начале вы не должны были знать, что Прорыв глобальный, да и я
активно отрицала бы это - дескать откуда ему взяться на дикой, не
"расшатанной" Грани. А потом стало бы поздно: когда глобальный
Прорыв набирает силу, открывшиеся инфернальные каналы блокируют
доступ к "колодцу" по всей Грани. Так что вам волей-неволей пришлось
бы останавливать его. Согласны?
Я кивнул. Похоже было, что Сиддх просчитал все. Без сомнений, это
по его указке Сандра неоднократно, как бы между делом, упоминала в
наших разговорах о "колодце", исподволь внушая нам мысль о его
опасности, особенно для больных и раненных. Ее слова упали на
благодатную почву - оба путешествия произвели на нас самое
неприятное впечатление, и мы с готовностью поверили всему, что она
говорила...
- Значит, ты лгала нам о "колодце"? - спросила Инна.
- Нет, я говорила правду. И представь себе: даже не
преувеличивала. Он действительно опасен для ослабленного болезнью
или ранами организма. Мы с Сиддхом старались не лгать вам без
крайней необходимости, иначе быстро запутались бы в своей лжи. За
редким исключением, все, что мы вам рассказывали, было правдой. В
том числе и мои догадки насчет планов Мэтра. Я
д е й с т в и т е л ь н о считаю, что он замыслил сделать вас
королем и королевой, и я у в е р е н а , что по этой самой причине
вас хотели уничтожить.
- А потом б ы л о р е ш е н о , - Инна особо подчеркнула
безличную форму, как бы иронизируя, - перетянуть нас на свою
сторону.
- Вот именно, - подтвердила Сандра. - Мне думается, что во время
Прорыва вы продемонстрировали не только свою огромную силу, но и
определенную уязвимость своего магического дара... В том смысле, -
поспешила она добавить, дабы мы не поняли ее превратно, - что ваш
дар, по вполне понятным причинам, еще недостаточно тренирован...
- Говори прямо: с о в с е м нетренирован, - перебила ее Инна. -
Мы не обидимся. В том, что наш дар еще уязвим, нет нашей вины...
Хотя мы виноваты в другом - что так неосмотрительно покинули Ланс-
Оэли и сунулись в большой мир с нетренированным, неокрепшим даром. И
в результате нарвались на крупные неприятности.
- Но в конечном итоге все обошлось, - промолвил молчавший до сих
пор Штепан. - А вдобавок вы избавили от дьявольских пут Сандру.
Инна слабо улыбнулась ему:
- Это единственное, что утешает меня в этой истории. Как
говорится, нет худа без добра. Но когда я думаю, в о ч т о мы с
Владиславом могли превратиться... - Так и не договорив, она
повернулась к Сандре: - Значит, Сиддх хотел убить тебя, чтобы ты не
рассказала нам о его плане?
- По всей видимости, да. Думаю, он подслушивал мой разговор с
Владиславом, а когда понял, что я свободна и не собираюсь ничего
скрывать от вас, то получил п р и к а з немедленно уничтожить
меня, пока я не раскрыла вам все карты.
- А потом он бы и сам погиб, - заметил я. - Это несомненно. Кто
бы тогда привел в исполнение план?
- К предполагаемому началу Прорыва сюда должно прибыть
подкрепление, - объяснила Сандра. - Несколько адептов, и среди них
тот человек, которого вы знаете, как моего отца.
- И что дальше?
- Не знаю. Но они бы наверняка что-нибудь придумали.
- К тому времени мы, скорее всего, ушли бы по "колодцу".
- А может, и нет. Вероятность того, что вы остались бы здесь и
ожидали помощи, довольно велика. Ведь вы не знали бы того, что
знаете теперь. В любом случае, игра стоила свеч. Вы слишком ценный
приз для... э-э, темных сил. У них давно не было слуг-людей с таким
огромным могуществом. С древних времен до нас дошло множество легенд
о высших магах, одержимых Нижним Миром, но доподлинно нам известно
лишь о пятерых.
