коротко приказал:
- Оставайся тут!
И помчался на берег.
Лодка по-прежнему стояла на песке, около нее лежало тело.
- Быстро в укрытие! - крикнул Саймон на берегу. - Где Лойз?
- Я здесь, Саймон, - ответила она откуда-то из тьмы. - Что это такое?
- Колдеровская дьявольщина! Скорее!
Он схватил Лойз за руку и потащил за собой. Салкары, отчаянно
бранясь, побежали за ними.
Когда они добрались до расщелины, где, скорчившись, сидела Джелит,
Саймон обнаружил, что их шестеро: салкары притащили с собой еще кого-то.
Все, как по команде, повернулись к берегу. Луч света метался по узкой
прибрежной полосе, словно зловещее оружие, нацеливаясь на малейшие
предметы, чтобы ничего живого не осталось на берегу. Легкий челнок, на
котором приплыла Джелит, пылал, словно облитый маслом. Саймон снова
услышал, как стоявшие рядом с ним салкары изрыгают проклятия... И почти
сразу же Джелит сказала ему на ухо:
- Они уже идут...
Он и сам почувствовал приближение врага. Нужно было немедленно
уходить отсюда, но как же сориентироваться в этом нагромождении камней и
скал? Пока что нужно немедленно отойти от крепости колдеров. Саймон так и
сказал всем.
- Ясно! - откликнулся один из салкаров. - Куда идти, лорд?
Саймон сбросил с себя колдеровский мундир, снял с себя пояс и
протянул один конец салкару.
- Надо связать наши пояса и держаться за них, чтобы не растеряться в
темноте... Какое у вас при себе оружие?
- Самострелы и кортики - мы ведь всего лишь моряки, лорд.
Саймон едва не рассмеялся: холодное оружие против тех аппаратов,
которыми владеют колдеры! Разве только неровная местность да темнота могут
помочь беглецам.
Они двинулись вперед: Джелит в паре с ним, Лойз с одним из салкаров,
а второй салкар вел с собой молчавшую Алдис - это ее они притащили в
укрытие. Джелит настояла, чтобы они взяли с собой Алдис, считая, что та
будет им полезной.
Они не могли двигаться быстро, но к тому времени, когда на берегу
замелькали огни, означавшие, что их ищут, беглецы были уже довольно далеко
от своего первоначального укрытия. Саймон все время старался держаться в
тени скал, и вскоре выяснилось, что эта предосторожность не была излишней:
прямо над их головами с двух сторон загорелись ослепительные лучи
беспощадного света.
Они бросились ничком на землю под защиту нависавшей скалы, и только
это укрытие спасло их от участи быть заживо сожженными. Луч висел над ними
довольно долго, но когда он наконец погас, Саймон еще долго не подавал
знака продолжать путь. Только убедившись, что колдеры, очевидно, считают
их сгоревшими, Саймон решил, что можно двигаться дальше. Но двигаться
можно было только в одном направлении - в сторону той дюны, за которой
скрылся грузовик, замеченный Саймоном из окна комнаты. Как видно, там
лежало нечто такое, на что колдеры не решаться обрушить свой смертоносный
луч. Если они двинутся туда, то у них будет какой-то шанс на спасение.
Саймон сказал об этом своим спутникам.
- Эти ворота... их ворота... ты думаешь, они именно там? - спросила
Джелит.
- Это только догадка, но мне она кажется правильной. Либо они
готовятся проникнуть за эти ворота, либо уже проникли. Им почему-то
необходимо связаться со своим прежним миром.
- Именно там мы натолкнемся на большее число их воинов, - сказал один
салкар.
- У нас нет выбора: или идти туда, или снова попасть в крепость. И,
говоря по чести, я предпочитаю находиться под открытым небом, чем в этой
колдеровской норе.
Салкар пробормотал что-то, означавшее согласие.
- Лучше быть на открытом воздухе, - сказал он. - Что ж, Инглин готов
поразмяться, порубить саблей.
- А сабля Сигрода всегда наготове, - добавил второй салкар. - Лорд,
эту женщину мы возьмем с собой?
