незнакомца, упустят свой единственный шанс обзавестись ребенком.
Насколько я знаю, ты в курсе этой истории.
- Да, - кивнул я. - Тесть мне рассказывал. По его словам, Инна
оказалась таким очаровательным малышом, что вмиг покорила их сердца,
и они просто не смогли устоять... - Я невольно улыбнулся. - Через
четыре года у них родился сын - свой, родной по крови; но Инна так и
осталась их любимицей. Они души в ней не чают и панически боятся
того дня, когда она узнает о своем происхождении. Они, конечно,
понимают, что Инна уже взрослая девушка и должна знать всю правду о
себе, но никак не могут перебороть свой страх. И я подозреваю, что
тесть посвятил меня в эту тайну именно затем, чтобы я взял на себя
часть ответственности за их молчание.
- А он не описывал тебе того незнакомца?
- Нет. Таких деталей он не касался, лишь сообщил, что Инна - их
приемная дочь, и вкратце рассказал о ее удочерении. Вот и все... А в
чем, собственно, дело?
- Другу-соратнику Сиддха удалось раздобыть подробное описание
внешности таинственного незнакомца. Оказалось, что даже спустя
двадцать лет родители Инны помнят его так четко, как будто
встречались с ним лишь вчера. - Сандра значительно посмотрела на
меня, и в этот момент я понял, что она скажет дальше. И я не ошибся
в своих ожиданиях. - Это был Мэтр, Владислав. Вне всяких сомнений,
это был он. Его нельзя спутать ни с кем. Никакой другой человек не
смог бы произвести такого сильного впечатления.
Я сунул в рот забычкованную сигару и снова раскурил ее.
- А знаешь, - сказал я затем, - меня это совсем не удивило.
Наверное, подсознательно я уже был готов к этому. С тех пор, как я
узнал, насколько уникален наш с Инной дар, мне казалось странным,
почти невероятным, что двое людей с таким даром родились в одном и
том же мире и в одной и той же стране, с интервалом всего лишь в
пять лет. Но теперь все встало на свои места. По всей видимости,
Инна родилась где-то на Гранях, а Мэтр перенес ее на Основу и нашел
ей новую семью... Правда, не пойму, зачем.
- Я думаю, он с самого рождения предназначал Инну тебе в жены. -
Сандра смущенно взглянула на меня. - Только не злись, пожалуйста. Не
пойми меня превратно. Я вовсе не утверждаю, что он навязал вас друг
другу.
- Все в порядке, я не злюсь. Я тебя правильно понял и, в
принципе, согласен с тобой. Но другого я понять не могу: если Мэтр
хотел свести нас вместе и посмотреть, что из этого получится, то
почему он выбрал для этого мою родину, а не ее? По-моему, было бы
логичнее сделать наоборот - ведь Грани для нас более подходящее
место, нежели Основа.
Сандра пожала плечами:
- Этого я тоже не понимаю. У Мэтра, безусловно, были веские
основания так поступить, но какие - не знаю, даже не догадываюсь.
Зато я точно знаю, что он никогда ничего не делал просто так, без
определенной цели. - Она немного помолчала. - И кстати, еще один
немаловажный момент. Твой тесть не говорил тебе, почему они назвали
дочь Инной?
- Нет. А что?
- Об этом их попросил Мэтр. Вернее, он просил назвать ее Ингой,
но из-за какой-то путаницы с официальными бумагами она стала Инной.
Так это имя и прижилось.
- Чего не знал, того не знал, - задумчиво промолвил я. - И если,
как ты утверждаешь, Мэтр ничего не делал просто так, то...
Я осекся, краем глаза уловив движение в кустах. В моей голове еще
только зарождался недоуменный вопрос, с какой это стати Инна пошла
кружным путем, а мои рефлексы, оказавшись проворнее мыслей, уже
начали действовать, стремительно реагируя на опасность. Я резко
бросился вперед, опрокинул Сандру навзничь, сам повалился рядом с
ней и в тот же момент прикрыл нас силовым щитом.
А в следующую секунду над нами со свистом мелькнуло что-то
черное, пронзило пустоту в том месте, где только что находилась
голова Сандры, перелетело через ручей и упало в траву возле самой
границы внешнего купола.
