,,Конечно, я все объясню... впрочем, ты мог бы и сам догадаться.
Ведь, в отличие от Штепана, ты знаешь о свойствах этого перстня.''
,,Да, он блокирует...''
,,Погоди минутку. Рассуждай пока про себя. А я должна поговорить
с бароном.''
Инна перевела взгляд с меня на Штепана, который стоял на коленях
возле Сандры и держал в своих руках ее бесчувственную руку.
- Барон, - произнесла она. - Прежде я уже советовала вам оставить
нас, а теперь я п р о ш у вас об этом. Только не подумайте, что мы
вам не доверяем, дело совсем в другом. Вы были свидетелем очень
личного и крайне неприятного разговора между нами, а дальше наш
разговор будет еще более личным и еще более неприятным. Не стану
говорить за Владислава, но что касается меня, то я просто н е
с м о г у вести его в вашем присутствии. Пожалуйста, поймите меня
правильно.
Штепан поджал губы и неохотно кивнул:
- Да, мадам, я понимаю. Я очень сожалею, что сразу не последовал
вашему совету. Надеюсь, вы простите мне мою невольную бестактность.
- Все в порядке, барон. Я знаю, что вы руководствовались благими
побуждениями. Со своей стороны могу твердо обещать вам, что
воздержусь от рукоприкладства в отношении Сандры. Возможно, наш
разговор будет острым, но без насилия. А насчет вашей
осведомленности не беспокойтесь. Все, что вам нужно знать, вы
узнаете в любом случае.
Штепан медленно поднялся.
- Я думаю, вам стоит перейти под основной купол, - предложил он.
- Здесь может быть опасно.
- Не более опасно, чем в лагере, - возразил я. - Если кто-то
сумеет пробить внешний купол, то и другие два его не остановят. По
большому счету, мы установили три купола только для того, чтобы
чувствовать себя увереннее и уютнее.
- Ступайте, барон, и не переживайте за нас, - добавила Инна. -
Если нужно, мы сумеем постоять за себя. Кстати, успокойте Младко и
Борислава. Когда они увидели меня бегущей, я махнула им на ходу, но
не знаю, правильно ли они меня поняли.
- Хорошо, - сказал Штепан, еще раз напоследок взглянул на Сандру
и, вздохнув, направился к лагерю.
Я провел барона долгим взглядом, пока он не исчез с поля моего
зрения, затем присел на его место слева от Сандры. Инна сидела
справа и держала на коленях ее руку с перстнем. Девушка по-прежнему
не проявляла ни малейших признаков активности.
- А ты уверена, что с ней все в порядке? - на всякий случай
спросил я.
Инна кивнула:
- Конечно, не на все сто процентов, как пыталась показать это при
Штепане, но могу поставить тысячу против одного, что у нее просто
постстрессовый обморок. Об этом свидетельствует и пульс, и состояние
ауры. Последняя, правда, угнетена в части магических способностей,
но это результат действия перстня Бодуэна.
Я снова взглянул на перстень.
- Так ты объяснишь мне, что происходит?
- А ты еще не сообразил? - удивилась Инна. - Ну же, Владик! Ведь
это так очевидно! Каким свойством обладает перстень Бодуэна?
- Он защищает своего обладателя от прямого магического
воздействия.
- Правильно. Но это частное определение. Магией называется
искусство управления сверхъестественными силами. Теперь сформулируй
свою мысль в более общем виде.
- Ну, перстень защищает от прямого воздействия сверхъестественных
сил. - Я замолчал и потрясенно уставился на жену. - О, боги! Ты
хочешь сказать, что Сандра была... как это назвать...
- Давай назовем это одержимостью, - предложила она. - Сандра
находилась под чьим-то влиянием... не будем пока гадать, под чьим. А
я при помощи перстня разорвала эту связь. Судя по ее реакции, она на
меня не в обиде.
Я облокотился на колени и сжал голову руками.
- С ума сойти! Бред какой-то...
- Не больший бред, чем та чушь, которую Сандра несла про Сиддха.
- Значит, она лгала?
