сержант?
Картр не удивился внезапному переходу. Он знал, что за ним у двери
стоит Рольтх.
- Доктор Тре, рейнджер Рольтх. - Картр не забыл оглянуться перед
представлением. Не нужно, чтобы Тре догадался, что он сенситив.
Врач принял салют фальтхарианина.
- Рад познакомиться, рейнджер. Что-нибудь болит? Нужна помощь? Не
нужна ли мазь от ожогов? Вы фальтхарианин?
Губы Рольтха изогнулись в улыбке, которая стала еще шире от
искреннего дружелюбия врача.
- Значит, вы понимаете мои затруднения, доктор?
- У меня был однажды пациент фальтхарианин. Сильный ожог кожи. Я
тогда поломал голову над мазями. Приготовил такую, которая помогла.
Подождите минутку...
Он порылся в медицинском шкафчике в углу и начал разглядывать
множество пластотюбиков.
- Попробуйте это. Смажьтесь перед выходом на прямой дневной свет. Это
должно помешать раздражению.
- Спасибо, доктор. - Рольтх сунул тюбик в карман. - Пока все сходило.
У сержанта была для вас работа.
Картр помахал левой рукой.
- Как новая. Каков гонорар?
Тре рассмеялся.
- Кредитки не имеют здесь цены. Если наткнетесь на что-нибудь
интересное по моей части, дайте мне знать. С меня достаточно. Рад в любое
время служить Патрулю. Вы, парни, заслуживаете, чтобы штатские отдавали
вам самое лучшее. Я слышал, вы будете охотиться. Есть возможность
участвовать в одном из ваших походов?
Картр удивился. В вопросе звучала какая-то тревога. Тре смотрел так,
будто пытался сообщить что-то... что-то жизненно важное для них обоих.
- Почему бы и нет? - ответил сержант. - Если мы пойдем. Я пока не
получал приказа. Еще раз спасибо, доктор...
- Не за что. Рад был вам помочь. Мы еще увидимся...
Но что-то настоятельное необходимое оставалось несказанным. Глаза
Картра расширились. Пальцы правой руки врача... они шевельнулись... еще
раз... сложились в знак, который он хорошо знал.
Но как... как и когда Тре узнал его? Автоматически Картр дал условный
ответ, а вслух сказал:
- Если пойдем, мы дадим вам знать. Чистого неба...
- Чистого неба. - Врач ответил приветствием космонавтов.
За дверью Картр на мгновение сжал руку Рольтха. Фальтхарианин
немедленно начал говорить об охоте.
- Эти рогатые животные, которых мы видели на поляне, - говорил он,
пока они поднимались по лестнице, - у них должно быть отличное мясо. Его
можно засолить, если найдем запасы соли. И еще есть речные существа, о
которых говорил Зинга. Его не нужно уговаривать идти за ними. -
Фальтхарианин рассмеялся так искренне, как будто не понял сигнала Картра и
не говорил для чужих ушей. - Он больше съест, чем принесет с собой.
- Лучше не использовать бластеры, - вмешался Картр, как будто
серьезно обдумывал этот вопрос. - Сжигают слишком много мяса. Силовые
лезвия...
- Тогда придется подбираться ближе, - с сомнением заметил Рольтх.
Оба поднимались быстро. Кто-то шел за ними. Мозг Картра коснулся и
тут же отпрянул. Их выслеживал кан-пес. Но они не побежали, хотя дышали
тяжело, когда достигли вершины последнего пролета и увидели слегка
приоткрытую дверь в башню. Как только они в нее протиснулись, Зинга с
гневным рычанием захлопнул дверь.
- Значит, он следит за вами!
- Выслеживает. Пусть побродит вокруг. Ну, Рольтх, что сказала
женщина? Чего она хотела?
- Она считала нас храбрыми героями, явившимися спасти их. Кумми скрыл
наше прибытие, но пошли слухи, наша форма хорошо известна. Она пришла
просить о помощи. Ситуация такова, как мы и думали. Кумми поставил себя в
позу карманного Центрального Контроля. Делай, что он велит, если хочешь
есть. А если возражаешь слишком громко, исчезнешь...
- Много ли исчезло? - спросил Филх.
