Удивление Кориса кончилось. Он перевел взгляд с Саймона на
волшебницу. Она наклонилась вперед в седле, ноздри ее раздувались, она
глубоко дышала. Женщина прислушивалась, как это делает собака. Пальцы ее
двинулись, изображая какие-то знаки. Она резко и убежденно кивнула.
- Он прав. Впереди пустое пространство, в которое я не могу
проникнуть. Силовой барьер. За ним может скрываться засада.
- Но как он мог... у него ведь нет дара. - Корис быстро взглянул на
Саймона, в его взгляде не было доверия. Затем отдал несколько приказов и
сам выехал вперед, туда, где дорога уходила за очередной поворот.
Саймон достал свой самострел. Откуда он знает, что впереди опасность?
У него бывали такие озарения и в прошлом - например, в вечер, когда он
встретил Петрониуса, - но никогда это предвидение не было таким острым и
ясным. Ощущение тревоги все усиливалось.
Волшебница держалась за ним, как раз за линией гвардейцев. Из-под
кольчуги она извлекла туманный кристалл, который служил ей оружием. Она
подняла камень над головой и выкрикнула несколько слов на непонятном для
Саймона языке.
Впереди показалось естественное скальное образование, напоминавшее
клыки огромной челюсти. Дорога ныряла под своеобразную арку, образованную
такими двумя скалами-клыками. У подножия скал рос густой кустарник,
образуя непроницаемый заслон.
Из кристалла ударил луч, направленный на более высокую скалу. В месте
его соприкосновения с камнем поднялся густой туман, закрывая скалы и
кусты.
И оттуда, из этого серо-белого тумана, показались нападающие. В
полном вооружении они бежали вперед, сохраняя абсолютное молчание.
Заостренные шлемы с забралами придавали им вид хищных птиц. Необычная
тишина их нападения добавлялась к его неожиданности.
- Сал... сал... сал! - Морские бродяги обнажили мечи навстречу
приближающейся линии атаки. Во главе салкаров стоял Магнус Осберик.
Гвардейцы не издали крика, Корис не отдавал приказов. Но стрелки
выбрали цель и выстрелили, а меченосцы проехали вперед, держа оружие
наготове. Они ехали верхом, а молчащие враги бежали пешие.
Саймон изучил вооружение Эсткарпа и знал, где находится незащищенное
место на теле воина. Справедливо ли то же для брони колдера, он не мог
знать. Но он прицелился в одного из бегущих впереди противников и
выстрелил. Колдер повернулся и упал, его заостренный шлем воткнулся в
землю.
- Сал... сал... сал! - гремел боевой клич салкаров. Сражающиеся
сошлись в ожесточенной рукопашной. В первые несколько мгновений схватки
Саймон думал лишь о своем участии в ней, о необходимости найти цель. Затем
он начал замечать необычность нападавших.
Солдаты Колдера не делали попыток к самосохранению. Воин за воином
гибли, не защищаясь, не уклоняясь от оружия противника. Они не поднимали
щиты, не парировали удары своими мечами. Пешие солдаты сражались яростно,
но в этой ярости было что-то механическое. Заводные игрушки, подумал
Саймон. Кто-то завел их и пустил в ход.
Но ведь они считались искуснейшими бойцами этого мира. А теперь гибли
с легкостью, как будто ребенок толкнул ряд оловянных солдатиков.
Саймон опустил самострел. Что-то в нем восставало против слепого
убийства. Он вовремя увидел, как одна из голов в заостренном шлеме
повернулась в его направлении. Колдер быстро приближался. Но набросился он
совсем не на Трегарта, а на его соседку.
Лишь мастерство владения лошадью спасло ее от этого яростного
нападения. Она опустила меч. Забрало шлема отразило удар.
Противник был искусен в фехтовании. Сверкнуло его лезвие, и меч
вылетел из рук волшебницы. Колдер отбросил собственное оружие, схватил
всадницу за пояс и потащил ее из седла с легкостью, которая удивила бы
Кориса.
Волшебница отчаянно билась в тисках колдера, и Саймон не решался
применить меч. Вытащив ногу из стремени, он подъехал ближе и изо всех сил
пнул солдата.