- Конечно, лгала! Она словно говорила под чью-то диктовку. Эта
ложь показалась мне такой бездарной, такой неправдоподобной, она
настолько противоречила всем моим представлениям о Сандре, что я
невольно вспомнила популярную на Гранях поговорку: "Дьявол хитер,
коварен, но глуп".
Я содрогнулся.
- Ты думаешь, что кто-то заставил ее взять на себя вину? По-
твоему, она непричастна к исчезновению Сиддха?
- Нет, все-таки причастна. В крайнем случае, знает, что с ним
случилось. Это было видно по ее поведению. Когда человек что-то
скрывает, его постоянно преследует страх проговориться. Как раз на
этом Сандра и погорела. Между делом упомянув шутливое предложение
Сиддха, она испугалась, решив, что выдала себя. И она действительно
выдала - но не словами, а тем самым испугом. После этого ей
следовало бы сознаться в убийстве Сиддха на почве страсти, мы бы
поверили ей. Будь у нее (или у того, кто руководил ею) больше
времени на размышления, так бы и случилось. Но времени было мало, а
дьявол хитер, коварен, но глуп. Пытаясь выкрутиться, Сандра погорела
во второй раз... к своему счастью.
- Стало быть, Сиддх все-таки знал о ее проделках?
- Насчет этого у меня нет никаких сомнений. А вот в остальном
Сандра солгала. Я еще могла допустить, что она убила Сиддха в пылу
ссоры, а потом, ужаснувшись содеянного, спрятала его тело и
тщательно замела все следы. Но чтобы хладнокровно лишить его
магических способностей и заточить на необитаемой Грани... - Инна
покачала головой. - В это я поверить не могла. Помимо всего прочего,
это было бы слишком глупо для хладнокровного поступка. А Сандра
совсем не дура... хоть и сумасшедшая. Поначалу я решила, что она все
же убила Сиддха, но не хочет в этом сознаваться. Затем у меня
зародилось подозрение, что она лжет и относительно причин его
исчезновения. А люди обычно лгут, чтобы оправдаться или, на худой
конец, как-то смягчить свою вину. Следовательно, подумала я, Сандра
может оказаться повинной в куда более серьезных грехах, чем
преступление на почве страсти.
- Например, в предумышленном убийстве Сиддха, - мрачно произнес
я. - И в предательстве... А помнишь, Инночка, наш вчерашний
разговор? Мы почти сразу решили, что глупо подозревать Сандру во
враждебных намерениях, и больше не возвращались к этому вопросу.
Инна протянула ко мне руку и легонько провела пальцами по моей
щеке.
- Мы очень хотели в это верить, Владик. Мы и сейчас хотим верить
в лучшее - что Сандра всего лишь жертва, а не сознательный агент
наших врагов. - Она помолчала. - Что же касается предумышленного
убийства, то вначале я тоже так думала. Но теперь я сильно
сомневаюсь, что Сиддх мертв.
- Почему?
- Слишком уж явно Сандра демонстрировала свою готовность вернуть
Сиддха. И мне кажется, она бы вернула его, если бы мы приняли ее
ложь за чистую монету.
- Мертвым?
- Боюсь, что живым.
Я вопросительно посмотрел на жену:
- Почему боишься? Ты думаешь, что он тоже... что он заодно с
Сандрой?
Инна кивнула, но не очень уверенно, скорее не утверждая, а
выражая сомнение.
- Видишь ли, Владик, - принялась объяснять она. - В истории о
том, как Сандра окручивала тебя, есть целый ряд подозрительных
моментов. На первых порах они лишь внушили мне легкое беспокойство,
и я бы, пожалуй, не придала им значения, если бы не дальнейшие
события... Впрочем, я и сейчас не до конца понимаю, чем именно они
насторожили меня, даже не могу с полной уверенностью перечислить эти
моменты, просто интуитивно чувствую, что здесь не обошлось без
Сиддха. Поэтому давай подождем пробуждения Сандры; надеюсь, она все
объяснит. Сейчас я плохо соображаю.
- Ну, не скажи, - возразил я. - Даже сейчас ты отлично
соображаешь, не то что я. Ты очень здорово придумала с перстнем.
