгляд и наклонилась, так что волосы упали ей на лицо.
- Я мало что знаю о виде, к которому принадлежит пациент, - все еще с
осторожностью пробормотала она. Конфетка фыркнул.
- Никто не знает много "о виде, к которому принадлежит пациент".
По крайней мере из записей следовало, что один доклад уже был сделан.
- Как удалось тому... первому студенту найти информацию по... по
данной теме? Конфетка хмыкнул.
- Видишь ли, та первая студентка не задавала вопросов, а просто
порылась в библиотеке и сделала доклад. Ей даже в голову не пришло, что
я не знаю и половины раскопанного ею. - Конфетка протянул Фриде
скрепленные в левом верхнем углу листы фотокопий; пачка была такая
толстая, что последняя страница почти оторвалась.
Фрида прочла название на титульном листе: "Справочник Лао по
небиологическим видам".
- "Справочник Лао", может быть, и древняя книга, но он остается
лучшим пособием для нас, по крайней мере из напечатанных.
Девушка просмотрела одну из глав; ее внимание привлекла фраза: "Это
животное, более проницательное, чем приматы, способно уловить тонкое
различие между невинностью и девственностью. Помимо этого качества, его
отличает теплое сочувствие к несчастьям невинного существа".
Фрида поспешно пролистала книгу.
- Откуда этот манускрипт?
Конфетка улыбнулся.
- Об этом тебе лучше спросить миссис Агнес Собелл в библиографическом
отделе центральной библиотеки.
- Не в библиотеке ветеринарного колледжа? Конфетка пожал плечами.
- Когда создавался университет, существование ветеринарного колледжа
не планировалось. Конечно, не повредит, если ты проштудируешь все, что
сможешь, о лошадях и козах. И еще: доклад ты будешь делать в присутствии
клиента. Мне следует тебя предупредить, что клиент здорово разбирается в
медицинских вопросах.
Это оказалось последней каплей. Фрида вспомнила, какой испытала ужас,
допустив ошибку, когда делала свой первый доклад.
- Доктор Доббс, вы уверены, что я подхожу для этой роли?
Конфетка наклонился вперед.
- Я скажу тебе все прямо. Клиенту нужны ветеринары - и
безотлагательно. Одна причина, почему я предлагаю работу тебе, - это то,
что ты одна из лучших на курсе. Дополнительная работа тебя не смутит. И
еще: думаю, что ты и те, кому я тоже это предложил, могут быть готовы
быстро. Так что, - добавил он беззаботно, - у тебя на подготовку есть
два дня.
Два дня!
- Я сделаю все, что смогу. - Фрида постаралась говорить не запинаясь.
- Доктор Доббс, а что еще будет на этой практике?
- Надо же! Все остальные практиканты были так увлечены собственными
пациентами, что им даже в голову не пришло спросить, что еще предстоит.
Фрида восприняла это как упрек.
- Я просто интересовалась распорядком. Практика планируется на все
лето? - Большинство студентов ненавидело летние занятия, предпочитая
отправиться домой. Фрида никогда не жаловалась на тяготы.
- Дело не ограничится только летом, - сообщил ей Конфетка. - По
крайней мере такая возможность существует.
- На выпускном курсе у меня запланировано и так уже много занятий. -
В конце концов она сейчас проходит у него практику по крупным животным -
должен же он это учитывать. - Новая работа не помешает остальному?
- Вряд ли. Никто в колледже ничего не заметит. Это, так сказать,
входит в закрытое расписание. - Конфетка ухмыльнулся. - Какой лучший
способ скрыть проведение практики, если ты хочешь оставить ее своим