На минуту воцарилось молчание. Штепан раскурил трубку и немного
отодвинулся, чтобы поднявшийся ветерок не относил табачный дым в
сторону девушек. Сандра так ожесточенно вертела пуговицу на рукаве
своей рубашки, что та вот-вот должна была оторваться. Инна медленно
скользила взглядом по окружавшим нас зарослям.
- Ну что ж, ясно, - наконец произнесла она. - Теперь, Сандра,
давай вернемся к нашему путешествию. И особо остановимся на
ночевках. Ты больше ничего не хочешь рассказать?
Девушка смущенно потупилась и покраснела до мочек ушей.
- Поверь, Инна, я не... я бы никогда не пошла на такое свинство
по своей воле. Но мне был отдан п р и к а з , и я не могла ему
воспротивиться.
- П р и к а з ? - не удержавшись, воскликнул я. - Так ты делала
это по приказу?!
,,Полегче, Владик,'' мысленно одернула меня жена; чувствовалось,
что она рассержена. ,,В твоем голосе звучит слишком искреннее
негодование. И огорчение...''
Сандра подняла голову и грустно посмотрела на меня.
- Да, Владислав, я делала это по приказу. Впоследствии план
Сиддха был дополнен еще одним пунктом.
- Этим самым?
- Этим самым. Мне было велено соблазнить тебя.
Я с трудом подавил вздох, готовый было вырваться из моей груди.
Инна имела все основания сердиться на меня. Я действительно был
огорчен услышанным, мне было досадно и обидно до слез. Признание
Сандры, что она занималась со мной любовью только по приказу и
вопреки своему желанию, больно ударило по моему самолюбию... А ведь
это еще не все! Получалось, что в глазах девушки я выступал в роли
насильника, пусть и невольного насильники, но тем не менее... Бог
мой! Да ее, должно быть, тошнит при воспоминании о тех минутах,
которые мы провели вместе. Наверное, в глубине души она ненавидит
меня за все, что я сделал с ней...
,,Опять поддался своим комплексам?'' едко осведомилась Инна с
необычайной чуткостью уловив очередную перемену в моем настроении.
,,Ну-ну, давай! Бичуй себя за преступление, которого не
совершал...''
А уже вслух, обращаясь к Сандре, произнесла:
- Я бы не сказала, что ты соблазнила Владислава. Ты
с о в р а т и л а его - да, тут я согласна. Ты о к р у т и л а ,
о х м у р и л а его - тоже верно. Но ты не с о б л а з н и л а
его. Ты просто воровала его любовь.
Сандра тяжело вздохнула:
- Я пыталась соблазнить его по всем правилам, но у меня ничего не
вышло. Если называть вещи своими именами, он попросту отшил меня, а
вдобавок прочитал лекцию о том, как следует вести себя порядочной
девушке.
Лицо Инны выражало полное недоумение. Я был поражен услышанным не
меньше нее и с немым вопросом уставился на Сандру.
- Ты не мог этого вспомнить, - сказала она. - Если воспоминания о
наших ночных свиданиях я просто блокировала, то это воспоминание,
самое первое, было с т е р т о из твоей памяти.
- Когда это случилось?
- В твое первое дежурство. Помнишь "адский взгляд"?
- Еще бы. Такое не забывается.
- А помнишь, как перед этим ты предложил мне стать твоей сестрой?
- По-моему, я только собирался...
- Нет, ты все-таки предложил. И рассказал мне, как всю свою жизнь
мечтал иметь сестру, но твоя мечта не сбылась - ты так и остался
единственным ребенком в семье. Я посочувствовала тебе, сказала, что
при других обстоятельствах почла бы за счастье быть твоей сестрой...
ну, и пошло-поехало. А ты, что называется, дал мне от ворот поворот.
Я никак не рассчитывала на такой решительный отпор и, пожалуй,
перестаралась, не сумела вовремя остановиться. Под конец мы даже
поссорились, и тогда я получила п р и к а з : заставить тебя забыть
о происшедшем. Ты не ожидал от меня такой каверзы, ты был очень
расстроен нашей ссорой, поэтому не успел среагировать на мои
действия.
- А что с "адским взглядом"? Он был побочным эффектом
п р и к а з а ?
