Капитан гвардии несколько мгновений изучал свою работу, затем с
нетерпеливым восклицанием стер рукой линии.
- В Салкаркип ведет только одна дорога? - спросил Саймон. С Айлем на
юге и Гормом на севере отряды Колдера без особых затруднений могли
перерезать дорогу, ведущую на полуостров.
Корис рассмеялся.
- Дорога лишь одна, древняя, как вечность. Наши предки не предвидели
появления Колдера в Горме, да и кто в здравом уме мог это предвидеть?
Чтобы обезопасить дорогу, - он положил палец на точку, обозначавшую
Сиппар, и нажал, как будто раздавил насекомое, - мы должны быть здесь.
Чтобы избавиться от болезни, нужно лечить ее источник, а не лихорадку.
Лихорадка - это только признак болезни тела. Но у нас нет сведений,
которые помогли бы справиться. - Он мрачно взглянул на Трегарта.
- Шпион...
Офицер гвардии снова рассмеялся.
- Двадцать человек ушли из Эсткарпа в Горм. Эти люди изменяли свою
внешность, не зная, сумеют ли когда-нибудь взглянуть на свое лицо в
зеркало. Но они с радостью шли на это. Они были вооружены всеми известными
здесь заклинаниями. И ни один не вернулся из Сиппара! Колдеры не похожи на
других людей, и мы ничего не знаем об их средствах обнаружения. Знаем
лишь, что эти средства непогрешимы. Наконец властительницы запретили такие
попытки, потому что затрачивается слишком большая сила, а результата
никакого. Я сам пытался уйти туда, но они наложили на границу заклятье,
которое я не могу преодолеть. Появление в Горме означает для меня смерть,
а я могу лучше послужить Эсткарпу живым. Нет, лучше не трогать эту рану.
- Но если Салкаркип под угрозой?
Корис потянулся за своим шлемом.
- Тогда, друг Саймон, мы выступаем. Ибо в этом главная загадка
Колдера - когда он сражается на своей земле и на своих кораблях, победа
всегда за ним. Но когда колдеры появляются на территории, куда еще не
падала их тень, тогда есть еще шанс скреститься с ними мечами.
- Я отправляюсь с вами. - Это было утверждение, а не вопрос. Саймон
готов был ждать и учиться. Он относился к учению с терпением, выработанным
за последние семь лет, зная, что пока не овладеет местным военным
искусством, означавшим жизнь или смерть, не обретет независимости. Раз или
два во время ночей своего дежурства он спрашивал себя, уж не применили ли
к нему хваленую Силу Эсткарпа, чтобы он смирился с status quo, не задавая
вопросов и не возмущаясь. Если так, то действие чар кончилось. Он
решительно настроился увидеть больше в этом мире, чем один-единственный
город, и знал, то если не поедет с гвардией, то отправится один.
Капитан посмотрел на него.
- Это не быстрый набег.
Саймон остался сидеть, зная, что Корис не любит, когда на него
смотрят сверху.
- Разве я похож на любителя легких побед?
- В таком случае используй самострел. Как мечник ты еще не опаснее
конюха из Карстена.
Саймон не рассердился на это замечание. Он знал, что оно справедливо.
В стрельбе из самострела он мог помериться с лучшими бойцами. Борьба без
оружия, в которой он применял приемы дзюдо, создала ему известность,
дошедшую до всех крепостей Эсткарпа. Но в искусстве владения мечом он был
не лучше неуклюжего новобранца, юноши, только начавшего соскребать пушок
со щек. А булава, которую с легкостью швырял Корис, казалась ему
невероятно тяжелой.
- Пусть будет самострел, - с готовностью ответил Саймон. - Но я
поеду.
- Да будет так. Но сначала посмотрим, состоится ли вообще
выступление.
Решение принималось на совете, где присутствовали офицеры во главе к
Корисом и дежурные волшебницы. Хотя Саймон официально не принадлежал к
офицерам, он пошел вслед за Корисом. Ему не помешали войти, и он устроился
у окна, рассматривая собравшихся.
