- Ценная вещь, капитан. Быть может, у каждого из нас есть такой
заветный талисман, к которому мы будем стремиться все долгие годы нашей
жизни.
- Хорошо сказано, леди. Мы приближаемся к устью Энкора. Но хотите ли
попытаться установить более точные координаты субмарины колдеров?
- Да.
Она растянулась на рундуке в маленькой каюте, куда проводил ее
капитан. Здесь было жарко и душно, кольчуга стесняла ей грудь, но Джелит
усилием воли отогнала от себя все посторонние мысли и напрягла все свои
способности, чтобы представить себе Саймона.
- Саймон! - послала она мысленный призыв.
Но ответа не было. Она была так уверена в мгновенном контакте, что
даже ощутила физическую боль. Джелит открыла глаза: потолок каюты дрожал и
качался - "Быстрый" несся с такой скоростью, что это быстрое движение,
возможно, и не давало возможности ей сосредоточиться по-настоящему.
- Саймон! - на этот раз она звала его настойчиво, отчаянно. Она много
лет проходила тренировку, ее долго обучали концентрировать и направлять
свою энергию на выбранную цель, но только с помощью волшебного камня,
который был символом и орудием ее ремесла. Быть может, сейчас ее усилия
напрасны именно потому, что у нее отобрали этот камень?
Но ведь в то утро она услышала призыв Лойз и с такой уверенностью
помчалась в Эс, надеясь снова стать одной из Властительниц - и лишь для
того, чтобы убедиться, что эти двери для нее навсегда закрыты! И тогда она
уединилась, чтобы выяснить, что же с ней произошло - так требовали обычаи
ее ремесла. Когда она услышала о том, что Саймон поступает против своей
натуры, она сразу же поняла, что он находится во власти колдеров. И тогда
она прибегла к помощи этой своей новой Силы, как ни мало она о ней знала.
И ей удалось отстоять Саймона, который только благодаря ей приземлился в
Болотах торов. А затем она предприняла еще одну попытку... И все же,
неужели Властительницы правы, и эта новая ее Сила - только отголосок
прежней, и рано или поздно она совсем в ней угаснет?
Саймон! Джелит снова стала думать о нем, на этот раз вне всякой связи
со своей прежней целью. И снова заглянула в глубь самой себя. Она
пожертвовала своей волшебной Силой ради Саймона, когда вышла за него
замуж, купив такой ценой возможность их союза. Тогда она думала, что
супружество с ним - все, чем она дорожит на свете. Но тогда почему же она
так отчаянно ухватилась за призрачную надежду, что этот Дар останется с
ней, и что эта жертва - не жертва вовсе. Она ведь допустила, чтобы Саймон
поехал в Эс и стал убеждать Властительниц, что она по-прежнему волшебница,
и ее дар остался с ней. А когда у него ничего не вышло, она не вернулась к
нему, а предпочла остаться наедине с собой, а после решила сделать все,
что в ее силах, чтобы доказать Властительницам, что они заблуждаются!
Словно Саймон больше ничего для нее не значил! Всегда только эта Сила!
Только этот Дар! Неужели то, что разбудил в ней Саймон, оказалось только
мимолетной тенью, и на самом деле вовсе не затронуло ее по-настоящему?
Саймон...
Но вдруг ее охватил мучительный страх, которого она никогда раньше,
до того, как перестала быть волшебницей, не испытывала.
- Саймон! - этот был не просто призыв, это был крик, полный отчаяния,
боли и страха.
- Джелит... - слабый, далекий, но все же отклик, который сразу же
подбодрил ее, но не принес ответа на терзавшие ее сомнения.
- Мы приближаемся... - Она коротко, как могла, сообщила ему, что
нужно делать дальше, чтобы осуществить их план.
- Я не знаю, где мы, - ответил он. - И я едва могу отвечать тебе.
В этом таилась вся опасность. Их связь может нарушиться. Если бы они
нашли способ укрепить ее!.. В волшебном ритуале изменение внешности
волшебницы пользовались силой общего желания, оно и способствовало
изменению внешнего вида. Общее желание... но ведь их только двое...
