мир, где его не сможет преследовать память... Он так устал!
Но тело отказывалось признавать это; оно поднималось и брело дальше.
Ручей вывел его на широкую равнину, где высокая желтая трава спутывалась у
ног и бесчисленные маленькие существа убегали с дороги. Потом ручей слился
с рукой, широкой и мелкой, из которой торчали сухие верхушки скал.
У воды начали подниматься утесы. Он карабкался, падал, скользил. Он
потерял представление о времени. Но не решался оставить воду - слишком
хороший источник еды и питья.
Он лежал, вытянувшись, на скале у воды и пытался поймать одно из
водных существ. И вдруг закричал. Кто-то коснулся его мозга! Руками он
зажал рот, чтобы защититься от вторичного зова.
Но зов пришел. Картр не мог избежать чужого прикосновения, оно
впивалось в его мозг, задавало вопросы, требовало... Кумми! Кумми снова
пытался захватить его, использовать...
Картр скатился со скалы, разорвал кожу на руке и побежал. Прочь!
Подальше от Кумми... подальше!..
Но мозг следовал за ним, спастись от контакта было невозможно. Он
нашел узкое ущелье, отходящее от воды, заросшее шиповником, занесенное
паводковым мусором. Не обращая внимания на царапины, он втиснулся в
ущелье.
Оно кончалось небольшой пещерой под нависающим утесом. Он заполз
туда, ребенок, спасающийся от чудовища из темноты. Свернулся, зажав руками
голову, стараясь ни о чем не думать, воздвигнуть барьер, через который не
сможет прорваться охотник.
Вначале он слышал только отчаянное биение собственного сердца, потом
послышался другой звук-свист воздуха, рассекаемого вездеходом.
Контактирующий мозг приближался. Картр не мог объяснить, что так испугало
его. Наверное, воспоминание о том, как власть другого заставляла его
убивать своих. То, что Кумми сделал однажды, он может повторить.
И этот страх был верным союзником врага. Страх ослабляет контроль.
Страх...
Зажав лицо руками, чувствуя во рту вкус земли, Картр пытался подавить
страх.
Он слышал крик; треск кустов. Кумми приближался к ущелью! Рейнджер с
рычанием выглянул из пещеры. В руках он сжимал обломок камня. Его
выслеживают, как зверя, но зверь будет сражаться! И арктурианин не ожидает
физического нападения, он верит, что его добыча беспомощно ждет прихода
хозяина.
Картр устроился удобнее, опираясь спиной о скалу.
"Хорошее оружие, - подумал он, взвешивая камень в руке, - подходящего
размера и веса. И держать удобно".
- Картр!
Звук, который он испустил в ответ на этот призыв, был криком
животного, увидевшего приманку.
Его имя - Кумми осмелился использовать его имя. И арктурианин даже
подделал голос. Хитрый дьявол! Иллюзии - как хорошо его искусный мозг
умеет создавать их!
Две фигуры появились перед ним. Камень выпал из пальцев. Неужели
Кумми контролирует и его зрение? Неужели арктурианин может заставить его
видеть?..
- Картр!
Он снова потянулся за камнем. Бежать... но куда?
- Кумми?.. - он почти хотел поверить, что это хитрость арктурианина,
что на самом деле он не видит эти две приближающиеся фигуры, этих
улыбающихся людей в рейнджерских мундирах.
- Картр! Наконец мы тебя нашли!
Они нашли его. Почему же не стреляют? Чего ждут?
- Стреляйте! - он думал, что выкрикнул это. Но лица их не менялись,
они продолжали приближаться. И он знал, что если они коснутся его, он
этого не перенесет.
- Картр? - спросил другой голос с конца ущелья. Он дернулся от этого
звука, как будто силовое лезвие разрезало его тело.
Третья фигура в костюме рейнджера пробивалась сквозь заросли. И при
виде этого лица сержант дико закричал. Что-то взорвалось в мозгу Картра,
он падал во тьму, гостеприимную безопасную тьму, где мертвые не ходят и не
улыбаются дружески. Он с благодарностью погрузился в эту тьму.
- Картр?
Мертвый звал его, но во тьме безопасно, и если он не отвечает, никто
не вытащит его оттуда навстречу безумию.
