- Ты знаешь, о чем я тебя прошу? Бидж покачала головой:
- Мне не все известно, но это не имеет значения.
- Ты сделаешь? - Филдс умоляюще посмотрел на девушку, и она поняла,
что просит он ее о двух вещах: возьми это на себя, если можешь, но не
берись, если не в силах.
Она глубоко вздохнула:
- Я готова.
Филдс снова сжал ее руку. Бидж ожидала, что он произнесет заклинание,
или будет делать какие-то жесты, или начертит символы на земле. Но Филдс
только пристально смотрел на нее.
У Бидж неожиданно закружилась голова, ей показалось, что весь мир
качнулся и куда-то поплыл. Она перестала ориентироваться в пространстве,
перестала чувствовать собственное тело.
Кто-то положил руку ей на плечо и что-то ей сказал. Голос прозвучал
дважды - один раз прямо ей в ухо, другой - где-то вдалеке. Потом
расстояние между голосами стало уменьшаться...
А потом голоса слились. Бидж отвела взгляд от Филдса, который устало
закрыл глаза; теперь она знала, где находится. Она точно это знала.
- Что же нам теперь делать? - спросил Кружка. Он все еще был
командующим, но теперь он спрашивал ее. Бидж поднялась:
- Нужно унести тело.
- Куда унести?
- Домой, конечно. К нам. Вокруг зашептались.
- Бидж, все мы устали, - сказал Кружка, - а многие и ранены. Идти
далеко... - Он умолк. Бидж улыбнулась, хотя по ее лицу текли слезы.
- Мы можем свернуть сюда. - Она показала на маленький каньон,
ответвляющийся от основного. - Я знаю короткую дорогу.
ЭПИЛОГ
Iа следующий день Бидж, ночевавшая в "Кружках", проснулась поздно.
Накануне на закате они принесли в гостиницу тело Филдса и, по
предложению Кружки, по очереди бодрствовали ночью, отдавая сатиру
последние почести. Когда ее вахта закончилась, Бидж вышла наружу. Она
смотрела на созвездия, давала собственные имена планетам ближайших
звезд, размышляла о самых коротких пешеходных маршрутах к ним; потом
пошла спать.
Когда утром она вышла в зал, Кружка готовил крепкий и ароматный кофе,
глядя в окно на окрестные холмы.
- Полита уходит, - сказал он Бидж.
- Я знаю. Она попросила меня открыть дорогу, которая приведет ее к
Конли. Я прикинула, как ее проложить, и провожу Полягу после похорон. -
Бидж встревоженно посмотрела на трактирщика. - Это кажется таким
легким...
Кружка отхлебнул кофе:
- Если ты знаешь, как это делать, думаю, что дело действительно не
особенно трудное.
- Прокладывать пути между мирами? Нетрудное дело? Трактирщик поставил
чашку на стол.
- Послушай, Бидж, - сказал он терпеливо, - это ведь не похоже на то,
как туристы записываются на экскурсию в ресторане после завтрака. Ты
всегда любила животных, ты готова была жертвовать собой ради других, ты
рисковала жизнью. И, - Кружка коснулся ее лба, - самое главное, ты
оказалась способна пожертвовать собой на долгие годы, чтобы помочь
Перекрестку. Ты выбрала не краткий миг славы, а жизнь, отданную
служению. Поэтому он и передал свою ношу тебе.
Бидж задала вопрос, который мучил ее и задавать который ей ужасно не
хотелось:
- Разве ты не испытываешь ревности - Филдс ведь мог выбрать тебя? В
конце концов он же ведь тебя вырастил. Кружка усмехнулся:
- Да ничуть, голубушка. Я ведь тоже служу другим. - Он вынул из
кармана золотую монету и подкинул ее в воздух. - Только я беру за это
плату.
Он снова посмотрел в окно на пустынные зеленые склоны.
- Похоже, что в этом году гостиница не окажется переполнена
постояльцами. Что ж, у меня будет время почитать. - Кружка выглядел
умиротворенным и счастливым.
В зал вошел Стефан, почесывая шерстистую ногу:
- Я опоздал к завтраку?
- Хоть ты и явился голышом, к завтраку ты не опоздал. - Кружка взял
свою чашку и двинулся к двери на кухню, еще раз бросив взгляд на свежую
зелень за окном. - До чего же красиво...
