Он протянул им карточку и исчез через боковой выход. Карточка
гласила:
Л.Х.УИТТ
Канзас-Сити
Представитель фирмы "СМИТ и ДЖОНС"
ГРОБЫ. ВЕНКИ. ПАМЯТНИКИ.
Угощение стоило - всем по совокупности - тридцать два доллара. Толпа
вооружилась, чем попало, и села в засаду в ожидании толстяка
Когда теперь в Сан-Антонио незнакомцу приходит желание пошутить, он
может вызвать улыбку не прежде, чем представит оформленные по всем
правилам письменные данные.
ВО ИСПРАВЛЕНИЕ СТРАШНОЙ НЕСПРАВЕДЛИВОСТИ
Недавно было сделано открытие, которое не замедлит пробудить в каждом
джентльмене нашей страны чувство живейшего раскаяния. В течение долгого
времени мужчины полагали, что обыкновение дам надевать в театр высокие
шляпы есть просто результат невнимания к тем несчастным, которым судьба
предоставила места непосредственно сзади них.
Ныне выясняется, что такое предположение было по отношению к
прекрасному полу глубочайшей несправедливостью. Известная женщина-врач
раскрыла болезненное явление, от которого женская половина человечества
уже давно и мучительно страдает, но которое ей удавалось сохранить до
настоящего времени в полнейшей тайне. Обыкновение дам появляться в
публичных местах в шляпах есть результат печальной необходимости - и,
следовательно, с них должно быть снято обвинение, столь часто против них
выдвигавшееся, в эгоистическом невнимании к удобствам других.
Оказывается, дамы, перешагнувшие за 35 лет, особенно чувствительны к
действию световых лучей, падающих им на головы сверху. Женский череп
существенно отличается от мужского, главным образом, в верхней своей части
и, начиная с 35-летнего возраста, теменные ткани женского черепа
утончаются. Лучи света - особенно электрического - производят, проникая,
чрезвычайно раздражающее действие на мозговые центры.
Как ни странно, этот недостаток черепного устройства совершенно не
замечается женщинами в молодости; но стоит им перешагнуть за грань юности,
как он немедленно дает себя почувствовать. Сами женщины знают об этом и
часто толкуют на эту тему, но они ревностно оберегали свой секрет даже от
самых близких мужчин. Женщина-врач, разоблачившая его на столбцах научного
журнала, первая представительница их пола, заговорившая об этом вопросе
открыто.
Если кто-нибудь даст себе труд проделать опыт, он незамедлительно
убедится в соответствии изложенного истине. Начните разговор с дамой,
перешагнувшей средний возраст, стоя под ярко светящей лампой, и через
несколько минут ей станет не по себе и вскоре боль, причиняемая светом,
заставит ее отодвинуться от его источника. На молодых здоровых девушек
лучи света не оказывают никакого заметного действия. Таким образом, если
мы видим в театре даму в высокой и громоздкой шляпе, мы сможем смело
сделать вывод, что ей больше 35 лет и что она просто предохраняет себя от
болезненного явления, постигшего ее с годами. Напротив, где бы мы ни
увидели даму, носящую небольшой и никому не мешающий головной убор,
@мы должны заключить, что она все еще молода, очаровательна и может
сидеть под пронизывающими лучами света, не испытывая никаких неудобств.
Нет такого человека, на чьей совести лежит грех осуждения женщины за ее
предполагаемое пренебрежение к удобству ее ближних, который бы теперь не
высказал искреннейшего сожаления о своем заблуждении. Американцам присуще
уважать старость - особенно женскую - и когда изложенные здесь факты
станут общеизвестными, терпимость и сочувствие заменят негодование и
упреки. С этих пор впредь высокие шляпы с ниспадающими перьями и торчащими
цветами и отделкой, встающие между нами и сценой, будут рассматриваться не
с неудовольствием, но с уважением - коль скоро мы поймем,
@что их носительницы уже не молоды и идут быстрыми шагами к могиле, и
что они вынуждены принимать предосторожности, необходимые в таком возрасте
для их хрупких организмов.
