вперед. Арбуз настолько обрадовался, что встретил его взгляд без обычного
холодка в ребрах.
-- Шеф (Гек сощурился)... Ларей! Мы тут не знали, что и думать... Ты бы
хоть предупредил кого... Мало ли...
Ларей был бледен и вроде бы похудел, в теплом свитере, несмотря на
теплынь, а на правой щеке его, от виска к самой шее, тянулись три
параллельных борозды -- почти свежие царапины, впрочем неглубокие и на вид
пустячные.
-- Некогда было. Привет, ребята. -- Наскоро поздоровался за руку с
каждым, даже Стоса не пропустил. -- На кухне есть что? Жрать хочу -- как из
пушки. Никак было не предупредить: в Иневию пришлось по-тихому смотаться,
только что с дороги, -- соврал Гек первое, что пришло ему в голову. Соврал и
с удивлением отметил, как распахнулись глаза у Тони и вытянулась жирная
физиономия у Арбуза. Да еще они переглянулись, вроде как даже что-то
поняли... Интересно что? (А вот что: по всем столичным газетам жевалась
очередная сенсация века: в Иневии третьего дня при неясных обстоятельствах
покончил с собой -- выбросился из собственных апартаментов на верхнем этаже
небоскреба -- крупнейший независимый золотопромышленник Бабилона Марио
Даглас. Следствие терялось в попытках найти более или менее рабочую версию,
массмедиа вывалили их на прилавок более сотни -- на все вкусы. И никто,
включая личного врача, не знал, что Даглас с детства страдал приступами
депрессии, осложненными в последние годы пьянством и импотенцией. Но если
Арбуз, Сторож и Фант читали о происшествии и видели репортажи, то Гек в ту
минуту и этого не ведал).
-- Сейчас сделаем! -- Арбуз махнул рукой, посылая кого-то на кухню, и
ринулся туда сам, задевая спины сидящих массивным своим животом. -- Тони,
расскажи, что к чему, а я на кухню покуда...
Выслушав первые доклады, Гек сдержанно одобрил действия своих
подручных, велел снять и отправить по домам охрану. Приближенные остались,
включая Фанта, набирающего в последнее время вес и авторитет (головастика, а
не кулакастика, как, например, Гнедые).
Гек сидел во главе стола и увлеченно поглощал двойной ромштекс с
гарниром из вареной картошки, обжаренной в яйце. Арбуз то и дело утирал лицо
здоровенным носовым платком: напряжение последних дней отпустило, и он
только сейчас, задним числом, ощутил всю его тяжесть. Сходные чувства
испытывал и Тони Сторож: когда кругом война, когда чуть ли не с десяток
Дядей отдали приказы на их уничтожение, не время волчить друг против друга
-- всех, победителей и побежденных, слизнет объединенная ненависть соседей.
Только беспощадный и бестрепетный Ларей мог, не теряя ума и хладнокровия,
вырулить в такую минуту -- с ним было спокойно, без него -- отчаянно.
-- Эл, скажи, чтобы чай несли... Фу-у, полегчало... Через пару, так,
недель, а может месяцев, Тони, предстоят тебе переговоры о замирении с
некоторыми соседями. А чтобы они были посговорчивее -- необходимо за это
время добыть парочку Дядей: Дядю Тома, скажем, и Дядю Ноэла, да с полдюжины
кого помельче. План я разработал в общих чертах. Тони доведет его до ума,
вместе с Элом -- понял, Тони? Когда все подготовите, к послезавтрашнему
вечеру, к 20-00, тридцатого числа, покажете мне. Эл, -- обратился он к
Арбузу, -- ты у нас по рыжевью специалист?
Арбуз молча пожал широченными плечами (ходка у него была двенадцать лет
за контрабанду золота, а могли и расстрелять).
-- Посоветуешь Гнедым, что и как, а вам, -- Гек развернулся, глядя в
первую очередь на Гнедого Пера, -- вам обеспечить литье из очищенного
"песка" в стандарте "мыло", объем примерно -- две тонны. Срок подготовки и
исполнения -- месяц. Непосредственная поставка материала -- за мной, под мою
ответственность, тут вам думать ничего не надо.
Арбуз испытующе глянул на Тони, тот чуть заметно кивнул (мысли их
двигались параллельно: ясно теперь, как и у кого шеф в Иневии золотишко
добывал. Круто!).