***
Тело Филдса они отнесли в пещеру Провидца. Бидж хотела похоронить
сатира на холме над рекой Летьен, но Кружка настоял на том, что он
должен покоиться рядом с Брандалом.
Для опустевшего Перекрестка толпа, провожавшая Филдса к пещере,
оказалась удивительно большой. Пришли все, даже раненые мясоеды, играя
траурную мелодию на поспешно вырезанных сирингах - флейтах Пана.
Полита, накинув на плечо веревочную петлю - она была выше остальных
носильщиков, - шла рядом с одним углом катафалка.
Бидж думала, что путь вниз по лестнице окажется трудным, но, несмотря
на вес тела, они с Кружкой легко преодолели ступени.
- Трудно поверить, что мы справились, - сказала она Кружке на нижней
площадке.
- Любовь придает человеку силы, - прокряхтел Кружка.
Они опустили тело на землю, достигнув источника. Кружка отер пот со
лба и сел на камень.
Харрал поклонился Бидж:
- Как я понимаю, ты сделала неплохую карьеру.
- Как мне сказали, это призвание, а не карьера, - ответила ему Бидж.
- Хотела бы я быть уверенной... - Она посмотрела на Филдса и неожиданно
спросила: - Был он счастлив?
- Сначала он был очень одинок, - ответил Харрал. - Потом же был
счастлив, да.
Бидж поднялась с камня, на котором сидела:
- Спасибо. Надеюсь, тебе не понадобится медицинская помощь до
следующего моего прихода.
Харрал, не проявив удивления, только спросил:
- Разве ты не хочешь задать мне еще два вопроса?
- Нет, - решительно ответила Бидж. - Потому что, даже если я спрошу,
ответы не помогут мне изменить будущее, верно?
- Нет. Именно поэтому пророчества и бывают так туманны.
- Вот и Филдс... Он ведь вырос в век сивилл и оракулов, но никогда не
приходил спрашивать тебя, правда?
- Нет. Ты очень логично рассудила. Из тебя получился бы прекрасный
иезуит. Кстати, - добавил Харрал, - ты все-таки задала мне эти два
вопроса.
- Действительно. - Бидж протянула руку Кружке, чтобы помочь ему на
крутой лестнице. Они оставили Харрала в одиночестве предаваться
циничному удовольствию размышлений о будущем.
Вновь оказавшись на поверхности, Бидж взяла свой посох, с которым
всегда ходила по горам, из рук Сахнрр и поцеловала ее в лоб. Маленькая
женщина смутилась и чуть не сделала ей реверанс. Закидывая за плечо
рюкзак, Бидж увидела сидящую на скале у входа в пещеру Фиону.
- Ты остаешься?
- Да. - Фиона вытянула перед собой руки и показала Бидж свежие шрамы
на запястьях. - Я не могу вернуться в таком виде. Как я это объясню?
- У тебя может не оказаться другой возможности вернуться.
- Да мне и не с чем возвращаться, - мрачно ответила Фиона. - То, что
удалось узнать, опубликовать нельзя, а ничем другим я никогда не
интересовалась... Кружка говорит, я могу остаться. Мне еще нужен отдых,
потом я начну помогать в гостинице, постараюсь выздороветь...
- Даже на Перекрестке выздороветь не всегда бывает легко. - Бидж
протянула Фионе ключи от грузовика. - Ты можешь пользоваться фургоном,
пока в Виргинию не будет проложена проезжая дорога. Только следи, чтобы
не кончился бензин. И бери из моего коттеджа все, что может тебе
понадобиться.
Стефан вмешался в разговор, не веря своим ушам:
- Фиона, ты же всю жизнь провела среди книг. Как ты можешь от этого
отказаться?
- О, все совсем не так, - быстро ответила та. - У Кружки прекрасная
библиотека, и он согласился, чтобы часть моих заработков шла на
приобретение нужных мне книг и журналов. Так что можно считать, что я
буду продолжать свое независимое исследование. - В глазах Фионы
вспыхнуло почти такое же, как и раньше, пламя. - Как ты думаешь, работы
мне хватит?
Уязвленный Кружка ответил вместо Стефана:
- Хватит ли работы? Юная леди, да ты же совсем не готова к тому,
чтобы провести здесь ближайший год...