Впрочем, нет. Есть ведь еще Лойз, и ее желание может соединиться с их
желаниями. Правда. девушка из Верлейна не была волшебницей, но изменить
облик могли и те, кто не относился к Древней Расе, и Лойз однажды уже
испытала такое превращение. Она, конечно, не в состоянии сама вызвать
энергию, но воздействовать на нее могла. Не предупредив Саймона, Джелит
разорвала их связь и вызвала в своем воображение образ Лойз. Лойз! Перед
мысленным взором Джелит мелькнула стена, кусок пола, две скрюченные
фигуры. Одна из них - Лойз. В этот краткий миг она видела Лойз глазами. Но
ей нужно было совсем другое - не владение личностью Лойз, а контакт между
ними. Это удалось не сразу, но все же Джелит добилась этого. Контакт
возник, сначала робкий, неопределенный, потом все более прочный, и вот,
наконец, она надежно связалась с Лойз. Теперь Саймон...
Нащупала контакт, закрепила его. Саймон, Лойз - связь становилась все
более прочной, и она установила то, что ей было нужно. Она нашла
направление! То, что им нужно было с самого начала - направление! Оно
найдено!
Джелит спрыгнула с рундука, поспешно поднялась наверх по трапу,
цепляясь за поручни. Ветер надувал паруса, корма судна ныряла в бушующих
волнах. Небо нахмурилось, горизонт перерезали красные отсветы заходящего
солнца. Прическа Джелит растрепалась, и волосы развевались по ветру, когда
она подошла к стоявшему на борту капитану.
- Курс, - сказала она и покачнулась от неожиданного толчка, едва
успев удержаться на ногах. - Надо идти этим курсом.
Он внимательно посмотрел на нее, кивнул головой и отдал команде
распоряжения.
Где-то под бушующими волнами шла подводная лодка, и "Быстрый" начал
стремительно разворачиваться влево, ложась на нужный курс. Джелит
совершенно не сомневалась в правильности курса. Она знала, что информация
будет точной до тех пор, пока ей удастся поддерживать трехстороннюю связь.
Брызги соленой воды окатывали ее с ног до головы, волосы мокрыми
прядями облепили лицо, свисали на плечи. Из виду исчезла последняя полоска
береговой линии Эсткарпа. Она так мало знала о море. Быть может, этот
свирепый ветер может заставить их свернуть, и они потеряют с таким трудом
найденный курс?
Джелит высказала эти сомнения капитану.
- Шторм, - до нее еле донесся его ответ. - Но нам приходилось видеть
непогоду и похлеще, но мы все же не теряли курса. Мы сделаем все, что в
наших силах. Что же до остального, то все во власти Старой Дамы! - и он
суеверно сплюнул через плечо, как того требовал морской обычай.
Но Джелит не нашла в себе сил снова спуститься вниз. Она все стояла
на корме, вглядываясь вдаль так пристально, словно этот взгляд мог помочь
укрепить ей возникшую связь.
13. ГНЕЗДО КОЛДЕРОВ
Трудно было иметь представление о времени, находясь в каюте подводной
лодки. Саймон лежал, расслабившись, на рундуке, все еще сохраняя нить
связи, которая включала не только Джелит, но и Лойз, хотя и в меньшей
степени. Девушки больше не было с ним, но она присутствовала в его мыслях.
До сих пор Саймон не видел еще никого из тех, кто захватил его.
Вскоре после начала их путешествия появилась Алдис и увела с собой
Лойз. Когда он вторично осмотрел каюту, то заметил, что со стены
откидывается узкая койка, а на другой стороне откидывается подвижный
столик, на котором время от времени появлялась скудная пища и питье. Ее
было достаточно, чтобы голод и жажда не слишком сильно его донимали. В
остальном, время тянулось мучительно уныло и однообразно. Он немного
поспал, передав Лойз контакт с Джелит. Он знал, что Лойз теперь делит
каюту с Алдис, но та оставила девушку в покое, радуясь, что Лойз так
пассивна и ко всему безразлична.
