В кубке была вода, в которую было что-то подмешано: не эль и не вино,
а какой-то настой из трав. На вкус питье слегка отдавало горечью, но после
первого глотка Саймон нашел его восхитительным и освежающим. Такой же вкус
имела и еда: разложенные на деревянном подносе твердые кубики, по виду
напоминающие сыр, сначала чуть горьковатые, потом восхитительные и
аппетитные. Пока Саймон ел, женщина стояла перед ним, не спуская с него
глаз. Но вся ее поза выражала такую отчужденность, словно она исполняла
свой долг, принося пищу кому-то, кого она находит для себя совершенно
неприемлемым. Саймон поежился от этого ощущения.
Он покончил с едой и сразу же почувствовал, что к нему вернулись
силы. Он поднялся на ноги и отвесил своей наблюдательнице такой же
церемонный поклон, которым приветствовал обычно Властительницу.
- Благодарю вас, леди.
Она не стала забирать поднос, но сделала шаг вперед, и теперь Саймон
мог видеть ее более ясно в свете ползающих огней, которые, как Саймон
теперь убедился, ползали по потолку, собираясь группами.
- Вы из Эсткарпа? - Это было почти утверждением и вопросом
одновременно, словно женщина, взглянув на него, усомнилась в своей
догадке.
- Я служу Властительницам. Но я не принадлежу к Древней Расе.
- Из Эсткарпа... Скажите мне, воин волшебниц, кто командует армией в
Эсткарпе? Вы?
- Корис из Горма, маршал и сенешаль Эсткарпа. А я - Хранитель Южных
Границ.
- А что это за человек - Корис из Горма?
- Великий воин, добрый друг, человек, который всегда держит слово и
тот, кто несчастен от рождения.
Откуда взялись у Саймона все эти слова? Он никогда не говорил так. Но
тем не менее, эта речь в точности соответствовала тому, что он думал о
Корисе.
- А как же стал владелец Горма служить волшебницам?
- Потому что он никогда не был настоящим повелителем Горма. Когда его
отец умер, мачеха призвала колдеров, чтобы они помогли установить власть
ее собственного сына. И Корис, спасаясь от колдеров, прибыл в Эсткарп. Ему
не нужен Горм, потому что Горм по милости колдеров погиб, а он сам все
равно никогда не был там счастлив.
- Не был счастлив... Почему же? Ведь его отец был добрым и хорошим
человеком.
- Но те, кто наследовал ему, никогда не давали возможности Корису
забыть, что он... чужой.
Саймон запнулся, не зная, как лучше выразить свою мысль. Ведь мать
Кориса была из рода Торов, и эта женщина вполне могла оказаться ее
родственницей.
- Да... - Больше она ничего не сказала и спросила совсем другим
тоном. - Эта девушка, которая пришла сюда с вами - кем она вам приходится?
- Она - мой друг... Мы вместе сражались на поле боя. И она помолвлена
с Корисом, который сейчас разыскивает ее...
Если можно извлечь хоть какую-то пользу из отношений Лойз с
сенешалем, Саймон должен предоставить Лойз такую возможность.
- Да... Говорят, что она - герцогиня в Карстене. А ведь между
волшебницами и Карстеном идет война...
Похоже было, что в болота торов, несмотря на изолированность от
внешнего мира, проникают все новости извне.
- Это долгая история...
- Времени хватит, - сказала она кратко, - и я готова выслушать эту
историю.
В ее тоне был приказ. Саймон начал свой рассказ, опуская детали, но
подробно рассказав о той вынужденной свадьбе, к которой принудили Лойз в
Верлейне, и обо всем том, что случилось дальше. Когда Саймон дошел в своем
рассказе до того места, как они с Корисом очутились в заброшенной гробнице
Вольта, как Корис храбро вынул топор из рук мумии, женщина резко велела
ему остановиться и стала расспрашивать обо всех мельчайших подробностях
этого события.
- Топор Вольта... Значит, он носит сейчас топор Вольта! - сказала она
наконец. - И об этом следует подумать.
Саймон едва не задохнулся от изумления - женщина вдруг исчезла,
словно испарилась, словно ее вовсе не было здесь. Саймон ошарашенно шагнул
вперед, но ее не было!
Неужели это была галлюцинация? Но ведь раньше и мальчик-тор исчез с
его глаз точно таким же способом.
Саймон вернулся к кровати: поднос с кувшином и тарелками по-прежнему
стоял там. К тому же, его голод и жажда прошли бесследно - и это не было
галлюцинацией. Его захватили в плен и заточили в темницу. Но в то же время
его накормили, и пока что ему ничего не угрожает. Его самострел исчез, но
так и должно быть. Чего хотят эти обитатели болот? Они с Лойз случайно
попали на их землю. Саймон знал, что торы не терпят вторжения в свои
земли, но неужели они настолько фанатичны, что и такое вынужденное
появление считают вторжением? Для всех ли в равной мере закрыты их
границы? Ведь Алдис вызывала на помощь колдеров и, значит, они уже должны
быть где-то здесь в стране торов, словно тот отвратительный гад, который
полз к их флайеру.
Колдеры! Для волшебниц Колдер никогда не бывает тайной, они ощущают
его по странной пустоте, доступной только пониманию их чувств. Раньше и
сам Саймон умел распознавать колдеров - не по пустоте, а по ощущению
угрозы, опасности. Может быть, это и теперь ему удастся?
Саймон оставил поднос на табурете, бросился на кровать, закрыл глаза
и расслабился. У него всегда был этот странный дар предвидения, дар,
который не поддавался никакому реальному объяснению, но служивший ему еще
в прежней жизни. А со временем его появления в Эсткарпе этот дар усилился,
стал более действенным. Джелит... при этой мысли у Саймона, как и раньше,
защемило сердце. Джелит дважды пользовалась его даром, чтобы послать ему
известие, и оба раза ее послания находили у Саймона отклик.
И сейчас, когда он пытался сосредоточиться на мысли о Колдере, ему
почему-то приходила мысль о Джелит... Он вспоминал ее, какой она была,
когда скакала рядом с ним в кольчуге и доспехах в битве при Салкаркипе.
Джелит, стоящая на коленях и произносящая шепотом слова заклятия, чтобы
ветер дул в паруса на море, чтобы они могли обрушиться на вражеский
флот... Джелит в обличьи гадалки и ворожеи, торговки приворотными зельями
в Карсе - ведь это тогда послала она ему мысленный вызов, просьбу придти к
ней на помощь. Джелит в Горме, где она впервые объяснила ему, на свой лад,
что отныне ее путь - рядом с ним. Джелит в его объятиях, слитая с ним
воедино, и то упоительное ощущение, которого не приносила ему больше ни
одна женщина в мире. Джелит взволнованная и с широко распахнутыми глазами
в то утро, когда она поверила, что Дар волшебства не покинул ее навеки, и
что она снова та, какой была до супружества. Джелит, которая ушла от него,
исчезла, словно ей известна тайная магия торов.
Джелит! Саймон не выкрикнул ее имя вслух, но все внутри него
мучительно сжалось, и словно безмолвный вопль тоски прозвучал в его душе.
Джелит!
- Саймон!
Глаза его широко открылись, он уставился во мрак, едва освещенный
тусклыми огоньками на потолке.
- Джелит?
- Саймон! - Твердый, уверенный тон, какой он привык слышать раньше.
Но это не был реальный, настоящий голос, это звучало у него в мозгу.
Глубоко вздохнув, он снова закрыл глаза.
- Ты здесь? - Он мысленно произнес эту фразу, неуверенно, словно
человек, произносящий фразы на иностранном языке.
- Нет - не телом...
- Но ты ведь здесь! - Сказал он с убеждением, которого и сам не
понимал.
- В некотором роде, Саймон. Только потому, что ты там. Скажи мне,
Саймон, где ты?
- Где-то в глубине Болот торов.
- Это нам уже известно, потому что твой флайер опустился именно в тех
краях. Но ты больше не находишься во власти колдеров...
- Пояс Фалька... Одна из брошек на нем - их оружие.
- Да. Оно-то и открыло им дорогу. Но ты не настолько принадлежал им,
чтобы мы оказались не в состоянии изменить их заклятие. Потому-то ты и не
полетел к морю по их приказу, а полетел внутрь страны... Болота торов...
там у нас нет союзников... Но, может быть, мы все же сумеем с ними
договориться скорее, чем с колдерами.
- Колдеры есть и здесь тоже. Алдис призывала их на помощь.
- А!
- Джелит! - Исчезновение испугало его.
- Я слышу. Но если Колдер с тобой...
- Я как раз пытался это выяснить...
- Что ж, может быть, вдвоем нам это удастся лучше, мой дорогой.
Сосредоточься на мысли об Алдис, если она вызвала помощь, тебе, может
быть, удастся это установить.
Саймон попытался представить себе Алдис, какой он видел ее в
последний раз - лежащую без сознания во флайере, когда он захлопнул
дверцу. Но почему-то эта картина не воскресла в памяти, вместо нее ему
виделось другое: Алдис сидит, наклонясь вперед, и что-то торопливо говорит
в пустоту. А потом все исчезло.
- Колдеры! - Джелит сказала это торопливо, открытие было внезапным. -
И они не бездействуют, как я понимаю. Слушай меня, Саймон, внимательно.
Властительницы говорят, что моя теперешняя Сила - только отголосок
прежней, и со временем она совсем исчезнет, так что теперь мне нет места в
Совете Эса. Но я говорю тебе, что между нами возникло что-то такое, чего я
пока не понимаю. Во всяком случае, я обладаю каким-то даром, который я
сама не слишком хорошо понимаю, кроме того, что он проявляется только в
общении с тобой. Возможно, мы с тобой оба вместе - вместилище новой Силы.
Иногда эта Сила бушует во мне с такой яростью, что я начинаю бояться, что
мне ее не сдержать. Но у нас слишком мало времени, чтобы выяснять, что же
это такое на самом деле. Колдер собирается нанести удар и, возможно, нам
не удастся вызволить тебя из Страны торов, прежде, чем этот удар будет
нанесен...
- У меня больше нет их талисмана, но, может быть, они снова обладают
мной, - предупредил Саймон. - Сможешь ли уберечься ты, чтобы они не
добрались к тебе через меня?
- Не знаю. Я так мало узнала об этом! У меня такое чувство, словно я
пытаюсь голыми руками удержать огонь! Но вот что мы можем сделать...
Мелькнула вспышка еще более резкая, чем та, что образовала связь
между ними и Алдис во флайере.
- Джелит! - Беззвучно выкрикнул Саймон, но на этот раз ответа не
было.
11. ОДИН ИЗ КОЛДЕРОВ
Саймон лежал, обливаясь потом, и тело его было сковано неподвижностью
по чьей-то чужой воле. И вот женщина снова появилась в ногах постели, в ее
глазах нельзя было прочесть ничего - была ли она врагом или другом, или ей
все было безразлично.
- Они пришли, - сказала она. - Они пришли в ответ на приказ той
женщины.
- Колдер! - Саймон обнаружил, что язык и губы повинуются ему.
- Те мертвые, которые служат ему, - ответила женщина. - Слушайте,
человек, который служит Эсткарпу, мы никогда не ссорились с волшебницами.
Мы с ними не в дружбе, но и не в вражде. Мы уже были на этой земле, когда
появилась Древняя Раса и построила Эс и другие города. Мы существуем с
незапамятных времен и еще помним ту пору, когда люди не только не были
хозяевами земли, но и вообще их было очень мало. Мы из тех, кого выбрал
Вольт и с кем поделился своей мудростью. И мы не хотим иметь дела с теми,
кто живет за болотами. Вы же явились сюда и принесли с собой войну,
которая нас не касается. И потому, чем раньше вы от нас уйдете, тем будет
лучше для нас.
- Но если вы не хотите союза с волшебницами, то почему вы
благосклонны к колдерам? Колдеры ведь стремятся захватить власть над всеми
людьми, в том числе, и над народом Тора, - возразил Саймон.
- Мы вовсе не благосклонны к ним, мы только хотим, чтобы в нашем
собственном мире нам дали возможность спокойно жить. Но те, кого вы
называете колдерами, показали нам, что случиться, если мы не выдадим им
