что присоединился к человеку за дверью. После первого же пробного контакта
сержант мгновенно отступил. Арктурианин! Он узнал этот мозг и понял, что
обнаружен. Арктурианин знал, что они здесь, знал так, будто его взгляд мог
проникнуть сквозь камень. Картр закусил губу. Арктурианин как будто поймал
их на приманку, заставил обнаружить себя. Но если это так... В зеленых
глазах рейнджера сверкнуло пламя. Он сделал знак Рольтху.
Тот неохотно убрал руку с бластера. Картр критически осмотрел его,
потом взглянул на свою одежду. Влисовая кожа сапог и поясов ничем не
выдавала пребывание в густых джунглях. Значки со сверкающими кометами
по-прежнему блестят на груди и шлемах. И хоть к ним добавлено изображение
стрелы и листа, это все равно знак Патруля. Обладатель такого знака имеет
право появляться в любом месте Галактики без разрешения. В сущности он сам
должен требовать у других объяснения.
Картр потянул за ручку двери. Обе ее половины ушли в стены, образовав
проход, достаточно широкий для шести человек.
За дверью свет, исходящий от стен, был гораздо ярче и
сосредоточивался на овальном столе в самом центре помещения. За таким
столом мог собраться весь экипаж крейсера. Стол из молочного камня, из
того же материала и огибающие его скамьи.
За столом неподвижно сидели двое людей. Но Картр заметил, что рядом с
более высоким - арктурианином - на столе лежит бластер. Увидев знаки
Патруля, арктурианин быстро вскочил, на лице у него появилось изумленное
выражение. Второй, меньшего роста, облизал губы, и Картр знал, что его
удивление тут же перешло в радость.
- Патруль! - это произнес арктурианин. В его голосе не звучала
радость, но мозговой блок был на месте, и Картр не знал, что скрывается за
этим черными загадочными глазами.
Эти двое не пираты. Оба одеты в разноцветные туники фантастического
покроя, излюбленные упадочными цивилизациями внутренних систем. И бластер
на столе был их единственным оружием. Картр двинулся вперед.
- Кто вы такие? - резко спросил он, подражая манерам и голосу
Джексена. Он никогда раньше не выполнял обязанности патрульного. Но пока у
него знак кометы, ни один штатский не заподозрит этого.
- Джойд Кумми, лорд вице-сектора Арктура, - почти насмешливо ответил
высокий. Он держался с обычным высокомерием своей расы. - Это мой
секретарь Фортус Кан. Мы были пассажирами на "Капелле Х451". На нее напали
пираты, и она ушла в овердрайв в поврежденном состоянии. Выйдя из
овердрайва, мы обнаружили, что корабельный компьютер вышел из строя и мы
находимся в совершенно неизвестном районе Галактики. У нас хватило
горючего на две недели полета, затем мы были вынуждены приземлиться здесь.
С тех пор мы все время пытаемся связаться с кем-нибудь, но не знали, что
нам это удалось. Вы с...?
Лорд вице-сектора? К тому же арктурианин. Картр понял, что ступил на
опасную почву. Но он решил: этот Джойд Кумми не должен узнать, что патруль
не прибыл спасать потерпевших крушение. Что они в таком же положении.
Что-то здесь неправильно. Картр был начеку. Если нельзя прочесть его мозг,
то нужно скрыть собственные мысли.
- Рейнджер Рольтх и сержант Картр, приписанные к "Звездному пламени".
Мы обязаны сообщить о вас своему командиру.
- Значит, вы явились не в ответ на наш сигнал? - это вступил Фортус
Кан. На лице его появилось выражение разочарования.
- Мы выполняем обычный разведочный полет, - холодно ответил Картр. С
каждым моментом напряжение усиливалось. Блок арктурианина был мощный, но
не мог он скрыть все эмоции. И не пытался.
По шкале сенситивности арктурианин достигал 5,9. Но если Кумми не
встречал раньше кого-нибудь из расы Картра - а это маловероятно, они почти
никогда не улетали со своей планеты, - он не мог догадаться, что перед ним
8,6.
Голос Фортуса Кана перешел в вопль.
