Ясно, что Джексен пытался оправдать свое нынешнее положение не только
перед Картром, но и перед собой.
- Позвольте мне идти к смерти собственным путем. Или у Кумми правило
- люди должны держаться друг друга, против бемми?
Джексен отвел взгляд.
- У него сильные предрассудки. Не забудьте, он арктурианин. У них
были сложные проблемы в отношениях с негуманоидами в собственной
системе...
- И они очень аккуратно решили эти проблемы, хладнокровно уничтожив
всех чужаков!
- Я забыл, что вы настроены против арктуриан...
- Мои чувства к арктурианину, которые, должен признать, отличаются от
ваших, не имеют отношения к данному случаю. Я просто отказываюсь разделять
такие взгляды относительно бемми. Если лорд вице-сектора хочет, чтобы
рейнджеры охотились для него, отлично. Но мы сохраняемся как единый отряд.
И если нам попытаются помешать, что ж, мы готовы ко всему.
- Послушайте! - Джексен яростно пнул лежавший на полу спальный мешок.
- Подумайте еще, Картр. Мы проведем здесь остаток жизни. Нам исключительно
повезло: Кумми считает, что этот город может быть полностью восстановлен.
Мы можем начать все снова. Я знаю, вам не нравится Кумми, но он способен
превратить толпу истеричных пассажиров в организованное сообщество. Семь
человек не могут сопротивляться ему. Все, о чем я вас прошу: не повторяйте
Кумми то, что вы сказали мне. Сначала подумайте.
- Обязательно. Тем временем рейнджеры займут общее помещение.
- Ну, ладно, - Джексен пожал плечами. - Делайте то, что вам нравится.
"Может, следовало сказать: то, что нравится Кумми", - думал, выходя
из комнаты Картр.
Рейнджеры ждали его, и он начал отдавать распоряжения.
- Рольтх, ты с Филхом идешь в башню. Если кто-нибудь попытается вас
остановить, укажите на право Патруля. Может, подчиненные Кумми еще
сохранили какое-то уважение к Патрулю. Зинга, где ты оставил наши мешки?
Пять минут спустя Картр и закатанин подобрали четыре рейнджерских
рюкзака.
- Подсунь под них антигравитационный диск, - сказал Картр, - и пошли.
Плывущие над полом рюкзаки легко было тащить. Картр и Зинга
направились в глубь здания. Но когда они приближались к лестнице, ведущей
к башне, им встретился Фортус Кан. Он прижался к стене, давая им пройти,
так как Картр не остановился. Но когда они прошли, Кан спросил:
- Куда вы идете?
- Заселяем помещение рейнджеров, - коротко ответил сержант.
- Он следит за нами, - прошептал Зинга, когда они начали подниматься.
- Он не очень смел. Стоит погромче гневно прикрикнуть на него, и он
побежит...
- И не пытайся, - возразил Картр. - У нас и так достаточно
неприятностей. незачем искать новых.
- Хо! Значит, ты понял это? Короткая, но веселая жизнь, как говорил
мой брат. Интересно, где теперь Зифр. Одевается в шелк и три раза в день
ест брофиды, или я не знаю этого грабителя! Но я был бы рад увидеть его
гнусное лицо на верху лестницы. Он прекрасный боец, искусно управляется с
силовым лезвием. Раз - и враг повержен, и половина его внутренностей
наружу...
"Они и сейчас могут справиться с пятьюдесятью бойцами, - горько
подумал Картр, - а может, только с десятью".
- Добро пожаловать, путешественники! - это Рольтх. Очки превращали
его лицо в насекомоподобное, когда он смотрел на них сверху. - Наконец-то
старая птица нашла себе подходящий насест. Входите и отдохните, мои
храбрые друзья!
- Огненные вампиры и восьминоги! - даже Зинга казался удивленным при
виде помещения.
Стены его были тускло-прозрачными и зелеными. За ними двигались яркие
причудливые фигуры - плавали водные существа! И тут Картр увидел, что это
иллюзия, рожденная лучом какого-то скрытого проектора. Зинга сел на мешки,
прижав их своей тяжестью к полу.
- Великолепно! Роскошно! Соблазнит самый привередливый вкус.
