бледным, без кровинки.
- А тот... - она запнулась. - Тот человек, с которым ты
разговаривала, как с отцом... Кто он?
- Один из "друзей". Соратник Сиддха. Лицом к лицу я с ним ни разу
не встречалась. Я знаю лишь, на какой Грани он находится... вернее,
находился, когда я с ним связывалась, инсценируя для вас разговоры с
отцом.
- Так это все был обман? И что твой отец послал за нами Сиддха, и
что великий инквизитор требует нас к себе, и... в о о б щ е
в с е ?
- Да, - кивнула Сандра. - И вместе с тем нет. Железный Франц
действительно сбивается с ног, разыскивая вас. Примерно за полторы
недели до вашего появления на Агрисе, то есть вскоре после того, как
вы бежа... в смысле, покинули Ланс-Оэли, Главный раздал всем
инквизиторам на Основе ваши приметы и распорядился немедленно
приступить к поискам. Похоже, он считал, что вам негде больше
деваться, кроме как вернуться на родину; ему даже в голову не
пришло, что вы могли попасть на другую Грань.
- Откуда ты это знаешь?
- О поисках? Сиддх рассказал. Он раздобыл эти сведения еще до
нашего прибытия на Агрис. Ему стало интересно, кто вы такие и почему
вызвали такой сильный интерес, а в том п р и к а з е , что мы оба
получили, ничего конкретно о вас не было сказано - к инструкциям
прилагались лишь ваши "картинки". Поэтому Сиддх связался со своим
знакомым на Основе, переслал ему полученные "картинки"...
Глаза Инны сверкнули.
- Минуточку, Сандра. Если ничего конкретно о нас не было сказано,
то как вы узнали, что мы родом с Земли?
- Об этом мне сообщил дядя Ривал.
- Но мы ничего такого ему не говорили. Правда, Владик? И барон в
своем рассказе, по-моему, не упоминал о нашем происхождении. - И она
вопросительно взглянула на Штепана.
Тот неуверенно кивнул:
- Кажется, не упоминал. Но не стану утверждать наверняка.
Сандра пожала плечами:
- Тем не менее, он так мне сказал. Если бы я хотела солгать, то,
можете не сомневаться, придумала бы более убедительное объяснение.
- В самом деле, - вмешался я. - Помнишь, Инна, как Ривал де
Каэрден смотрел на тебя при нашей встрече? Мы еще гадали, что бы это
могло значить. И сошлись на том, что он уже видел тебя раньше.
Инна мигом успокоилась.
- Да, действительно. Совсем из головы вылетело... Извини, Сандра.
Пожалуйста, продолжай.
- Так вот, Сиддх обратился к своему знакомому с просьбой
постараться что-нибудь разузнать о вас. На успех он особо не
рассчитывал - обладая такими скудными данными, трудно отыскать следы
двух человек среди шести миллиардов населения, - но уже через час
знакомый Сиддха снова вышел на связь и сообщил, что три тысячи
инквизиторов ищут вас по всей Основе. А когда мы прибыли в Шато-
Бокер, и герцог вкратце поведал нам о ваших приключениях, у Сиддха
возник новый, более удачный план, как выполнить наше задание. Его
план тут же был одобрен, и при встрече с вами он сказал, что...
- Нет, постой-ка! - опять перебила ее Инна. - Почему ты все время
говоришь: "был одобрен", "было приказано"? А к е м был одобрен
план? К т о отдавал вам приказы?
Сандра сжалась, словно котенок, над которым навис здоровенный
злющий пес.
- Я... я не знаю, - тихо ответила она. - О н никогда не называл
себя.
- И ты не догадываешься, кем он мог быть?
- Я боюсь... боюсь гадать.
- Почему?
- Боюсь у г а д а т ь .
Штепан украдкой перекрестился и что-то неслышно прошептал, глядя
на Сандру со смесью жалости и суеверного страха. Инна пододвинулась
к девушке и обняла ее за плечи.
- Все в порядке, золотко, самое худшее уже позади. Теперь ты
свободна, ты вместе с нами, и мы не дадим тебя в обиду. Никому -
даже тому, о ком ты боишься подумать.
