башни. Впервые с того времени, как враг осадил его город, мастер торговец,
казалось, перестал беспокоиться. Как морской бродяга, он ненавидел туман и
боялся его, но как только дело дошло до прямых действий, он вновь был
полон сил и энергии.
- Аххх! - Как удар меча, этот крик разрезал общий гул. Не только
физическая боль, а какой-то сверхъестественный ужас мог извлечь его из
человеческой глотки.
Магнус, слегка склонивший бычью голову, Корис, пригнувшийся к земле,
как будто его тело гнома получало от нее энергию, остальные воины в зале -
все на долгое мгновение оцепенели.
Может быть потому, что он подсознательно все время ожидал этого,
Саймон первым определил, откуда исходит звук, и побежал к лестнице,
которая тремя этажами выше выводила к сторожевому посту на крыше.
Он не добежал доверху. Крики и лязг металла о металл послужили
достаточным предупреждением. Саймон пошел медленнее, доставая оружие. И
хорошо поступил, потому что на середине второго этажа мимо него пролетело
тело, едва не задев его. Это был салкар, из его разорванного горла лилась
кровь, брызгая на стены и ступеньки. Вверху царила страшная сумятица.
На следующем этаже еще сражались два гвардейца и трое морских бродяг,
прижавшись спинами к стене. Противник нападал на них с той же слепой
яростью, что и в засаде на дороге. А сверху катилась волна остроклювых
шлемов. Саймон догадался, что враг каким-то образом пришел по воздуху и
теперь захватил верхний этаж.
Не время было размышлять, каким образом враги проникли туда: они
прорвались, и этого было достаточно. Пали еще двое салкаров и гвардеец.
Мертвые и раненые, друзья и враги поглощались морем остроклювых шлемов.
Тела скользили по лестнице, сметая все на своем пути. Вместе с ними падали
обломки мебели.
Саймон ухватился за перила. Салкары строили прочно: перила выстояли.
Собрав все силы, Трегарт стал пробираться к выходу.
Перед ним оказалась клювастая голова, перед лицом мелькнуло острие
меча. Саймон схватил стул и ударил по шлему.
- Сал! Сал!
Саймона оттеснили в сторону, он увидел страшное лицо Магнуса,
сопротивляющегося первой волне вторжения.
Прицелиться, выстрелить, снова прицелиться. Отбросить пустой колчан,
снова подготовиться к стрельбе. Оттащить в сторону стонущего раненого
гвардейца, там ему окажут помощь. Снова прицелиться. Стрелять! Стрелять!
Каким-то образом Саймон снова оказался в зале, затем отряд, в котором
он находился, снова сражался на другой лестнице, дорогой ценой отдавая
каждую ступеньку. По лестнице тянулся тонкий дымок - щупальца тумана? Нет,
дым забивался в горло, заставлял кашлять. Саймон стрелял, снимая колчаны с
тел павших гвардейцев.
Ступени остались позади. Люди хрипло закричали, дым стал еще гуще.
Саймон смахнул рукой выступившие слезы и плотнее затянул металлический
шарф. Он тяжело дышал.
Вслепую двигался он за товарищами. За ними закрывались двери
пятидюймовой толщины. Одна, две, три... четыре таких преграды. И вот они в
помещении, где находится странное устройство. Сложное и большое, оно выше
огромного человека, стоящего перед ним с отчаянными глазами. Гвардейцы и
моряки расступились, оставив в центре помещения странную машину наедине с
хозяином города.
Магнус Осберик потерял шлем, плащ его был изорван и свисал с одного
плеча. Топор лежал на крышке машины, с его лезвия на каменный пол капала
кровь. Лицо Магнуса побледнело и осунулось. Широко раскрытыми глазами
смотрел он на людей, не видя их. Саймон подумал, что Магнус в состоянии
шока.
- Уходите! - Магнус схватил топор и взмахнул им. - Крылатые демоны с
воздуха! Человек не может сражаться с демонами! - Он рассмеялся, радостно,
как мужчина, обнимающий любимую. - Но у нас есть ответ и для демонов.
Салкаркип не будет служить дьявольскому отродью!
