Первое предположение я тут же отбросил, поскольку кроме меня
единственной живой душой в квартире был кот. А что он использовал
для общения со мной - артикуляционный аппарат, чрево или гипноз -
было не суть важно. Главное, что он разговаривал.
Что же до второго пункта, то валиум лишь условно относится к
группе наркотических препаратов. Он не является галлюциногеном и
даже в больших количествах не способен вызвать такое устойчивое и
реалистичное видение, как говорящий кот. К тому же, я принял лишь
одну таблетку - вполне безопасную терапевтическую дозу. Если это и
галлюцинации, то валиум к ним непричастен. Такой вывод отсылал меня
сразу к третьему пункту.
С сумасшествием было немного сложнее, но, в конце концов, и от
этого предположения мне пришлось отказаться. Ведь если бы я в самом
деле сошел с ума, и говорящий кот оказался бы порождением моего
больного воображения, то я ни на мгновение не усомнился бы в его
реальности. А я сомневался - притом так глубоко и основательно, что
даже заподозрил у себя психоз.
Таким образом, оставалось последнее: кот
д е й с т в и т е л ь н о разговаривал - в том смысле, что общался
со мной независимо от моего психического состояния.
К тому времени, когда кот завершил трапезу, я уже окончательно
утвердился в этой мысли.
"Послушай-ка, Владислав, - обратился я к самому себе. - Говорящий
кот - это, конечно, невидаль. Но кто сказал, что это невозможно?
Умному и самостоятельно мыслящему человеку не пристало отрицать
очевидный факт только на том основании, что он не укладывается в
рамки повседневного опыта".
"Верно, - согласился я. - Долой стереотипы и косное мышление!
Аргументы типа: "этого не может быть, потому что этого быть не
может" не для меня".
- А знаешь, дружок, - обратился я к коту. - Я тут хорошо подумал
и...
- И что?
- Я уверен, что с головой у меня все в порядке. Следовательно, ты
на самом деле разговариваешь.
- Смелое признание, - сказал кот. В его голосе мне послышались
озорные нотки. - А ты, оказывается, гораздо умнее, чем можно было
подумать, если судить по первому впечатлению. До тебя только Инна
приняла меня таким, какой я есть.
- Инна, это кто? - спросил я.
- Моя хозяйка, - ответил кот. - А меня зовут Леопольд.
- Очень мило, - сказал я. - Рад с тобой познакомиться, Леопольд.
Ты уже наелся?
- Да, спасибо.
- Больше ничего не хочешь?
- Ну, если есть молоко...
- Вот чего нет, того нет, - развел я руками.
Кот небрежно махнул передней лапой.
- Ничего, обойдусь. Я и сосисками сыт. На сегодня хватит.
- В таком случае, - сказал я, вставая, - здесь нам делать нечего.
- Конечно, - согласился Леопольд.
Мы вернулись в комнату. Я тотчас разлегся на диване и в блаженной
полудреме наблюдал за котом, который устраивался в кресле напротив.
Наконец он свернулся калачиком и заговорил:
- Вы, люди, ужасные снобы. Считаете себя единственными разумными
существами в мире и даже в мыслях не допускаете, что другие
животные, коты, например, тоже разговаривают между собой. Что, при
желании, они могут научиться говорить по-человечески.
- Почему же не допускаем? - робко возразил я. - Иногда допускаем.
Вот, например, попугаи...
- Ну, еще бы! - возмущенно перебил меня Леопольд. - Попугаи с их
мышиными мозгами никого, видите ли, не удивляют! Потому что они
только повторяют услышанное, не задумываясь над своими словами. А
стоит коту заговорить, люди тут же начинают вести себя так, будто
черта узрели... Не все, конечно, - признал он. - Но подавляющее
большинство.
- Их можно понять, - заметил я и сладко зевнул. - Ведь далеко не
на каждом шагу встречаются такие, без преувеличения, выдающиеся
коты.
- Все равно, - стоял на своем Леопольд. - Это не повод, чтобы
направлять машину в ближайший столб.
Последние слова кота заставили меня подпрыгнуть в постели.
- Так это из-за тебя?! - потрясенно воскликнул я.
