- А себе? Ты же вновь станешь открытой для... внешнего
воздействия.
- Ну и что? Мной управляли посредством п р и к а з о в . Но как
я буду выполнять их во сне, к тому же парализованной? А после выхода
из "колодца" вы снова наденете мне перстень.
- Однако, - заметил я, - ты можешь получить внушение на будущее.
Например, снять перстень, когда рядом никого из нас не будет. Или
покончить с собой при первой же возможности. Или еще что-нибудь в
этом роде.
Сандра вздрогнула и побледнела.
- Ну, не знаю... - Она помолчала, глядя в пространство перед
собой, затем, глубоко вдохнув, твердо произнесла: - Тем не менее,
нам придется рискнуть. Оставаться здесь нельзя, даже задерживаться
на день-другой было бы опасно. Сиддх не говорил, когда точно
прибудут его соратники, возможно, они уже на подходе. И в любом
случае, ничего умнее мы не придумаем. Мы можем покинуть эту Грань
только одним путем - по "колодцу".
- Боюсь, что так, - согласилась с ней Инна. - И куда ты
предлагаешь направиться?
- А разве у нас есть большой выбор? Только в трех населенных
мирах вы провели достаточно времени, чтобы ваш дар зафиксировал в
себе их пространственные характеристики. Это Ланс-Оэли, Агрис и
Основа. Последняя отпадает - до нее слишком далеко. Мы находимся с
противоположной стороны Кристалла, но не на одной оси симметрии с
ней. Я специально не считала, но уверена, что по "колодцу" туда
добираться не меньше двух лет. Даже с учетом сокращения времени нам
такого длительного путешествия не выдержать.
- А жаль, - сказал я. - Прыжок на Землю был бы идеальным выходом
из ситуации. Там бы мы быстро разыскали инквизиторов и... Стоп,
идея! До Ланс-Оэли очень далеко?
- По сравнению с Основой, рукой подать. Порядка полутора месяцев
пути. Для нас это будет минут тридцать. Кстати, до Агриса примерно
столько же, может, чуть меньше. Точно сосчитать время путешествия по
"колодцу" нельзя, всегда остается некоторая неопределенность - и чем
дальше до места назначения, тем она больше. Это закон природы.
- Знаем, - кивнула Инна. - И если я не ошибаюсь, Владислав
предложит нам отправиться на Ланс-Оэли, а по прибытии туда
немедленно совершить пересадку на другой "экспресс" и по оси
симметрии помчаться прямо на Землю. В итоге мы потратим не два года,
а всего лишь два месяца.
- Правильно, - сказал я. - Ты верно угадала. Нам нельзя долго
задерживаться на Ланс-Оэли, иначе туда нагрянут новые женесы и
сиддхи во главе полчищ нечисти...
- О нечисти можешь не беспокоиться, - перебила меня Сандра. -
Контр-Основа защищена от Прорывов и не связана трактовыми путями с
другими Гранями, а по изменчивой Равнине адские существа идти не
могут.
- Зато черные маги могут. С полчищами нечисти или без оных, они
способны натворить много бед... Только бы они не явились на Ланс-
Оэли раньше нас.
- А это вполне возможно, - заметила Инна. - Если те соратники
Сиддха немедленно двинутся на Ланс-Оэли, то они прибудут туда
гораздо раньше.
Я вздохнул и развел руками:
- Ничего не поделаешь, придется рискнуть. Сандра совершенно
права: большого выбора у нас нет. Отправляться на Агрис еще опаснее
- его населяют миллионы людей, тогда как население Ланс-Оэли вряд ли
превышает пятьдесят тысяч. Будем надеяться, что для Нижнего Мира наш
выбор не столь очевиден. Если бы можно было заранее вычислить наш
маршрут, то Женесу не пришлось бы гоняться за нами по всему
Бокерскому княжеству, он бы устроил нам теплую встречу еще при
выходе из "колодца". - Затем я обратился к Штепану: - Вас и ваших
людей, барон, мы можем переправить на родину. Правда, не прямиком в
Загорье - там мы не были и не знаем никаких местных ориентиров, - а
в окрестности Шато-Бокер. Наше предложение поступить на службу
остается в силе, но давайте отложим рассмотрение этого вопроса до
лучших времен.
