заморочили. Ну, нет, хватит!
Раздался отчаянный крик - не человеческий, нет, он вырвался из горла
птицы. И прямо на стекло пилотской кабины кинулась птица, словно целясь
своим страшным клювом в лицо Саймона. Саймон вцепился в рычаги, стараясь
предотвратить последствия неожиданного нападения. Туман вдруг стал зловеще
красным, флайер отшвырнул прочь зловещую красную тень, машина дернулась в
сторону. Алдис отчаянно кричала. Саймон ругался, нащупывая рычаги. Они все
еще были в воздухе, но набрать высоту Саймон больше не мог. Рано или
поздно они вынуждены будут приземлиться, и все, что ему оставалось, - это
постараться сесть благополучно.
Флайер отчаянно тряхнуло. Саймон ударился головой о стенку кабины и
едва не потерял сознание. Когда он пришел в себя, флайер уже находился на
земле, зарывшись носом в почву. Дверца кабины была распахнута и сквозь нее
тянуло запахом болота, стоячей воды и гниющих водорослей. Алдис
приподнялась на заднем сиденьи, огляделась, глубоко вдохнула зловонный
воздух. Голова ее дернулась, словно реакция на оклик, рука потянулась к
талисману колдеров.
Она наклонилась вперед. Флайер сильно качнуло, Саймон ударился
головой снова, на этот раз о приборную доску, и потерял сознание. Алдис
протянула руку, стащила с головы Саймона шлем. Вцепившись в его густые
волосы, она откинула его голову на спинку сиденья. Глаза Саймона были
плотно закрыты, по виску стекали струйки крови. Но Алдис не обратила на
это никакого внимания. Она подтащила его голову как можно ближе к своим
губам и вдруг заговорила ему прямо в ухо. Но не на языке Карстена, не на
древнем языке Эсткарпа - звуки, которые она издавала, были больше похожи
на звяканье металла о металл, чем на человеческую речь.
Саймон не открыл глаза, но голова его дернулась. Он сделал слабое
усилие, чтобы освободиться, но она держала его за волосы крепко. Алдис
второй раз повторила приказание на ухо Саймону, но он не шевелился. тогда
она отпустила его волосы, и голова Саймона упала на грудь.
Женщина издала раздраженное восклицание и высунулась из кабины,
осматриваясь. Искореженные деревья, пучки серого мха, зеленоватая ряска на
поверхности пруда, серое небо - безрадостная картина предстала перед ее
взором. И вдруг что-то зашевелилось почти у самой дверцы флайера.
Безобразное существо, напоминающее ящерицу и покрытое все пятнами, с
отвратительной чешуйчатой кожей и огромными острыми зубами, торчавшими из
полураскрытой пасти, медленно ползло к флайеру.
Алдис судорожно прижала руку ко рту. Где же это они, лихорадочно
размышляла она... Ни ей самой, ни тем, кому она служила, не была известна
эта страна. Но тут же она повернула голову вправо: здесь был кто-то из них
или кто-то из тех, кто им служит. Значит, помощь близка. Она стиснула
руками талисман и, собрав все свои силы, послала вызов.
9. ЗЕМЛЯ ТОРОВ
Саймон открыл глаза. Голова нестерпимо болела, все плыло и качалось
перед глазами. Он пошевельнулся, и сразу же шаткое сидение под ним зловеще
качнулось. И даже при том, что сознание его не совсем прояснилось, Саймон
понял, какая ему грозит опасность. Он поднял глаза и увидел кошмарное
зрелище. Только прозрачное стекло кабины отделяло его от зубастого
чудовища. Когти чудовища скребли по фюзеляжу машины, оно пыталось
подползти к открытой дверце. Саймон молча наблюдал за его неторопливым
продвижением. Чудище напоминало огромную ящерицу, но только в отличие от
милый юрких зверушек, хорошо знакомых Саймону в его прежнем мире, у этого
чудища была покрытая язвами и бородавками отвратительная серая кожа,
словно какая-то страшная болезнь поразила его. В огромных белесых глазах
чудища сверкала лютая злоба, так что не приходилось сомневаться, какую
цель преследует его медленное продвижение.
