вылазке Карстена, и Саймон считал, что это единственный правильный выход.
Корис внимательно изучал карту.
- Верлейн! - Корис искоса посмотрел на Саймона.
- Ивьяну нужен Верлейн. Он издавна мечтает о нем. Он и на Лойз-то
женился главным образом поэтому. И дело тут не только в награбленных
сокровищах, которые там хранятся, хотя наемная армия и обходится Ивьяну
очень дорого. Гораздо больше его интересует сама крепость - ее так легко
превратить в порт, откуда можно совершать разбойничьи набеги на нас. А
теперь, когда сокровища Древней Расы уже разграблены, он особенно остро
нуждается в Верлейне. Фальк вел себя более благоразумно, не осмеливаясь
вторгнуться на территории Ивьяна. Но если все же он пошел бы на это...
- Предложить Верлейн в обмен на Лойз? Ты предлагаешь именно это?
Красивое лицо Кориса нахмурилось.
- Мы должны внушить Ивьяну, что он может получить Верлейн без лишних
неприятностей.
Саймон впервые говорил вслух о том, что раньше хранил при себе.
Слушая его, Корис постепенно перестал хмуриться, но внимательно вникал в
план, ища в нем слабые места. Однако, он не перебивал Саймона, который
приводил все новые факты, добытые фальконерами и разведчиками, соединяя
все, что ему удалось установить, и то, что ему было известно из прошлого
опыта военачальника.
- Если они увидят перед замком корабль, то немедленно организуют
вооруженную вылазку. И внутри крепости у них тоже надежная охрана. Но
внутри крепостных стен и под покоями имеются старые ходы, о которых Фальку
ничего не известно. Они, разумеется, не охраняются. Именно этими ходами
пробралась Лойз, и они известны моей жене. Отряд, который спустится с гор,
проникнет в эти ходы, и тогда - крепость наша! А потом мы разделаемся с
теми, которые рыскают по побережью.
- Но ведь на это потребуется время, я думаю, и хорошая буря, и
немалое везенье.
Но протесты Кориса были невесомее пуха, и Саймон это отлично понимал.
Сенешаль непременно примет его план, а значит, угроза немедленной атаки
вражеской территории отпала. По крайней мере, до тех пор, пока Корис занят
Верлейном.
- Что же касается времени, - Саймон развернул карту снова, - то мы
уже предприняли кое-какие шаги к нашей цели. Я послал сообщение
фальконерам, и они рассеялись по вершинам. Разведчики пограничников
отлично знают каждый уголок в тех местах, а салкары должны привести в
порядок одно из брошенных суденышек в нашей гавани Сиппар. На нем поставят
новые паруса, и оно будет двигаться достаточно быстро, а балласт придаст
ему достаточную осадку, как будто это обычное грузовое судно. На нем будет
вымпел с торговыми знаками Ализона. Что же касается шторма...
Джелит рассмеялась.
- А, шторм! Неужели ты забыл, Саймон, что ветры и волны подвластны
нам? Когда пробьет час, я позабочусь о ветре и волнах.
- Но ведь...
Корис снова взглянул на нее, на этот раз во взгляде был ясно
выраженный вопрос.
- Но ты считаешь, что я теперь не имею прежней силы, Корис? Но это
далеко не так - могу тебя в этом заверить! - В голосе ее звенела радость.
- Если только я сумею получить обратно мой волшебный камень, то ты сам в
этом убедишься! Итак, Саймон, пока ты отправишься к границе и раскинешь
там свою сеть против Фалька, я поскачу в Эс-Касл за тем, что принадлежит
мне снова по праву!
Он кивнул, но где-то в глубине души снова шевельнулось сожаление,
почти глухая боль. Ему казалось, что она отказалась ради него от этого
камня с радостью и без сожалений. А теперь, когда оказалось, что жертва
вовсе и не была принесена, что она не утратила того, с чем, казалось бы,
рассталась навеки, теперь она снова окутала тайной все то, что открыто
было ему в ней. И снова странное отчуждение возникло между ними, ему вдруг
стало холоднее. Что, если это отчуждение со временем превратится в стену,
и она разделит их навеки? Но тут же Саймон отогнал от себя эти мысли -
сейчас нужно думать только о Верлейне.