"Стрела", - отметил я с некоторым удивлением. Мне показалось
странным, что наш неведомый противник не прибегнул к магии, а
воспользовался таким ненадежным оружием, как лук или арбалет. Ведь
он, несомненно, был магом или сверхъестественным существом, раз
сумел проникнуть внутрь купола, да еще не потревожив сигнализацию.
Впрочем, долго размышлять над этой загадкой я не стал, а быстро
вскочил на ноги, прикрываясь силовым щитом. И, как оказалось,
вовремя - на меня, с саблей наголо, несся Сиддх. Я признал его не
без некоторого труда, потому что он был не в своей обычной нарядной
одежде с неизменным зеленым тюрбаном, но в какой-то серой
бесформенной робе, с непокрытой головой, а его смуглое до черноты
лицо, всегда такое спокойное и невозмутимое, было искажено злобной,
звериной гримасой.
Как и прежде, Сиддх не стал применять магию. Воспользовавшись
тем, что на несколько секунд я замялся, не решаясь первым нанести
удар по человеку, которого еще недавно считал своим товарищем, он
попытался обежать меня слева, чтобы нанести удар в мою незащищенную
спину. Я на это не поддался и, развернувшись, снова встретил его
лицом к лицу.
Но при этом я допустил одну оплошность. У меня совершенно
вылетело из головы, что Сандра находится под действием перстня
Бодуэна, который блокирует ее магические способности, и сейчас
практически беззащитна. А своим нехитрым маневром Сиддх добился
того, что я больше не стоял между ним и девушкой, которая только
лишь поднималась с травы.
Я слишком поздно разгадал его план, слишком поздно сообразил, что
он явился не по мою душу. Если бы я понял это с самого начала, то
без колебаний применил бы против Сиддха самые смертоносные чары, а
так...
Эти мысли с быстротой молнии пронеслись у меня в голове, когда
Сиддх неожиданно развернулся и сделал резкий выпад в сторону Сандры,
целясь острием сабли ей в грудь. Я потратил драгоценные мгновения,
чтобы убрать силовой щит, который мешал мне нанести удар, и как раз
этих мгновений оказалось достаточно, чтобы острие сабли достигло
своей цели.
По всем законам боевиков и триллеров Сандре надлежало погибнуть.
Она оказалась плохой девочкой и, вольно иль невольно, помогала
злодеям строить козни против главных героев. Вдобавок, она
покусилась на мужа героини - а это почитается за не меньший грех,
нежели предательство. В такого рода литературе искупить вину
позволяется только одним способом - собственной смертью, а покаяние
перед уходом в мир иной вознаграждается лишь толикой сочувствия со
стороны читателей да еще слабой надеждой, что покаявшийся персонаж
не загремит прямиком в ад, а отделается этак парой-тройкой тысяч лет
в чистилище.
По счастью, жизнь не всегда укладывается в жесткие рамки того или
иного жанра. В самый последний момент, когда клинок должен был
вонзиться в грудь Сандры, Сиддх внезапно замер, словно натолкнулся
на невидимую стену. Благодаря этой неожиданной задержке Сандра
успела отскочить, а я, убрав, наконец, силовой щит, влепил по лже-
инквизитору первым подвернувшимся мне заклинанием. Сиддх пошатнулся,
а затем, как подкошенный, рухнул на землю. Вопреки моим ожиданиям,
его плоть не растеклась по земле пылающей жижей, подобно тому, как
это было с Женесом.
,,Зря, Владик,'' пришла ко мне мысль Инны. ,,Я цепко держала
его.''
Быстро оглянувшись, я увидел бегущую к нам Инну. Именно ее
своевременное вмешательство спасло Сандру от неминуемой гибели, а
мой удар пришелся уже в обездвиженного противника. Все произошло
настолько стремительно, что я просто не успел среагировать на новые
обстоятельства и действовал чисто по инерции. Впрочем, я не сожалел
о случившемся, хотя немного досадовал на свою нерасторопность. Будь
у меня больше времени я, скорее всего, поступил бы точно так же и не
стал бы рисковать жизнью Сандры ради сомнительного удовольствия
захватить Сиддха живьем. Я конечно, доверял мастерству жены и не
сомневался в цепкости ее чар; однако в данном случае на карту было
поставлено нечто более важное, чем вопрос профессиональной
пригодности.
