посмотрел на товарища со смешанным выражением уважения и страха.
Картр расслабился, откинул голову на сидение. Теперь, когда они
удалились от огней города, на небе появились бледные звезды. Что сделает
Джексен? В таком случае - что с Кумми? Чем тот занимается сейчас?
- Ты не доверяешь арктурианину? - спросил Рольтх, когда они легли на
правильный курс.
- Он арктурианин, ты их знаешь. Он лорд вице-сектора и, несомненно,
командует всем городом. И... и он не откажется от власти...
- Значит, он недоволен появлением Патруля?
- Возможно. Лорды секторов в наши дни своевольны, всюду борьба за
власть. Хотел бы я знать, почему он летел на обычном пассажирском корабле.
Если он...
- Если он убегал с какого-нибудь горячего места, то был бы только рад
найти здесь новое королевство? Да, я могу это понять, - сказал Рольтх.
Вездеход плавно свернул направо. Рольтх выключил главный двигатель,
оставив только экраны парения. Они медленно двигались новым курсом. Это
увеличит на час время возвращения. Но так их не засекут из города.
Остальную часть пути они почти не разговаривали. Картр несколько раз
начинал дремать и всякий раз просыпался в кошмаре. Мозг его требовал
полного отдыха. С трудом пытался он строить планы на будущее. Он доложит
ситуацию Джексену. Офицер не доверяет впечатлениям сенситива, он может не
поверить в беспокойство Картра. А у сержанта не было доказательств
утверждения, что чем дальше они будут находиться от Кумми, тем лучше.
Почему он боится Кумми? Потому что тот арктурианин, тоже сенситив? Или
из-за кан-пса? Почему он так уверен, что лорд вице-сектора - опасный враг?
7. РЕЙНДЖЕРЫ ДЕРЖАТСЯ ВМЕСТЕ
- Вы должны признать, что его объяснение достаточно правдоподобно...
Картр смотрел на Джексена через плоский обломок, служивший им столом.
- И город прекрасно сохранился, - безжалостно настаивал офицер. - К
тому же в отряде с Х451 оказались техники-механики, которые смогли оживить
его...
Сержант устало кивнул. Ему следовало явиться на это состязание воли с
ясным умом и отдохнувшим телом. Он же, напротив, испытывал умственную и
физическую усталость. С трудом выслушивал он неодобрительные замечания
Джексена.
- Если все это правда, - Джексен в третий раз повторил то, что
казалось ему логичным и разумным заключением, - я не понимаю вашего
нежелания, Картр. Если только, - тут он начал излучать явную враждебность,
но уставший Картр не прореагировал, - если только ваше отношение к
арктурианину не вызвано личными причинами. - Он замолчал, и его
враждебность сменилась чувством, близким к симпатии. - Разве не
арктурианин отдал приказ сжечь Илен?
- Насколько мне известно, это вполне возможно. Но не в этом причина
моего недоверия к этому Джойду Кумми, - начал Картр, собрав все остатки
терпения.
Не было смысла говорить о том, что Кумми использовал кан-пса. Только
сенситив может понять весь ужас этого. Джексен нашел объяснение, которое
кажется ему разумным, и теперь будет его держаться. Сержант давным-давно
понял, что несенситивы обладают глубоким недоверием к возможностям
мысленного контакта, а некоторые даже не признают его существования.
Джексен по существу относился к таким. Он поверил бы в способность Картра
иметь дело с животным и чужаком-негуманоидом, но внутренне отвергал
возможность чтения человеческого мозга. Картр сделал все, что мог, чтобы
предотвратить следующий шаг Джексена. Теперь остается только ждать, пока
обнаружится опасность, которую таит в себе город.
И вот они присоединились к выжившим с Х451 и признали, вопреки совету
Картра, что их собственный корабль разбит. Джойд Кумми встретил их вежливо
и гостеприимно. Вибором занялся корабельный врач. Роскошные помещения,
соседние с апартаментами лорда вице-сектора, как подозрительно отметил
Картр, были отведены для экипажа и офицеров.