Штепан поджал губы и отрицательно покачал головой.
- Монсеньор, мадам, - произнес он официально. - Если вы
принимаете меня на службу, то я готов прямо сейчас приступить к
исполнению своих обязанностей и следовать за нами, куда бы вы ни
направились. Только на таких условиях я согласен служить вам.
Капитан гвардии, которого при первых же признаках опасности
отправляют в отпуск, это не капитан, а шут гороховый. Я не хочу быть
шутом гороховым.
- А как насчет ваших людей?
- Уверен, что они разделяют мое мнение.
- Даже Борислав?
- Ну, он, конечно, скучает за женой и дочерью, но вряд ли
согласится на ваше предложение. В конце концов, не будем же мы вечно
странствовать. Рано или поздно все утрясется, вы где-нибудь осядете,
и тогда Борислав переселит свою семью поближе к месту службы.
- Тем не менее, барон, - отозвалась Инна, - вам следует
переговорить и с Бориславом, и со всеми остальными. Расскажите им
все, что считаете нужным, и пусть они сами решат, как поступить.
Добро?
- Да, разумеется, - ответил Штепан, поднимаясь с травы. - Если вы
не возражаете, я сделаю это прямо сейчас.
- Мы даже настаиваем, - сказал я.
После ухода Штепана мы долго молчали. Инна задумчиво смотрела на
Сандру, а та сидела потупившись, лишь время от времени бросая на нас
виноватые взгляды. Что до меня, то в моей голове царила полная
неразбериха, я думал обрывками то об одном, то о другом - и о
предстоящем путешествии по "колодцу", и о бедах Сандры, и о Сиддхе,
и о своих родителях, и о том, продолжает ли Ференц Карой искать нас,
и о загадочном и зловещем "ком-то", кто сначала хотел просто
уничтожить нас, а потом возымел желание сделать нас своими слугами и
едва не преуспел в этом деле... Даже после Прорыва, когда мы с женой
остановили вторжение на Агрис тварей, которым неоткуда было больше
появиться, кроме как из ада, я продолжал усиленно убеждать себя, что
никакого дьявола на свете не существует, но чем дальше, тем менее
убедительными становились мои аргументы на этот счет. Я по-доброму
завидовал Инне, которая с детства твердо знала, что на свете есть
Бог и дьявол, и теперь ей было гораздо легче смириться с тем, что
дьявол не только с у щ е с т в у е т , но и д е й с т в у е т ...
- Но ведь это неправда, - наконец заговорила Инна, по-прежнему не
сводя глаз с Сандры. - Ты нам солгала.
Девушка робко подняла взгляд, посмотрела на нее, потом на меня, и
снова потупилась.
- Я не лгала, - тихо произнесла она. - Я просто...
- Просто ты схитрила, - докончила за нее Инна. - Прямо не
солгавши, все же обманула Владислава. Ради меня, надо полагать. Я
ценю это, но не принимаю твоей жертвы.
- О чем вы говорите? - озадаченно спросил я.
- Пусть Сандра скажет, - ответила жена и поднялась. - А я пока
отойду. Не хочу еще раз услышать эти слова.
Инна повернулась к нам спиной и зашагала к лагерю, а я лишь
растерянно смотрел ей вслед, пока она не скрылась за зарослями
кустарника. Вскоре она пересекла границу внутреннего купола, и мы
услышали громкие причитания Леопольда, который требовал немедленно
объяснить, что происходит. Инна что-то отвечала ему, но ее слов я не
разобрал.
- Итак, - повернулся я к Сандре, - Инна говорит, что ты схитрила.
Когда и в чем?
Она пододвинулась ко мне ближе и взяла меня за руку. Ее большие
карие глаза смотрели на меня с печальной нежностью.
- Я обманула тебя, Владик, - ласкательное "Владик" в ее устах
опять кольнуло мое сердце. - Я дала понять, что занималась с тобой
любовью против своей воли, по приказу, но это неправда. Я... я
действительно люблю тебя. Я полюбила тебя в тот самый момент, когда
впервые увидела. И тот п р и к а з ... я охотно исполняла его. Сама
я, конечно, не решилась бы на это, я любила бы тебя издали, но я не
жалею о том, что произошло... не могу жалеть. Это были прекрасные
мгновения... Поверь, мне очень стыдно перед тобой и Инной, вы такая
замечательная пара, и я не хочу портить ваши отношения... но сердцу
не прикажешь. Я люблю тебя, и буду любить всегда.