Возглавляла совет властительница, правившая крепостью и всем
Эсткарпом, та самая женщина без имени, которая расспрашивала его в самом
начале. За ее креслом стояла та, с которой они спасались от охотников
Ализона. Присутствовало еще пять волшебниц, без возраста, в некотором
смысле бесполых, все с проницательным взглядом. Саймон решил, что он
предпочел бы иметь их на своей стороне, чем сражаться против. Никогда
раньше не видел он таких сильных личностей.
Лицом к ним стоял мужчина, перед которым все окружающие казались
гномами. В любом другом обществе он господствовал бы над всеми. Люди
Эсткарпа, стройные и высокие, казались подростками рядом с этим бронзовым
колоссом. Из брони, прикрывавшей его грудь, можно было бы изготовить два
щита для гвардейцев, руки и плечи у него такие же, как у Кориса, но все
тело им соответствовало.
Подбородок у него бритый, но на широкой верхней губе щетинились усы,
касаясь обветренных щек. Брови образовывали вторую полоску волос на
верхней половине лица. Шлем увенчивался искусно сделанной головой медведя,
зловеще разинувшего пасть. Плащом ему служила огромная медвежья шкура,
отделанная шафрановой тканью. Под подбородком этот плащ застегивался
пряжкой в виде двух золотых лап.
- Мы в Салкаркипе хранили торговый мир. - Он старался приглушить свой
голос, сделать более подходящим для небольшого помещения, но без особого
успеха. - И если возникает необходимость, мы поддерживаем мир мечами. Но
что может сделать добрая сталь против колдунов ночи? Я не спорю со старой
наукой. - Он обращался непосредственно к властительнице, как будто они
стояли по разные стороны прилавка. - Каждому его боги и его вера, Эсткарп
никогда не навязывал свои верования другим. Но Колдер - другое дело. При
его прикосновении противник гибнет. Говорю вам, леди, наш мир погибнет,
если мы не объединим наши усилия. Нужно остановить прилив.
- Видели ли вы, мастер-торговец, человека, рожденного женщиной,
который сумел бы управлять приливом? - спросила женщина.
- Управлять - нет, но плыть по нему - да! В этом моя магия. - Он
ударил себя в грудь. Жест этот показался бы театральным, если бы не был
так искренен. - Но с Колдером это не пройдет. Пусть глупцы из Ализона
предпочитают оставаться в стороне. Наступит и их черед. Салкаркип будет
сражаться! И когда падет наш порт, прибой будет рядом с вами, леди.
Говорят, у вас есть власть над ветром и бурей, есть заклинания, изменяющие
внешность человека. Сможет ли ваша магия противостоять Колдеру?
Властительница погладила кристалл на груди.
- Скажу вам правду, Магнус Осберик. Не знаю. Колдер неизвестен, мы не
сумеем пробить брешь в его стенах. Со всем остальным я согласна. Пришло
время борьбы. Капитан, - позвала она Кориса, - что вы об этом думаете?
Мрачное выражение сошло с прекрасного лица Кориса, но глаза его
горели.
- Если можно пустить в ход мечи, сделаем это! С вашего разрешения,
Эсткарп вступится за Салкаркип.
- Если таково ваше решение, Эсткарп выступает. Вы искусны во владении
оружием, капитан. Но с вами будет и другая могучая Сила.
Она не сделала никакого жеста, но волшебница, шпионившая в Ализоне,
вышла из-за ее кресла и встала по правую руку от властительницы. Ее
раскосые глаза обежали собравшихся и остановились на сидевшем в стороне
Саймоне. Тень улыбки промелькнула на ее губах. Саймон, сам не понимая
почему, был уверен, что между ними установилась связь.
Когда после полудня они выступили из города, Саймон обнаружил, что
его конь идет рядом с конем волшебницы. Как и на всех гвардейцах, на ней
была кольчуга и шлем с металлическим шарфом. Внешне она ничем не
отличалась от остальных. Вооружена она была мечом и таким же самострелом,
как и Саймон.
- Итак, воин из другого мира, - она говорила негромко, и Саймон
понял, что она не хочет, чтобы их слышали, - мы снова едем вместе.
Что в ее спокойствии раздражало его.