Саймон осторожно повернул голову. Дверца кабины была открыта. Еще
несколько футов, и чудище достигнет цели. Саймон осторожно, дюйм за
дюймом, потянулся к самострелу. Потом он вспомнил о женщинах. Со всей
осторожностью, на какую он был способен, Саймон переменил положение, и
флайер сразу же закачался... Чудище злобно плюнуло, зашипев, мутная
жидкость попала на стекло и стала струйками медленно растекаться.
Саймон не видел Лойз, которая сидела позади него. Но Алдис была глаза
ее были крепко закрыты, руки сжимали колдовской талисман. Видно было, что
она вся поглощена чем-то.
Саймон не осмелился потянуться к двери, чтобы закрыть ее. Флайер
балансировал на какой-то одной точке и с каждым толчком все глубже
зарывался в почву.
- Алдис! - Резко произнес Саймон, стараясь пробиться сквозь
отрешенность женщин. - Алдис!
Она даже не пошевельнулась, но позади раздался тяжелый вздох.
- Она разговаривает с ними, - послышался голос Лойз, тихий шелест,
слабый и разбитый.
Саймон встрепенулся от мелькнувшей надежды:
- Дверь. Ты можешь до нее дотянуться?
Лойз сделала легкое движение, и флайер сразу же угрожающе закачался.
- Сиди тихо! - Вскрикнул Саймон и тут же убедился, что толчок хоть в
одном помог им: отвратительное чудище, которое уже начало карабкаться на
ног корабля, соскользнуло вниз. Издав отвратительный хриплый крик,
чудовище вновь поползло к открытой двери, на этот раз по земле, если можно
было считать землей болото.
- Лойз, - быстро сказал Саймон, - отодвинься как можно дальше...
- Да!
Флайер опять качнулся, но на этот раз Саймон уже был уверен, что нос
медленно поднимается.
- Ну же!
Краешком глаза Саймон заметил, что Лойз, раскачиваясь на сидении,
вцепилась в плечи Алдис и рванула ее к себе, чтобы сделать толчок сильнее.
Саймон изловчился и дотянулся от открытой дверцы, но захлопнуть у него все
же не хватило сил.
Алдис билась в руках Лойз, и с каждым ее движением флайер
раскачивался все сильнее. Саймон размахнулся и ударил Алдис, она сразу
обвисла на руках у Лойз.
- Она умерла? - Со страхом спросила Лойз и отодвинула от себя Алдис.
- Нет. Но на некоторое время она оставит нас в покое.
Вместе они оттолкнули Алдис назад, и сразу же положение флайера
изменилось таким образом, что больше он не раскачивался под ними, если они
двигались осторожно. Только теперь Саймон мог внимательно осмотреть
местность, хотя краем глаза он все время косился на дверь, держа самострел
наготове.
Полузатопленный мертвый лес, затянутые ряской водоемы и хилая
растительность - ничего подобного раньше ему не приходилось видеть. Он
понятия не имел, ни где именно они находились, ни как сюда попали.
Зловоние болота само по себе производило удручающее впечатление, от него
было трудно дышать и стучало в висках.
- Что это за место? - Первой нарушила молчание Лойз.
- Не знаю.
Но где-то в глубинах памяти Саймона смутно зашевелилось воспоминание.
Болото... Что знал он о болоте? Тростники... Ветер шевелит седые нити
мха... Что-то знакомое чудилось Саймону в этом. У него заболела голова от
напряжения - он силился припомнить. Откуда он помнить это? Из своего мира
и времени? Нет...
А! На какой-то миг он стал прежним Саймоном Трегартом и вспомнил все
отчетливо. Ведь он бежал вместе с волшебницей Эсткарпа, спасаясь от
охотничьих псов Ализона, несшихся за ними по-пятам. И они остановились в
точно таком же месте, и волшебница взмолилась к обитателям этой страны,
прося их о помощи, но не дождалась ответа.
Топи Тора! Запретная страна, куда ни один человек - кроме
одного-единственного - еще не проникал и не возвращался обратно! А тот
единственный стал потом отцом Кориса из Горма. Он увез из этого края
девушку и сделал ее своей женой. Правда, его народ очень боялся и этого
брака, и такого кровосмешения, и потому в наследство сыну, родившемуся от
этой женщины, отец оставил только печаль и горечь.