- Нет, п р и к а з не может почуять никто, кроме человека,
которому он адресован. "Адский взгляд" был призван отвлечь твое
внимание от провала в памяти. Первые несколько секунд после такой
операции таили в себе большую опасность. Ты мог заметить всякие
мелкие несоответствия и что-то заподозрить. Я не настолько хорошо
владею... владела Искусством, чтобы идеально состыковать "швы" твоих
воспоминаний.
- Поэтому, - подхватила Инна, - в дальнейших проделках тебе
помогал Сиддх.
- Да, он конструировал чары, а я лишь в нужный момент приводила
их в действие. Как ты догадалась?
- Очень просто. Если бы я была на твоем месте и узнала о пунктике
Владислава насчет цвета глаз и волос, то постаралась бы учесть это
на будущее. Обязательно - зачем рисковать. И тогда я поняла, что ты
оставила все как есть по одной-единственной причине: в отсутствие
Сиддха ты н е м о г л а ничего изменить.
Сандра кивнула:
- Перед своим "исчезновением" Сиддх оставил мне запас
неактивированных чар на две недели вперед, а когда я сообщила ему о
юношеских фантазиях Владислава, он заявил, что все это глупости, и
он не собирается тратить свое время, переделывая уже готовые
заклинания.
- А как насчет меня? - спросила Инна. - Я подвергалась какому-
нибудь воздействию, помимо сонных чар?
- Да, подвергалась. Во-первых, на четвертую ночь путешествия я
крепко усыпила Владислава, а тебя погрузила в глубокий транс. Потом
пришел Сиддх и загипнотизировал меня. Почти полночи я провела в
тесном мысленном контакте с тобой, обучаясь вашему языку.
- Я ожидала чего-то подобного. Когда Владислав сказал, что ты
говорила с моим акцентом, я поняла - не сразу, конечно, а чуть
погодя - что здесь не обошлось без гипнотических штучек. Что ж,
ладно, этот вопрос мы прояснили. Но ты сказала: "во-первых". А что
во-вторых?
- Во-вторых, Сиддх каждый день ненавязчиво внушал тебе мысль, что
ты не должна пересаживаться в мужское седло. Он делал внушение очень
мягко, и ты ничего не замечала, поскольку это полностью
соответствовало твоим убеждениям, что женщина должна ходить в платье
и ездить в дамском седле.
Инна в растерянности посмотрела на Сандру, потом на меня.
- Тогда зачем он внушал, раз я сама так думала?
- Чтобы тебе не взбрело в голову поступиться принципами, -
объяснил я, сразу догадавшись, в чем дело. - Чтобы ты, случайно, не
поддалась на мои уговоры.
- Совершенно верно, - подтвердила Сандра. - Эта твоя причуда была
мне на руку. За день ты так уставала, что вечером едва держалась на
ногах, и у вас с Владиславом... - Она запнулась и бросила быстрый
взгляд на Штепана. - В общем, ты понимаешь.
- Понимаю, - сказала жена, внимательно разглядывая свои чистые,
аккуратно обрезанные, но уже забывшие о маникюре ногти. - Могу
представить, как радовался Владислав, когда ты будила его ночью и...
Впрочем, об этом мы поговорим как-нибудь позже. Обязательно
поговорим - но при других обстоятельствах. А сейчас мы должны
решить, что делать дальше. - Инна убрала со лба прядь волос и
посмотрела на Сандру. - Перстень тебе снимать нельзя, значит, о
Трактовой Равнине можно позабыть. Помощи ждать неоткуда,
устанавливать связь между Гранями мы не умеем и даже не
представляем, как это делается. Остается только "колодец".
Перспектива не из приятных, но, к счастью, среди нас нет больных или
раненных. Однако есть другая проблема - перстень, который защищает
тебя от прямого магического воздействия. А путешествие по "колодцу"
как раз и является с а м ы м ч т о н и н а е с т ь
п р я м ы м магическим воздействием. Чтобы попасть в "колодец", ты
сначала должна снять перстень. Ведь так?
- Да, но это не проблема. В "колодце" время сильно сжимается -
примерно полтора дня за минуту в субъективном восприятии. Поэтому
перед путешествием меня можно крепко усыпить, а для верности еще и
парализовать. Тогда я не смогу причинить вам вред.