Леопольд тоже поднялся, выгнулся дугой и зашипел.
- Они сами виноваты, - объяснил он неожиданно мягким, чуть ли не
ласковым тоном. - Зачем было похищать меня.
Я расслабился и снова прилег.
- Значит, они тебя украли?
- А как же иначе! Неужели ты мог подумать, что такие мерзкие рожи
могли иметь на меня законные права? - Леопольд развалился боком в
кресле, закрыл левый глаз, а правым не моргая уставился на меня. -
Хорошо, что перед этим они бросили меня на заднее сидение.
- Тебе и правда повезло, - сказал я, внимательнее присмотревшись
к коту. - Ни единой царапины.
- Мы, коты, очень живучие, - самодовольно произнес Леопольд. - А
я особенно живучий. Когда машина врезалась в столб, меня просто
швырнуло на пол.
- А как это вообще случилось? - поинтересовался я.
- Поверь, я не думал, что так получится. Обычно я не заговариваю
с незнакомцами, мой бывший хозяин не раз предупреждал, что это может
плохо кончиться. Я бы и с тобой не заговорил, если бы ты догадался
накормить меня.
Я с облегчением вздохнул:
- Все-таки здорово, что не догадался!
Леопольд открыл левый глаз и удивленно моргнул.
- Это почему?
- Тогда бы я не узнал, что ты разговариваешь. - При этой мысли я
содрогнулся. - Страшно представить: я прошел бы мимо такого
необычайного, такого захватывающего, такого потрясающего явления...
Короче, говорящий кот - это сила! Я считаю встречу с тобой самым
замечательным событием в моей жизни. После моего рождения,
разумеется.
- Приятно слышать, - сказал Леопольд. - Ты, я вижу, человек
широких взглядов. Другое дело, те типы на машине. Я сразу понял, что
люди они ограниченные и с ними каши не сваришь. Честное слово, я
собирался держать рот на замке и удрать при первой же возможности,
оставив их в дураках. Но когда они стали прикидывать, сколько денег
зашибут от моей продажи, я просто не мог смолчать и заявил им
решительный протест. Наверное, я перегнул палку и наговорил
лишнего... - Кот на секунду умолк, потом немного смущенно объяснил:
- Понимаешь, я часто гуляю на улице, а чего только не услышишь от
некоторых людей.
- Прекрасно понимаю, - кивнул я. - И что же похитители?
- Они совсем рехнулись. Тот, что сидел справа, попытался открыть
дверцу, наверное, хотел выпрыгнуть на ходу из машины. Но там что-то
заклинило, дверца не открывалась, и тогда этот дурак вцепился в
руль. А водитель вместо тормоза нажал на газ. И врезался в столб...
Мне жаль, что так получилось. Правда жаль. - Леопольд закончил свой
короткий рассказ заупокойным мурлыканием.
- Такова жизнь, - со вздохом констатировал я. Меня угнетала
мысль, что двое людей, пусть и не лучших представителей рода
человеческого, так жестоко поплатились за кражу кота, пусть и
необыкновенного. Увидев, что Леопольд тоже расстроен, я поспешил
утешить его: - Ты ни в чем не виноват, котик. Это был типичный
несчастный случай. Твои похитители пострадали исключительно по своей
глупости.
- Omnium malorum stultitia est mater,[1] - веско добавил
Леопольд.
--------------------------------------------------------------
1 "Omnium malorum stultitia est mater" - "Глупость - мать всех бед"
(лат.).
--------------------------------------------------------------
Я мигом позабыл обо всех своих грустных мыслях и от восторга
готов был пуститься в пляс по комнате. Встретить кота, который не
только разговаривает по-человечески, но еще при случае вворачивает
фразы на языке Цицерона, - об этом я мечтал всю жизнь!..
- Так ты говоришь и по-латыни? - спросил я, восхищенно глядя на
Леопольда.
- Говорить не умею, - честно признался кот. - Но знаю много
пословиц и поговорок. Я слышал их от Мэтра и запомнил. У меня
хорошая память.
- А кто такой Мэтр?
- Мой бывший хозяин.
Грусть, явственно прозвучавшая в голосе Леопольда, в сочетании с
прилагательным "бывший", навела меня на очевидную догадку.