-- ...Фант! Хватит там ковыряться, совсем свихнулся на технике своей!
-- Фант поспешно спрятал в карман коробочку, набитую проводками, крышечка от
нее упала под стол, да так и осталась там валяться до конца совещания --
лезть за ней под стол в такую минуту Фант не посмел. -- Завтра в десять
сюда, с аппаратурой, надо съездить нам кое-куда... Что? Возьми свой хваленый
"антиклоп", будет вполне достаточно, да.
-- Малыш! (Гек все еще сбивался иногда и называл Малыша по кличке, а не
по имени, как полагалось по уложениям, введенным самим Геком, для парня его
ранга. Но Малыш не смел обижаться и поправлять, да и сам еще не привык до
конца к своему высокому положению.) К понедельнику организуй тир, а главное
-- людей: проверю сноровку. Снайперов делать из каждого -- ни к чему, но
грамотность -- изволь обеспечить. Проверю -- на первый раз морды разобью
всем ленивым. И неразворотливым. Понял ли намек?..
Ровно в три Гек закрыл совещание. У присутствовавших на нем, кроме
Гека, легко было на сердце. Все получили задания, все теперь четко знали,
что, кому и как делать. Все вернулось на круги своя, и будущее вновь
наполнилось оптимизмом. Соратники разъехались кто куда, Гек выглянул на
улицу: несмотря на сплошные облака -- уже утро, что значит -- белая ночь...
Передумал уходить, вернулся в зал, велел Стосу, новому шоферу, разбудить его
в шесть и пошел в конторку, спать на диване...
Ровно в десять прибыл Фант. Щегольской чемоданчик выглядел довольно
забавно на фоне его кожаной безрукавки с заклепками и оранжевых колючек на
голове.
-- Джеф, когда ты наконец детство из жопы вынешь? Поприличнее одеться
не можешь, что ли? Денег не хватает?
-- А что такого?.. Гм-х... Нет, если надо... Ларей, я сегодня же...
-- Да черт с тобой, ходи попугаем, мне твое благонравие из-под палки ни
к чему. Но на тебя же на такого ни одна девка не посмотрит -- хотя бы из
этих соображений...
-- Еще как посмотрит...
-- Ну-ну... К Малоуну заглянем, я договорился на двенадцать (а попутно
к профсоюзникам, там дела есть кое-какие, в моторе подождешь). Познакомишься
лично с адвокатами нашими, обследуешь помещения на предмет ушей. Основное,
самое для меня важное помещение, одно -- кабинет Малоуна. Остальные -- по
обстановке и обстоятельствам. Едем в приличное место, на пол не сморкайся,
секретарш не щупай...
Фант охотно засмеялся -- шеф в настроении, можно чуть расслабиться...
Фанту многое позволялось в поведении такого, за что любому иному, даже ранга
Малыша и Гнедых, Ларей живо бы заделал козью морду, а к нему -- благоволил,
хотя и брюзжал частенько. Двадцатидвухлетний Джеффри Ол, уроженец
захолустного восточного городка Эл-Кондор, попал на два года за решетку по
хулиганской статье -- курочил телефоны-автоматы, но не деньги оттуда
вытряхивал, а начинку. В деле особо отмечалось, что ящичек с деньгами не
вынимался ни разу, иначе бы он получил вдвое больше...
После отсидки родители не приняли его, и он уехал в столицу, где
приткнулся к хиппической коммуне с панковской прослойкой, потом познакомился
на блошином рынке с покойным Гуськом, тот пристроил его к гаражу...
Фант умел палить из разных стволов, но так, не шибко... Да его и не
часто привлекали к "горячим" делам, считали чудаком с прибабахами, хотя
уважали за феноменальное чутье к технике. Шеф ценил его талант, всячески
поощрял в этом направлении и денег, как правило, не жалел. А что еще нужно?
Главное не попадаться под горячую руку -- забьет и не моргнет. Да вот
попробуй определи -- зол он или весел? Только задним числом и узнаешь другой
раз. А бывало, что иной и узнать не успеет, как уже на кладбище везут...
Живя в свое время среди отвязных ребят, Фант повадился было покуривать
травку, но Ларей узнал как-то и, глаза в глаза, сухо предупредил: еще один
разъединственный раз -- и на луну, без оправданий... С тех пор Фант вообще
курить бросил, от греха подальше...
