ярмарке в Ырджаре? Для нас они не более, чем пыль городов, что душит нас,
с их грязью, жадностью, шумом и проституционными мыслями тех, кто живет
добровольно в подобных тюрьмах. Но нет необходимости говорить о Тэсса, об
их верованиях и обычаях, надо сказать лишь о том, как моя жизнь была
вытолкнута из одного будущего в другое, потому что я не остерегалась
людских действий и не замечала людей, чего никогда не делала с малыми
существами, которых уважала.
Озокан пришел ко мне в полдень, сначала прислав своего оруженосца. Я
думала, что он держался так больше из страха, что он станет обращаться со
мной, как с низшей - местные жители считают Тэсса бродягами, не говоря
этого, однако, нам в глаза. Он просил разрешения поговорить со мной, так
сказал этот молодой щенок из крепости. Мне это показалось интересным,
потому что я знала репутацию Озокана - довольно темная репутация. Лордам
свойственно часто менять власть. Тот, кто сумел подмять под себя своих
соперников или избавиться от них, становится королем. Так нередко бывало в
прошлом. Под властью одного человека устанавливался непрочный мир, который
немедленно нарушался снова, и на протяжении многих десятилетий здесь был
не верховный лорд, а множество мелких, ссорящихся между собой.
Озокан, сын Осколда, горел желанием совершить великие дела, жаждал
власти. Такие желания в сочетании с ловкостью и удачей могли привести
человека на трон, но если такого соединения не происходило, он весьма
тяжело переживал это.
Наверное, со стороны Тэсса было не вполне разумно безразлично
относиться к ссорам других, потому что это усыпляло мудрость и
предвидение.
Я не отказалась принять Озокана, хотя Малик счел это неразумным.
Признаться, мне хотелось знать, зачем Озокану понадобился контакт с Тэсса,
раз он считает нас ниже себя.
Хоть он и прислал своего меченосца договориться о встрече, сам он
пришел без эскорта, только с инопланетником, молодым человеком с приятной
улыбкой и любезными словами, но за его испытующим взглядом таилось что-то
темное. Озокан назвал его имя - Гек Слэфид.
Они церемонно поздоровались, и мы пригласили их к столу. Нетерпение,
которое могло свести Озокана и все его планы к нулю, заставило его влезть
в дело, по-настоящему опасное - в основном, для него, а не для меня,
поскольку законы, связывающие его, не являются Уставными словами для моего
народа.
Все стало более или менее ясно: Озокан желал получить знания об
оружии других планет. Вооружив преданных ему людей, он мог немедленно
стать военным лордом всей страны и таким королем, какого доселе не знали.
Мы с Маликом улыбнулись про себя. Мой голос не выдавал внутреннего
смеха и звучал детски наивно, когда я достаточно вежливо ответила:
- Господин Озокан, известно, что все инопланетники знают способ
прятать знание, прежде чем ступить на землю Йиктора. А на их кораблях
принимаются такие меры безопасности, которые невозможно преодолеть.
Озокан нахмурился, но его лицо быстро разгладилось.
- Для обеих этих преград мне нужно одно решение. С вашей помощью...
- Наша помощь? О, мы имеем древние знания, господин Озокан, но они
ничуть не помогут вам в данном случае. И я думаю, что наша репутация среди
местных жителей может в какой-то мере пострадать. Возможно, сила Тэсса и
могла бы сломать барьер инопланетника, но она никогда не станет этого
делать.
- Нам нужно захватить Свободного Торговца. Этот господин, - он указал
на своего спутника, - снабдил нас информацией, - Озокан достал из поясного
кармана исписанный пергамент, прочитал его, а затем разъяснил.
Инопланетник улыбался, кивал и старался обшарить наш мозг, чтобы узнать,
что там. Но я держала свои мысли на втором уровне, так что он решительно
ничего не добился.
План Озокана был достаточно прост, но бывают такие моменты, когда
простота поддерживается дерзостью исполнения, и это был как раз такой
случай. Свободные Торговцы поощряли своих людей разыскивать новые товары.
