сразу же Саймон ощутил, что вибрация, слегка сотрясающая стены его каюты,
прекратилась, а гул моторов утих, превратившись в ровное гудение,
означавшее, что лодка замедляла ход. Неужели они уже достигли порта?
Саймон сел на койке лицом к двери. Оружия на нем не было, но он имел
кое-какой опыт рукопашных схваток. Но как только открылась дверь каюты, он
сразу же понял, что снова больше не владеет своим телом, как и перед
посадкой в лодку. Им снова распоряжались колдеры. По чужой воле он
медленно поднялся и вышел в узкий коридор.
Здесь стояли двое мужчин и, взглянув на них, Саймон не смог подавить
невольной дрожи. Это были "одержимые" - мертвецы, которых колдеры
использовали в качестве рабов, хотя на самом деле они оставались живыми.
Один, судя по его волосам, росту и стати, был салкаром, другой принадлежал
к тому изжелта-смуглому народу, что и тот офицер, что сопровождал Саймона
при посадке на лодку.
Они не дотронулись до него, молча стояли и ждали, устремив на него
безжизненные взгляды. Потом один из них повернулся и пошел к выходу,
другой прижался к стене, пропуская Саймона, а затем двинулся вслед за ним.
Вот так, идя между ними, он подошел к трапу и поднялся на поверхность
субмарины.
Над головой у него был скалистый грот. Вода тихо билась о причал.
Саймон сразу же обратил внимание на сходство этой гавани с гаванью
Сиппара. Все еще повинуясь чужой воле, Саймон спустился на берег по
узенькому трапу.
На пристани молча работали люди, полураздетые, угрюмые, они не
разговаривали между собой, только ворочали какие-то тяжелые ящики,
освобождая место. Казалось, каждый точно знал, что именно он должен делать
и как это делать быстрее всего. Пристань была довольно большая и, идя
деревянной походкой между своими сопровождающими, Саймон заметил еще две
субмарины. Именно их и разгружали угрюмые рабочие. Перед ними открылись
два выхода из грота, слева Саймон увидел тоннель и ведущую наверх
лестницу. Тот, который шел впереди, выбрал именно эту дорогу. Пять
ступенек вверх, и они очутились перед кабиной подъемника. Как только они
вошли внутрь, кабина медленно поползла вверх - это был лифт, такой же, как
и в Сиппаре. Поднимались очень долго, дверь кабины скользнула влево, и они
очутились в узком коридоре. Скользкие серые стены с металлическим
отблеском, ряд закрытых дверей. Они прошли мимо шести дверей, по три с
каждой стороны, и только тогда увидели распахнутую дверь. Саймон когда-то
побывал в жизненном центре Сиппара и ожидал увидеть нечто подобное и
здесь: сидящий на стуле перед пультом управления колдер с металлическим
шлемом на голове.
Но эта комната была много меньше того зала. Резкий луч света бил
прямо в середину комнаты с потолка - источником его были расположенные
рядами светильники - и они образовывали правильный геометрический рисунок.
Ковров на полу не было, но тем не менее, он пружинил у Саймона под ногами.
Три стула с изогнутыми спинками, плавно переходящими в сидения, и в центре
комнаты - настоящий колдер.
Охранники Саймона не вошли вслед за ним, но та же самая силы, которая
заставила его двигаться все это время, вынудила его сделать несколько
шагов и остановиться перед колдеровским офицером. Серый костюм чужеземца
был такого же цвета, что и потолок, и стены, и стулья в этой комнате. Эту
унылую гамму нарушали только мертвенно бледная физиономия колдера да
резкий луч света. Голова его была прикрыта шапочкой и, насколько Саймон
сумел разглядеть, волос у него совсем не было.
- Наконец-то вы здесь!
Звуки чужой речи, но Саймон почему-то все понял. Смысл сказанного
удивил Саймона - можно было подумать, что разговаривают не тюремщик и
заключенный, а два человека, заключившие договор, и им осталось только
встретиться, чтобы придти к общему согласию. Из осторожности Саймон решил
молчать - пусть лучше говорит колдер.