РАССКАЗ-ЗАГАДКА С ПРЕМИЕЙ ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ
Наиболее распространенный и модный способ для увеличения тиража наших
газет - помещение в них романов-загадок с премиями для читателей. Публика
приглашается принять участие в разгадывании, чем все это закончится - и
следовательно вынуждается покупать или выписывать газету.
Нет ничего легче в мире, чем написать загадочный рассказ, который
устоял бы против изощренности самых гениальных отгадчиков страны.
В доказательство этого - вот рассказ, за расшифровку которого до
прочтения последней главы мы предлагаем премию десять тысяч долларов
любому мужчине и пятнадцать тысяч долларов любой женщине.
Мы даем только конспект рассказа, потому что литературный стиль нас
не интересует - загадочность нам нужна, а не стиль!
Глава 1
Судья Смит, высокочтимый житель города Плунквилля, найден убитым в
постели у себя дома. Его грудь пронзена парой ножниц, отравленных крысиным
ядом. Его горло перерезано бритвой с ручкой из слоновой кости, артерия на
одной из рук вскрыта и в него всажен добрый фунт дроби из охотничьей
двустволки.
Следователь вызван, и комната подвергнута осмотру. На потолке
обнаружен кровавый след ноги, а на полу найдены дамский кружевной платочек
с инициалами "Д.Б.", пачка папирос и бутерброд с ветчиной. Следователь
считает самоубийство доказанным.
Глава 2
После судьи остается его дочь, Мэбель, восемнадцати лет, необычайно
красивая. Вечером, накануне убийства, она показывала в одном из лучших
ресторанов города револьвер и топор и говорила о намерении "прикончить
старикашку". Жизнь судьи была застрахована на сто тысяч долларов в ее
пользу. Никто не подозревает ее в преступлении.
Мэбель обручена с молодым человеком по имени Чарли, которого в ночь
убийства многие граждане видели вылезающим из окна судьи с окровавленной
бритвой и ружьем в руках. Общество не обращает никакого внимания на Чарли.
Бродяга попадает под трамвай и прежде, чем умереть, сознается в
совершении преступления. На похоронах судьи его брат, полковник Смит, не
выдерживает и кается, что убил судью с целью завладеть его часами. Мэбель
посылает в Чикаго и нанимает для расследования дела искусного сыщика.
Глава 3
Прелестная незнакомка в глубоком трауре приезжает в Плунквилль и
называет администрации отеля свое имя: Джейн Бумгартнер. (Инициалы на
платке!).
На следующий день сыщик натыкается на китайца, отрицающего, что он
убил судью, и арестовывает его. Незнакомка встречает на улице Чарли и,
услышав запах его сигары, падает в обморок. Мэбель порывает с Чарли и
обручается с китайцем.
Глава 4
Во время следствия над китайцем Джэйн Бумгартнер показывает, что она
видела, как сыщик убил судью Смита по наущению священника, руководившего
похоронами, и что Мэбель - мачеха Чарли. Китаец уже готов сознаться, как
вдруг раздаются приближающиеся шаги. Следующая глава - последняя, и можно
с уверенностью сказать, что никому не удастся предугадать ее содержание.
Чтобы показать, как это трудно, даем теперь последнюю главу.
Глава 5
Шаги оказываются принадлежащими Томасу Р.Хеффлбомеру из
Вашингтонского округа, который представляет исчерпывающие доказательства,
что судью убил он в припадке временного помешательства, а Мэбель выходит
замуж за человека по имени Томпкинс, которого она встретила двумя годами
ранее в Горячих Ключах.
ПРАВО НА ПЕНСИЮ
- Кстати о ста сорока миллионах долларов, выплачиваемых ежегодно
правительством на пенсии, - сказал один видный деятель представителю
"Техасской Почты". - Мне рассказывали, что один человек из Индианы заявил
месяц тому назад свое право на пенсию на основании операции, которой он
подвергся в прошлую войну. И как вы думаете, о какой операции шла речь?
