обычная профилактика, ты же знаешь меня. Если и могут быть причины, то не в
тебе, а во мне. Мне приходится осторожничать из-за моего противозаконного
прошлого. Или ты против?
-- Нет, Стивен, что вы... -- Малоун подумал самую малость. -- ...А
вообще-то говоря -- правильно. Это никому не повредит: живя в нашей
стране...
-- И ладно. Собирайся, поехали. И секретаршу предупреди, хотя бы
запиской, чтобы не взволновалась, когда это чудище увидит. Молодая?
-- В прошлом году пятьдесят пять исполнилось. А что?
-- Да ничего, тогда все в порядке. -- Гек выразительно поглядел на
Фанта. -- Знаешь ведь современную молодежь... Ну так собирайся, поехали...
Малоун с натугой распахнул дверцу здоровенного сейфа, встроенного в
стену, собрал в единую стопку бумаги со своего стола, сунул поглубже, закрыл
замок и закодировал номером. Ящики стола также позакрывал ключами, которые
затем положил в карман. Гек с одобрением следил за его манипуляциями.
-- Я готов. Охрану предупрежу внизу, а они скажут Нелли, секретарше.
-- Джеф, мы вернемся через час-полтора. Тебе нужно что-нибудь?
-- Стремянка.
-- Да, есть у меня. -- Малоун открыл дверцу стенного шкафа у самого
входа и вызволил оттуда легкую складную лесенку. -- Подойдет? Ну и отлично.
Если туалет понадобится -- вон там, за дверцей...
Стос лихо притормозил возле китайского ресторанчика "Тайбэй" на
проспекте Святого Петра и выключил мотор. Наружная охрана, четверо
незаметных постороннему глазу парней, рассредоточилась в пределах прямой
видимости, еще трое должны были сидеть в зале за разными столиками.
-- Ты не против китайской кухни, Джозеф?
-- Не против, -- Малоун поморщился, -- но вообще-то я привык обедать
дома. У китайцев соусы чересчур сладкие. (Ему частенько случалось проводить
деловые встречи и в ресторанах, только в более престижных: он предпочитал
французскую кухню у "Пьера". Но разница в воспитании, образе жизни, да и во
вкусах, наконец... Иногда, для экзотики, сойдет и китайская пища, лишь бы не
змеи да кузнечики.)
Заказали они одинаково: салат из креветок, маринованную капусту,
грибной суп, белую рыбу, изготовленную в виде кисти винограда. Запивали
чаем, хотя Гек порывался взять для Малоуна вина. Малоун любил вволю поесть,
а готовили здесь вкусно. И несмотря на дикую мешанину в заказанном обеде,
возмутительную для воспитанных людей с тонким вкусом, скепсис Малоуна быстро
растаял, едва он отведал маринованную капусту. А уж рыба удалась на все сто,
и соус -- пусть и не острый, но весьма приятный.
-- А что это у вас, Стивен?
-- А, это... -- Гек провел рукой по щеке. -- Оцарапался недавно. Да
ладно, через неделю пройдет. Вот у меня какое дело: в ближайшее время, через
месяц-другой, необходимо будет позащищать моих ребят в суде. (Гек наметил
кандидатуры Китайца и Малыша, а может, и Кубика в подмогу.)
-- А что с ними?
-- Кража. Из разбитой витрины, к примеру.
-- Когда и где, на какую сумму и что крали?
-- Еще не решил.
-- ???
-- В "Пентагоне", в тюрьме, гангстера вконец оборзели. Я ребят туда
послать хочу, чтобы уравновесили их. Но это я так... Забудь, если хочешь,
или не обращай внимания на мои слова. Мне нужен предварительный совет, чтобы
срок у каждого не превысил двух-трех лет.
-- Ну, тогда витрину, пожалуй, разбивать не надо... Хорошо, я подумаю
над оптимальным составом, гм, преступления. А...
-- Что? Спрашивай, не стесняйся...
-- А ребят вам, ну, не жалко? Ради бога, извините за вопрос, это,
конечно, не мое дело...
-- Им полезно будет. К тому же я сам, где-то через полгодика максимум,
собираюсь в провинцию тем же транспортом. Года на четыре. А на этих --
отрепетируем.