Саймон послал известие, но не с помощью сигнального огня, который
могли заметить шпионы Карстена, а с помощью вестниц-волшебниц там, где это
было возможно, а там, где такой возможности не было, приказ Саймона
передавали верховые нарочные. Гарнизоны укреплений сокращались: где на
пять, где на десять-двенадцать человек. Те, кого отбирали, должны были
осторожно пробираться небольшими группами в горы под видом обычных
патрулей и там дожидаться решающего приказа. Корис договорился с Аннером
Осбериком, начальником отряда торговцев-рейдеров, которые поселились в
Эс-Порте с тех пор, как их береговая крепость была захвачена врагом.
Когда-то отец Осберика скончался в Салкаркипе, и ненависть его к колдерам
и всему их клану была так же велика и грозна, как волны бушующего моря.
Эту ненависть он завещал своему сыну, и потому Аннер Осберик всегда готов
был выступить против общего врага.
План начал претворяться в жизнь, и все, о чем оставалось
договориться, было только время выступления.
Саймон распластался на самом краю утеса. День был пасмурный, но
тумана не было, и потому Саймон ясно видел две арки башен Верлейна,
поднеся к глазам прозрачную кварцевую линзу - эсткарпский вариант земного
бинокля - он внимательно оглядел высокие стены крепости. Вдали маячил
когтеобразный риф, тот самый, что приносил добычу обитателям крепости,
промышлявшим морским разбоем. Именно на этот риф и должен был высадить
своих лже-торговцев Аннер. Таким образом, они окажутся достаточно далеко
от крепости, чтобы выманить наружу гарнизон в надежде поживиться за счет
очередной жертвы моря.
Серое небо и влажный воздух предвещали шторм. Однако, им нужна была
управляемая стихия, которая сработала бы на них. Саймон продолжал изучать
местность через линзу, но его мысли были заняты совсем другим. Джелит
уехала в Эс-Касл к Властительницам, полная радости и восторга перед своим
открытием, что она не утратила своих колдовских способностей. Но с тех пор
он не слышал от нее ни единого слова, не было между ними и той мысленной
связи, которую Саймон ожидал. И теперь он уже почти готов был поверить,
что те недели в Южной Крепости были всего лишь сладким сном, что никогда
не было в его жизни столь полного свершения желаний, какое он испытал в
тот миг, когда она слилась с ним воедино. Ведь тогда ему показалось, что
теперь он точно знает, что есть на свете место, с которым не сравнится
даже рай, если он рядом.
И снова его охватил холодный страх, и снова ему почудилось, что между
ними вырастает стена. Нет, лучше всего гнать от себя прочь все мысли об
этом, иначе он, подобно Корису, забудет свой долг и сломя голову кинется
на поиски Джелит.
Времени было мало, очень мало. Сегодня ночью, подумал Саймон, убирая
в карман кварцевую линзу, сегодня ночью они выступают. Прежде, чем уехать,
Джелит передала ему все сведения о подземных ходах Верлейна, и теперь они
запечатлены навеки в его мозгу. Прошлой ночью он с Ингвальдом и Дуротаном
спустились в пещеру, где начинались эти ходы. Молча смотрели они на
старинный алтарь, воздвигнутый в честь богов, обратившихся в прах вместе с
теми, кто их почитал. Он ощутил нечто странное, что невозможно было
определить, нечто висевшее в воздухе, от чего трудно становилось дышать. И
это нечто оказало настолько сильное противодействие способности Саймона
воспринимать происходящее там сверхчутьем, что он едва совладал со своим
телом, которое задрожало, словно в лихорадке. В этих подземных тайниках
Древнего Мира, без сомнения, противоборствовали друг другу многие тайные
силы.
Саймон соскользнул с утеса, перебрался к расселине, где притаились
три разведчика Пограничников и один фальконер.
Саймон спросил:
- Сообщения были?