Сандра опасливо приблизилась к Сиддху, ногой отшвырнула его саблю
в сторону и склонилась над ним, готовая в любой момент отпрянуть.
Тем временем я "прощупал" территорию под всеми тремя куполами, но не
обнаружил никакого постороннего присутствия. Не было также и
"мертвых зон", прикрытых чужой магией. Сиддх явно действовал в
одиночку. И, похоже, выступал в роли смертника-камикадзе, чьим
заданием было ценой собственной жизни заставить Сандру замолчать...
- Все кончено, - с нескрываемым облегчением произнесла Сандра. -
Он мертв.
Ее слова услышала и только что подоспевшая Инна.
- Зря, Владик, - повторила она вслух. - Мы могли бы освободить
его... Во всяком случае, могли бы попробовать.
Сандра поднялась и покачала головой:
- У вас бы ничего не получилось. Сиддх был не таким, как я, он
добровольно служил... своему п о в е л и т е л ю . И хорошо, что он
погиб в схватке. Иначе нам пришлось бы убить его пленного.
При упоминании о п о в е л и т е л е меня пробрал озноб.
- А как он вообще сюда попал? Как ему удалось обмануть защиту? Я
лишь позавчера проверял ее и не заметил ни одного изъяна... Или
изъяны все-таки есть?
Сандра кивнула:
- Есть один небольшой. Он настолько очевиден, что вы даже не
обращали на него внимания. Правда, я не думала, что Сиддх решит им
воспользоваться.
- И что же это?
- Проницаемость для воздуха.
Мы с женой недоверчиво уставились на нее.
- Ты серьезно? - спросила Инна.
- Вполне. Помнится, я говорила вам, что исчадия Нижнего Мира
могут превращаться в жидкость или газ. Но тогда я не сказала, что в
определенной мере эта способность присуща и черным магам. В том
числе Сиддху.
- Однако Леопольд... - Я осекся, вспомнив, что наш кот не
реагировал и на Женеса. У него было врожденное чутье на нечисть - но
только на нечисть. А ни Женес, ни Сиддх не были нечистью. Они были
людьми. Пропащими - но все же людьми...
- Коты-оборотни, - догадавшись, что я имел в виду, пояснила
Сандра, - чувствительны только к существам, чуждым нашему миру. А
Сиддх не был ему чужд. Он был человеком, пусть и черным магом.
- Но если ты знала, что он способен проникнуть под купол, -
раздраженно произнесла Инна, - то почему сразу не предупредила? Ты
же просыпалась два часа назад, но не разбудила нас, не сказала, что
все мы в опасности, да и сама беспечно разгуливала по лагерю. Ну,
как прикажешь это назвать?!
Сандра виновато опустила глаза:
- Извините. Я так много скрывала от вас, что в моей голове все
перепуталось. Я даже подумать не могла, что Сиддх прибегнет к
трансформации. Это казалось мне невероятным... нет, мне совсем
ничего не казалось, я просто не думала об этой возможности.
- Почему?
- Потому что за таким превращением следует временная утрата
магических способностей. На несколько дней или даже недель... Ведь я
не ошибаюсь? Сиддх действительно не пользовался магией?
Я чуть было не ляпнул: "А разве ты не заметила?" - но вовремя
прикусил язык. Мне было так непривычно, что Сандра лишена всех своих
способностей, в частности магического видения, что я раз за разом
забывал об этом.
- Да, ты не ошиблась, - подтвердил я. - Значит, поэтому Сиддх не
применял против нас магию?
- Как раз поэтому. Впрочем, против меня она бы и так не
подействовала, я нахожусь под защитой перстня Бодуэна. - С этими
словами Сандра машинально сжала правую руку в кулак, словно боясь,
как бы перстень случайно не соскользнул с ее пальца. - Не берусь
судить, что в точности замышлял Сиддх. Об этом можно только гадать.