Сандра быстро поднесла мою руку к своим губам и поцеловала ее.
Прежде чем я успел опомниться, она вскочила на ноги и, всхлипывая на
ходу, побежала в противоположную от лагеря сторону.
Понадеявшись, что ей хватит здравомыслия не покидать пределы
внешнего купола, я не стал догонять ее, а рухнул навзничь на траву и
устремил свой хмурый взгляд в ясное, безоблачное небо. Думать мне не
хотелось, думать было больно, поэтому я просто лежал без единой
мысли в голове и бездумно таращился в пустоту перед собой.
В таком расположении духа и застала меня Инна, вернувшись через
несколько минут. Она опустилась рядом со мной на корточки и после
недолгого молчания произнесла:
- Как видишь, Сандра все-таки исполнила волю
п о в е л и т е л я . Так или иначе, но она соблазнила тебя.
Я со вздохом поднялся и сел, уткнувшись лицом в колени.
- Ах, Инночка! Что мне делать?
- Это тебе решать, Владик. Только тебе.
- Но ты обещала помочь мне.
- Да, обещала. И помогу. Я приму любое твое решение и в меру
своих сил поддержу тебя... если попросишь, конечно. Однако решать за
тебя я не стану. Я могу любить тебя, могу страдать вместе с тобой,
могу разделить твою боль. Но не проси делать за тебя выбор.
Я несмело обнял ее.
- Я люблю тебя, родная. Ты очень нужна мне. Я хочу, чтобы ты
всегда была со мной.
- Я тоже люблю тебя, Владик. И тоже хочу быть с тобой. Я не стану
торопить тебя с решением, но... - Инна крепче прижалась ко мне и
положила голову на мое плечо. - Но это не значит, что до тех пор
между нами ничего не будет. Я была бы круглой дурой, если бы
выдвинула такое условие; тем самым я бы толкнула тебя в объятия
Сандры. - Она подняла ко мне лицо. - Владик, мы уже два дня не
занимались любовью. Сандра была последней, кого ты ласкал. Я не могу
так этого оставить.
Я нежно поцеловал ее.
- Хочешь исправить положение?
- Да.
- Где? Когда?
- Здесь. Сейчас. Немедленно.
Я быстро огляделся по сторонам. Местечко вроде бы укромное, и
если мы не будем слишком громко вскрикивать, то в лагере нас не
услышат. Тем не менее...
- А если нас будут искать?
- Не будут. Когда я уходила, Штепан лишь только собрал своих
людей для разговора. Раньше чем через полчаса они не закончат. А
Сандра... Да ну ее к черту! Пусть только попробует нам помешать.
Инна отстранилась от меня, встала в полный рост, и распустив на
талии поясок, второпях принялась стягивать с себя платье. Глаза ее
лихорадочно блестели, а на щеках пылал яркий румянец. Я, хоть и был
ошарашен таким рвением с ее стороны, все же не растерялся и тотчас
бросился помогать ей. Как всегда в таких случаях, мой мозг разом
отключил все мысли, не имевшие прямого отношения к тому, чем я в
данный момент был занят. Я получил временную передышку от всех своих
проблем и постарался сполна насладиться отпущенными мне минутами
беззаботного счастья. Инна, не меньше моего нуждавшаяся в такой
передышке, была необычайно страстной, и эта ее страстность, в
соединении с глубокой нежностью, заставила меня окончательно
позабыть, на каком свете я нахожусь...
Потом мы лежали в густой и мягкой папоротниковой траве, не в
силах разомкнуть объятий. Мы уже пресытились ласками, но все равно
продолжали гладить друг друга и нежно целоваться. Мы как могли
оттягивали тот момент, когда нам вновь придется посмотреть в глаза
суровой действительности. А пока что мы смотрели в глаза друг друга
и ласково улыбались. Мои губы раз за разом легонько прикасались к
губам Инны, а рука лениво поглаживала ее упругое бедро.
- Владик, - наконец заговорила она, положив ладошку мне на щеку.
