- Мне придется рискнуть.
- Пусть будет так. Приведите сюда тех, кто должен пройти превращение.
Сначала семь человек, потом еще троих. Отошлите остальных из зала, никто
не должен мешать нам.
Он кивнул. Ему приходилось и раньше подвергаться превращению, но это
делалось наспех, ненадолго, только чтобы скрыться из Карса. Теперь же он
должен стать Фальком, это совсем другое дело.
Пока Саймон собирал своих добровольцев, волшебница занялась
приготовлениями. Нарисовав на полу две пятиконечные звезды, которые
частично накладывались одна на другую, она поместила в центре каждой
звезды небольшую жаровню, извлеченную из ящика, который несли за ней вслед
прислужники, сопровождавшие ее. Затем она стала отмерять и взвешивать
различные снадобья из множества колбочек и пиал, а потом смешала их в две
кучки на специальных квадратиках тонкого шелка, затканного причудливым
узором.
Они не могли воспользоваться одеждой убитых, слишком она была
окровавленной и запятнанной, но в комодах, стоявших в зале, нашлось все
необходимое, к тому же, в их распоряжении находились пояса и оружие
погибших.
Волшебница бросила свернутые квадратики шелка со снадобьем в жаровни
и начала нараспев произносить заклинания. Он жаровен поднялся густой дым,
который скрыл стоявших в зале обнаженных мужчин - каждый из них стоял на
одном из лучей, нарисованных на полу звезд. Теперь тем, кто стоял под этой
пеленой тумана трудно было поверить, что существует мир за пределами этого
сизого дымка, который окутывал их все плотнее и плотнее. Слова заклинаний
медленно и гулко отдавались в их ушах, и все вокруг качалось и плыло в
тумане.
Туман рассеялся так же медленно, как и возник, в воздухе повис
приятный аромат, и Саймон ощутил, что постепенно возвращается в реальный
мир. Ему стало холодно, он бросил взгляд вниз и увидел странное незнакомое
начинающее полнеть тело с курчавыми рыжими волосами, покрывающими кожу. Он
стал Фальком.
Корис - или, по крайней мере, человек, который сошел с того луча
звезды, где до этого стоял Корис - был немного ниже - они постарались
подобрать себе прототипов более или менее похожих на них - но зато у него
не было непомерно широких плеч сенешаля и длинных болтающихся рук. Старый
шрам вздернул его губу на манер волчьего оскала. Ингвальд утратил свою
молодость, в его волосах пробивалась седина, морщинистое лицо носило на
себе печать долгой и беспутной разбойничьей жизни.
Они подобрали себе одежду, надели кольца, шейные цепочки, разобрали
оружие погибших.
- Лорд! - Окликнул Саймона один из его людей. - Вон там позади вас
лежит что-то. Выпало из пояса Фалька.
Это был странной формы кусочек металла: ни серебро, ни золото - он
отливал зеленоватым и по виду напоминал сложно завязанный узел, состоявший
из множества хитросплетений. Саймон нашел на поясе Фалька крючок, на
который, по-видимому, раньше был прикреплен этот странный предмет, и
водворил его на место. Нельзя было упускать даже такую мелочь в обличьи
Фалька.
Волшебница оглядела Саймона критическим взглядом, как художник - свое
творение.
- Желаю удачи, Хранитель Границ, - сказала она. - Сила волшебства
будет с вами в полной мере.
- Благодарим вас за добрые пожелания, леди, - сказал Саймон. - Мне
кажется, нам очень потребуется помощь этой Силы.
- Прилив заканчивается, Саймон, - крикнул от двери Корис, - нам пора
отплывать.
5. КРАСНОЕ УТРО
- Сигнальные флаги! - Один из группы людей, стоявших на носу судна,
входившего в воды золотистой реки на рассвете ясного утра, кивнул на
полоскавшиеся на ветру радужные полосы, укрепленные на шесте на первой
верфи Карса.
Другой мужчина, одетый в богато украшенный плащ, склонил голову и
положил руку на рукоять кинжала.
- То, что и ждали? - вопрос прозвучал настойчиво и выжидательно.
- Как и положено для тех, за кого мы себя выдаем, - улыбнулся первый.