- Не имею ни малейшего представления!
- Ему отрезали отступление во время битвы при Геттисбурге!
ПОСЛЕ УЖИНА
Мистер Шарп. - Мне кажется, дорогая моя, что каждый год, пролетающий
над твоей головой, приносит тебе лишь новое очарование, выявляет скрытую
красоту, увеличивает твою душевную грацию. В твоих глазах сегодня есть
что-то пленительно-девическое - как в тот день, когда я впервые увидел
тебя. Какое счастье, когда два сердца становятся лишь нежнее друг к другу
по мере того, как годы проносятся над ними. Ты сейчас столь же прекрасна,
как тогда...
Миссис Шарп. - А я и забыла, что у тебя сегодня заседание в масонской
ложе. Постарайся вернуться не позже двенадцати, пожалуйста!
УМЕНЬЕ ХРАНИТЬ СЕКРЕТ
Пора положить конец распространению старой шутки о том, что женщины
не умеют хранить секреты. Ни в чем черная неблагодарность мужчин к
прекрасному полу не проявилась так ярко, как в распространении этой
клеветы. Где бы и когда бы человек, считающий себя наделенным чувством
юмора, ни вернулся к этой более древней, чем сам мир, теме, которой его
братья-мужчины считают своим священным долгом аплодировать, на лице
женщины появляется странная, непостижимая, полная жалости, усмешка,
понятная лишь очень немногим из мужчин.
Правда в том, что только женщины и умеют хранить секреты. Одному богу
понятна та изумительная сила, с какой девяносто девять из ста замужних
женщин ухитряются скрыть от всего прочего мира, что они связали себя с
существом, недостойным их чистой и полной самопожертвования любви к нему.
Женщина может шепнуть соседке, что миссис Джонс уже второй раз
перелицовывает свое старое шелковое платье, но если в ее груди есть
что-либо, касающееся любимого ею человека, сами боги не вырвут это оттуда.
Слабый мужчина заглядывает в чашу с вином - и смотрите: вот он уже
выболтал свои сокровеннейшие мысли развесившему уши случайному встречному!
Женщина может щебетать о погоде и глядеть своими детскими глазами в очи
хитрейшего из дипломатов, без труда пряча в это время в своей груди
важнейшие государственные тайны.
Адам был праотцом болтунов, первым из сплетников - и нам нечего им
гордиться. Под грезящим, взывающим к нему взглядом Евы - той, что была
создана для его удобства и удовольствия - в ту самую минуту, когда она
стояла рядом с ним, любящая, и юная, и прекрасная, как весенняя луна, он,
жалкий приживальщик, сказал:
- Женщина дала мне, и я вкусил!
Этот отвратительный поступок нашего прародителя не может быть извинен
ни одним джентльменом, знающим свой долг по отношению к леди!
Поведение Адама должно было бы привести к исключению его имени из
списков каждого порядочного клуба страны. И тем не менее, с того дня
женщина идет рука об руку с мужчиной - верная, преданная и готовая на все
жертвы ради него. Она скрывает от света его жалкие пороки, она
перетолковывает в обратную сторону его позорные проступки и - главное -
она молчит... когда одного слова достаточно, чтобы пронзить его дутое
величие и обратить его в смятую тряпку!
А мужчина говорит, что женщина не умеет держать секретов!
Пусть он будет благодарен, что она умеет их держать - иначе бы все
воробьи на крышах чирикали про его ничтожество!
ПОБЕДИТЕЛЬ
После того, как в пятницу вечером была поставлена пьеса "В старом
Кентукки", трое стариков-приятелей отправились в ресторанчик с
непреклонным решением "вспрыснуть". "Вспрыснув" один раз, они "вспрыснули"
и другой, и третий.
