законченным, принялся раскуривать трубку.
Я снова посмотрел на Сандру. Перехватив мой взгляд, она лучезарно
улыбнулась и помахала мне рукой. Инна же, мигом почуяв неладное,
мысленно осведомилась, что происходит.
,,Сам не знаю,'' ответил я. ,,Штепан говорит очень странные
вещи.''
,,Какие?''
,,В этом-то я и хочу разобраться. А разберусь - скажу.''
Я дождался, когда девушки вернутся к своим делам, и вновь
обратился к барону:
- Честное слово, Штепан, я не понимаю ваших намеков. Прошу вас,
выражайтесь яснее.
Наконец барон соизволил взглянуть на меня.
- Для ясности сообщаю, что у меня бывает бессонница. Порой я
просыпаюсь среди ночи и по два-три часа не могу уснуть. Так что я
знаю все.
- И что же вы знаете?
По всему было видно, что только уважение ко мне удержало Штепана
от нецензурных выражений. Он крепко сжал зубами мундштук трубки,
подавляя приступ раздражения.
- Монсеньор... то есть Владислав, - заговорил он тихо, но твердо.
- Я не собираюсь осуждать вас или поучать уму-разуму. Вы с Сандрой
взрослые люди и не нуждаетесь ни в чьих наставлениях. У вас есть
собственная совесть, пускай она судит вас и наказывает - если есть
за что. А я лишь хочу призвать вас к благоразумию и
осмотрительности. Ваши ночные приключения с Сандрой, это ваше личное
дело; но их возможные последствия касаются всех нас. Сейчас нам
крайне важно сохранить единство наших рядов, избежать любых трений,
ссор и скандалов. Мы все на взводе, наши нервы напряжены до предела,
и... в общем, при теперешних обстоятельствах нам ни к чему новые
неприятности, они запросто могут привести к взрыву. Какие бы меры
предосторожности вы ни принимали, имейте в виду, что шила в мешке не
утаишь. Я не знаю и знать не хочу, что вы делаете для того, чтобы
госпожа Инна не проснулась, пока вы отсутствуете. Но одно могу
сказать наверняка: когда-нибудь вы оплошаете, и она обо всем узнает.
Так вот, я хочу, чтобы это произошло у ж е п о с л е т о г о ,
как мы выберемся из этой переделки. И не раньше. - С этими словами
Штепан поднялся. - Это все, что я хотел вам сказать, Владислав. А
выводы делайте сами.
Он не спеша направился к палаткам, а я молча таращился ему вслед
очумелым взглядом. Я не протестовал против его чудовищных обвинений
по той простой причине, что не мог выдавить из себя ни единого
слова. Я в самом буквальном смысле онемел от изумления. В моей
голове все перемешалось, происшедшее казалось мне жутким, кошмарным
сном, и я не щипал себя за руку только потому, что здравой частью
рассудка понимал, что не сплю и не брежу и что мой разговор со
Штепаном состоялся наяву. У меня мелькнула сумасшедшая мысль, что
какой-то шутник забавы ради подмешал в трубочный табак марихуану или
другую дурь-траву, и барон, вдрызг обкурившись, тронулся умом. Моя
следующая догадка была более правдоподобной, но она оказалась такой
ужасной, что, будь у меня возможность выбирать, я без всяких
колебаний предпочел бы версию с наркотическим бредом...
,,Что с тобой, Владик?'' пришла ко мне мысль Инны. ,,Ты весь
посерел.''
Я встретился с обеспокоенным взглядом жены. Ее лицо выражало
тревогу и растерянность. Она явно собиралась встать и подойти ко
мне, но я быстро остановил ее:
,,Погоди, солнышко. Сиди на месте. Не смотри на меня. Не
привлекай ко мне внимания.''
,,Чьего?'' удивилась она, но тем не менее послушно отвела взгляд.
,,Чьего внимания?''
,,Чьего-либо. А пуще всего - Сандры.''
Инна озадаченно покосилась на Сандру, которая, сидя вполоборота
ко мне, угощала наших котов свежими потрохами и в мою сторону не
смотрела.
,,Но что случилось?''
Я разлегся на траве, делая вид, что решил отдохнуть. Теперь уже
никто из сидевших возле очага не мог видеть, что я весь посерел.