- Вас прислали торы? - колдер продолжал рассматривать Саймона. - Но
ведь вы не из их мира? - Недоверие, сначала появившееся во взгляде
колдера, сменилось неприкрытой враждебностью. - Кто вы такой?
- Саймон Трегарт.
Колдер продолжал смотреть на него, сощурив глаза.
- Вы не из туземцев! - Это было утверждение, а не вопрос.
- Нет.
- Значит, вы пришли извне. Но вы не из внешнего мира и уж, конечно,
не настоящей крови. Я спрашиваю вас: кто вы такой?
- Человек из другого мира, возможно, из другого времени...
Саймон не видел причин скрывать правду, возможно, это вызовет интерес
у колдера.
- Из какого мира и какого времени?
Саймон не мог ни покачать головой, ни пожать плечами.
- Я из своего мира и своего времени. Я не знаю, в каком отношении они
стоят к этому миру и времени. Просто мне открылся путь сюда, и я прошел по
нему.
- Зачем вы это сделали?
- Чтобы скрыться от своих врагов... Точно так же, как и вы и вам
подобные, - он добавил это мысленно.
- Была война?
- До этого была война. А я солдат, и никому не нужен в мирное время.
У меня были личные враги...
- Солдат... - колдер снова смерил Саймона взглядом. - А теперь вы
сражаетесь на стороне этих колдуний?
- Сражаться - это моя профессия. Я поступил к ним на службу.
- Но ведь они туземцы-варвары, а вы - цивилизованный человек. О, не
удивляйтесь понапрасну. Разве трудно узнать себе подобного? Мы тоже
солдаты, и наша война принесла нам поражение. Правда, в конце концов
победа осталась за нами, раз мы очутились в этом мире и обладаем всем, что
необходимо для того, чтобы этот мир принадлежал только нам. Подумайте об
этом, пришелец! Целый мир будет у нас в руках. - Он протянул руку, и
пальцы его хищно сжались в кулак. - И он будет к нашим услугам скоро! Эти
туземцы не могут бороться с тем, что есть у нас. И... - Он помолчал и
добавил, подчеркивая каждое слово. - Мы должны использовать такого
человека, как вы.
- Потому-то я пленен и доставлен сюда? - сказал Саймон.
- Да. Но вы будете не пленником, если пожелаете. Саймон Трегарт,
Хранитель Границ Юга. А! Мы знаем вас всех - всех Великих Эсткарпа! -
Выражение его лица не изменилось, но в голосе послышалась насмешка. - И
где же теперь ваша супруга, Хранитель Границ? Вернулась к своим
дьяволицам? Немного же времени ей понадобилось, чтобы убедиться, что вы ей
совершенно не нужны, а? О, все, что происходит в Эсткарпе, Карстене и
Ализоне, известно нам до мельчайших подробностей. Мы могли бы превратить
вас в "одержимого", если бы захотели. Но мы предоставим вам выбор, Саймон
Трегарт. Вы ведь ничем не обязаны этим дьяволицам из Эсткарпа, тем
безмозглым дикарям, которыми они распоряжаются благодаря своей магии.
Разве ваша волшебница не доказала вам, что они не способны на верность и
преданность? И поэтому мы вам предлагаем присоединиться к нам, помочь нам
осуществить Великий План. И тогда Эсткарп будет у ваших ног, вы сможете
распорядиться им, как захотите. А пока что, возвращайтесь обратно, будьте
Хранителем Границ и ждите нашего сигнала.
- А если я не соглашусь?
- Было бы жаль потерять человека с вашими возможностями. Но те, кто
не с нами, те - против нас. Вы уже испытали на себе нашу силу - тело не
повинуется вам, вы и шага не в состоянии сделать по собственной воле. А
ведь мы можем сделать так, что и дышать вы будете по нашей воле. Не хотите
ли попробовать?
И тут же грудь Саймона словно стиснуло обручем, он судорожно
попытался вздохнуть, и его охватил смертельный ужас. Это длилось не более
секунды, но даже когда все кончилось, страх не покинул его. Он нисколько
не сомневался, что колдер выполнит свою угрозу, если решит, что Саймон им
не нужен. Лишит его легкие воздуха.