Несмотря на наше нетерпение, мы не стали подгонять Сандру, а дали
ей время, чтобы взять себя в руки. Через минуту она немного
успокоилась и продолжила рассказ:
- Первоначально моим заданием было лишь убедить вас, что Сиддх
действительно инквизитор и послан за вами по распоряжению моего
отца. Гарен де Бреси хорошо знал меня, поэтому без колебаний поверил
в легенду Сиддха и передал свою уверенность вам.
- Что правда, то правда, - согласилась Инна. - У нас даже мысли
не возникло, что он не тот, за кого себя выдает. Мы целиком доверяли
герцогу, а он фактически поручился за тебя - так с чего бы нам
сомневаться в Сиддхе.
- Как раз этого мы и добивались. На этом моя роль заканчивалась,
и в тот же день я должна была расстаться с вами и вернуться на
Лемос... я к о б ы вернуться на Лемос. Мне было отдано именно
такое распоряжение, но я прекрасно понимала, что, покинув Агрис,
получу другой п р и к а з . Вернуться домой я не могла, потому что
уже з а с в е т и л а с ь . Рано или поздно (и, скорее, рано) меня
бы разоблачили. Поэтому я с самого начала знала, что назад не
вернусь, а отправлюсь к какому-нибудь черному магу и, в лучшем
случае, стану его подмастерьем, а в худшем - превращусь в такой же
бездумный инструмент, каким были для Женеса сыновья герцога.
Инна зябко повела плечами.
- И потому, - спросила она, - ты так обрадовалась, когда Сиддх
сказал, что берет тебя с нами?
- Ну, еще бы! Ведь это значило отсрочку моего приговора. Я
надеялась... не знаю, на что я надеялась, но все это время я
надеялась на чудо. И оно, в конце концов, произошло. Благодаря вам.
- Сандра прикоснулась пальцем к камню на перстне Бодуэна. - Сейчас я
не чувствую своих магических способностей, но совсем не сожалею об
их утрате... ну, разве что чуть-чуть. Я уже смирилась с этим, давно
смирилась. Главное, что я свободна, а с остальным как-нибудь
справлюсь. Проживу и без магии.
- Так это навсегда? - спросил я.
Она натянуто улыбнулась и кивнула:
- Увы, навсегда. Без вариантов. О магии мне придется позабыть.
Это, впрочем, не значит, что я буду вынуждена всю жизнь носить
перстень. Если... когда мы выпутаемся из этой истории, я обращусь к
опытному экзорцисту[16], который избавит меня от одержимости, а
заодно уничтожит мой магический дар.
--------------------------------------------------------------
16 Экзорцист - в христианской практике, священнослужитель,
обладающий правом производить экзорцизм - изгнание нечистой силы.
--------------------------------------------------------------
Я внимательно посмотрел ей в глаза, но вместо ожидаемой боли
увидел там лишь тихую грусть. Сандра не лукавила, она действительно
смирилась с грядущей утратой своих способностей. Давно смирилась...
- И этого нельзя избежать?
- Нет, Владислав, нельзя. При экзорцизме н е п р е м е н н о
происходит выхолащивание магического дара. А никакого другого
способа разорвать связь с Нижним Миром пока не изобрели. - Девушка
вздохнула. - И давайте не будем об этом.
- Хорошо, не будем, - поддержала ее Инна. - Рассказывай дальше. В
чем состояло ваше задание?
- Мы его почти выполнили. Мы завлекли вас вглубь необитаемой
области, где вас никто не сможет разыскать, потом Сиддх исчез,
причем при таких обстоятельствах, что это заставило вас подозревать
не столько несчастный случай, сколько предательство.
- К такому же выводу нас ненавязчиво склонял и твой... лже-отец.
В итоге мы подозревали всех, кроме тебя.
- Так и было задумано. Главным образом, вы подозревали в
предательстве Сиддха, а сомнения в верности загорян держали вас в
дополнительном напряжении.
- Это еще мягко сказано. Мы просто не находили себе места,
мучаясь подозрениями. - Инна быстро взглянула на Штепана. - Вы уж
простите, барон, но что было, то было... Как я понимаю, - вновь
обратилась она к Сандре, - никакой подмоги нам не посылали? И те
семеро якобы пропавших в дороге инквизиторов на самом деле никуда не
исчезали. Их совсем не было, ведь так?