Таким образом, требовалось только выманить кого-нибудь из членов команды
Торговцев за пределы Ярмарки и ее законов и захватить его. Если Озокану не
удастся выжать из пленника нужную информацию, он возьмет ее с капитана
корабля как выкуп.
Слэфид согласился с этим.
- Свободные Торговцы гордятся своей заботой о команде. Если одного из
них захватить, они охотно заплатят за его освобождение.
- А какое отношение к вашему плану будем иметь мы? - спросил Малик.
- Вы будете приманкой. Шоу животных заинтересует некоторых из них,
поскольку им запрещено пить, играть или искать женщин на чужих планетах, и
мы не можем соблазнить их обычными средствами. Пусть они придут на одно из
ваших представлений - пригласите их посмотреть, как вы живете,
постарайтесь их заинтересовать, а затем придумайте какой-нибудь предлог,
чтобы они вышли за пределы ярмарки. Пригласите одного из них посетить вас
еще раз - и ваше участие в этом деле закончится.
- А зачем нам это? - спросил Малик с некоторой враждебностью.
Озокан посмотрел нам в лица.
- Я ведь могу и пригрозить...
- Грозить Тэсса? - я засмеялась. - Ох, господин, вы смелый человек! У
меня нет причин играть в вашу игру. Поищите другую приманку, и пусть вам
сопутствует счастье, то, которого вы заслуживаете, - я протянула руку и
опрокинула гостевой бокал, стоящий между нами.
Озокан покраснел и схватился за рукоять меча, но инопланетник
дотронулся до его локтя. Озокан злобно взглянул на него, встал и вышел, не
простившись. Слэфид опять улыбнулся, делая вид, что ничуть не расстроен, а
просто вынужден искать другие пути к цели. Когда они ушли, Малик
захохотал.
- Они что, считают нас дураками?
Я катала гостевой бокал по гладкому зеленому краю стола. Потом тихо
спросила:
- С чего они взяли, что мы будем их орудием?
- Да, - Малик медленно кивнул. - Почему это? Может, они думают, что
выгода или угроза также сильны, как наш связующий жезл?
- Видимо, я поступила неразумно, отпустив их слишком быстро, - меня
раздражало, что я сделала это недостаточно тонко. - И вот еще что: почему
один инопланетник готов похитить другого? Озокан нахватает неприятностей с
любым пленником, которого он захватит.
- Не представляю, - ответил Малик. - Существовала старая вражда, хотя
в наши дни она забыта, между людьми, проверяющими грузовые корабли, и
Свободными Торговцами. Может, по каким-то причинам эта вражда снова ожила?
Но это их дело. Тем не менее, - он встал и положил руки на пояс, - мы
поставим Древних в известность.
Я не высказала ни согласия, ни возражения. В те дни я испытывала
какие-то неприятные чувства по отношению к некоторым нашим Верховным, но
это было моим личным делом и не касалось никого, кроме моего клана.
Наш маленький народ показал днем свою магию и доставил зрителям
громадное удовольствие. Моя гордость расцвела, как цветок лалланда под
луной. Я, как в прежние годы, договорилась с мальчиками на ярмарке, чтобы
они выискивали для меня животных. Это была моя личная служба Моластеру - я
выводила из рабства - где и как могла - тех мохнатых существ, которые
страдали от дурного обращения со стороны тех, кто смел считать себя
человеком.
В тот вечер, когда зажглись лунные шары, и мы приготовились к
вечернему представлению, я сказала Малику:
- Возможно, есть способ узнать об этом побольше. Кто-нибудь из
Торговцев придет посмотреть шоу. Если они покажутся тебе безвредными,
предложи им пройти сюда, после спектакля я поговорю с ними. Все, что мы
сможем узнать, станет пищей для разума Древних.
- Лучше было бы не вмешиваться... - начал он и замялся.