- Что с ним случилось? - спросил кто-то.
Он лежал в темноте тихо и неподвижно.
- ...установим. Надо отвезти его в лагерь. Послушайте, Смит.
Обязательно привяжите его к сидению, иначе он может перевалиться через
край...
- Картр! - его трясли, ощупывали. Но с огромными усилиями он сжимал
губы, заставляя себя лежать вяло и тяжело. И наконец упрямство защитило
его. Его оставили в безопасной тьме.
Медленно ощутил он тепло, успокаивающее тепло. Он лежал неподвижно,
как и при первом пробуждении, и чувствовал, как оживает тепло. Его
трогали, прикасались к полузажившим ранам, оставляя ощущение свежей
прохлады и легкости.
- Ты считаешь, он не в себе?
Слова звучали в темноте. У него не было желания видеть, кто их
произносит.
- Нет. Тут что-то другое. Мы можем лишь догадываться, что сделал с
ним этот дьявол - вероятно, снабдил ложной памятью. Видели, как он вел
себя, когда мы его нашли? С мозгом, своим или чужим, можно проделать что
угодно, если ты сенситив. В некоторых отношениях мы гораздо уязвимее, чем
вы, не пытающиеся выйти за человеческие границы...
- Где Кумми? Хотел бы я...
В голосе звучало холодное смертоносное обещание. Картр был вполне
согласен. И эта эмоция вытолкнула его из безопасности тьмы.
- Мы все хотим этого. И добьемся, раньше или позже.
К его губам прижали твердый край. Жидкость потекла в рот, и он
вынужден был глотнуть. Ему обожгло горло, в животе растеклось приятное
тепло.
- Итак, вы его нашли? - в окружающем тумане появился новый говорящий.
- Хага Зикти! Мы ждем вас, сэр! Может, вы найдете способ лечения?
- Да? А что с ним? Я не вижу ран...
- Болезнь здесь. - Пальцы коснулись лба Картра. Он отшатнулся от
этого прикосновения.
- Что ж, надо подумать. Ложная память или...
Он убегал, убегал сквозь тьму. Но другой бежал за ним, пытаясь
догнать... С болезненным стоном Картр снова оказался в коридоре, а перед
ним Кумми и кан-пес. В третий раз он переживал постыдное поражение и
смертоносное нападение на своих товарищей.
- Значит, Кумми одолел его! Должно быть, использовал другие мозги,
чтобы накопить силу...
Кумми! Горячий гнев вспыхнул в Картре, сжег стыд и отчаяние...
Кумми... Арктурианин должен быть побежден. Иначе он никогда не почувствует
себя чистым. Да и с исчезновением Кумми очистится ли он? Всегда будет
оставаться тот ужасный момент, когда он стрелял в изумленное лицо Зинги.
- Он одолел. - Действительно он произносил эти слова или они звенели
в его сердце? - Я убил... убил Зингу...
- Картр! Великий Космос, о чем он говорит? Ты убил!..
- Опишите убийство! - он не мог ослушаться этого резкого приказа.
Он начал медленно, с трудом, выбирая слова, которые, казалось,
приносили облегчение. Сражение, бегство к вездеходу, взлет, его
пробуждение в дикой местности... он рассказал все.
- Но... это чистейшее безумие! Он не делал этого! - возразил чей-то
голос.
- Я видел его, да и вы тоже! Он шел так, будто никого из нас не
видел, взял вездеход и улетел. Может, он подобрал Кумми, как говорит... но
остальное... это безумие!
- Ложные воспоминания, - заявил уверенный голос. - Кумми хотел, чтобы
он считал себя виновным и убегал от нас, даже если Кумми не сможет
полностью контролировать его. Просто...
- Просто! Но Картр - сенситив, он сам может так сделать. Как он
мог?..
- Именно потому, что он сенситив, он более уязвим. Во всяком
случае... сейчас мы знаем, что с ним.
- Вы можете его вылечить?
- Попытаемся. Останутся шрамы. Все зависит от того, насколько глубоко
проник Кумми.
- Кумми! - он выплюнул это имя, как ругательство.
- Да, Кумми. Если Картр будет помогать нам... Посмотрим.