- Теперь остается только выяснить, собирается ли Ивьян приветствовать
своего тестя лаской или саблей. Мы идем прямо в пасть змее, и она может
захлопнуться прежде, чем прибудет подкрепление.
Третий из стоявших на носу тихонько рассмеялся.
- Любая змея, Ингвальд, которой вздумается сомкнуть челюсти, чтобы
проглотить нас, наткнется на несколько футов хорошо отточенной стали! К
тому же, от наемников ему тоже хорошего ждать не приходится - они всегда
становятся на сторону того, кто им лучше заплатит. Сначала нам надо
разделаться с Ивьяном, а тогда уж Карс будет наш!
Саймон-Фальк беспокоился из-за самонадеянности Кориса. Он отнюдь не
умалял его достоинств военного руководителя, но ему очень не нравилось то
лихорадочное возбуждение, которое снедало сенешаля на всем пути к Карсу.
Команда их состояла из салкаров, которые не раз в качестве торговцев
совершали этот переход и отлично знали все течения и излучины реки.
Тем временем основные силы Эсткарпа совершали пеший переход, готовясь
атаковать Карс, как только поступит сигнал...
Саймон-Фальк бросил взгляд на большую плетеную сетку-корзину, на
которую было наброшено легкое покрывало. Это был вклад Сокольничьих в
экспедицию. В клетке находился один из соколов, но не из тех черно-белых,
служивших воинственным горцам разведчиками и товарищами в сражениях. Это
была птица, в которой нелегко было признать союзника Эсткарпа.
Она была крупнее, чем те соколы, которые обычно сидели на луках седел
Сокольничьих-фальконеров, с сизо-серым оперением, переходившим в белое на
голове и у хвоста. Сокольничьи, плававшие на судах салкаров, отыскали
где-то за морями пять таких птиц и уже из них вывели породу новых соколов.
Они были тяжелее, чем их собратья, и поэтому не могли служить в качестве
боевых соколов, зато у них был гораздо сильнее развит инстинкт родного
гнезда, и поэтому они были отличными посланцами-вестниками, особенно если
учесть их умение постоять за себя в воздухе.
Для целей Саймона-Фалька такая птица была незаменима. Ведь он не мог
бы взять с собой обычного сокола: они были известными союзниками Эсткарпа,
а эта новая разновидность была на редкость красива, и поэтому птица вполне
могла сойти за подарок, если учесть, что птица умела охотиться.
Итак, десять человек, птица - и целый город против них. На первый
взгляд, их экспедиция была безумной затеей. Но ведь когда-то их уже было
только четверо против этих стен, и они выстояли и спасли не только свои
жизни, но и многие другие. Четверо! Рука Саймона скользнула к поясу
Фалька. А теперь их трое: он сам, Корис и где-то упрятанная в гуще этого
города Лойз. А четвертая? Но нет, о ней сейчас не надо думать. И все же,
почему она не вернулась, почему допустила, чтобы он случайно узнал от
волшебницы, прибывшей в Верлейн, что ее миссия не удалась? Где она теперь?
Переживет ли эту обиду? Но ведь она сама согласилась уплатить такой ценой
за их брак, она сама пришла к нему! Почему же?..
- Нас встречают, милорд! - окликнул Саймона Ингвальд.
Группа воинов со знаками отличия Ивьяна и в самом деле ожидала их на
пристани. Саймон невольно сомкнул пальцы вокруг приклада самострела, но
плащ, к счастью, скрыл его движение. Однако, повинуясь отрывистому лаю
офицера, стоявшие на пристани сложили ладонь к ладони и высоко подняли их
вверх - это было дружественное приветствие. Карс говорил им: "Добро
пожаловать!"
У ворот крепости их ожидала такая же группа воинов, которые
приветствовали их тем же жестом. Насколько они могли судить, проходя по
улицам, все в Карсе шло как обычно, не было никаких видимых признаков
беспокойства.
Однако, когда их с подобающей церемонностью придворного этикета
проводили в отведенные им покои, Саймон сделал знак Ингвальду и Корису
отойти с ним к окну.
- Почему нас всех собрали в одном месте? - спросил он.