Он повернул бычью голову, рассматривая людей Эсткарпа и своих
сограждан.
- Вы хорошо сражались. Но теперь ваша судьба не здесь. Я высвобождаю
энергию, питавшую город. Уходите подальше, а я заберу с собой как можно
больше этих летающих колдунов. Уходите, люди-волшебники, и оставьте
Салкаркип его судьбе!
Его глаза и голос давили с такой физической силой, что уцелевшие
гвардейцы отшатнулись. Корис был с ними, ястреб на его шлеме потерял одно
крыло. Волшебница с печальным лицом, но спокойная. И еще двадцать человек
с Саймоном.
Как один человек, гвардейцы обнажили мечи, салютуя остающимся. Магнус
улыбнулся.
- Хорошо, хорошо, волшебники! Но сейчас не время для парадов.
Уходите!
Они вышли в указанную им маленькую дверь, которую Корис тут же
закрыл. Побежали по подземному ходу. К счастью, пол был ровный, а через
большие интервалы горели шары.
Все сильнее слышался гул прибоя, и вот они оказались в пещере, где
покачивались на воде маленькие лодки.
- Вниз! - Саймон вместе с другими забрался в лодку, а Корис ударил
его ладонью по спине, заставляя лечь на качающееся дно. Захлопнулась еще
одна дверь. Свет исчез. Саймон лежал неподвижно, не зная, что произойдет
дальше.
Лодка двигалась, тела людей перекатывались, Саймон закрыл лицо
руками. Качка усилилась, и Саймон почувствовал, что его начинает тошнить.
Он никогда не был хорошим моряком. Занятый борьбой с тошнотой, он не был
подготовлен к взрыву, который, казалось, уничтожил весь мир.
Они по-прежнему качались на волнах, но подняв голову, Саймон вздохнул
свежий воздух. Он зашевелился, не обращая внимания на протесты соседей.
Больше нет тумана - была его первая мысль. А потом - наступил день! Небо,
море вокруг, берег - все было чистым и ясным.
Но когда же взошло солнце? Саймон был оглушен взрывом, но не ослеп.
Они направлялись в море, оставляя сзади источник жара и света.
Одна... две... три маленькие лодки насчитал он. Парусов не было, но,
очевидно лодки имели какой-то двигатель. На корме их лодки сидел человек.
По ширине плеч Саймон узнал Кориса. Капитан гвардии держал руль. Они
свободны от ада, который воцарился на месте Салкаркипа, но куда же они
направляются?
Туман исчез, а пламя на берегу давало им свет. Но волны не были
порождены морем. Должно быть, взрыв передался океану. Поднимался ветер, и
люди в лодках начали понимать, что они еще не спаслись, а получили лишь
небольшую передышку.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВЕРЛЕЙН
1. БРАЧНЫЙ ДОГОВОР НА ТОПОРЕ
Море было тусклым и серым, цвета лезвия топора, которое, несмотря на
полировку, не блестит, или стального зеркала, покрытого влагой. И небо над
ним такого же цвета, так что трудно различить, где кончается воздух и
начинается вода.
Лойз съежилась на скамье под узким окном. Она боялась высоты, а эта
башня, выдававшаяся из стены, нависала непосредственно над острыми,
окруженными пеной скалами береговой линии. Но ее постоянно влекло к этому
месту, потому что, глядя в глубокую пустоту, лишь изредка нарушавшуюся
ныряющей птицей, она видела свободу.
Прижимая узкие ладони с длинными пальцами к камню, она заставляла
себя выглянуть, заставляла глядеть на то, чего она боялась, как ей много
раз приходилось заставлять себя делать то, от чего отшатывались ее тело и
мозг. Будучи дочерью Фалька, ей пришлось надеть броню из льда и железа,
которую не мог пробить никакой удар. И вот уже больше половины своей
короткой жизни она провела в этой внутренней цитадели.
