Саймон шагнул вперед, под перекладину ворот. Он не знал, чего ему ждать,
но не удивился, ощутив, что предмет, зажатый в его руке, становится все
холоднее и холоднее, ибо это уж очень напоминало заслон колдеров против
контакта разумов. Но ведь и Алдис тоже не была колдером по крови, а
талисман подчинялся ей.
Еще один шаг, и они оказались точно между колоннами. И сразу же они
ощутили дрожь и почувствовали, что проваливаются в страшную пустоту,
враждебную им. Саймон рванулся вперед... И увидел себя стоящим на
четвереньках на скале, еще темной от солнца. Джелит была рядом.
Хотя солнце почти село, все же тьма не скрыла следов того, что здесь
недавно закончилось сражение. Но картина совсем не была похожа на ту, что
они застали по другую сторону ворот. Скала не только была раскалена
солнцем, на ней там и тут виднелись выжженные черные полосы, такие же
полосы были и вокруг ворот, а кругом лежали трупы...
Саймон с трудом поднялся на ноги, помог встать Джелит. То, что он
сейчас решил сделать, быть может, было ошибкой, но это казалось ему
единственным возможным и правильным в борьбе за освобождение этого мира от
Колдера и от того, что колдеры принесли сюда с собой.
Он поднял ружье и выпустил из него всю энергию в основание ближайшей
колонны. С минуту ему казалось, что заряда в ружье вовсе нет, но потом
сооружение задрожало, и это мерцание распространилось все дальше, пока не
добралось до верхней перекладины, потом до второй колонны. Потом мерцание
расцвело целым снопом искр, и Саймон отчаянно вскрикнул:
- Рука. Он все еще сжимал в руке колдеровский талисман, когда стрелял
в ворота, и вот теперь это таинственный предмет выпал из его пальцев,
оставив на руке обугленную горящую рану. Талисман покатился к воротам и
обратился там в искристое мерцание. А потом раздался взрыв, взметнулось
зеленое пламя - и талисман исчез. Но вместе с ним исчезли и ворота. Саймон
и Джелит видели теперь перед собой ровную площадку.
Неверными шагами, поддерживая друг друга, они двинулись вперед. Они
направлялись к колдеровскому лагерю, благодаря судьбу за то, что уже
достаточно стемнело и никто их не заметит. Саймон опустился на землю возле
возле одного из застывших в неподвижности вездеходов, прижал больную руку
к груди так бережно, как Алдис прижимала когда-то талисман. И тут же его
охватила страшная, невыносимая боль. Он ощутил невероятную слабость, а
боль становилась все сильнее и сильнее, он просто не в силах был ее
перенести, он даже не мог вздохнуть как следует, он задыхался от жгучей
боли...
Боль немного успокоилась, и он притерпелся к ней. Саймон почувствовал
во рту влагу, потом что-то жесткое и твердое, и чей-то голос уговаривал
его поесть. Так сколько же времени он пробыл в царстве боли? Саймон не
знал этого. Но голова его работала сейчас вполне ясно, и он чувствовал,
что сейчас темная и холодная ночь. Голова его лежала на коленях у Джелит,
и женщина пыталась привести его в чувство, но слова ее не сразу дошли до
его сознания.
- ...должны идти. Мы не можем оставаться здесь...
Как приятно было лежать вот так, рука теперь только ныла, а не болела
так невыносимо, как раньше. Саймон попытался пошевелить пальцами и увидел,
что на руке повязка. К счастью, рука левая, сонно подумал он.
- Прошу тебя, Саймон!
Эта была не только мольба, но и приказ. Джелит нежно гладила его
щеки, тормошила, потом подсунула руку под его плечи и попыталась
приподнять.
Саймон запротестовал.
- Но мы должны идти! - Она наклонилась к нему. - Пожалуйста, Саймон,
сюда кто-то приближается.
Память постепенно возвратилась к нему, он сел. Тень, окружавшая их,
стала совсем черной, наступала ночь. Он ни о чем не стал больше
спрашивать, поднялся на ноги, с минуту размышляя, не стоит ли им
воспользоваться вездеходом, но тут же решил, что не стоит, ведь он не
знал, как им управлять. Выпрямившись, Саймон как ни странно, почувствовал,
что стоит на ногах довольно твердо. Они двинулись вперед, спотыкаясь о
рытвины, оставленные гусеницами вездехода.