- Значит, вы не сможете забрать нас отсюда. Но вы можете вызвать
помощь...
Картр покачал головой.
- Я доложу о вашем присутствии командиру. Сколько вас?
- Сто пятьдесят пассажиров и двадцать пять членов экипажа, - ответил
Джойд Кумми. - Как вы добрались сюда незамеченными? Мы активизировали
найденных здесь патрульных роботов...
Его прервал Фортус Кан. Картр заметил, что это рассердило
арктурианина.
- Вы уничтожили патрульного? На проспекте Кумми?
Проспект Кумми! Картр понял значение этого. Итак, здесь правит лорд
вице-сектора - настолько, чтобы дать свое имя главной улице города.
- Мы дезактивировали робота в городе, который считали покинутым, -
ответил Картр. - Поскольку ваше присутствие здесь - очень важное открытие,
мы прервем разведку и немедленно вернемся в лагерь.
- Конечно. - Кумми превратился в исполнительного чиновника. - Мы
сумели привести в действие несколько наземных машин. Одна из них отвезет
вас...
- Мы полетим, - быстро возразил Картр. - И вернемся к вездеходу
прежним путем. Долгой жизни, лорд вице-сектора! - Он поднял руку в
традиционном приветствии. Но уйти так легко не удалось.
- Вас доставят до вашего вездехода, сержант. Есть и другие
роботы-патрульные, и для вас же безопасней, если ваш провожатый будет
знать пароль. Мы не можем рисковать членами Патруля...
Картр не решился отказаться от такого внешне разумного предложения. И
все же... он знал, что за этим что-то кроется. Он чувствовал холодок
страха в позвоночнике, это чувство много раз раньше спасало ему жизнь.
Если бы только он мог прощупать мозг Фортуса Кана! Но он не решился и на
это в присутствии арктурианина.
- Я думаю, не стоит возбуждать наших людей сообщением о вашем
прибытии, - продолжал лорд, провожая рейнджеров в прихожую. - Конечно, их
подбодрит известие об установлении контакта с Патрулем. Особенно теперь,
когда после пяти месяцев передач по слабенькому коммутатору мы уже
считали, что обречены прожить здесь остаток жизни. Но я предпочитаю
обсудить положение с вашим командиром, прежде чем вызвать у них надежду.
Вы, очевидно, заметили, как реагировал на ваше появление Кан. Он увидел в
этом обещание немедленного возврата к благам цивилизации. И поскольку
патрульный корабль не сможет забрать всех, нужно провести кое-какую
подготовку...
Дважды во время своей речи арктурианин делал попытки проникнуть в
мозг Картра... или захватить над ним контроль? Но сержант был начеку и
знал, что Кумми получит лишь представление о патрульном корабле, севшем в
отдаленном районе, кораблем руководит бдительный и умелый командир, с
таким человеком трудно будет иметь дело штатскому администратору.
- Я считаю это мудрым решением, лорд вице-сектора, - вставил Картр в
первую же паузу. - Значит, вы уже пять месяцев находитесь здесь, в городе?
- Не с самого начала. Аварийная посадка произошла в нескольких милях
отсюда. Но при спуске мы зарегистрировали город и после посадки смогли
отыскать его без труда. Его механизмы оказались в удивительно исправном
состоянии. Мы считаем, что нам необыкновенно повезло. Конечно, наличие в
экипаже Трестора Винка и двух его помощников оказалось добавочной удачей.
Он техник-механик с линии Капеллы. И здешние машины совершенно поглотили
его. Он считает, что обитатели города в некоторых отношениях превосходили
нас. Да, нам повезло.
Они пересекли помещение с скрытой шахтой лифта и вышли на просторный
балкон, нависавший над таким огромным залом, что Картр почувствовал себя в
нем песчинкой. С балкона в зал вела лестница - ступени такие широкие, что
предназначались, казалось, для гигантов. А из зала через колоннаду в форме
древесных стволов открывался выход на улицу.
- Кумбс.
Ожила фигура, прислонившаяся к одной из колонн.