- Зачем же вам эта сделка? - едва прохрипел Саймон.
- Потому что те агенты, в которых мы нуждаемся, не могут быть
принуждены. Если человека нужно постоянно проверять и контролировать, то
он не сможет выполнить задачу, как нужно. Дайте свое добровольное согласие
сотрудничать с нами, и вы немедленно получите свободу.
- Только в пределах, установленных вами?
- Вот именно. В определенных пределах. А поэтому не надейтесь, что
можете согласиться только для вида. В вас произойдет перемена, хотя вы и
сохраните свой внешний облик, свой разум и свою личность, те желания и
намерения, которые не идут вразрез с нашими планами. Вы будете не просто
телом, которое послушно выполняет наши приказания, как те, которых вы
по-своему называете "одержимыми", и вы не умрете.
- Я должен сделать выбор прямо сейчас?
Колдер с минуту помолчал, потом коротко ответил, и в голосе его была
угроза:
- Нет... не сразу.
Он сделал какой-то знак, который Саймон не смог уловить, и Саймон
послушно пошел к выходу. На этот раз никто не охранял его, словно в охране
не было нужды. Да и в самом деле, Саймон был словно в невидимых оковах,
которые ни за что не смог бы скинуть.
Он прошел по коридору, снова вошел в лифт. Лифт пополз вверх,
остановился, Саймон вышел и очутился перед раскрытой дверью. Он вошел в
комнату и тут же почувствовал, что снова владеет своим телом. Он быстро
повернулся, но дверь уже закрылась, и он сразу же понял, что пытаться ее
открыть ему бессмысленно.
Здесь не было резкого искусственного освещения, как в нижней комнате.
Два окна открывались на скалистый берег, до Саймона доносился резкий запах
водорослей. Саймон подошел к окну и выглянул: насколько он мог судить,
глядя из своей комнаты, здание напоминало строения Айля. Оконный же проем
был слишком узок, чтобы попытаться сквозь него выбраться наружу. Стена
круто обрывалась к громоздившимся на берегу острым скалам. Никакой
растительности - только нагромождение камней, да лижущее их море.
Послышался какой-то звук, словно двигалась машина. Саймон высунулся
насколько мог и убедился, что внизу ползет автомобиль, но не похожий на те
грузовики, которые он знал в своем прежнем мире. У этого автомобиля были
вместо колес были гусеницы, и двигался он не быстрее пешехода. Под
гусеницами машины виднелась глубокая колея, значит, это был не первый
вездеход, прошедший здесь. Он был тяжело нагружен, на подножках стояло
четверо мужчин, тела которых были едва прикрыты - рабы, подобные тем,
которых Саймон видел в гавани. Саймон проводил вездеход взглядом, пока тот
совсем не скрылся за скалой. Только тогда он повернулся и стал
рассматривать свое новое обиталище.
Унылые цвета стен и потолка, узкая откидная койка, покрытая пушистой
тканью. По стенам - шкафы и буфеты с закрытыми дверцами. Постепенно Саймон
нашел стол, умывальник, туалет - точно такой же, как и на подводной лодке.
Уныло было все в этой комнате и наводило тоску. Возможно, это входило в
планы тюремщиков, решил Саймон.
Однако, в одном он был совершенно уверен - это на самом деле база
колдеров. И весьма вероятно, что они держат его под наблюдением. Очень
может быть, что контроль над его телом снят только потому, что они хотят
видеть, что именно он станет делать дальше, как использует свою
относительную свободу. Что, если они заподозрили, что между ним и Джелит
существует связь, и теперь хотят сделать из него приманку?
Чем готовы колдеры пожертвовать ради того, чтобы заполучить в свои
руки одну из волшебниц? Саймон считал, что они готовы ради этого на все.
Что, если все происшедшее с ним с самого начала, когда он пришел в себя на
Болотах торов и вновь обрел Джелит, что, если все это было специально
подстроено колдерами? Саймон не был уверен в обратном.
Что же ему сейчас делать? Вызывать Джелит или нет? Он ведь обещал ей