- Кто приближается? Колдеры?
- Думаю, что нет...
- Те, другие?
- Может быть. Ты разве не ощущаешь ничего?
Саймон ничего не ощущал в этой ночи, он так и сказал ей. Впервые за
долгие часы Саймон вспомнил о тех, кто оставался здесь.
- Лойз... салкары... Где они?
- Я пыталась найти их. Но здесь развязаны какие-то новые силы,
Саймон, что-то уж такое, чего я не могу понять. То возникает барьер,
сквозь который мне не пробиться, то внезапно исчезает и появляется в
другом месте. Мне кажется, что это Колдер борется за свою жизнь, что все
они прибегли к полному арсеналу своего оружия - причем такого, какое нам
даже и не представить. К тому же, то, что прорвалось из-за этих ворот, все
еще живо, и оно ненавидит, и оно охотится за колдерами. И если мы не
хотим, чтобы нас тоже втянули в эту войну, нам необходимо держаться в
стороне. Ибо колдеры сражаются с колдерами, или с теми, что пришли в этот
мир с ними вместе. Наш мир еще не видел подобной войны.
Постепенно к Саймону возвращались силы. Джелит стащила из лагеря еду
и питье и сообщила об этом Саймону совершенно спокойно. Но он понял, как
было страшно то, что она там увидела, и привлек ее к себе. Они пошли
вперед, поддерживая друг друга, и Саймон был счастлив от того, что,
наконец-то, они стали едины душой и телом.
Они как раз огибали скалу в том месте, где расстались с салкарами и
Лойз, когда сверху упал довольно большой камень. Саймон мгновенно прикрыл
собой Джелит. Ружье он бросил около ворот, но Джелит отдала ему свой нож.
Он прислушался, готовый отразить нападение.
- Сал... - Это не был боевой клич, а лишь громкий шепот в ночной
тишине.
- Сал! - ответил Саймон.
Сверху упало еще несколько камней, вниз скользнула какая-то тень.
- Сигрод, - назвал себя человек. - Мы видели, как вы оба появились
откуда-то из пустоты, лорд. Но только тут все кишит какими-то исчадьями
ада, и они уничтожают все вокруг, поэтому мы и не осмелились
присоединиться к вам.
- Что здесь произошло?
Сигрод рассмеялся:
- Легче ответить, чего не произошло! Эти самые колдеры прошли в
ворота и тут же исчезли, словно растворились у нас на глазах. А потом...
ох, потом словно распахнулись врата ада. Из ворот вышли те, другие. Они
маршировали колонной, словно армия оживших мертвецов, которые поднялись из
гроба, чтобы вступить в схватку за дело, такое гиблое, как они сами! Они
направились прямо в лагерь колдеров - я говорю вам чистую правду, клянусь
водами Аспера! Стоило им только взглянуть на человека, как он весь
съеживался и умирал! Это было волшебство, леди, но такого я никогда не
видал в Эсткарпе. Они бросились прямо в лагерь, а там их встретил такой же
луч, как тот, что охотился за нами на берегу, и многие из демонов
обратились в прах. Но на смену им сразу же появлялись другие, а потом
появилась еще одна группа, они тащили с собой одного колдера и
направлялись к морю. И с тех пор там на берегу происходит что-то странное.
Только сейчас со скалы я смог разглядеть кое-что. Леди, ваше сообщение
принято - на море появились паруса!
В Саймоне сразу же проснулся боевой офицер.
- Но ведь, если флот попадет под этот страшный луч... Как же им
послать предупреждение? А может, колдеры сейчас слишком заняты войной с
ожившими скелетами, чтобы отвлечь свои силы на корабли? А сами скелеты -
возможно, им все равно, с кем воевать: с колдерами или с новыми врагами? -
Нет, Саймону необходимо поточнее узнать, что там происходит.
Когда они втроем добрались до укрытия, где были Лойз и Инглин, они
устроили совет.