- Дальше этого дело не пойдет, - пообещала я, не зная, сколь быстро
это обещание превратится в утренний туман, тающий в лучах солнца.
Слэфид оказался более, чем прав: на представление пришло два
Торговца. Я не умею определять возраст инопланетников, но была уверена,
что они молоды, тем более, что на их туниках не было никаких нашивок. Кожа
их была смуглой, как у всех космонавтов, волосы тоже были темные и коротко
подстриженные, чтобы шлем лучше держался. Они не улыбались все время, как
Слэфид, и мало разговаривали друг с другом. Но когда мой маленький народ
показал свои таланты, они восхищались как дети, и я подумала, что мы могли
бы стать друзьями, живи они на Йикторе.
Как я просила, Малик после шоу пригласил их к нам. И когда я
взглянула на них поближе, я поняла, что они не то, что Гек Слэфид.
Возможно, они были простыми людьми, такими, как мы, Тэсса, считаем
большинство рас, но это была хорошая простота, а не невежество, которое
легко поймать на хитрость и честолюбие. Я заговорила с одним из них,
назвавшимся Крипом Ворландом, о моей давней мечте показать маленький народ
на других планетах.
Я встретила в нем родственный интерес, хотя он тут же указал мне на
множество опасностей, которые будут препятствием, и на то, что выполнение
этого желания потребует много денег. Глубоко во мне вспыхнула мысль, что
я, возможно, тоже имею цену, но эта мысль быстро угасла.
Этот инопланетник был по-своему красив: не так высок, как Озокан, но
гораздо стройнее и мускулистее. И я подумала, что если бы он стал
сражаться с сыном Осколда даже голыми руками, то последнему несдобровать.
Мой маленький народ очаровал его, и это располагало меня к нему, потому
что животные, такие, как наши, умеют читать в душах. Фэтэн, который очень
застенчив с чужими, при первом знакомстве подал ему лапку и кричал вслед,
когда он отошел, так что он вернулся и ласково поговорил с ним, как будто
успокаивал ребенка.
Я хотела и дальше изучать этого человека и его товарища, но прибежал
Уджан, мальчик с ярмарки, рассказал о барске в жестоком плену, и я
бросилась туда. Этот Ворланд спросил, не может ли он пойти со мной, и я
согласилась, сама не зная, почему - разве что мне хотелось побольше узнать
о нем.
И, наконец, быстрота его реакции спасла меня от беды, когда этот
мучитель мохнатого народа, Отхельм из Ылта, хотел пустить в ход нож с
когтистой зарубкой. Ворланд воспользовался своим инопланетным оружием,
которое не могло убить, но наносило большой вред, и остановил возможное
нападение, дав мне время сбить желания этого низшего.
С помощью инопланетника я отняла барска и привезла его домой. Но тут
я поняла, что не могу заниматься чем-то еще, пока ухаживаю за этим
безнадежным существом, и отпустила Торговцев с той вежливостью, на какую
была способна в своем нетерпении.
Проводив их, я сделала для барска все, что могла, применив все
искусство служанки Моластера. Я видела, что тело его можно вылечить, но с
его мозгом, угнетенным болью и ужасом, не удастся установить контакт.
Однако, я не могла найти в себе силы пустить его по Белой дороге. Я
погрузила его в сон без сновидений, чтобы лечить его тело и избавить от
тяжелых мыслей.
- Бесполезно, - сказал мне Малик перед рассветом. - Тебе придется
держать его спящим или дать ему вечный сон.
- Возможно, но подождем пока. Тут есть кое-что... - я сидела за
столом, ослабев от напряжения, тело как бы налилось свинцом, и я с трудом
думала. - Есть кое-что... - но груз усталости не дал мне продолжать. Я с
трудом встала, свалилась на кровать и крепко заснула.
Тэсса могут спать по-настоящему, но только в обстоятельствах
контроля. То, что я рисовала себе в глубинах сна, было поворотом памяти,
смешивающей гротескное с настоящим и рождающей возможное будущее.