Существо, задумавшее эту комнату, было гурманом. Я был бы рад пожать его
руку, плавник или щупальце. Замечательно! Вот этот красный, разве не
напоминает он до последней чешуйки брофида? Что за удивительная комната!
- Как дела с продовольствием? - спросил Картр у Рольтха через голову
Зинги.
Брови фальтхарианина поднялись настолько, что стали видны над очками.
- Ты считаешь, что мы можем оказаться в осаде? Есть несколько
нетронутых банок, примерно на пять дней нормального питания или вдвое
дольше, если затянем пояса.
- Вы хотите сказать, - вмешался Зинга, - что привели в эту
возбуждающую аппетит комнату, чтобы кормить грибами и прочим мушиным ядом,
который мы ели, карабкаясь по скалам, когда не было никакой надежды на
охоту? Я не выдержу такой пытки! Как свободно рожденный гражданин, я
настаиваю на своих правах...
- Свободно рожденный гражданин? - переспросил Филх. - Более подходит
второй класс... или даже третий. А ты вообще не имеешь никаких прав...
Но Рольтх заметил выражение лица Картра и вмешался.
- Как обстоят дела? Честно.
- Примерно так. - Картр сел на единственный предмет меблировки в
комнате - скамью из молочного стекла. - Я был у Джексена. Он сказал, что у
Кумми есть для меня приказы...
- Приказы? - снова брови фальтхарианина выдали его изумление. -
Штатский, отдающий приказы Патрулю? Хоть мы и рейнджеры, но все же члены
Патруля!
- Неужели? - спросил Филх. - У патрульных есть корабли, их
поддерживает вся мощь Патруля. Мы только выжившие после крушения и не
можем рассчитывать на появление флота.
- Джексен тоже так считает. Я понял, что он более или менее уступил
свою власть Кумми. Он считает, что тут всем должен распоряжаться лорд
вице-сектора...
- И что мы счастливы, оказавшись здесь? Да, я понимаю эти аргументы,
- сказал Рольтх. - Но Джексен - он патрульный до мозга костей. Что-то есть
в его позиции странное, не укладывается в его характер!
Филх отмахнулся от подобной ерунды.
- Психологическая реакция Джексена не должна нас интересовать.
Правильно ли я понял, что бемми признаются здесь гражданами второго сорта?
- Да. - Ответ был жесток, но Картр не хотел скрывать правду.
- И тебе предложили держаться подальше от... нечистых? - протянул
Зинга, откидываясь назад и захватив руками колени.
- Да.
- Где пределы их глупости? - воскликнул Рольтх. - Если они хотят,
чтобы мы для них охотились, значит, они нуждаются в пище. А эти мягкотелые
горожане ничего не добудут, только кусты потопчут. Они должны были бы
договориться с нами, а не настраивать против себя.
- Когда ты видел логичный предрассудок? И Джексен согласился с таким
отношением к бемми? - в глазах Филха появился неприятный блеск.
- Не знаю, что случилось с Джексеном, - взорвался Картр. - И не
интересуюсь! Гораздо важнее, что произойдет теперь с нами...
- Вам с Рольтхом не о чем беспокоиться, - заметил Филх. Картр вскочил
и сделал два больших шага. Его зеленые глаза оказались на уровне красных
глаз тристианина.
- Чтобы я в последний раз это слышал! Я сказал Джексену - и скажу
Кумми, если понадобится - что рейнджеры останутся вместе.
Филх сжал тонкие губы. Глаза его сузились. Он успокаивающе развел
руками, голос его зазвучал ровно.
- Как реагировал Джексен на твои слова?
- Многословием. Но это дало мне возможность настоять на том, чтобы мы
поселились вместе.
Зинга встал и начал ходить по комнате.
- Что еще нового? - спросил он у Рольтха. - Что у нас за помещение?
- На этом этаже еще одна комната, с двумя окнами, выходящими наружу,
на лестницу Филха. Над этой большая комната, а на третьем этаже помещение
с ванной. Хотите верьте, хотите нет, но там идет вода!
Картр не обратил внимание на одобрительное восклицание Зинги.
- Вход только один? Вы уверены?
- Да. Конечно, если к нам не спустятся с неба. Но я считаю, что этого
можно не бояться. А эту дверь можно закрыть. Смотрите...