Продолжая обсуждать планы на будущее, они двинулись к гостинице. Бидж
поправила рюкзак на плече, и они со Стефаном направились из долины на
восток.
Вместе с Политой они дошли до поворота, который Бидж обозначила на
земле своим посохом. Дальше Бидж и Стефан решили не ходить, но им были
слышны радостный крик Конли и быстрый галоп Политы, увидевшей сына.
Бидж и Стефан двинулись вдоль дороги, ведущей на восток, слушая
журчание реки и песни немногих оставшихся на Перекрестке птиц - по
большей части синеспинок.
Дойдя до расселины в скалах, они свернули налево, в направлении
верховий Летьена. Через двадцать футов дорога кончилась. Бидж провела
посохом черту на земле, обогнув утес. Она обнаружила, что это не такое
уж трудное дело: нужно только сосредоточиться и не обращать внимания на
быстро меняющийся вокруг ландшафт.
В одном месте она начертила развилку. Осторожно переступая вдоль
черты, она спустилась по склону, который неожиданно сменился крутым
подъемом. Там, где кончалась проведенная ею линия, солнечный свет,
просачиваясь сквозь пыльный воздух, лежал на странных деревьях, сплошь
покрытых тянущимися вверх лишайниками.
Человек-черепаха, нетерпеливо переминавшийся у развилки, сделал шаг
вперед и опустился перед Бидж на колени. Она улыбнулась и похлопала его
по плечу:
- Ты только этого и ждал, правда? Отправляйся в свой родной мир.
Он послушно вступил на созданную Бидж тропу и с почтением глядел ей
вслед, пока Бидж и Стефан не скрылись в ущелье. Стефан опасливо
оглянулся на человека-черепаху.
Мост из цельной каменной глыбы был на прежнем месте. Бидж прочертила
линию по нему, и они со Стефаном двинулись вверх по берегу потока - уже
в Виргинии.
После всего, что они вместе видели и пережили за последние дни, им
было трудно расстаться, когда они добрались до автомобильной стоянки
перед магазином Кроджера.
Бидж огляделась по сторонам:
- Ты представляешь себе, как много времени в последние месяцы мы с
тобой провели здесь?
- Для меня попасть на автомобильную стоянку было настоящим
приключением. Ведь большую часть жизни я пас овец.
Бидж рассмеялась:
- Как же я тебя люблю!
- И я люблю тебя. - Стефан печально посмотрел на нее своими большими
темными глазами. - Я начал тебя любить сразу, как только мы встретились.
Я думал тогда, что я для тебя слишком необразован. Бидж, любовь моя, я
просто был ужасно молод. Может быть, я и теперь еще такой, но по крайней
мере я понял, что ты нужна мне больше всего на свете.
Бидж ощутила боль в сердце, понимая, что разлука неизбежна.
Стефан невольно повернулся в сторону университета.
- Но я мечтаю стать цельной личностью - такой, как ты хотела. Ты была
больна, а я невежествен. Ты нашла место, которое тебя излечило. Я тоже
нашел место, которое поможет мне получить знания.
Он обнял ее своими тонкими сильными руками.
- И я хочу жениться на тебе. Я уверен, что никогда не перестану этого
хотеть. И я теперь спрашиваю тебя: ты согласна?
Бидж с удивлением услышала собственный ответ:
- Нам нелегко будет прийти к согласию насчет свадебной церемонии.
- В этом мире решение принимают невеста и ее семья. - Стефан
обеспокоенно посмотрел на Бидж. - Значит ли это, что мне придется
получать благословение твоего брата Питера?
- Он не сможет тебе отказать, - серьезно ответила Бидж. Они оба
рассмеялись, потом умолкли и только застенчиво смотрели друг на друга.
Университетские часы пробили пять раз. Стефан вздохнул:
- Тебе пора. Я останусь здесь, но, когда окончу университет, вернусь
на Перекресток. - Он смотрел на нее с любовью, но и с вызовом. - Тогда
ты не будешь там единственным ветеринаром.
- Может быть, и лучшим тоже. - Она лукаво улыбнулась. - Но я буду
бороться за первенство.
Стефан рассмеялся и снова обнял Бидж. Поцелуй их был долгим.
Войдя в супермаркет, Бидж направилась в отдел, где продавались
консервы. Свернув в проход между стеллажами, она чуть не рассмеялась:
