- Влезай туда и ложись! - Указала Алдис на челнок.
Лойз оставалось только подчиниться, и вода тотчас же насквозь
промочила ее бриджи. Алдис тоже забралась в челнок, который сразу же
накренился под двойной тяжестью, и устроилась рядом с Лойз. Несколько
мгновений спустя Лойз ощутила, что челнок движется по течению, унося их
вперед, вероятно, в большую реку, разделявшую герцогство на две части.
Лойз лежала ничком, задыхаясь от запаха тины и стоячей воды, ей
нестерпимо хотелось поднять голову и вдохнуть свежего воздуха, но она
по-прежнему повиновалась приказу Алдис. Куда все-таки направляется Алдис?
Лойз почувствовала, что Алдис накинула на них сплетенную из травы циновку,
и дышать стало еще труднее. Лойз отчаянно стиснула зубы, задыхаясь от
сознания собственной беспомощности. Когда она последовала за Берторой, у
нее не было такого состояния, как сейчас. Она принимала все происходящее,
как само собой разумеющееся, она ничего не страшилась и сама не понимала,
что делает. Но на этот раз она отчетливо сознавала, что находится под
действием какой-то силы, которая принуждает поступать ее именно так, как
того желает Алдис. Но по какой причине произошло с ней все это?
- Зачем? - Раздался над ухом тихий голос Алдис. - Неужели ты еще не
догадалась, моя госпожа? Ведь ты же теперь герцогиня, и весь этот город,
вся эта страна - в твоей власти! Понимаешь ли ты, что это значит, мое
маленькое ничтожество ниоткуда?
Лойз попыталась сообразить, она изо всех сил пыталась понять, в чем
тут дело, но так и не сумела.
Раздался звук рожка, и Алдис, сбросив циновку, села в лодке. Свежий
речной ветерок пахнул им в лица. Прямо перед ними возвышался нос какого-то
судна, и Алдис уже тянулась к веревке, спущенной с судна для них.
7. ВЫСОКИЕ СТЕНЫ АЙЛЯ
Саймон сидел у стрельчатого окна, спиной ко всем находившимся в
комнате, но отчетливо слышал все происходящее за своей спиной: рысьи шаги
Кориса, рапорты воинов и короткие приказания, приход и уход офицеров. Они
по-прежнему находились в самом сердце Карса - и это было величайшей
глупостью, но убедить в этом Кориса было невозможно. Корис был в таком
состоянии, что мог бы сейчас разнести цитадель по кирпичику, если бы это
приблизило его к цели, к которой он столь отчаянно стремился.
Мог ли он винить Кориса за то, что тот думал лишь об одной
единственной вещи, и эта навязчивая мысль грозила погубить их общее дело?
Объективно говоря, да. Полгода назад Саймон ни за что не понял бы той
муки, той пытки, которая терзала Кориса. Но с тех пор, как он, Саймон, и
сам попал во власть того же дьявола... И хотя он не метался, как Корис,
муки его от этого не были менее горькими. К тому же, в их положении все же
была некоторая разница - Корис лишился самого дорогого на свете благодаря
вражескому вероломству, а Джелит ушла от Саймона по доброй воле, ушла и не
вернулась. Быть может, когда она ощутила, что прежняя Сила осталась с ней,
она поняла, как дорого было ей все то, чем она пожертвовала ради их любви,
и теперь она просто не в силах навсегда расстаться с этим.
Саймон сделал над собой усилие, чтобы отогнать мысли о Джелит и
вернуться к тем событиям, которые были так важны для дела Эсткарпа: к
смерти Ивьяна, к тому, что они захватили цитадель Карса и исчезновению
Лойз: тайну, которую не смог раскрыть ни один из захваченных пленных.
Эсткарп и Карс - вот две самые важные проблемы в настоящее время, но
Корис не способен трезво мыслить в таком ужасном состоянии. Саймон отошел
от окна, шагнул к нетерпеливо маячившему по комнате Корису и крепко
схватил его за руку.
- Ее здесь нет, значит, нам следует искать ее в другом месте. Но мы
ни в коем случае не должны терять голову...
Саймон говорил таким резким тоном намеренно, рассчитывая, что это
приведет Кориса в чувство, как пощечина действует на человека, впавшего в
истерику.
Корис сощурился, сбросил руку Саймона торопливым движением плеча, но
остановился и стал слушать.
- Если она убежала... - начал он.
- Тогда, наверное, кто-нибудь увидел бы ее, - сказал Саймон. - Давай
лучше подумаем, зачем ее захватили. Мы прибыли сюда и обнаружили, что люди
Ивьяна заняты междоусобной резней. Это было сделано, чтобы скрыть какое-то
событие. И это могло быть либо смертью Ивьяна, либо еще чем-то...
- Либо еще чем-то, - услышали они позади мелодичный голос и,
обернувшись, увидели волшебницу, прибывшую с Пограничниками. - Неужели вы
не понимаете, милорды, что со смертью герцога Ивьяна его супруга герцогиня
становится полновластной госпожой Карса и Карстена. Особенно, если учесть,
что Лойз принадлежит к старинной аристократии и ее притязания никто не
станет оспаривать. Они воспользуются ею, чтобы превратить ее в послушную
пешку, прикрыть ею свои действия, свою силу. Все это было сделано с особой
целью, но вот что это за цель? И чья именно цель? Кого недостает среди
убитых и пленных? Лучше бы выяснить, не кто убит и почему, а кто исчез,
кто скрылся и по какой причине.
Саймон кивнул. Вполне основательная причина - привезти Лойз в Карс,
утвердить в качестве герцогини, супруги герцога Ивьяна, следовательно, и
его наследницы причем, Ивьян, вероятно, знал только часть плана и был
полностью уверен, что действует по собственной воле. А потом, избавившись
от Ивьяна, воспользоваться Лойз, как марионеткой, чтобы прикрыть
установление в Карсе другой власти. Но у кого из властителей мог оказаться
столь изощренный ум, столь совершенная и могущественная организация, чтобы
осуществить такой план? Как было известно разведке Пограничников, - а это
была очень толковая организация, Саймон знал это наверняка - никто из глав
пяти-шести самых могущественных фамилий не обладал ни мужеством, ни
энергией, ни необходимыми людьми для осуществления подобного плана. Да и
сам Ивьян никогда бы не доверился никому из представителей старинной
знати, чтобы так или иначе допустить их в эту крепость, где они должны
были действовать совершенно свободно. Саймон так и сказал волшебнице.
- Фальк был не просто Фальком, - ответила та. - И здесь тоже могут
найтись такие, которые окажутся не теми, кем они выглядят на самом деле.
- Колдер! - Ударил Корис кулаком по ладони другой руки. - Повсюду
Колдер!
- Да, - устало сказал Саймон. - Ведь мы не могли надеяться, что они
откажутся от борьбы, потерпев поражение под Сиппаром, не так ли? Разве мы
не знали давным-давно то, что главная слабость Колдеров - отсутствие
достаточно мощной армии? Вполне вероятно, что после сражения при Горме,
когда мы сильно потрепали их, они больше не могут полагаться на силу
своего оружия и поэтому решили компенсировать количество возможным
качеством - подбирают себе в помощники, пусть невольных, людей, занимающих
ключевые посты...
- И среди них есть женщины! - Перебил его Корис. - Мы ведь здесь до
сих пор не видели ту, что непременно должны были встретить - Алдис!
Волшебница нахмурилась:
- Алдис ведь откликнулась на наше послание в Битве Духов перед атакой
на Горм. Возможно, после этого в Карсе ей не было места!
- Есть лишь один способ выяснить это!
Саймон торопливо подошел к столу, за которым сидел Ингвальд,
записывая последние данные на портативной фономашине, оставленной
Сокольничьими, - усовершенствованный вариант аппарата, которым Сокольничьи
снабжали своих разведчиков-птиц.
- Что говорят здесь о леди Алдис? - Поинтересовалась волшебница.
- Очень мало, - едва улыбнулся Ингвальд. Он пояснил. - Три раза
приказания, которые вынуждали этих волков вцепляться в глотки друг другу,
исходили от леди. И поскольку она, как им было известно, находилась в
тесной близости с Ивьяном, то слова ее принимались за чистую монету. И
какая бы там не плелась сеть, она к этому наверняка приложила руку, и
весьма основательно.
Волшебница прошла на середину комнаты и тихонько потерла в ладонях
драгоценный камень - символ своего ремесла.
- Я хочу взглянуть на комнату этой женщины. Скорее, - сказала она
коротко.
Они пошли все вместе: волшебница, Саймон, Корис и Ингвальд.
Роскошные апартаменты выходили в тот же холл, что и покои, где они
нашли умирающего Ивьяна. В дальнем конце комнаты высокие окна выходили на
большой балкон, свежий ветерок шевелил полог кровати и играл кончиком
кружевного шарфа, свисающего из ящика комода. Резкий запах мускуса
наполнял комнату. Саймону стало от него дурно, и он подошел к открытому
окну.
Волшебница, по-прежнему крепко сжимая в ладонях волшебный камень,
прошлась по комнате, простерев пред собой руки на уровне груди. Саймон не
догадывался, что именно она делает, но понимал, что все это серьезно и
важно. Волшебница провела руками по воздуху над кроватью, над обоими
комодами, над туалетным столиком с целым набором коробочек и пиал,
вырезанных из драгоценных камней. Где-то на полпути руки волшебницы вдруг
замерли в своем плавном движении и беспомощно упали, словно ударившись обо
что-то, невидимое Саймону.
Она обернулась к мужчинам:
- Здесь был какой-то талисман - символ Силы, которым пользовались
много раз. Но Сила эта - не наша. Колдер! - Она с отвращением сплюнула. -
Это связано с превращением.
- Изменение облика! - Воскликнул Корис. - Значит, та, которую
принимали за Алдис, - вовсе и не была ею!
- Не совсем так, лорды! - Покачала головой волшебница. - Это не
изменение облика, к которому мы так давно прибегаем. Это внутреннее
превращение, а не внешнее. Разве вы не сами сказали мне, что Фальк не был
прежним Фальком, хотя он и не был полностью одержимым? Ведь он вел себя в
битве совсем иначе, чем раньше. Он не стал сражаться вместе со своими
воинами до конца, а сделал попытку скрыться. Потом же предпочел разбиться
насмерть, чтобы скрыть от нас то, что было его частью. И точно так же
обстоит дело с этой женщиной. Ибо я твердо уверена в том, что у нее внутри
так же таится нечто, принадлежащее колдерам.
- Колдер, - процедил сквозь зубы Корис.
Потом глаза его широко открылись, и он повторил, на этот раз
совершенно другим тоном:
- Колдер!
- Что?.. - Начал было Саймон, но Корис перебил его:
- Где же находится последняя твердыня этих проклятых похитителей?
Айль! Говорю вам: та, которая была когда-то леди Алдис, сейчас похитила
Лойз, и они отправились в Айль.
- Это всего лишь догадки, - возразил Саймон. - К тому же, даже если
ты и прав, Айль очень далеко отсюда, и мы еще вполне можем догнать их...
И мысленно добавил: "Любой повод хорош, если он только уведет тебя,
наконец, из Карса, пока все не погибли..."
- Айль? - Волшебница задумалась.
Саймон молча ожидал ее соображения. Волшебницы Эсткарпа были
отличными стратегами, и если она внесет какое-то предложение, то,
безусловно, его стоит выслушать. Но она молчала. Саймон знал, что задавать
вопросы в такой ситуации совершенно бесполезно.
В том, что Корис, возможно, прав, они убедились еще до наступления
ночи. Не желая оставаться в Карсе, рейдеры отступили к стоявшим в гавани
кораблям, которые должны были увезти их на запад. Угрюмые матросы молча
повиновались распоряжениям капитанов-салкаров, работая под наблюдением
охраны солдат из Эсткарпа.
Ингвальд одним из последних поднялся на палубу торгового судна и
присоединился к Саймону, который молча наблюдал за набережной, где бушевал
ветер, вызванный волшебницей, чтобы помочь их отплытию.
- Мы оставляем позади себя бурлящий котел, - сказал Пограничник.
- Ты ведь сам из Карстена, так, может быть, тебе все же хочется