Рейнджерам, однако, оказали гораздо более холодный прием. Картру и
Рольтху дали понять, что как гуманоиды они считаются равными остальным
подданным королевства Кумми. Но арктурианин лишь слегка кивнул Зинге и
Филху и ничего не сказал о помещении для них. Картр собрал свой маленький
отряд в центре большой пустой комнаты, где, вероятно, их нельзя было
подслушать.
Когда они, скрестив ноги, сели на пол, Зинга сказал:
- Если вы будете утверждать, что запах этих залов далек от аромата
цветов, я с вами соглашусь. - Он повернулся к Картру. - И долго еще
обрывки лояльности будут заставлять тебя мириться с таким положением?
Когти Филха поскребли жесткие чешуйки рук.
- Рейнджеры должны говорить, только когда к ним обращаются. И
рейнджеры-бемми должны позволить своим господам решать, что для них лучше.
Они должны быть исполнительны, скромны и помнить свое место...
Картр сдерживался с тех самых пор, как его мнением пренебрегли и
явились сюда, в место, которое он считал ловушкой. Но тут он не выдержал:
- Хватит! Я уже слышал подобное!
- Зинга прав. - Рольтх не обратил внимания на вспышку Картра. - Либо
мы принимаем существующие здесь условия... либо уходим, если сможем. И,
может быть, у нас совсем не осталось времени для размышлений.
- Если сможем, - повторил Зинга с улыбкой, проявившей не веселье, а
множество острых зубов. - Чрезвычайно интересное предположение, Рольтх.
Интересно, были ли... или есть... в составе экипажа и среди пассажиров
Х451 бемми? Вы заметили, что применительно к ним я склонен использовать
прошедшее время? Мне кажется, что так правильнее.
Картр рассматривал свои две коричневые руки, одну выступающую из
грязной перевязи, другую отдыхающую на колене. Руки исцарапаны, огрубели,
ногти обломаны. И хотя он внимательно изучал каждую царапину, мысли его
были заняты словами Зинги. Нет... он не собирается мириться с положением.
Надо подготовиться.
- Где наши мешки? - спросил он у Зинги.
Оба века щелкнули в медленном мигании.
- Эти сокровища перед нашими глазами. Если нужно будет уходить в
спешке, мы сможем это сделать со всем походным оборудованием.
- Я предложу Джексену, чтобы рейнджеры жили отдельно в общем
помещении... - медленно сказал Картр.
- В западном углу этого здания есть трехэтажная башня, - вмешался
Филх. - Отступим к этому высокому насесту. Может быть, они будут настолько
рады избавиться от нас, что разрешат это.
- Позволить, чтобы нас закрыли, как в бутылке? - спросил Зинга с ядом
в свистящем голосе.
Филх раздраженно щелкнул когтями.
- Ничего подобного. Вспомните, мы имеем дело с горожанами, а не
исследователями. Для них все возможные входы и выходы - это окна и двери.
- Значит, в твоей хваленой башне есть что-то, не вошедшее в этот
каталог? И оно послужит для нас выходом? - Бледные губы Рольтха изогнулись
в легкой улыбке.
- Естественно. Иначе я не предложил бы ее в качестве убежища. Во
внешнюю стену вделан в виде украшения ряд колец. Это все равно, что
лестница для тех, кто знает, как пользоваться руками и ногами...
- И закрывает глаза, делая это, - простонал Зинга. - Иногда я хочу
быть штатским и вести безопасную и мирную жизнь.
- Позволим этим людям считать, что они провели нас. - К Филху
вернулось его обычное хорошее настроение. - Если захотят, они поставят
охрану у единственной лестницы, ведущей в башню.
Картр кивнул.
- Повидаюсь с Джексеном. В конце концов хоть мы и рейнджеры, но
принадлежим к Патрулю. И если мы хотим жить вместе, ни один штатский не
имеет права спрашивать нас... даже лорд вице-сектора! Сидите тихо.
Он встал, а трое рейнджеров кивнули. Они хоть и не сенситивы -
впрочем, Картр подозревал, что Зинга обладает схожими с его собственными
способностями, - но они знали, что их только четверо в потенциально
опасном окружении. Нужно добраться до башни Филха!
