вспомнил о страшных шрамах и бороздах, которые он заметил на корпусе
лодки. Видимо, плавание по подземной реке было вовсе не так уж удобно. Они
вполне могли сесть на мель. Он так и сказал Лойз.
- Смогут ли они снять лодку с мели? - с ужасом спросила Лойз, и
Саймон увидел, как глаза ее наполнились страхом.
- Я думаю, что капитан лодки должен иметь опыт в таких делах, -
сказал он в ответ. - Ведь они не впервые идут вот этим путем, как мне
сказали в Болотах торов.
Впрочем, несчастье всегда случается когда-то впервые. Никогда Саймон
не подумал бы, что будет так страстно желать достигнуть базы колдеров по
доброй воле. Из по-прежнему бросало из угла в угол, лодка дрожала, как
раненный загнанный зверь. Наконец, вибрация прекратилась, они ощутили
сильный толчок, за которым последовал ровный гул механизмов,
сопровождавший обычный ход лодки.
- Интересно, далеко ли мы от моря?
Саймон и сам думал об этом. Он не знал, где находится Джелит и
сколько времени ей понадобится, чтобы связаться с каким-нибудь судном
салкаров и пуститься по их следу. Но Джелит сама непременно должна
оказаться на этом корабле, чтобы поддерживать с ним постоянный контакт. Но
ведь они не смогут так быстро собрать целый флот, а один-единственный
корабль очень легко выследить, особенно колдерам! Невероятная глупость с
его стороны, что он предложил Джелит следовать за ними! Он не должен
больше пытаться связаться с ней.
Джелит-Колдер... Неужели он настолько сошел с ума, что вовлек ее в
осуществление этого безумного плана?
- Это вовсе не глупость, Саймон! Мы пока что не знаем пределов того,
что возникло между нами, чего мы можем добиться с помощью этой Силы...
На этот раз он не пытался связаться с ней, но она все равно прочитала
его мысли и проникла в его опасения.
- Помни, я следую за тобой! Найди это паучье гнездо - и мы его
очистим!
Доверие. Она верила в него от всего сердца. Но Саймон видел перед
собой только острые камни, и неведомо ему было, как проскользнуть между
ними невредимым.
12. ТА, КОТОРАЯ НЕ ХОТЕЛА ЖДАТЬ
Комната была длинная и узкая, темная, если не считать скудного света,
проникавшего сквозь полуоткрытый ставень. Женщина, которая сидела за
столом, сохраняла лишь внешнее спокойствие: внутри у нее все бушевало,
словно волны, которые плескались за открытыми ставнями.
Она была в кожаном костюме и кольчуге, на голове был такой же
крылатый шлем, подвязанный шарфом, как и у всех Пограничников. Слева от
нее стояла клетка, в которой молчаливо сидел белый сокол, такой же
настороженный, как и она. Женщина теребила в руках кусок свернутой в
трубочку коры.
Волшебница? Капитан одного из салкаровских крейсеров пытался
догадаться, кто она такая, идя к ней от двери. За ним послали в таверну,
где он проводил время перед отплытием. За ним пришел Пограничник, но зачем
его ищут, он не мог сообщить.
Однако, когда женщина подняла на него глаза, он решил, что она не
волшебница: у нее на груди не было волшебного камня. И все же она не была
обычной женщиной, это он понял сразу, поэтому на всякий случай отсалютовал
ей, как приветствовал бы собрата по профессии рангом не ниже себя.
- Я - Койтой Стимкр, с вашего позволения. Явился по вашему вызову,
Мудрая...
Он намеренно обратился к ней так, ожидая ответа.
- А я - Джелит Трегарт, - ответила она без промедления. - Скажите,
капитан, вы собираетесь патрулировать в море?
- Отправляюсь в береговой рейд к Ализону.
Сокол шевельнулся на своем насесте, как бы проявляя интерес разумного
существа к их беседе. Капитану стало не по себе от внимательного взгляда
его блестящих глаз.
- Береговой рейд, - повторила она. - Но я хочу предложить вам нечто
другое. И хотя то, что я предлагаю, не обязательно принесет вам добычу и
может оказаться намного опаснее, чем рейд к Ализону...
Джелит внимательно посмотрела в лицо капитану. Как и все
представители своей расы, он был светловолос, высок и широкоплеч. И хотя
он был совсем молод, он держался твердо и уверенно, что говорило об
успехах в прошлом и о надеждах на будущее. У нее был не слишком богатый
выбор, но то, что она слышала о Стимкре, заставило ее остановиться именно
на его кандидатуре из всех капитанов, находившихся сейчас в порту устья
Эса.
Была в характере салкаров одна примечательная черта: страсть к
приключениям и авантюрам иногда пересиливала в них стремление к
собственной выгоде, к добыче. И именно эта черта и делала их такими
отважными мореплавателями, первопроходцами морей. На эту-то страсть она и
рассчитывала, обратившись к Стимкру.
- И чего же вы хотите предложить мне, леди?
- Шанс найти базу колдеров, - смело сказала она. Сейчас не время было
прибегать к уловкам: у нее было слишком мало времени для объяснений.
Он долго думал и, наконец, произнес:
- Мы долгие годы ищем эту базу, леди. А как же попали эти сведения к
вам, что вы так уверенно говорите об этом? Быть может, у вас есть карта?
- Карты нет, но есть способ найти базу. Но только время не терпит, а
все зависит именно от времени. И расстояния, - добавила она.
Быть может, Саймон уже на таком расстоянии от них, что никакой
контакт невозможен...
Она теребила трубочку, которую ей доставили из Болот торов, она-то и
была ее основным доводом в беседе с Властительницами.
Ее волнение передалось и соколу, потому что он беспокойно завозился в
клетке и даже издал боевой крик.
- Вы понимаете, что говорите, леди?! База колдеров! - Он помолчал,
потом поднял на нее глаза. - Среди моряков ходят рассказы, что колдеры
умеют принимать любое обличье и могут даже заставить наших лучших друзей,
товарищей по застольям, выполнять их приказания.
Джелит кивнула.
- Это в самом деле так, капитан, и хорошо, что вы подумали об этом.
Но только я принадлежу к Древней Расе, а раньше была волшебницей. А вам
известно, что над такими, как я, колдеры власти не имеют.
- Была волшебницей... - он уловил только это.
- Почему же я "была", хотите вы спросить? - она собралась с
мужеством, хотя ей нелегко было отвечать на такой вопрос. - Теперь я стала
женой того, кто является Хранителем Эсткарпа. Вам не приходилось слышать о
пришельце из другого мира, что помогал нам в битве при Сиппаре - о Саймоне
Трегарте?
- Он? - теперь в голосе капитана звучало удивление. - Ну, о нем-то мы
слышали. Это, значит, вы, леди, сражались в Салкаркипе во время последней
битвы! Ну, значит, вы уже встречали колдеров и знаете их! Расскажите мне,
что вы замыслили?
Джелит начала свой рассказ. Когда она закончила, любопытство капитана
было возбуждено.
- И вы думаете, что мы сможем это сделать, леди?
- Я сама отправлюсь с вами.
- Найти базу колдеров и навести на нее наш флот! О, это подвиг, о
котором барды будут слагать песни многие сотни лет! Великое дело задумали
вы, леди! Но где же наш флот?
- Флот последует за нами, но впереди же должен быть только один
корабль. Мы ведь не знаем, каким образом защищаются колдеры, какими они
располагают приборами. Быть может, они в состоянии легко обнаружить флот
на поверхности моря. Но если впереди будет только один корабль, и не
слишком близко - то они не смогут его найти, так я думаю.
- Верно, леди, - кивнул капитан Стимкр. - И в таком случае, как мы
вызовем флот на подмогу?