- Конечно, не было. Да и сейчас никто не спешит нам на помощь.
Через два дня второй отряд тоже должен был "исчезнуть".
- А потом?
- Потом мы ждали бы подмоги из Вечного Города, а вместо нее
дождались бы глобального Прорыва. Как раз его подготовкой и
занимался Сиддх.
- Здесь, на этой Грани?
- Да, на ней. Мы выбрали ее не случайно: в XV-XVII веках здесь,
только на другом континенте, находилось логово черных магов-
отшельников. За время своего пребывания на этой Грани они достаточно
сильно "расшатали" ее, но из-за отсутствия людей, единственной
поживы для нечисти, устраивать здесь Прорыв не имело смысла. Сиддх
знал о существовании этой "расшатанной" Грани и предложил
использовать ее в качестве ловушки для вас. Его план, как я уже
говорила, был одобрен. Позавчера вечером, при нашем последнем
разговоре, он уверял, что через неделю-полторы, не позже, все будет
готово к началу глобального Прорыва.
Мы с Инной переглянулись.
- Ничего не понимаю, - сказала жена. - Вы же могли п р о с т о
убить нас. Зачем понадобился Прорыв?
- Чтобы заставить вас сделать то, что вы уже сделали на Агрисе, -
ответила Сандра. - Помните, что было с вами после того, как вы
остановили Прорыв?
- Ну, мы три дня провалялись без сознания.
- А вдобавок были полностью истощены. Выжаты, как лимон. У вас не
оставалось ни капли магической силы... Вернее, не оставалось сил
прибегнуть к своей магической силе. Вы были беспомощны, как слепые
котята. Ваш истощенный дар не смог бы защитить вас от инфернального
воздействия. Теперь понимаете?
Я уже начал догадываться, и от этих догадок у меня волосы на
голове зашевелились, а по позвоночнику словно пробежал целый
муравейник. Лицо Инны посерело, ее ясно-голубые глаза как-то сразу
потускнели, а зрачки расширились от ужаса. Воистину, она была права,
когда говорила, что действительность может превзойти наши самые
худшие ожидания.
- Мы могли вас убить, - продолжала Сандра. - Мне удавалось
насылать на тебя, Инна, крепкий сон, а тебе, Владислав, внушать...
известные нам вещи. Но одолеть ваш невероятно мощный дар, подчинить
его, было не в наших силах. Прежде его следовало ослабить до
предела, истощить. Вот для этого Сиддх и задумал организовать
Прорыв.
- Да уж, - кивнул я, чувствуя непреодолимое желание закутаться в
что-то теплое; меня здорово познабливало. - Наше счастье, что после
Прорыва на Агрисе поблизости не оказалось коллеги Женеса. Он бы
мигом нас оприходовал.
- Вам действительно повезло, - подтвердила Сандра. - Ближайшим к
месту событий адептом был именно Сиддх. Он получил п р и к а з
немедленно идти на Агрис и постараться подчинить вас,
воспользовавшись вашей слабостью. Но к тому времени, когда мы
прибыли в Шато-Бокер, вы достаточно окрепли... вы с л и ш к о м
быстро окрепли, и Сиддх уже не мог подавить ваш дар. Убедившись в
этом, он предложил взамен старого новый план, более изощренный.
- Я вижу в нем одно слабое место, - заметила Инна. - На этой
Грани нет людей, которых следовало бы защищать. Ничто не мешало нам
при первых же признаках Прорыва бежать отсюда по "колодцу".
- Сиддх это предусмотрел. Перед самым Прорывом он планировал
устроить провокацию, в результате которой несколько человек из
нашего отряда получили бы серьезные ранения. В том числе и я -
предполагалось, что я не буду выдавать себя до самого последнего
момента. Под предлогом ранения я заявила бы вам, что не могу открыть
вход на Трактовую Равнину, а уводить нас по "колодцу" вы бы
побоялись. План Сиддха основывался на том, что вы не стали бы
подвергать раненных товарищей смертельному риску в "колодце", если в
ваших силах сдержать натиск нечисти и остановить Прорыв. В самом