Гек обернулся к Фанту, сидевшему сзади:
-- Ну-ка, дай наушники, интересно -- на чем торчит современность?
Фант отстегнул плейер, протянул Геку наушники.
Ушные перепонки протестующе завибрировали, ощущения граничили с болью.
Сквозь вой и скрежет плохо отлаженных гитар прорывались похабные вопли
участников этого шабаша. Звук был тусклый и сырой, как ботинок в подвале.
-- Неважнецкая запись, Джеф, нечистая.
-- Так и задумано было.
-- Надо же... А что мы слушали сейчас?
-- "Анархия в Объединенном королевстве" -- вещичка такая конкретная!
-- Джеф, вроде ты умный местами... Да через год этот бачок унитазный и
вонючий забудут напрочь.
-- Скоро уж десять лет как забыть не могут, все слушают...
-- А это потому, что мудацкое племя -- самое живучее, древнее звезд и
больше, чем Китай. На, внимай, глядишь -- тебя в него без очереди примут...
В конторе у Малоуна в полдень начинался святой час -- обеденный
перерыв, поэтому в коридоре, на пути к кабинету, им никто не встретился,
кроме заранее предупрежденной охраны. Гек полюбовался пару секунд
каллиграфической вязью надписи на новой золоченой табличке перед входом,
толкнул рукой дверь и вошел. Фант за ним.
-- Извини, Джо, на пять минут мы опоздали -- пробки на улицах, черт бы
их... Да оно и к лучшему: меньше любопытствующих...
-- Эти пустяки не стоят извинений. Стивен, всегда вам рад, проходите. И
прежде всего -- позвольте поздороваться с вами и, э-э, молодым человеком?..
-- Его зовут Джеффри. Это мой Эдисон и Архимед в одном лице. Не смотри,
что таким охломоном вырядился, -- он в общем-то не вредный.
-- Очень рад, -- Малоун поочередно потряс им руки, -- прошу садиться.
Кабинет выглядел, на взгляд Фанта, стильно: выдержан в черно-белой
гамме, все -- от портьер до кресел -- резких очертаний, минимум скруглений и
овалов -- только набор прямых линий и четких углов. Даже люстра имела форму
мальтийского креста, хищно взлетевшего под высоченный потолок. Один только
хозяин кабинета диссонировал со своей обстановкой -- невысокий, пухлый,
лысина блестит, толстые губы разъехались в улыбке -- приветливой и
настоящей.
-- Ну, Джозеф, ну даешь! Я не очень разбираюсь в таких штуках, но --
впечатляет! Как тебе, Джеф?
-- Нормально. Только телик хилый, не смотрится здесь.
-- Это не телевизор, это компьютер, монитор компьютерный. Что делать --
корпус стандартный. Пробовали его сверху декорировать -- работать перестает,
греется.
-- А это что? -- Гек ткнул пальцем: на стене, над письменным столом
висел большой плакат с изображением лотоса и цифрами 1-2-3 под ним.
-- Я повесил. Тоже не очень вписывается, но мне нравится.
-- Нет-нет, так даже лучше. Но кабинетик шикарный, ничего не скажешь...
-- Так что, Стивен, вам на самом деле нравится?
-- Безусловно, -- с серьезным видом ответил Гек. Ему самому было почти
все равно, как выглядит помещение, но он чутко уловил: Малоун почему-то
принимает близко к сердцу чужое мнение об интерьере своего кабинета.
-- Луиза лично проектировала. Она у меня дипломированный дизайнер! А
денег все это хозяйство стоило -- прорва!
-- Пожалуй, -- задумчиво подхватил Гек, -- это истинно ее стиль --
неожиданная и элегантная.
Малоун расцвел.
-- Кофейку? Стивен, э-э, Джеффри? Секретаршу я отпустил пока, так я сам
сварю...
-- Нет, Джо. Я, честно говоря, хочу пригласить тебя пообедать, а заодно
и поговорим. А Джефа я привел, чтобы он обследовал твой кабинет на предмет
всяких разных подслушивающих устройств. Мало ли чего... И учти: абсолютно
бесплатно. (Малоун напряженно улыбнулся.) Нет-нет, ничего тревожного,