Глупый вопрос, тут же подумал Саймон, ведь он и сам бы в тот же миг
узнал о ее прибытии, будь она здесь. Но юноша в кожаном костюме и кольчуге
разведчика вскочил на ноги при виде Саймона.
- Есть сообщение от сенешаля, лорд. Капитан Осберик полностью
подготовил судно. Он может спустить его на воду по сигналу, но только не
может поручиться, что ветер продержится достаточно долго.
Время... Саймон не обладал способностью управлять стихией, и потому,
если Джелит не вернется вовремя, им придется рискнуть и положиться на волю
наступающего шторма, не рассчитывая на помощь волшебства... И это должно
быть сделано сегодня ночью, самое позднее - завтра.
Раздался резкий крик птицы, и черно-белый сокол, глаза и уши Ункара,
камнем упал на подставленную руку хозяина.
- Сенешаль идет, - сообщил Ункар.
Саймон никогда не мог разобраться в той связи, которая существовала у
птиц с человеком, но он давно убедился, что такие сообщения всегда точны,
и что птичья служба фальконеров -сокольничих куда надежнее, чем любая
разведка на этих высотах. Корис идет сюда, и он настроен выступить
немедленно, и на этот раз Саймону придется уступить настояниям других. Но
где же Джелит?
Несмотря на неуклюжее тело, Корис двигался с той расчетливой
экономией энергии, которая отличает всякого опытного бойца. Огромный
топор, который он вынул из руки легендарного Вольта в тайной гробнице
птичьего бога, был спрятан под складками плаща, но на сенешале был боевой
шлем и оружие тоже было при нем. Красивое лицо так странно сочетавшееся с
уродливым телом, светилось мрачной радостью.
- Мы выступаем этой ночью! Аннер говорит, что ветер и волны
благоприятствуют нам. А позже он не может поручиться за это. - Он
помолчал, потом тихо добавил: - С севера нет никаких сообщений.
- Пусть будет так! Подавайте сигнал, Уолдис. Мы выступаем в сумерках.
Юноша исчез среди скал с быстротой стрелы, выпущенной из лука. Худое
лицо Ункара выглянуло из узкой щели шлема, сделанного в виде птичьей
головы.
- Скоро пойдет дождь. Это будет весьма кстати. В сумерках, Хранитель
Границ.
И он последовал за Уолдисом, чтобы собрать своих людей.
Заката в этот вечер не было - настолько тяжелыми были облака. А море
бушевало все сильнее. Скоро Осберик пустит свое судно-приманку на волю
волн. У морских грабителей было три наблюдательных пункта: два на рифе и
один на центральной башне крепости; в плохую погоду на всех трех пунктах
непременно стоят часовые. Охраны на рифах бояться не приходится, но
подступы к крепости, по которым должны двигаться атакующие, находятся в
поле обзора сторожей на центральной башне. И потому Саймон все же
беспокоился, хотя было решено использовать все мало-мальские пригодные
укрытия на этом пространстве. Теперь же им очень поможет приближающийся
дождь.
Но штормовой ветер опередил дождь. И только сумерки скрывали теперь
Пограничников и Сокольничих, которые цепочкой шли к нужной пещере и
осторожно вползали в ее черное жерло. В темноте вдруг что-то вспыхнуло, и
Саймон услышал тихое восклицание Кориса.
Лезвие топора Вольта вспыхнуло огнем, и Саймон сразу же ощутил веяние
какой-то силы от покосившегося алтаря, прилив какой-то непонятной мощной
энергии, которую он не мог бы описать, но которой все же страшился.
- Свет сражения! - раздался безрадостный смех Кориса. - Благодарю
тебя, Вольт, за эту новую милость.
- Шагай вперед! - приказал Саймон. - Ты не можешь знать, что вызывает
здесь к жизни лезвие.
Они быстро нашли начало подземного входа. По спине у Саймона бегали
мурашки, волосы под тяжестью шлема шевелились - так велика была
наэлектризованность атмосферы подземелья. По стенам полосами сползала
слизь, мерцавшая в свете их факелов. Чем дальше они уходили, тем более