Рольтх встал на темно-красный квадрат в полу. Из правой стены
беззвучно выдвинулась дверь и закрыла вход. Дверь представляла собой
металлическую плиту.
- Теперь попробуй открыть, - сказал фальтхарианин сержанту. Но даже с
помощью Зинги и Филха Картр не смог сдвинуть дверь с места. Тогда Рольтх
снова ступил на квадрат, и дверь легко открылась.
- Филх закрыл меня, когда мы осматривали помещение, и нам пришлось
поломать себе голову. Хитрый парень это построил. Чтобы пробиться,
понадобился бы мощный разрушитель.
- Кстати, есть ли он у них? - Зинга выразил мысль Картра.
Но тут же это беспокойство отошло на второй план. Картр почувствовал,
что кто-то поднимается по лестнице. По знаку сержанта рейнджеры разошлись.
Зинга прижался к стене у двери, чтобы оказаться за спиной вошедшего. Филх
лег на живот за гору рюкзаков, а Рольтх извлек бластер и встал немного в
стороне от сержанта.
- Картр!
Они узнали голос.
- Входите.
Смит повиновался. Он вздрогнул, когда за ним материализовался Зинга.
Лицо Смита беспокойно хмурилось, и Картр понял, что он для них не опасен.
Вторично связист приходил к ним, но не как враг.
- Что случилось? - спросил сержант. Все же Смит на стороне Джексена.
- Всякие разговоры. Говорят, что рейнджерам нельзя доверять.
- Что ж, - губы Картра раздвинулись, но не в улыбке. - Я много раз и
раньше слышал это, но от этого не становилось хуже.
- Раньше - может быть. Но этот арктурианин... он... он сошел с ума! -
взорвался Смит. - Говорю вам, он сумасшедший!
- Может, вы сядете, - зашипел Зинга, - вот сюда, чтобы мы могли
приглядывать за вами, - и расскажете все по порядку.
8. ДВОРЦОВЫЙ ПЕРЕВОРОТ
- Да мне практически нечего рассказывать. Какое-то чувство. Кумми
настаивает, чтобы мы держались в стороне от всех, кроме его собственных
людей. У него есть охрана: этот кан-пес, несколько человек из экипажа
Х451, один из них офицер, два фермера, выращивающие интал, и три
профессиональных наемника.
Все вооружены: бластеры, выпущенные Контролем, и силовые лезвия. Но я
не видел и не слышал о других офицерах с Х451. И Кумми отдает приказы НАМ!
Дальтру и Спину приказано присоединиться к техникам и помочь им в
управлении городской техникой. А ведь они патрульные! И Джексен не
возразил.
- А вы? Получили назначение? - спросил Рольтх.
- К счастью, меня не было, когда искали специалистов-техников.
Послушайте, как он смеет отдавать приказы Патрулю? - в голосе Смита
звучало искреннее недоумение.
Вторично вынужден был Картр объяснять:
- Постарайтесь поскорее понять нас, что относительно вас, Кумми и
всех остальных Патруль перестал существовать. Нам не на что опереться. У
него есть опора. Вот почему...
- Вы возражали против нашего прихода сюда? - подхватил Смит. Картр
ощутил его растущий гнев. - Вы были правы! Я знаю, вы, рейнджеры, иначе
относитесь к Службе, чем мы. Вы всегда держались независимо. Но мой отец
погиб на баррикадах у шлюзов Альтры. Он прикрывал отход остальных и
держался, пока не взлетели корабли выживших. А мой отец был вторым
помощником на дредноуте Проксимы, который пытался достичь Второй
Галактики. Пять поколений нашей семьи служит в Патруле. И пусть сожжет
меня Космос, если я когда-нибудь подчинюсь приказам Кумми, пока ношу это!
- И он указал на значок кометы.
- Прекрасное заявление, но оно не поможет вам против частной полиции
Кумми, - заметил Зинга. - Значит, простое нежелание получать приказы от
штатского привело вас к нам?
- Не нахальничайте! - выпалил Смит. - Я слышал достаточно, чтобы
понять, что Кумми - это смерть для бемми, да и для рейнджеров тоже, - он