Пища появлялась восемь раз за это время, но Саймон все равно не мог
составить представление о времени - он не знал, сколько дней и ночей
провел в этой каюте. Его кормили, возможно, два раза в день, а возможно,
только раз - он не знал этого. И всего мучительнее было бесконечное и
томительное ожидание: Саймон был человеком действия, и это ожидание
превратилось для него в настоящую пытку. Только раз в своей жизни он
испытывал подобное - тот год, что провел в тюрьме, пылая ненавистью к тем,
по чьей милости он терпел такую муку, и вынашивал планы мщения. Но теперь
он думал о будущем с полным неведением о том, кто же такие его враги: ведь
все, что он знал о колдерах - это как картина, возникшая в мозгу
умирающего главаря при осаде Горма - она передалась тогда Саймону: узкая
долина, по которой мчатся странного вида экипажи, а по ним стреляют люди
из других таких же экипажей. Значит, колдеры - пришельцы из какого-то
другого мира, где дела их шли негладко. Каким-то образом они тоже открыли
временные и пространственные ворота в иной мир, где цивилизация Древней
Расы Эсткарпа находилась на исходе, пыль древних веков уже начинала
засыпать и древний Эс, и такие же древние города и деревни. А на побережье
варварские государства - Ализон и Карстен - постепенно набирали силу,
оттесняя в сторону Древнюю Расу, хотя они все еще страшились легендарных
волшебниц и поэтому не осмеливались бросить им открытый вызов. До тех пор,
пока не появились колдеры. И если сейчас не вырвать с корнем Колдер, то и
Ализон, и Карстен тоже попадут под их чудовищную власть, как это уже
случилось с Гормом. В Эсткарпе всегда были твердо убеждены в том, что
колдеры сами по себе очень малочисленны, и поэтому им необходимо
захватывать пленников - "одержимых". И теперь, когда Горм пал, а Айль
эвакуирован...
Айль эвакуирован! Глаза Саймона широко открылись, он уставился в
потолок. Откуда ему стало известно, что Айль эвакуирован, что единственная
твердыня колдеров на побережье - всего лишь пустая оболочка? И все же он
теперь был в этом уверен.
Быть может, колдеры стягивают сейчас силы, чтобы защитить свою
основную базу? Ведь при осаде Горма они нашли всего пять мертвых
колдеров... только пять, и все они погибли не от меча или стрелы
нападающих, а словно бы расстались с жизнью по своей воле, будто погасла
искра, обогревающая их тело! Но было-то их всего пятеро! Неужели потеря
пятерых человек могла так ослабить военную мощь Колдера, что им приходится
стягивать все силы в одно место? Сотни "одержимых" погибли в Горме, а
кроме них были еще агенты в Карстене - Фальк и другие, подобные Алдис,
которые еще живы и заняты своим делом. Это и не настоящие колдеры, а
местные жители, которые стали служить врагу - и не как лишенные
собственного разума "одержимые", но как вполне сознательные помощники. Но
никто из потомков Древней Расы не мог попасть в подобные сети, потому-то
колдеры и решили, что Древняя Раса должна исчезнуть!
И снова Саймон подивился тому, откуда у него такая твердая
уверенность. Они давно уже знали, что колдеры никогда не использовали
потомков Древней Расы в качестве своих помощников или "одержимых". Но
никогда им не приходило в голову, что причина столь очевидна, а теперь это
стало ему так ясно, как будто он услышал это из уст самих колдеров.
Услышал? Неужели у колдеров есть свои средства общения, подобно
связи, возникшей между ним и Джелит? Эта мысль потрясла его. Саймон
мгновенно послал мысленное сообщение той, которая следовала за ними и
услышала его, ответив, причем в ее ответе тоже ощущалось беспокойство.
- Мы теперь совершенно уверены в курсе, Саймон, - сказала она. -
Отключайся. И не вызывай меня снова, если не будет большой нужды.
Большая нужда... Эти слова эхом отдались у него в мозгу, и почти