- Будем надеяться, что на этот раз мы охотники, а не дичь.
- Все в свой срок. В Ализоне меня предали, и я была безоружна.
- А теперь у вас меч и самострел.
Она взглянула на свое оружие и улыбнулась.
- Да, Саймон Трегарт, меч и самострел... и еще кое-что. Но вы правы:
нам предстоят мрачные встречи.
- Предсказание, леди? - В этот момент он верил только в сталь.
- Предсказание, Саймон. - Она по-прежнему смотрела на него с легкой
улыбкой. - Я не накладываю на вас заклятья, человек из другого мира, но
знаю: нити наших жизней лежат рядом в руке Верховного Правителя. То, чего
мы хотим, и то, что будет на самом деле, возможно, совершенно различно.
Слова мои относятся ко всему отряду: берегитесь места, где скалы высоки и
звучат крики морских орлов!
Саймон принужденно улыбнулся в ответ.
- Поверьте, леди, в этой земле я бдителен так, будто у меня глаза
кольцом вокруг головы. Для меня это не первый военный поход.
- Это нам известно. Иначе вы не отправились бы с Ястребом. - Она
указала на Кориса. - Корис прирожденный воин и предводитель. Удача для
Эсткарпа!
- И вы предвидите опасность в Салкаркипе? - настаивал Саймон.
Она покачала головой.
- Вы знаете, как обстоит дело с Даром. Нам даны отрывки, части, и
никогда вся картина в целом. Но у меня в мысленной картине нет городских
стен. Держите наготове оружие и ваши прославленные кулаки, Саймон. - Она
снова забавлялась, но ее смех звучал невесело. Скорее это был добродушный
смех товарища. И Саймон понял, что должен принимать ее дружбу на ее
условиях.
5. ДЬЯВОЛЬСКАЯ БИТВА
Войско Эсткарпа продвигалось вперед быстро, но ему оставался еще день
пути, когда оно миновало последнюю пограничную крепость и двинулось вдоль
изогнутого морского берега. Гвардейцы постоянно меняли в крепостях лошадей
и поэтому буквально пожирали мили.
Хотя салкары не привыкли к езде верхом, они угрюмо сидели в седлах,
казавшихся слишком маленькими для их могучих тел - Магнус Осберик не был
исключением по внешности, - и не отставали. Они ехали с упорством людей,
для которых главным врагом было время.
Но утро стояло яркое, а масса пурпурных цветов на кустарниках вдоль
дороги отражала блеск солнца. Воздух приносил в себе обещание соленых волн
впереди, и Саймон испытывал возбуждение, которого давно не знал. Он не
осознавал, что напевает, пока его не окликнули знакомым хрипловатым
голосом.
- Птички поют перед ударом ястреба.
Он добродушно воспринял насмешку.
- Не хочу слышать злое карканье: слишком хороший день.
Волшебница потянула за металлический шарф, закрывавший ее плечи и
горло.
- Море - оно здесь в ветре... - Взгляд ее устремился вперед, к
горизонту, куда уходила дорога. - У нас море в крови. Поэтому кровь
салкаров может смешиваться с нашей. И так бывает часто. Когда-нибудь я
уплыву в море. Волны, убегая от берега, тянут меня за собой.
Голос ее звучал музыкой, но Саймон внезапно встревожился, ощутив, как
у него пересохло в горле. Может, у него и не было дара эсткарпских
волшебниц, но что-то в нем зашевелилось, ожило, и он, не отдавая себе
отчета, поднял руку, давая сигнал остановиться.
- Да! - Рука волшебницы повторила его жест. Корис обернулся. Он отдал
приказ, и весь отряд остановился.
Капитан передал руководство Танстону и отъехал назад. Обвинить его в
недостатке бдительности нельзя было: далеко по флангам рассыпались
разведчики.
- Что случилось?
- Мы к чему-то приближаемся. - Саймон всматривался в местность
впереди, такую спокойную под лучами солнца. Ничего не двигалось, только
высоко в небе кружила птица. Ветер затих, не шевелился ни один листок. Но
Саймон готов был поручиться всем своим опытом, что впереди ждет засада.