,,Штепан мне кое-что сказал. Кое-что странное... и страшное.''
,,А именно?''
,,Он считает, что у меня роман с Сандрой. Весьма изящно именует
это "ночными приключениями" и так уверен в своей правоте, что едва
не покрыл меня матом, когда я упорно не хотел понимать его намеков.
В конце концов он высказал все открытым текстом и призвал меня к
осторожности - дескать, я так сильно увлекся, что потерял чувство
меры.''
,,Что за глупости?!'' искренне изумилась Инна. ,,Он что,
спятил?''
,,Я так не думаю.''
,,А что же тогда?''
,,Вот это я и пытаюсь понять. Правда, пока получается со скрипом.
Ничего конкретного Штепан мне не сообщил, он только отчитал меня и
ушел. Кстати, что он сейчас делает?''
,,Похоже, собирается искупаться. Только что выбрался из своей
палатки, в руках у него полотенце... Да. Он махнул нам рукой и
направился в сторону ручья.''
,,Что ж, этим надо воспользоваться.'' Подождав немного, я
поднялся с травы и сел, но при этом развернулся так, чтобы быть
спиной к очагу. Зеркала со мной не было, и я не мог взглянуть на
свое лицо, однако подозревал, что следы недавнего потрясения еще не
исчезли. ,,Пожалуй, я пойду и потребую от Штепана объяснений.
Правда, он вполне способен надавать мне по морде, если решит, что я
нагло издеваюсь над ним, но выбирать не приходится.''
,,А может, я попробую?'' предложила Инна.
,,Нет, не стоит. Скорее всего, Штепан заявит тебе, что ничего
слышал и ничего не знает, и вообще по ночам он спит, как сурок. Так
что говорить с ним придется мне.''
,,Хорошо. А я буду слушать.''
,,Лучше не надо, Инночка. Не в упрек тебе будет сказано, ты
плохая актриса, и Сандра может что-то заподозрить. Ведь догадалась
же она, что ты подслушивала мой разговор с ее отцом.''
,,Да, ты прав,'' уступила жена. ,,Ступай к Штепану, а я буду
ждать результата... И вот что, Владик. Почему ты так напуган?''
,,А ты нет?''
,,Нет. Я просто ошарашена.''
,,Значит, до тебя еще не дошло. Сама посуди: подозрения Штепана
возникли не на пустом месте, очевидно, он что-то заметил за Сандрой,
но превратно истолковал ее поведение. Это "что-то" может быть
совершенно безобидным чудачеством, на что я очень надеюсь; но может
оказаться и кое-чем посерьезнее. Теперь дошло?''
До нее, наконец, дошло. Я почти физически ощутил те неимоверные
усилия, которые ей пришлось приложить, чтобы сохранить внешнее
спокойствие. А внутри ее захлестнула волна отчаяния.
,,Ах, Владик! Это... это ужасно! Я даже думать об этом не
хочу...''
,,Я тоже не хочу,'' сказал я, вставая на ноги. ,,Но приходится.''
Спеша к ручью, я в душе молился о том, чтобы на сей раз мои
худшие опасения не подтвердились. Я истово взывал ко всем святым и
нечистым, прося их об одной-единственной милости - не отнимать у
меня сестру, которую я с таким трудом нашел...
Я догнал Штепана лишь возле самого ручья. Он положил на траву
мыло и полотенце и уже собирался раздеваться, когда заметил меня. На
лице барона мелькнуло раздражение, но он быстро подавил его и как
можно вежливее обратился ко мне:
- Да, Владислав?
- Все в порядке, продолжайте, - сказал я, усаживаясь на плоский
камень недалеко от ручья. - Я подожду.
Штепан безразлично пожал плечами, снял кафтан, штаны и рубаху,
разулся и вошел в ручей в самом глубоком месте, где вода доходила
ему до пояса. Пока он мылся, я ломал голову над тем, как бы
поделикатнее начать наш разговор. К тому времени, когда барон
вернулся на берег и, обтершись полотенцем, присел на соседний
камень, я не придумал ничего лучшего, как сказать ему без обиняков:
- Только не сердитесь, Штепан, но я хотел бы продолжить наш
прерванный разговор.
- А по-моему, - возразил он холодно, - я уже все вам сказал.
- Зато я услышал не все, - настаивал я. - Что именно вы видели?