-- Боже милостивый, Стивен! Вам-то зачем?
-- Мотивы сходные. Нужно, понимаешь?
-- Не понимаю.
-- Трудно объяснять несведущему... Не в обиду, Джо. Оглянись вокруг --
скотный двор на свалке: хулиганы, наркоманы, маньяки и прочая шишгаль --
проходу никому нет. На работе и дома всюду решетки, охрана, вечный страх...
Ну и представь, что на зо... в местах заключения вся эта зараза нынче
пустила корни гораздо шире и глубже, чем на воле. А ведь раньше этого не
было, был порядок, уклад, создаваемый веками. Сидеть и так не сладко,
поверь. А когда и свой брат заключенный тебе на голову серит -- нет, это
неправильно.
-- Так вы что, всерьез думаете принести туда благодать? В одиночку, как
Иисус Христос?
-- У того, как я слышал, куча апостолов была... Ну, апостолы там, не
апостолы -- я буду не один и без благодати. Официально -- на твою поддержку
надеюсь, а неофициально -- проведем подготовку, полгода впереди, можно
многое успеть, были бы люди и деньги.
-- И все равно, Стивен, мотивы превосходные... быть может... Но
способ... Не понимаю...
Гек и сам затруднялся объяснять себе, зачем ему опять понадобилось идти
на такой шаг. Он действительно верил во все то, о чем говорил Малоуну, но
кроме этого и еще были у него соображения. Да, что от самого себя скрывать,
он катится по наклонной плоскости: забурел, погряз в довольстве и комфорте
-- все эти моторы, да ромштексы, да квартиры (Гек искренне считал, что ведет
роскошную жизнь). Так не долго и особачиться, с потрохами в
бандиты-мокрушники переметнуться... Стать одним из Дядек, отгрохать себе
хоромы, завести дорогих и модных телок, вроде дядиджеймсовской Ванды Вэй
(кинозвездой стала, ого-го!), здороваться за руку с подонками из министерств
каких-нибудь... В этом, что ли, смысл жизни?
И опять же возможности у них ограничены несколькими подконтрольными
кварталами. И вечно всех бояться надо: чтобы не убили, не арестовали, не
подсидели... А эти политики, которые наверху, крутят всеми, как хотят. Тот
же Господин Президент, очередной отец шлюховатой страны, сыном которой
следует себя считать (стало быть, он -- дедушка всем своим гражданам,
поголовным ублюдкам). Да почему они должны, твари безмозглые, ездить на нас
верхом, свои законы мне устанавливать? Почему? Потому что сильнее по ряду
обстоятельств. А в чем сила Дядек? Сотня-другая мордоворотов, небольшой
мешок свободных миллионов (наличкой, как правило), круговая порука с
чиновничьей продажной падалью -- и все, пожалуй... Нет, чтобы реально
перекроить рыло этому миру, чтобы установить хоть какую-нибудь
справедливость, не вмешиваясь при этом в политику, нужна сила покрепче. И
источник этой силы -- уголовные зоны, да-да, зоны, с многомиллионным
населением (если считать до, во время и после посадки), с накопленным
зарядом ненависти, с общепринятыми и неукоснительными (как в старину)
понятиями... Надо садиться. "От риска к риску", так говаривал старина
Портос...
-- Фу-ух, наелся! Спасибо вам за прекрасный обед, Стивен, буду иметь в
виду этот ресторанчик. Теперь что у нас? Нет-нет, свой день до пяти часов я
очистил, как договаривались...
-- Вернемся в контору, Фа... Джеффри за это время должен был все
закончить.
-- Прекрасно. Я заварганю кофе по собственному рецепту. Стивен, а где
вы собираетесь праздновать Новый год? Про Рождество не спрашиваю, это
праздник сугубо личный (Малоун хотел сказать -- семейный, но постеснялся).
-- Не решил еще. Ребята меня пригласили, но вряд ли я пойду -- зачем
смущать людей? -- Дистанцию в отношениях не так легко преодолеть, а еще
труднее восстанавливать, когда гульба закончится и наступит будень.
-- Так... может, у меня, дома?.. Рождество мы с Луизой и Анной втроем
встретили, а Новый год -- вчетвером отметим, или впятером, если вы со
своей... девушкой придете. Вы ведь человек не компанейский, да и мы тоже.