Удар пришелся в заднюю часть шлема, и нога Саймона почти онемела.
Солдат потерял равновесие и упал вперед, потащив за собой волшебницу.
Саймон выпрыгнул из седла, опасаясь, что онемевшая нога подогнется под
ним. Руки скользили по металлическим плечам колдера, но Саймон смог
оторвать его от женщины и бросить на спину. Солдат лежал на спине, как
жук, руки и ноги его слабо двигались.
Отбросив перчатки, женщина наклонилась над колдером, развязывая его
шлем. Саймон схватил ее за плечо.
- В седло! - приказал он, подводя свою лошадь. Она покачала головой,
продолжая свое занятие. Саймон не знал, что увидит. Воображение нарисовало
несколько картин чуждых существ, но они оказались совершенно не похожими
на лицо воина.
- Херлвин!
Увенчанный ястребом шлем Кориса появился между Саймоном и этим лицом.
Капитан гвардии склонился рядом с волшебницей, он схватил солдата за
плечи, как будто обнимая близкого друга.
Глаза, сине-зеленые, как у Кориса, на таком же прекрасном лице,
открылись, но не сосредоточились ни на одном из наклонившихся людей.
Волшебница разжала руки Кориса. Она взяла солдата за подбородок и
всмотрелась в невидящие глаза. Затем оттолкнула голову и принялась
вытирать руки о жесткую траву. Корис следил за ней.
- Херлвин? - Этот вопрос скорее адресовался волшебнице, а не
поверженному знакомому Кориса.
- Убить! - приказала она сквозь сжатые зубы. Корис потянулся за
мечом, лежавшем на траве.
- Не нужно! - возразил Саймон. Ведь воин сейчас безвреден, удар лишил
его сознания. Нельзя убивать так хладнокровно. Холодный взгляд женщины
скрестился с его взглядом. Она указала на качающуюся голову.
- Взгляни, человек из другого мира!
Со странным нежеланием Саймон взял в ладонь голову солдата. И чуть не
отскочил от этого прикосновения. В этом теле не было человеческой теплоты,
не было в нем и холода металла или камня. Казалось, он коснулся чего-то
грязного, вялого, прочного лишь внешне. Посмотрев в эти невидящие глаза,
он увидел абсолютную пустоту, которая не могла быть результатом сильного
удара. За этой пустотой лежало нечто такое, с чем Саймон никогда не
встречался: безумный человек все еще сохраняет в себе что-то человеческое,
он может вызвать жалость. Здесь же лежало отрицание всего, нечто настолько
отвратительное, что Саймон не мог представить себе его живым, видящим
солнце и ходящим по земле.
Как и волшебница, он принялся тереть руки о траву, как бы стирая с
них грязь. Встав, он отвернулся от Кориса, который обнажил свой меч. Тот,
кого ударил капитан, был уже мертв, давно мертв и проклят.
Остались лишь мертвые солдаты Колдера. Погибли два гвардейца и один
салкар. Нападение было таким неуместным, что Саймон удивлялся, зачем оно
вообще было организовано. Он пошел рядом с капитаном, который тоже,
по-видимому, хотел узнать нечто.
- Снимите с них шлемы! - этот приказ переходил от одной группы
гвардейцев к другой. И под каждым шлемом они находили все те же бледные
лица, светловолосые головы - все, что так похоже было на Кориса.
- Мидир! - Корис остановился у одного тела. Рука его дернулась. -
Убить! - Приказ капитана прозвучал бесстрастно и был немедленно выполнен.
Корис осмотрел всех и еще трижды приказал нанести смертельный удар.
Угол рта его дергался. Обойдя тела, он вернулся к Магнусу и волшебнице.
- Они все из Горма!
- Были из Горма, - поправила волшебница. - Горм умер, когда открыл
свои ворота Колдеру. Лежащие здесь - это не те люди, которых вы помните,
Корис. Они уже давно, очень давно не люди. Это руки и ноги, машины,
которые служат своим хозяевам. У них нет настоящей жизни. Когда Сила
вытащила их из укрытия, они смогли повиноваться единственному полученному
ими приказу - убивать. Колдер использовал их, чтобы истощить силы
противника, прежде чем нанести главный удар.