- Да, - ответила Джелит. - Она еще будет нам полезна. Пока я не знаю,
как именно, но будет.
Саймон был готов довериться интуиции жены, но его беспокоила мысль о
талисмане, который был в руках агента колдеров.
- Может быть, забрать у нее талисман колдеров?.. - начал он.
- Нет, - возразила Джелит. - Каким-то образом он послужит ключом,
чтобы открыть перед нами двери. Я не думаю, что он может сыграть свою
роль, если будет в руках не Алдис. Если она пустит его в ход, то я буду об
этом тотчас же знать! Тотчас же!
Саймон не стал больше спорить, доверяя уверенности жены.
И снова побрели они вперед гуськом, держась друг за друга, не
пренебрегая малейшим укрытием. Саймон шел впереди, осторожно ощупывая
ногой камни и песок. Двигались они мучительно медленно. По временам они
отдыхали, и тогда особенно начинали болеть спины, синяки и ссадины.
Рассвет застал их совсем обессиленными, измученными и грязными. И вместе с
рассветом пришли звуки...
Распластавшись на скалистом склоне, они наблюдали за тем, как внизу
полз вездеход. Его фары ярко освещали все вокруг. Саймон облегченно
вздохнул. Больше всего он страшился, что они все время шли не в том
направлении, заблудившись среди скал. Теперь же он убедился, что они уже
должны быть совсем близко от цели.
Грузовик возвращался в крепость, он был уже разгружен. Припасы, вода
и пища - в этом пустынном место все это находилось в руках колдеров. А
жажда уже терзала и Саймона, и его спутников. Их всего пятеро и одна
пленница, а против них - вся колдеровская мощь. Может быть, проще всего
было ринуться в крепость?
- Проще, но не лучше! - Это произнесла, находясь рядом с ним, Джелит,
и он вздрогнул, только сейчас отдавая себе отчет, что эти слова произнес
не он сам.
Он бросил взгляд на жену: на ней все еще была кольчуга, в которой он
видел ее в последний раз, густая вуаль, собранная из металлических
колечек, наполовину прикрывала лицо, но глаза ее твердо встретили его
взгляд.
- Нет, я не прочитала твои мысли, - снова ответила она на его
невысказанный вопрос. - Просто мы сейчас думаем об одном и том же. Ведь
сейчас речь идет не только о нашей безопасности. Речь идет о гораздо
большем!
- Ворота!
- Ворота, - подтвердила она. - Ты ведь считаешь, что колдеры должны
получить из своего мира помощь в том, что они замыслили против нас. Теперь
я тоже в это верю. И, значит, мы не должны допустить этого.
- Все зависит от устройства ворот в их мире...
Те ворота, которые открыли путь Саймону в этот мир, были очень
просты. Грубый камень, покоившийся между двумя колоннами из того же грубо
обтесанного материала... Нужно было сесть на этот камень - там были
углубления для ягодиц и кистей рук, так что положение было строго
фиксировано. Саймон так и сделал и стал дожидаться рассвета, а на рассвете
ворота открылись перед ним. Хранитель этих ворот в долгие ночные часы,
которые Саймон провел, бодрствуя, в ожидании рассвета, рассказывал ему
старинные легенды. В них говорилось, что камень этот лежит с времен короля
Артура, что он волшебный и читает в душах людей. А потом переносит
каждого, кто сядет на него, в тот мир, где этот человек будет чувствовать
себя лучше всего.
Но ворота колдеров, несомненно, не были похожи на этот камень. И
какими бы они ни были, Саймон совершенно не представлял себе, как они
впятером сумеют их закрыть. Но Джелит совершенно права - сделать это
необходимо. Один из моряков взял на себя охрану, а остальные прилегли
прямо на камнях, чтобы немного отдохнуть. Только Алдис сидела, уставясь в
пространство невидящим взглядом и вцепившись обеими связанными руками в
талисман колдеров на своей груди.
Она была на редкость красивой женщиной, но прямо на глазах у них
сейчас стала стариться: щеки провалились, глаза глубоко запали в глазницы.