В Верлейне множество женщин, потому что Фальк отличался
похотливостью. С раннего детства Лойз видела, как они приходят и уходят,
смотрела на них холодным взглядом и сравнивала себя с ними. Ни на одной из
них Фальк не женился, и ни одна из них не принесла ему потомства - к
величайшему неудовольствию Фалька и к некоторому, временному, выигрышу для
Лойз. Потому что Верлейн принадлежал Фальку не по наследству, а из-за его
единственного брака с матерью Лойз, и только пока жила Лойз, Фальк
продолжал владеть Верлейном и всеми его богатейшими возможностями для
грабежа и мародерства на море и на берегу. Если бы она умерла, в Карстене
нашлось бы немало родственников ее матери, которые тут же предъявили бы
свои права на владение Верлейном.
Но если бы хоть одна из этих женщин, что - вольно или невольно -
ложились на огромную кровать в спальне Фалька, принесла ему сына, он мог
бы спокойно претендовать на владение Верлейном не только в течение своей
жизни, но и для новой мужской линии, согласно вновь изданным законам
герцога. По старым обычаям право наследования сохранялось за материнской
линией, теперь же наследовали потомки отца, и лишь в тех случаях, когда не
было потомков мужского пола, действовал старый закон.
Лойз цеплялась за эту единственную ниточку, дававшую ей временную
безопасность. Если Фальк погибнет в одном из грабительских рейдов, если
его убьет представитель какой-нибудь ограбленной семьи, она и Верлейн
будут свободны! Вот тогда увидят, на что способна женщина! Поймут, что она
не вытирала слезы все эти годы в укрытии.
Она оттолкнулась от стены, прошла по комнате. В ней было холодно и
тускло. Но Лойз привыкла к холоду и полумраку. Они стали частью ее жизни.
За пологом, скрывавшим кровать, она подошла к зеркалу. Это было не
изящное женское стекло, а щит, тщательно отполированный в течение многих
часов, пока не стал давать слегка искаженное отражение. Для Лойз стало
привычным стоять так, глядя на свое отражение, слушая, что оно говорит ей.
Она небольшого роста, но это единственная черта, которая объединяла
ее с теми женщинами, которые удовлетворяли людей ее отца или его самого.
Тело ее стройно и прямо, как у мальчика, и лишь намек на округлость
говорил о том, что это не юноша. Густые волосы падали локонами на плечи и
спускались до талии. Цвет у них светло-желтый, такой бледный, что они
казались седыми, а брови и ресницы того же цвета придавали лицу пустое,
лишенное разума выражение. Кожа плотно облегала лицевые кости и была почти
лишена румянца. Даже губы тоже были бледными. Унылое дитя мрака, она все
же сосредоточивала в себе огромную жизненную силу; она была крепка, как
хрупкое лезвие, которое опытный боец предпочтет громоздкому, но непрочному
оружию.
Неожиданно она свела руки, сжала их, потом развела и опустила, но под
свисающими рукавами руки ее были сжаты в кулаки, почти впились в тело.
Лойз не повернулась к двери, ничем не показала, что слышит скрип щеколды.
Она знала, как далеко может зайти в своей обороне против Фалька, и никогда
этих границ не переступала. Иногда она в отчаянии думала, что отец и не
подозревает о ее истинном настроении.
Дверь распахнулась. Повелитель Верлейна любую преграду воспринимал
как вражескую крепость. Он вошел с видом человека, только что получившего
ключи от сданного противником города.
Если Лойз была бесцветным созданием тьмы, Фальк казался повелителем
солнца и яркого цвета. На его большом теле уже появились некоторые следы
грубой жизни, но лицо оставалось прекрасным, свою красно-золотую голову он
нес с высокомерием принца, благородные черты лица лишь слегка расплылись.
Большинство верлейнцев восхищались своим повелителем. В хорошем настроении
он бывал щедр и великодушен, а его пороки разделялись и понимались
подданными.
Лойз видела в зеркале его яркое отражение, отбрасывающее ее еще
глубже во мрак. Но не обернулась.
- Приветствую лорда Фалька. - Голос ее был лишен выражения.
- Лорда Фалька? Разве так нужно говорить с отцом, девка? Растопи лед
в своих жилах.
Рука его опустилась на ее плечо под локонами, он повернул ее, сжав с