Губы Капитана изогнулись, но не в улыбке.
- Они выдают собственную слабость. Неужели им не хватает людей? - Но
тут же поправился, всовывая меч в ножны: - Кто знает, чего ожидать от
Колдера? Нас могут ждать и другие сюрпризы.
Саймон находился в авангарде, когда они отъехали от того места, где
встретились с силами Колдера. Он не мог помочь воинам в их последнем деле
и не мог заставить себя не думать об оставшихся сзади безголовых телах.
Трудно поверить, что все это правда.
- Мертвый не сражается! - Он не сознавал, что говорит вслух, пока не
отозвался Корис.
- Херлвин был рожден для моря. Я видел, как он с одним ножом ходил на
меч-рыбу. Мидир - новичок в гвардии. Он еще занимался в строю, когда
объявили о приходе колдеров в Горм. Я их обоих хорошо знал. Но те
существа, что остались позади, это не Херлвин и Мидир.
- Человек един в трех составляющих. - Это произнесла волшебница. -
Тело действует, мозг мыслит, душа чувствует. Может, в вашем мире человек
устроен иначе, Саймон? Я так не думаю: вы тоже действуете, мыслите и
чувствуете. Убейте тело, и вы освободите душу. Убейте мозг, и тело будет
продолжать жить, вызывая сочувствие окружающих. Но убейте душу и позвольте
телу, а может, и мозгу жить... - голос ее дрогнул... - это грех, тяжелее
которого невозможно представить себе. Именно это произошло с людьми Горма.
То, что двигалось в их облике, не должно существовать на земле. Только
нечестивое использование запретного может породить такую смерть.
- То, что произошло в Горме, может прийти и в Салкаркип. - Мастер
торговец поравнялся с ними на своем могучем коне. - Здесь мы взяли над
ними верх, но что если у них легионы таких полумертвых, готовые напасть на
наши стены? В крепости немного мужчин: сейчас торговый сезон и 90 наших
кораблей вышло в море. Придется расставить людей вдоль всех стен. Воля
наша сильна, но руки могут устать. И враг может подавить нас простой
численностью. Враги не боятся за себя и будут идти вперед не задумываясь.
Ни у Кориса, ни у волшебницы не нашлось на это ответа. Лишь когда
несколько часов спустя Саймон впервые увидел стены крепости, он
почувствовал некоторую уверенность. Хотя салкары были прежде всего
моряками, они оказались и строителями и использовали все преимущества
места, выбранного ими для строительства крепости. Снаружи были видны лишь
стены со сторожевыми башнями и узкими бойницами. И лишь когда Магнус
Осберик провел их внутрь, они поняли всю силу этой крепости.
Из моря выступали две скалы - раскрытая клешня краба, между ними
находилась гавань. Каждая из сторон этой клешни была искусно укреплена и
соединена с главной крепостью лабиринтом подземных ходов. Стены уходили
прямо в волны, и на них не за что было уцепиться.
- Похоже, что строители Салкаркипа думали о войне, - заметил Саймон.
Магнус Осберик коротко рассмеялся.
- Мастер Трегарт, мы в мире с Эсткарпом, так же как и с Ализоном и
Карстеном. Но во всем остальном мире мы показываем не только свои товары,
но и мечи, а это сердце нашего государства. В этих складах наша жизнь -
наши товары. Все пираты мира мечтают ограбить Салкаркип. Может, колдеры и
отродье дьявола, но они не презирают хорошие вещи. Им тоже хочется
запустить сюда лапы. Но у нас есть здесь последнее средство. Если
Салкаркип падет, его завоеватели не получат выгоды. - Он с силой опустил
кулак на парапет. - Салкаркип построен в дни моего прапрадеда, чтобы у
расы было убежище на время бури - не только бури ветра и волн, но и войны.
И, похоже, мы теперь очень нуждаемся в этом.
- В гавани три корабля, - сказал Корис. - Грузовой и два военных.
- Грузовой из Карстена. Он под флагом герцога, и поэтому его экипаж