Джелит указала на клетку:
- С помощью этой птицы. Сокольничьи обучили ее возвращаться туда,
откуда она и прибыла, неся с собой сообщение. Я уже договорилась с теми,
кто распоряжается флотом. Флот будет собран в гавани и ждать сообщения. Но
все дело во времени. Если подводный корабль уйдет слишком далеко из
подземной реки, то я не уверена, что мы сможем связаться с Саймоном,
который захвачен в плен колдерами и находится на этой лодке.
- Река, текущая из Болот торов... - Капитан, очевидно, пытался
представить себе, какие пункты минует подводный корабль. - Я думаю, что
это будет к северу от Ункара. Так что мы могли бы отправиться в намеченный
рейд к Ализону, а уже оттуда, не вызывая никаких подозрений, отправиться
дальше к северу.
- И мы можем скоро отплыть?
- Как только пожелаете, леди. Все припасы уже на борту. Правда, их
мало для столь дальнего похода, но если вы облечены полномочиями, то можно
пополнить запасы немедленно. В порту находится "Невеста Севера" с полным
запасом продовольствия для армии; мы можем взять у них все, что нам
необходимо.
- У меня есть такие полномочия. Давайте не будем медлить.
Властительницы, хотя и не верили, что к ней вернулись способности,
которые она должна была утратить, все же обеспечили ей полную поддержку. К
тому же, она сумела доказать, что то, что возникло между ней и Саймоном -
нечто весьма важное, чем нельзя пренебрегать: ведь только благодаря ей
удалось вырвать Саймона с его флайером из власти колдеров. И если теперь
им вдвоем с Саймоном удастся взорвать базу колдеров, то Властительницы во
всем их поддержат.
Капитан Стимкр не подвел. За несколько часов до наступления ночи
"Быстрый" уже вышел из гавани, направляясь в открытое море. Джелит решила,
что ее выбор оказался даже удачнее, чем она думала, когда убедилась, что
небольшой парусник Стимкра очень быстр на ходу. Это был скорее крейсер,
нежели торговое судно.
- Вы, наверное, один из открывателей морских путей? - спросила она,
стоя рядом со Стимкром на корме судна.
- Да, леди. Я как раз собирался отправиться подальше на север, когда
началась война с колдерами. Там есть деревушка, в которой я уже однажды
побывал. Там живут странные люди - маленького роста, смуглые и говорят на
таком странном цокающем наречии, которому очень трудно подражать. Но у них
такие меха, каких мне нигде больше встречать не доводилось: серебристые, с
длинным ворсом, исключительно мягкие. Когда мы их спросили, откуда берутся
эти меха, они нам объяснили, что раз в год к ним прибывает караван диких
людей откуда-то с севера. У них бывают и другие товары. Вот, взгляните. -
Он снял с запястья металлический браслет и протянул его Джелит.
Странный металл, чем-то похожий на золото, только много бледнее,
подумала Джелит. Это была старинная вещь, и рисунок на ней почти весь
стерся - оставались только линии и выбоинки. Но это явно было произведение
искусства, и очень древнего, к тому же.
- Это я выменял два года назад в той самой деревушке. Все, что я
узнал у них, так это то, что и этот браслет привезли с собой дикари с
севера. Но вы посмотрите вот сюда. Здесь изображена звезда. Она
полустерта, но это безусловно звезда. А на очень-очень древних вещах моего
народа всегда стоит этот символ. И в старинных песнях наших поэтов
говорится о том, что пришли мы из какого-то места, где было очень холодно,
много снега и много чудовищ, с которыми приходилось сражаться.
Джелит вспомнила о том, что Саймон пришел в их мир из своего через
какие-то ворота в пространстве и времени, точно так же, как и колдеры. Что
ж, салкары всегда были одержимыми жаждой путешествий, недаром в мирное
время они брали с собой на корабли всех своих домочадцев, словно
отправлялись куда-то, откуда и не предполагали вернуться. Только в дни
войны судна салкаров не напоминали плавучие деревни. Видно, их снедало
смутное беспокойство, и быть может, и они когда-то явились в этот мир из
другого, и ими руководил подспудный инстинкт, побуждавший искать
утраченную родину? Джелит вернула браслет Стимкру.