Но ему пришлось долго дожидаться Джексена. Офицер сопровождал Вибора
к врачу. А вернувшись и обнаружив ожидающего Картра, Джексен был далеко не
сердечен.
- Что вам тут нужно? Вас спрашивал лорд вице-сектора. У него есть
приказы...
- С каких это пор, - прервал Картр, - лорд вице-сектора имеет право
отдавать приказы патрульным? Он может советовать и просить, но не
приказывать любому носителю кометы - патрульному или рейнджеру!
Джексен подошел к окну и стоял, постукивая пальцами по подоконнику,
повернувшись к сержанту спиной. Отвечая, он не обернулся.
- Мне кажется, вы не совсем понимаете наше положение, сержант. У нас
нет корабля. Мы...
- А разве корабль необходим?
- Но, может, это правда. Может, для Джексена и экипажа корабль
необходим. Без него они беззащитны.
- Именно этого я опасался, когда возражал против прихода сюда, -
более спокойно продолжал Картр. Он должен сказать это, не думая о
вежливости.
- В подобных обстоятельствах у нас не было выбора. - Прежний Джексен
на мгновение проглянул в этом взрыве. - Великий Космос, вы что же, хотели,
чтобы мы жили в дикости, когда есть такая возможность? А командор? Он
нуждается в медицинской помощи. Только... - он замолчал, не закончив.
- Почему вы не кончаете, сэр? Только варвар-рейнджер может спорить с
этим. Это вы хотели сказать? Что ж, я варвар и считаю, что лучше было
оставаться свободным в джунглях, чем приходить сюда. Но давайте
объяснимся. Правильно ли я понял, что вы передали власть Патруля Джойду
Кумми?
- Плохо, когда власть разделена. - Джексен по-прежнему не
поворачивался и не смотрел в лицо Картру. - Каждый человек должен сделать
свой вклад, чтобы помочь общине. Джойд Кумми имеет доказательства, что
приближается сезон жестоких холодов. Наш долг - помочь подготовиться к
этому. Он хочет послать вас на охоту. Скоро пища станет проблемой. Здесь
есть женщины и дети...
- Понимаю. И рейнджеры должны заняться охотой. Что ж, нужно
подготовиться. А тем временем, мы хотим занять отдельное помещение.
- Вам с Рольтхом отведены помещения здесь.
- Рейнджеры предпочитают держаться вместе. Как вы знаете, такова
всегда была политика Патруля. Или Патруль совершенно перестал
существовать? - Если бы не усиливающееся беспокойство, Картр не стал бы
добавлять этого.
- Послушайте, Картр, - Джексен повернулся от окна. - Не время ли
посмотреть в лицо действительности? Нам придется провести здесь всю жизнь.
Нас семеро человек против почти двухсот... И эти двести хорошо
организованы.
- Семеро? - переспросил Картр. - Если считать и командира, нас
девять.
- Людей, - Джексен подчеркнул это слово.
Он произнес это открыто. Картр уже давно боялся услышать это.
- Четыре рейнджера и пять членов экипажа, - упрямо ответил он. - И
рейнджеры держатся вместе.
- Не будьте дураком!
- К чему мне это преимущество? - Картр был теперь холоден, как лед. -
Похоже, остальные довольны?
- Вы человек. Вы принадлежите своей расе. А эти чужаки... они...
- Джексен! - Картр раз и навсегда отбросил мысль о том, что офицер -
его начальник. - Я знаю все эти заезженные шаблонные аргументы. Не нужно
снова перечислять их. Я слышу их с тех пор, как вступил в Патруль и стал
рейнджером...
- Вы юный идиот! С тех пор как вступили в Патруль? И давно это было?
Восемь лет? Десять? Вы еще щенок! С тех пор как вступили в Патруль! Вы
ничего не знаете... о проблеме бемми. Только варвар...
- Я уже согласился с этим. У меня странные вкусы в выборе друзей.
Признаем это и прекратим разговор! - Картр снова овладел собой.