Снова успокаивающая рука на лбу.
- Спи... Ты спишь... спишь...
И он уснул, довольный, как будто с него сняли какой-то вес. Он спал.
Пробуждение было внезапным. Над ним была крыша из переплетенных
ветвей и листьев. Он лежит под навесом, какой рейнджеры делают во
временном лагере. Он укрыт одеялом из шелка узакианского паука. Такие
одеяла лежат в их рюкзаках. Повернув голову, он увидел огонь. Воздух
влажный, туман закрывает деревья, окружающие поляну.
Кто-то вышел из тумана и опустил вязанку хвороста.
- Зинга!
- Живой и невредимый! - ответил закатанин и щелкнул челюстями, чтобы
подтвердить свои слова.
- Значит, это было ложное воспоминание... - Картр облегченно
вздохнул.
- Более нелепого сна тебе никогда не снилось, мой друг. Как ты себя
теперь чувствуешь?
Картр блаженно потянулся.
- Чудесно. Но у меня множество вопросов...
- Это позже. - Зинга подошел к костру и взял чашку, стоявшую на камне
рядом с огнем. - Сначала выпей.
Картр выпил. Горячий бульон, исключительно вкусный. Он с улыбкой, от
которой болели отвыкшие улыбаться мышцы, посмотрел вверх.
- Хорошо. Думаю, здесь проявил свои способности повара Филх...
- О, он мешал все время и добавлял какие-то листочки. Съешь все...
Картр еще прихлебывал бульон, когда на освещенном месте появился
кто-то еще. Сержант уставился на подходящего, не проглотив. Зинга здесь
рядом. Тогда кто же, во имя тарнусианских дьяволов, этот?
Зинга проследил направление взгляда Картра и улыбнулся.
- Нет, я не раздвоился... - заверил он сержанта. - Это Зикти -
разумеется, закатанин - он историк, а не рейнджер.
Второй человек-рептилия направился к навесу.
- Значит, вы проснулись, мой юный друг?
- Проснулся и снова в себе. - Картр счастливо улыбнулся им обоим. -
Но нужно время, чтобы я отделил ложные воспоминания от истинных... они
смешиваются...
Зинга покачал головой.
- Не напрягайся, пока не окрепнешь.
- Но где?..
- О, я был пассажиром Х451 вместе со своей семьей. Мы вчера
встретились с рейнджерами. Точнее, они отыскали нас...
- Что было в городе после... моего ухода?
Когтистый палец Зинги со скрипом прошелся по челюсти.
- Мы решили уйти... после того, как борьба окончилась.
- Искать меня?
- Да, искать тебя, и по другим причинам. Дальтр и Смит обнаружили
воздушный корабль, построенный жителями города. Он принес нас сюда, но
вышел из строя. Они все еще пытаются отремонтировать его.
- Смит и Дальтр?
- Да, Патруль действует как единое целое.
- Гм. - Картр размышлял. Произошли изменения. И ему вдруг отчаянно
захотелось узнать, что изменилось.
12. КАРТР ВЫХОДИТ НА СЛЕД
Трое в костюмах рейнджеров сидели у костра. Картр приподнялся, глядя
на них.
- Вы так и не сказали... - нарушил он наконец молчание, - почему
оставили город.
Никто из троих не хотел встретиться с ним взглядом. Наконец ответил
Смит, в его усталом голосе звучал вызов.
- Они были рады избавиться от Кумми и его людей...
Картр продолжал ждать, но связист, по-видимому, не собирался
продолжать.
- Большинство из них, - добавил после долгой паузы Дальтр, голос его
звучал сухо.
- Они решили, - подхватил объяснение Зинга, - что они не хотят замены
одного правителя другим... Им показалось, что Патруль собирается занять
место Кумми. Поэтому мы не были желанными гостями, особенно рейнджеры.
- Да, они ясно дали это понять. - Смит говорил холодно. - Теперь,
когда война кончилась, пусть войска уходят - обычное отношение штатских.
Мы вносим элемент нестабильности. Поэтому мы взяли одну из городских машин
и улетели...
- Джексен?
- Он гнался за охранником, убившим командора. Когда мы их нашли, оба