- Он умер?
- Да.
- А кем он был?
- Ученым. Профессором.
- Где-то преподавал?
- Нет. Он был очень старый и... как это называется, черт
возьми?.. В запасе?.. В отставке?.. В общем, на пенсии. Правда, у
него был один ученик... - Тут Леопольд осекся. - Послушай,
Владислав. Давай не будем об этом. Мне больно вспоминать Мэтра.
- Почему?
Кот заворочался в кресле; взгляд его стал тусклым.
- Понимаешь, он был очень привязан ко мне и любил меня, как сына.
Я тоже любил его... и стал причиной его смерти. А все из-за моего
злосчастного языка...
Из дальнейшего рассказа Леопольда я узнал, что два месяца назад
профессор (или Мэтр, как называл его кот) был убит, когда они вместе
обедали в ресторане. Его убили после того, как Леопольд, охваченный
игривым настроением, сделал несколько замечаний официантке по поводу
меню и ее короткой юбчонки. От испуга девушка грохнулась на пол, а
какой-то нервный господин за соседним столиком заорал: "Сгинь,
дьявол!" - выхватил здоровенный пистолет и начал стрелять. Целился
он в кота, но попал в профессора.
В том, что Мэтр был убит, Леопольд не сомневался. Он собственными
глазами видел, как пуля снесла профессору верхнюю часть черепа.
Охваченный ужасом, кот стремглав выбежал из ресторана, а тот нервный
господин продолжал стрелять ему вслед, пока не кончилась обойма.
Дальше воспоминания Леопольда обрывались, видно, у него случился
провал в памяти. Опомнился он уже в совсем незнакомой местности где-
то на окраине города. Целую ночь и половину следующего дня кот
неприкаянно бродил по улицам - грязный, мокрый, продрогший до
костей. Наконец, совершенно обессиленный, он спрятался в подъезде
одного из домов. Именно там жила Инна. Возвращаясь домой, она
подобрала его, принесла к себе в квартиру, искупала, отогрела,
накормила. Леопольду некуда было идти, и он остался жить у нее.
Как только речь зашла об Инне, голос кота стал мягким, а взгляд -
ласковым и спокойным. Он перестал ежиться, раз за разом запинаться и
снова свернулся калачиком.
Я тоже расслабился, разомлел и, засыпая, с наслаждением
прислушивался к похвалам Леопольда: какая Инна добрая, ласковая и
отзывчивая девушка, какая она умная и начитанная... Это была одна из
лучших колыбельных в моей жизни.
- Она очень удивилась, когда узнала, что ты говорящий? - спросил
я.
- Не очень. Первую неделю я не решался заговорить с ней - боялся,
что она испугается и прогонит меня. Но в один прекрасный день Инна
сказала: "Ты такой умница, котик, такой сообразительный! Жаль, что
ты не разговариваешь". Вот тогда я объяснил ей, что она ошибается.
Инна так обрадовалась!
- Твоя Инна настоящее чудо!
- Еще бы, - подтвердил Леопольд.
- Сколько ей лет? - по вполне понятным причинам поинтересовался
я.
- Летом будет девятнадцать. Инна очень молоденькая девушка.
- Она блондинка или брюнетка?
- Натуральная блондинка. У нее замечательные белокурые волосы и
красивые голубые глаза.
- Так ты и цвета различаешь?
- Конечно. А что?
- Видишь ли, - сказал я, из последних сил барахтаясь в объятиях
сна, - принято считать, что все коты дальтоники. Так утверждают
ученые.
- Ха, глупости! Эти ученые ничего не смыслят в котах.
- Что правда, то правда, - пробормотал я, неумолимо погружаясь в
пучину забытья. - Ни черта они не смыслят ни в котах, ни в их
хозяйках... Кстати, Инна красивая?
- Очень красивая, - уверенно ответил Леопольд. - Она самая
красивая девушка в мире. Когда вы встретитесь, ты обязательно
влюбишься в нее.
- А знаешь, котик, я у ж е начинаю влюбляться в твою Инну, -
мечтательно сообщил я и в тот же момент заснул, позабыв выключить в
комнате свет.