Соглашайтесь, Стивен, Луизу я предупрежу...
-- Точно -- нет, Джо, хотя мне бы и хотелось этого, наверное. Никто и
никогда не должен иметь возможность ткнуть тебя носом, Джозеф Малоун, в
нарушение профессиональной этики и обвинить в предосудительных контактах с
главарем преступной банды... А хорошо бы, конечно, отпраздновать... Обсудим
еще разную мелочь. Насчет своей посадки я твердо решил, поэтому следует
обговорить наше взаимодействие в будущих условиях. Ты, Джо, человек
официальный и ни в чем криминальном не замазанный и не замешанный. Мой долг
и дальше обеспечить сложившееся положение вещей, но при этом не потерять
возможность и право пользоваться услугами проверенного адвоката, лучшего из
всех ныне живущих в нашем городишке. Правильно я говорю?
-- Стивен, я всегда с доверием к вам относился и добровольно с вами
работал. Насчет моей безупречности и незамешанности вы преувеличили, к
сожалению, но действительно, черт возьми, за многие годы нашего с вами
знакомства не лишили меня радости считать себя более-менее порядочным
человеком. Мне очень жаль, что вы... гм... приняли это решение, но, тем не
менее, всегда можете рассчитывать на меня, не сомневаясь.
-- Да, приятно вот так вот, на сытый желудок, обмениваться искренними
комплиментами, но дела продолжаются... (Гек зыркнул глазами на охрану, и те,
побросав купюры на блюдца, потянулись к выходу.) Поедем?
Секретарша, поджав губы, сообщила вполголоса, что "молодой человек в
кабинете" и что она туда заглядывала несколько раз (проверить -- все ли в
порядке), "он такой чудной". Впрочем, Малоун не услышал металла в голосе
своего верного цербера, а растопить строгое сердце Нелли Добс -- не каждому
по силам.
-- Что, Джеф?
Фант оторвался от экрана включенного компьютера и вскочил со стула:
-- Чисто. Абсолютно: дважды все обошел по полной программе.
-- Хорошо. Будешь приезжать сюда раз в неделю, время согласуешь с
господином Малоуном.
-- Простите, молодой человек, а что вы делаете возле моего компьютера,
тоже проверяете?
-- Джеф, скотина ты этакая, не дай бог если что-нибудь испортил!
Фант виновато выкатил глаза:
-- Ей-богу, я только включил и никуда не лез. Просто я слышал о
компьютерах, но вижу в первый раз, любопытство разобрало. Я ни на какие
клавиши не жал, просто смотрел...
-- И что же вы там увидели?.. Стивен, не ругайтесь на парня, он
действительно ничего не напортил. Да и не так это просто сделать...
несведущему человеку. Так что интересного вы там обнаружили?
-- Так, кое-что. Система для меня -- черный ящик, обрабатывающий некую
информацию... Информацию нужно: а) ввести, б) обработать, в) выплюнуть.
Клавиатура -- ввод информации. Вот эта штучка -- видимо, для кассет...
-- Для дискет.
-- Для дискет -- тоже ввод информации. Экран...
-- Монитор.
-- Монитор -- вывод информации. Плоский ящик под ним -- черный ящик.
Там, наверное, вся обработка идет. Когда включалась система, цифирки,
буковки по экрану побежали, внутри что-то вроде как застрекотало. Стало
быть, там и обработка идет. Вот эту штуку я видел и раньше -- она печатает
на бумаге. Это -- не часть компьютера, а к нему вроде приставки.
-- Принтер. Так-так, дальше?
-- Ка... Дискеты -- тоже могут быть выводом информации, не только
вводом. Да, и хранилищем. Монитор -- не только вывод информации, но и
обратная связь с тем, кто работает. Обратная связь должна быть обязательна.
Ну, все, пожалуй... И память -- внутри что-то там из информации хранится,
поскольку может включаться и работать и без дискет.
Малоун заливисто захохотал:
-- Лет сорок тому назад один немец из Штатов разработал принципы работы
вычислительных устройств, на которых основана работа всех компьютеров. Так
вот, ваш парень, Стивен, только что пересказал эти принципы своими словами.