- Отвези патрульных к их вездеходу. Я не прощаюсь. - Лорд повернулся
к Картру с великодушием значительного лица, разговаривающего с
подчиненным. - Мы скоро снова встретимся. Вы хорошо поработали, и мы вам
благодарны. Передайте вашему командиру, что мы ждем от него сообщений.
Картр отсалютовал. Во всяком случае арктурианец не настаивает на том,
чтобы сопровождать их до вездехода. Но он ждал, пока они не уселись в
маленький наземный экипаж и водитель двинул его с места.
Когда они отъехали от здания, Картр обратил внимание на водителя.
Этот щетинистый еж черных волос с просветами коричневого, эти длинные
челюсти. Так вот почему Кумми отпустил их одних. Неудивительно, что он не
считал необходимым самому сопровождать их. Он все равно с ними, хотя и не
телесно. Их водитель - кан-пес, совершенный слуга, чей мозг настроен
только на действия в пользу хозяина.
Как будто что-то скользкое коснулось кожи Картра. У него было
врожденное отвращение сенситива к таким созданиям. И теперь он должен...
Самая мысль об этом переворачивала пустой желудок. Более неприятной задачи
он никогда перед собой не ставил. Придется погрузиться в этот мозг так,
чтобы не заподозрил хозяин, и поместить ложные воспоминания...
- Куда?
Даже этот голос болезненно отдавался в нервах.
- По этой широкой улице, - сквозь стиснутые зубы приказал Картр.
Он сжал руку Рольтха. Фальтхарианин не двинулся, но ответил легким
пожатием.
Картр начал, рот его кривился от отвращения, мозг и тело равно
сопротивлялись воле, принуждавшей их. Было даже хуже, чем он ожидал.
Контакт иссушал, опустошал его. Но он продолжал. Неожиданно экипаж свернул
в проезд и остановился во дворе. Они оставались в машине, пока Картр не
довел тошнотворную схватку до конца. Голова кан-пса упала вперед, и он
осел в сидении водителя.
Рольтх вышел. Но Картру пришлось напрячь все силы, чтобы последовать
за ним. Он вцепился в стену и повис. Его тошнило. Рольтх подхватил его
трясущееся тело. С помощью фальтхарианина Картр выбрался на улицу.
- Вперед... - слово произнесено с трудом между приступами рвоты.
- Да, вижу.
Слабый блеск радиации чувствительные глаза Рольтха улавливали
несравненно лучше. Они находились в четырех кварталах от того места, где
робот выстрелил в дверь. А оттуда они легко найдут дорогу к вездеходу.
Рольтх не задавал вопросов. Он шел рядом, готовый поддержать, излучая
успокоительное тепло искренней чистой дружбы. Чистой!.. Картр подумал,
почувствует ли он когда-нибудь себя чистым. Как может сенситив - пусть
даже арктурианин - иметь дело с таким существом? Но не нужно думать о
кан-псе.
Когда они добрались до места атомной вспышки, Картр уже шел уверенно.
Как только они обнаружили круги, оставленные фальтхарианином, ходьба
сменилась бегом. Добравшись до вездехода, Картр сказал:
- Уходить ломаным курсом. Возможно, они все-таки следят за нами.
Рольтх хмыкнул в знак согласия. Вездеход взмыл в воздух. Им в лицо
ударил холодный ветер, предвестник рассвета. Картру хотелось, чтобы этот
ветер смыл все воспоминания о встрече с кан-псом.
- Ты не хочешь, чтобы они знали о нас? - это был полувопрос,
полуутверждение.
- Пусть решает Джексен, - ответил Картр, охваченный всепоглощающей
усталостью.
Ему хотелось лечь и уснуть. Но он не мог. И он заставил себя
объяснить Рольтху, чего им следует опасаться в будущем.
- Этот водитель был кан-пес. И что-то здесь подозрительно, крайне
подозрительно.
Рольтх не был сенситивом, но, как рейнджер, он знал достаточно. Он
выпалил одно-два лающих слова на своем родном языке.
- Мне пришлось поместить ему в мозг ложные воспоминания. Он доложит,
что довез нас до вездехода, расскажет, о чем мы говорили в пути, укажет
направление, в котором мы улетели...
- Так вот что ты делал! - Рольтх оторвал взгляд от индикаторов и