- Чтобы легче было обезопасить нас, - сказал Ингвальд. - И,
по-видимому, их нисколько не волнует, что мы можем об этом догадаться. И
потом - где Ивьян или хотя бы главнокомандующий? Нас ведь встречал младший
офицер и не больше того. Быть может, они и встретили нас как гостей, но не
слишком-то вежливо и любезно.
- И в этом кроется не только оскорбление Фальку, - Саймон снял шлем
погибшего, и легкий ветерок, пробивавшийся в окно, разбросал буйные рыжие
пряди, украшавшие голову Саймона с момента перевоплощения. - Собрать нас
всех вместе - это понятно по соображениям безопасности. Ивьян не питает уж
такое почтение к Фальку. Но здесь кроется что-то еще...
Он закрыл глаза, чтобы дать возможность таинственному шестому чувству
сообщить ему предчувствие, которое становилось все сильнее с тех пор, как
он сделал первый шаг по вражеской земле.
- Сообщение! Ты получил сообщение? - нетерпеливо спросил Корис.
Саймон открыл глаза. Нет, это было не сообщение, ничего похожего на
ту горячую волну, которая когда-то схватила его тут, в Карсе и заставила,
словно в трансе, идти вперед, вперед - туда, где находились тогда Джелит и
Лойз. На этот раз у него возникло какое-то странное ощущение, что-то вроде
предчувствия, которое возникает, когда собираешься сделать непоправимый
шаг. И это предчувствие было связано не совсем с ним лично. Словно бы он
собирался совершить какой-то поступок, последствия которого не понимал.
- Нет, не сообщение, - запоздало ответил он. - Что-то здесь должно
произойти...
Корис поднял свой топор - он никогда не выпускал дар Вольта из рук.
Только теперь, на время пребывания в Карсе, топор замаскировали фольгой и
разукрасили в цвета Фалька.
- Топор шевелится, - сказал Корис. - Вольт ведет нас вперед! - Он
понизил голос до шепота. - Мы сейчас в центральном блоке. - Саймон понял,
что Корис мысленным взором видит план крепости. - Личные покои Ивьяна
находятся в Северной башне. В верхних коридорах, наверное, не больше двух
часовых в дальнем конце. - Он двинулся к двери.
- Ну, так как? - Ингвальд посмотрел на Саймона. - Будем ждать или
начнем?
По плану они должны были выждать некоторое время, но тревожное
ощущение у Саймона становилось все сильнее...
- Уолдис! - Один из мужчин в форме Верлейна быстро поднял голову. -
На судне мы забыли мешок с птичьим кормом. Пошли за ним сейчас же, он нам
очень нужен.
Саймон отдернул покрывало с клетки птицы. На него смотрели темные
глаза, в которых светился разум - пусть не человеческий, но все же разум.
Голова птицы была повернута к двери, она словно прислушивалась к чему-то,
чего не слышало человеческое ухо. Потом кривой клюв раскрылся, и птица
издала пронзительный крик тревоги. В тот же миг Саймон ощутил толчок:
опасность вокруг них!
Корис уставился на дар Вольта. Тонкая фольга не смогла скрыть
мерцания лезвия, оно словно горело огнем, и это было не отражение
солнечного света, а пламя, что вспыхнуло внутри самого топора. И столь же
внезапно этот огонь погас.
Белые перья птицы растопырились, и она крикнула во второй раз. Саймон
открыл дверцу клетки, подставил руку, и птица очутилась на этом живом
мостике. Она была тяжела, но вес ее подействовал успокаивающе на Саймона.
Тяжело взмахнув крыльями, птица перелетела на спинку стула.
Один из Пограничников распахнул дверь, и вошел Уолдис. Он тяжело
дышал, в руке у него было обнаженное оружие с обагренным кровью лезвием.
- Они все сошли с ума! - Прокричал он. - Они гоняются друг за другом
по всем залам и кромсают друг друга в клочья!
Это не могли быть силы Эсткарпа, ведь сигнал еще не подан! Неужели
случилось непоправимое? Ингвальд схватил юношу за плечо:
- Кто гоняется? Кого кромсают? - Спросил он хрипло.