Штепан искоса взглянул на меня:
- Вас беспокоит, как много я знаю?
- Можно сказать, что так.
- Тогда вам нечего волноваться. Не в моих привычках подглядывать
в замочную скважину. Когда вы с Сандрой уходили ночью из лагеря, я
следом за вами не шел.
У меня закружилась голова. У х о д и л и ! Н о ч ь ю ! И з
л а г е р я ...
- Но... вы видели нас?
- Бывало, что видел. А бывало, только слышал, как вы выбираетесь
из фургона и как влезаете обратно. Я не всегда выглядывал из
палатки, в этом не было нужды. Я и так знал, что это вы.
- Точно мы? Я и Сандра?
Штепан вздохнул:
- Если вы хотите убедить меня, что я мог обознаться, то зря
стараетесь. Пять раз я видел вас собственными глазами, а на зрение я
не жалуюсь. В остальных же случаях слышал - со слухом у меня тоже
все в порядке. На суде, конечно, я не смог бы присягнуть, что каждый
раз это были вы; я говорил бы только о тех пяти ночах, когда
выглядывал из палатки и видел вас так же четко, как вижу вот эту
руку. - Он поднял на уровень лица растопыренную пятерню. - Впрочем,
сейчас я говорю обо в с е х ночах, когда вы бросались в загул.
Сейчас мы не на суде, и для нас важна истина, а не ее формальное
установление. Истина же такова, что вы...
Штепан умолк, не докончив своей мысли. Но я понял, что он хотел
сказать.
- И когда вы заметили нас в первый раз? - спросил я.
- Если не ошибаюсь, то на шестой день путешествия. Вернее, на
шестую ночь.
- А во второй раз?
- На следующую ночь.
- Ну, а потом? Вы часто подмечали нас за этим?
- Довольно часто. Фактически каждую ночь, когда у меня бывала
бессонница. А в последнее время вы совсем обнаг... загуляли. - Он
сделал паузу. - А может, и нет. Возможно, вы гуляете так же, как
раньше. Просто после исчезновения Сиддха я стал спать еще хуже.
- В ту ночь, когда он исчез, я тоже... гулял?
- Вам это лучше знать. - Штепан поднялся с камня и стал
одеваться. - Я, во всяком случае, не заметил. Похоже, это была одна
из тех редких ночей, которую вы целиком провели рядом с женой.
- А вам не кажется странным, что часовые не замечали наших
отлучек?
- Нет, не кажется. Вы неплохо продумали планировку лагеря. Для
своих целей неплохо, имею в виду. Кроме того, я уверен, что вы
пользуетесь какими-нибудь отвлекающими чарами. Без этого вы вряд ли
обходитесь. Можно не сомневаться, что и я попадал под их действие,
когда был на дежурстве. Ваша ошибка заключается в том, что вы не
насылали крепкий сон на весь лагерь... Хотя нет, это не ошибка. Вы
правильно делали. Нельзя всех усыплять, этак мы можем проспать и
собственную смерть.
Одевшись, он собрался уходить. Я торопливо задал ему последний
вопрос:
- А как долго мы обычно отсутствовали?
Штепан пристально посмотрел на меня. В его взгляде я прочел
безграничное удивление.
- Интересно, в чем вы пытаетесь меня убедить? - произнес он
задумчиво. - Я не засекал специально время, но уверен, что раньше,
чем через полчаса, вы никогда не возвращались. А порой отсутствовали
больше часа... И хватит об этом, Владислав. Давайте договоримся, что
я ничего не видел и ничего не слышал. Я ничего не знаю, добро?
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошел к лагерю. Я не стал
задерживать его и доказывать свою невиновность. Сейчас мне было не
до того. Я еле сдерживался, чтобы не удариться в панику, чтобы не
закричать, не завыть от страха. Я был уверен в своем здравом
рассудке, я т в е р д о з н а л , что не делал того, в чем
обвинял меня Штепан. Вместе с тем, мои попытки списать все
услышанное на сумасшествие барона - дескать, крыша поехала на почве
ревности, - оказались несостоятельными. Он говорил так убежденно,
рассуждал так логично, что сомневаться не приходилось: он
д е й с т в и т е л ь н о в и д е л , как мы с Сандрой ночью
покидали лагерь! Именно мы - я и она... Что же, черт возьми,