- У нас есть возможность без особых усилий добраться до берега, -
сообщил им Инглин. - А я, например, чувствую себя намного безопаснее,
когда я ближе к воде. Этот остров чересчур хорошо приспособлен для игры в
охоту, причем, у преследуемого и охотника шансы равны. Уже некоторое время
на берегу не видно никаких вспышек. И скелетов тоже становится все меньше
и меньше. Но у них не такой вид, как у тех, кто боится чего-то или
спасается от врага.
- Может быть, они осадили колдеров в их крепости, - вслух размышлял
Саймон. - И если это так, то, направляясь к морю, мы непременно наткнемся
на них.
Саймон пытался взвесить все возможности. Салкары были опытными и
осторожными моряками. Вряд ли они повели бы свой флот прямо в логово врага
зная, какие хитрости и ловушки тот может им расставить.
Саймон считал, что сейчас настал момент, когда зло может быть вырвано
с корнем. Он не верил, что колдерам удастся быстро соорудить другие
ворота. Особенно если учесть панику, которую должно было вызвать это
появление выходцев с того света. Значит, отступления для колдеров нет. И,
следовательно, их можно подвергнуть осаде... Однако, все это были лишь
догадки и предположения. Чтобы они превратились в уверенность, необходимо
было отправиться на берег и все увидеть своими глазами.
- Мы должны идти на берег все вместе. Только море даст ответы на все
вопросы, - произнесла вдруг Джелит.
Саймон кивнул. Она угадала его мысли.
Идти было трудно, а в темноте опасность увеличивалась вдвое. Но ночь
еще не наступила окончательно, и они спешили изо всех сил. Еще до прихода
Саймона и Джелит салкары побывали в лагере колдеров и обзавелись хотя и
скудными, но все же достаточными запасами пищи и воды. Они подкрепились и
почувствовали себя значительно лучше.
Саймон несколько раз забирался повыше на скалу и старался разглядеть
корабли, но это ему не удавалось. Когда он сказал об этом Сигроду, тот
усмехнулся:
- Ну, значит, они уже высаживаются. Это обычная уловка рейдеров. Флот
разделяется на две части, а обе половины еще раз делятся: одни плывут к
северу в поисках стоянки, другие - к югу.
Саймон просиял. Это звучало очень обнадеживающе. Если они сумеют
связаться хотя бы с одной половиной кораблей... Во всяком случае, те,
которые ищут стоянку на юге, вполне могут связаться, оказавшись в пределах
досягаемости, и им только нужно подать условный сигнал с берега.
Инглин вызвался попытать счастья. Саймон согласно кивнул головой и
тоже отправился в путь - к крепости колдеров.
19. СКРЕСТИТЕ САБЛИ... ВВЕРХ ЩИТЫ!
- Чтобы вытряхнуть их оттуда, лорд, вам потребуется больше, чем один
флот. Такие стены не сокрушить так просто, одним усилием воли...
Сигрод лежал на животе на скалистом пике рядом с Саймоном,
рассматривая таинственную крепость колдеров - тайну за семью печатями.
Внизу чувствовалось оживление. Очевидно, те, кто прошел через ворота,
собрались перед этими непробиваемыми, не поддающимися даже измерению,
стенами, готовые ждать столько, сколько потребуется. Саймон считал, что в
случае осады все преимущества будут на стороне колдеров. Осаждающие не
имели никаких припасов, а вокруг них была пустынная земля. Быть может, они
рассчитывали в случае неудачи вернуться обратно? Сколько времени им
потребуется, чтобы выяснить, что им нет отступления?
Сокрушить стены усилием воли - эти слова Сигрода гвоздем засели в
мозгу Саймона. За все время, что он провел здесь, он видел всего-навсего
четырех колдеров - двоих в крепости, двоих в вездеходе, проникшем за
стену. А те двое - мертвы. Сейчас Саймон думал о том колдере в
металлическом шлеме, с которым он вступил в единоборство и победил. Его он
мог бы сейчас использовать, чтобы осуществить задуманное. Если, конечно,
этот колдер еще жив...
Саймон дал сигнал Сигроду, что пора возвращаться туда, где их ждут