Спутанные золотистые волосы казались теперь такими странными, словно
девичий парик на голове старухи. За все время путешествия она даже ни разу
не посмотрела на них, производя впечатление одержимой, но Саймон считал,
что она просто ушла в себя и очнется, когда потребуется. А потому за ней
приходилось все время наблюдать, а может быть, следовало даже бояться.
Роль охранницы Алдис взяла на себя Лойз, и Саймон видел, что она находит
большое удовольствие смене ролей со своей бывшей тюремщицей.
Саймон лежал, закрыв глаза, но уснуть не мог. Энергия, которую он так
щедро изливал в крепости колдеров, по-прежнему бурлила в нем. У него было
такое чувство, словно разгадка всех тайн Колдера где-то совсем рядом, и
что он вот-вот нащупает ее. Он открыл глаза и встретил взгляд Джелит,
которая полулежала рядом, прислонившись к скале. Она улыбнулась ему.
И впервые за все это время он задумался над тем, как странна эта их
последняя встреча. Тот барьер, который, как он считал, возник между ними и
становился все прочнее, словно рухнул и исчез навсегда. И теперь Саймон
сомневался, существовал ли он вообще или это просто плод его воображения.
Во всяком случае, ничего подобного больше не было.
Она не дотронулась до него, но его сразу же захлестнула волна такого
тепла, и такой нежности, какого он не знал всю свою жизнь. И купаясь в
этих сладостных волнах, он позволил себе расслабиться.
Послышалось легкое звяканье - и Саймон сразу же вскочил на ноги и
увидел Сигрода, который вернулся с разведки. Лицо моряка раскраснелось, по
лицу ручьями тек пот, он задыхался от быстрого бега и подъема.
- Они вон там, справа, там у них целый лагерь. И там у них стоит
какая-то штука. - Он нахмурился, пытаясь подобрать этому определение,
чтобы описать поточнее то, что видел. - Там такие колонны. - Он провел по
воздуху черту указательным пальцем. - А между ними - перекладина, вот
такая. - Снова он сделал жест рукой. - И все это сделано из металла, по
крайней мере, я так думаю, - такого металлического, зеленоватого цвета.
Лойз зашевелилась. Наклонившись, она с силой отвела от груди
сцепленные руки Алдис, открыв талисман колдеров.
- Вот такая?
Сигрод наклонился вперед, внимательно рассматривая талисман.
- Да, такая, только очень большая. Через нее одновременно могут
пройти четыре-пять человек.
- Или же один из их вездеходов? - спросил Саймон.
- Да, пройдет. Но только сооружение это стоит в совершенно пустынном
месте, и там больше ничего нет.
- Словно этого места следует избегать, - прокомментировала Джелит. -
Да, они имеют дело со странными силами. И опасными, к тому же, если они
решились открыть такой проход.
Саймон принял решение.
- Вы остаетесь здесь с леди Лойз, - сказал он морякам. - Если мы не
вернемся до конца дня, пробирайтесь к берегу, может быть, вам удастся
каким-то образом добраться до судна и спастись...
Никто не стал с ним спорить, словно молча склонились перед его
авторитетом. Джелит поднялась, улыбаясь ему, и дотронулась до плеча Алдис.
И хотя никто не указывал агенту колдеров направления, она молча поднялась
и пошла к выходу из ущелья. Саймон обернулся и отсалютовал оставшимся, но
слова его были обращены к Лойз:
- Ты выполнила свою часть работы. Оставайся с миром, удачи тебе.
Та молча кивнула, в глазах ее были боль и протест, но она только
произнесла:
- И тебе удачи...
И они ушли, не оглядываясь. Им предстояло подойти к лагерю колдеров с
юга, а это был неблизкий путь. Солнце уже припекало, наверняка скоро здесь
все будет раскалено, еще раньше, чем они выберутся отсюда. Выберутся куда?
Спрячутся около ворот колдеров, или?..
Почему-то Саймон был уверен, что достичь ворот - не единственная
предстоящая им задача.
17. ВЗОРВАННЫЙ МИР