- Мне просто повезло. Заподозрив Сандру, я сразу начала
вспоминать все странности, которые замечала в ее поведении. Как у
любого человека, у нее нашлось много всяких странностей, большей
частью совершенно безобидных, но одним из первых мне припомнился
эпизод, когда я показывала Сандре свои драгоценности, и она ни с
того ни с сего вырвала у меня из рук перстень Бодуэна, который я и
так собиралась передать ей. А уже в следующий момент бросила его
обратно в шкатулку, словно обожглась. У нее на лице было написано
глубокое разочарование. Она сказала мне, что ошиблась, приняв
обычный блокирующий перстень за один ценный артефакт, исчезнувший
много столетий назад. Тогда я поверила ей, у меня не было причин
подозревать ее; но этот случай все же отложился в моей памяти. А
вспомнив о нем, я подумала: уж не хотела ли Сандра надеть перстень,
чтобы освободиться от чьего-то влияния? Ну, и решила попробовать - в
конце концов, попытка не пытка, и хуже все равно не стало бы.
- К тому же, - добавил я, - это давало ей шанс. Если бы тот, кто
держал ее под контролем, догадался о твоих подозрениях... Не берусь
гадать, чем бы все закончилось, но уверен, что не только обмороком.
- Вот именно, - сказала Инна. - Поэтому я так торопилась. Я очень
устала после дежурства и боялась нечаянно выдать себя.
Она снова склонилась над Сандрой. Пока мы разговаривали,
состояние девушки немного улучшилось - она стала дышать глубже и
ровнее, на щеках проступил румянец, а выражение лица стало спокойным
и умиротворенным.
- Похоже, ее обморок перешел в глубокий сон, - спустя некоторое
время сообщила жена. - Что будем делать, Владик? Подождем до утра
или разбудим сейчас?
Я неопределенно пожал плечами и промолчал. С одной стороны,
неизвестность давила на меня тяжелым прессом, и мне не терпелось
наброситься на Сандру с расспросами. С другой же, я понимал, что
Сандра нуждается в отдыхе, и с нашей стороны было бы свинством
будить ее сейчас.
Так и не дождавшись от меня ответа и сама пребывая в
нерешительности, Инна встала, подступила к берегу ручья, опустилась
на корточки и окунула в воду пальцы.
- Владик, - тихо произнесла она. - Тебе не хочется искупаться?
В первый момент я растерялся, а когда до меня дошел скрытый
подтекст ее вопроса, неудержимо покраснел. Не стану уверять, что я
сразу решился на честный ответ; соблазн солгать был большой, но я
преодолел его.
- Хочется, - сказал я. - Потому что немного испачкался. Но из-за
Сандры - нет. Уже нет.
- Значит, она права? Это не только наваждение?
Я подошел к жене и сел рядом с ней, обняв ее за плечи.
- И да, и нет, Инночка. Я действительно люблю Сандру... Но ведь
ты и раньше знала, что я люблю ее.
- Любовь любви рознь. Раньше я думала, что ты любишь в ней
человека, друга, сестру - а теперь оказалось, что ты любишь в ней и
женщину.
- Я п р о с т о люблю ее. Не что-то отдельное в ней, а ее саму,
со всем, что в ней есть. В том числе, я люблю в ней и женщину,
потому что она женщина. - Я тяжело вздохнул. - Я люблю вас обеих, но
люблю по-разному. Сейчас я не могу со всей определенностью сказать,
в чем состоит эта разница, но я чувствую, что она есть, и очень
большая. Сандра мне очень дорога, я ценю ее дружбу и любовь, я
счастлив, что она есть на свете; но я смогу прожить и без нее. А без
тебя - нет. Ты не просто дорога мне, ты - это я. Любовь, что
связывает нас с тобой, это не просто чувство одного человека к
другому, это форма нашего совместного существования; это сила,
которая превращает нас, две отдельные личности, в единое целое...
- А если без высоких материй, - перебила меня Инна. - Если по-
простому: твоя любовь к Сандре нуждается в сексе?
- Не нуждается, но... - Я на секунду умолк и потупился. - Я не
могу сказать, что это было неприятно. Да, мне стыдно за то, что
произошло. Мне больно. Мне горько. Я ужасаюсь, вспоминая свою