- Тор... Топи Тора, - эхом откликнулась за спиной Саймона Лойз.
Она протянула руку. - Но ведь Алдис вызывает помощь, а люди Тора не
имеют дела с пришельцами из других стран.
- Что мы знаем о тайне Земли торов? - Возразил Саймон. - Колдер
проник даже в Карстен, и я готов поклясться, что точно так же проникли
колдеры и в другие страны. Только потомки древней Расы не принимают
колдеров и распознают их мгновенно. Потому-то колдеры так и ненавидят
Древнюю Расу. И очень возможно, что в болотах Тора нет такой преграды к
смешению с колдерами.
- Она вызывает их! Они опять нас найдут! - Крикнула Лойз.
Возможно, идти в неизвестность - и величайшая глупость, но каждая
клеточка в Саймоне протестовала против того, чтобы оставаться на месте и
быть захваченными теми, кого вызывала Алдис. На ней был костюм для
верховой езды, но никакого оружия.
- Не знаю, - запоздало ответил он. - Подальше отсюда, и как можно
скорее!
- Да! О, да! - Она осторожно перебралась через Алдис к открытой
дверце. - А с ней что будет? - Кивнула Лойз на женщину.
- Она останется здесь...
Машина приземлилась на крошечный островок твердой земли, трава вокруг
была примята, так что можно было, пожалуй, ступать без опасения. Ползучее
чудище куда-то исчезло, по крайней мере, поблизости его не было видно.
Саймон спрыгнул вниз, сапоги его погрузились в мягкую почву, но вода
не выступила. Протянув Лойз руки, он помог ей выбраться из флайера и
подтолкнул к хвосту машины. Потом изо всей силы дернул за дверцу и
захлопнул ее так сильно, что ее заклинило и теперь было не открыть. Алдис
оказалась запертой внутри, к тому же он не мог оставить женщину - пусть
даже агента Колдера - на съедение здешним тварям.
Кругом простиралась болотистая топь, поросшая мхом и подернутая
ряской. Саймон не видел другого пути, как только по стволам упавших
деревьев. Он оставил себе самострел и протянул Лойз кинжал.
- Не ступай на ствол, пока я не проверю его, - приказал он. - Быть
может, мы увязнем в этом болоте, но не думаю, чтобы нам стоило двигаться
по воде.
- Разумеется, - быстро и твердо согласилась она. - Будь осторожен,
Саймон!
Он выдавил усталую улыбку, от которой стало больно разбитому лицу.
- Будь уверена, этим советом я воспользуюсь в полной мере!
Саймон ухватился за ветку поваленного дерева и сделал первый шаг
вперед. Источенный временем ствол прогнулся, но не слишком сильно, выдавив
из воды пузырьки, а вместе с ним такое зловоние, что Саймон закашлялся.
Захлебываясь кашлем, он пробирался по сплетенным сучьям и корням. Идти
было нетрудно, но тело ныло от страшного напряжения. Нащупывать ногой
путь, перебираться через корневища - это отнимало все силы. Саймон
остановился передохнуть, поджидая Лойз, которая двигалась по проложенному
им пути. Лицо ее было бледным, губы решительно сжаты. Сколько времени они
вот так ползут по этим стволам и корням? Саймон дважды оглядывался, но
каждый раз убеждался, что флайер по-прежнему совсем близко.
Но все же, наконец, он совершил последний прыжок и очутился на другом
травянистом островке. Протянул руки Лойз - и вот они уже сидели рядом,
дрожа от усталости и растирая ноющие икры.
- Саймон... - Он посмотрел на девушку. Она провела языком по
пересохшим губам. - Эта вода... ее нельзя пить... - В ее голосе звучала
слабая надежда, что он рассеет ее опасения.
Саймона тоже мучила жажда, он думал о том, сколько они еще смогут
продержаться, прежде чем жажда вынудит их испробовать то, что вполне могло
оказаться ядом.
- Она грязная, - ответил он. - Может, мы найдем какие-нибудь ягоды