- Капитан Х451 и еще трое или четверо. Исчезли и четверо
пассажиров-бемми. Но по-другому. Я понял так, что они после посадки ушли в
другую сторону, поняв, что их ожидает...
- Бемми! Какого вида? - жабо Зинги поднялось за его головой. Он все
еще стоял у двери, как бы прислушиваясь к чему-то по ту сторону.
- Я не мог добиться у нее. До посадки она их не видела. Это был
лайнер с двумя классами. Сейчас существует партия Кумми, маленькая, но
вооруженная и опасная, и партия анти-Кумми, плохо организованная и
болтающая слишком много. Их вполне могут подслушать и лорд и его слуга.
Люди Кумми патрулируют. Специалистов: техников, медика - они держат рядом
с собой. Одна из его главных угроз - кан-пес.
- Нас приглашали присоединиться к партии анти-Кумми? - спросил Филх.
- Не думаю, чтобы дошло до этого. Они считают, что Патруль возьмет
верх. И знаете что... я думаю, именно это мы и должны были бы сделать,
если бы послушались Картра... заставили бы их поверить, что у нас
неповрежденный корабль и неповрежденный экипаж. Я вынужден был сказать
женщине, что у нас нет власти. Но я сказал ей также, что рейнджеры
держатся вместе.
- Возможно, они планируют дворцовый переворот, - пробормотал Картр. -
Хорошо. Остаемся здесь, пока не узнаем больше.
- Откуда врачу известны знаки рейнджеров? - удивлялся Рольтх.
- Если будет возможность, я спрошу у него. Он тоже предложил нам
ждать и держать глаза открытыми, а рот закрытым.
- И не только глаза... - Зинга прижал голову к поверхности двери. -
Кан-пес подслушивает. А ну быстро думайте о чем-нибудь хорошем... для
него!
9. КАРТЫ РАСКРЫВАЮТСЯ
- Нажимаешь эту маленькую кнопку... и... Прекрасно, не правда ли?
Картр согласился с закатанином. Вода, настоящая чистая свежая вода
забила из крана, вмонтированного в голову чудовища, и потекла в бассейн.
Он был достаточно велик, чтобы вместить Картра.
- Попробуй! - настаивал Зинга. - Я уже дважды выкупался. И хуже мне
от этого не стало. - Он медленно повернулся, сгибая мышцы, и улыбнулся.
Рольтх прислонился к двери и подозрительно смотрел на воду.
- Могут ли наши друзья внизу прекратить доступ воды, если захотят?
- Трубы проходят в стенах. Если они их закроют, то, вероятно, лишат
воды и себя. К тому же, если в их планы входит осада, мы будем дураками,
если засидимся здесь больше, чем нужно, чтобы спуститься по внешней стене.
Не порть другим удовольствие, - закончил он. - Или тебе нравится ходить
грязным?
Картр разделся. В мешке у него была смена чистого белья, и он с
наслаждением подумал, как наденет его.
- Интересно, на кого они были похожи... - он пальцем почти коснулся
воды. Гораздо приятнее, чем в горных ручьях.
- Кто? А, ты имеешь в виду создателей этого замечательного места? Ну,
- Зинга указал на зеркальные стены, - они не стыдились посмотреть на себя.
Интересно, отражались ли в этих зеркалах такие уродливые купальщики?..
Картр рассмеялся и плеснул водой в закатанина.
- Говори только о себе, Зинга. Мое лицо не испугает детей...
"Правда ли это", - вдруг подумал он и впервые критически взглянул на
свое отображение в зеркале, шедшем вдоль всей стены вокруг бассейна.
Темно-коричневый космический загар выдавал его занятие. Конечно,
волосы выглядели странно. Но чередование светло-желтых и ярко-рыжих прядей
было совершенно естественно для уроженца Илен. Два глаза, зеленых, слегка
раскосых, прямой нос, уверенно очерченный рот - все нормально для
человека.
- Слишком мелкие зубы...
Картр вспыхнул и увидел, как краска ползет по щекам.
- Чтоб тебя разорвало, Зинга! Не можешь оставить в покое мысли
человека?
- Восхищающегося собой? Но насчет зубов я не согласен... Большие зубы
считаются у нас признаком красоты, ты знаешь...
Зинга, оскалив зубы, стоял перед зеркалом.
- А почему бы и нет? Красиво и полезно. Хотел бы я посмотреть, как
хилые людишки участвуют в наших боевых дуэлях, без когтей, без настоящих
клыков... ты не продержался бы и минуту!
- Красота во взгляде зрителя и обусловлена воспитанием, - объявил
фальтхарианин. - У народа Картра двуцветные волосы - и таков их идеал
красоты. Моя раса - он снимал шлем и тунику, продолжая говорить, -
характеризуется белой кожей, белыми волосами, бледными глазами. Для нас
эти качества необходимы, чтобы считаться красивыми.
- О, у вас всех есть чем ответить на вздохи девушек, - донесся из
соседнего помещения голос Филха. - Почему бы не закончить это абсурдное
плескание и не поесть? Такая глупая трата времени...
Но Картр отказался торопиться, и Рольтх так же искренне наслаждался
открытием Зинги. Одевшись, они увидели в соседней комнате Филха. Он сидел
на подоконнике открытого окна и обменивался криками с несколькими большими
птицами.
- Опять сплетничает, - заметил Зинга. - А где же пища, которую нам
так необходимо съесть? Ставлю два кредита, что он скормил ее своим
друзьям!
- Вы этого заслуживаете. Но пища у вас перед носом. Концентрированные
рационы были вдвое безвкусней для тех, кто еще недавно наслаждался жареным
мясом и свежими фруктами. Картр с трудом глотал, тоскуя о недавнем
прошлом.
- Сейчас все пойдет обратно. - Зинга естественно рыгнул, проглотив
последний кусок. - Филх не стал бы отдавать это в отбросы: он слишком
любит птиц, а это убило бы их...
- Что мы здесь делаем? - Птицы с шумом улетели, а Филх спрыгнул на
пол и закрыл окно. - Не следует оставаться здесь. Это мертвое место, и
нечего стараться оживить его!
- Не беспокойся. Мы скоро покинем его. Давайте спустимся, согласимся
поохотиться, как послушные рейнджеры, а потом уйдем - и не вернемся.
Картр посмотрел вверх. Он вполне понимал Зингу и хотел последовать
его предложению. И он разделял мнение Филха, что это мертвое место,
возвращенное к неестественной жизни. Но... в городе женщины и дети,
приближается холодное время года... если Кумми не солгал об этом. Может,
фермеры и некоторые другие пассажиры смогут охотиться, но разве в
состоянии они снабдить город всем необходимым? И эта женщина сегодня, она
обратилась за помощью, она верила в них, потому что они носят значок
кометы.
- Вот что, - сержант начал медленно, стараясь выразить в словах
путаницу мыслей, рассмотреть вопрос всесторонне. - Имеем ли мы право уйти,
когда в нас нуждаются? С другой стороны, выпады Кумми против бемми для вас
опасны, и вы должны уйти...
- Почему?..
Зинга прервал Филха.
- Я понимаю тебя. Только позволь предупредить тебя, Картр, что бывают
времена, когда человек... или бемми должен ожесточиться. Нам не нужно
принимать решение немедленно. Хороший отдых...
- Несмотря на закрытую дверь, я предлагаю дежурить, - сказал Филх.
- Они попробуют добраться до нас по-другому. - Картр покачал головой.
- Умственный контакт? - Рольтх свистнул. - Тогда от меня и Филха мало
толку.
- Верно. Придется нам с Зингой поделить ночь.
Последовали беспокойные часы. Трое спали в мешках, один, разувшись,
ходил по комнатам, прислушиваясь и ушами, и мозгом. Ночь разбили на
двухчасовые вахты, и Картр вторично отправился спать, когда Зинга окликнул
его негромким шипением. Сержант увидел, что закатанин смотрит в открытое
окно.
- Смит идет... по той крыше...
Закатанин был прав: мозговой рисунок связиста выдавал его. И только
тренированный рейнджер мог его увидеть. Смит перебегал от тени к тени и
использовал малейшее укрытие в лучших традициях Патруля.
- Я спущусь ему навстречу.
Прежде чем Зинга смог возразить, Картр перебрался через подоконник и
начал спуск по кольцам. "К счастью, ночь была обычная, и если только за
ними не наблюдают через специальный прибор, увидеть его невозможно", -
