скоростью вездехода и его маневренностью. Зинга вел ее вдоль реки, пока
они не увидели ручей, который послужил Картру проводником.
Время от времени закатанин с беспокойством поглядывал на тяжелые
облака, собиравшиеся на горизонте. Приближалась буря, и им нужно было
поискать убежище. Оказаться во власти бури в легкой лодке было
нежелательно.
- Узнаешь что-нибудь внизу?
- Да. Я уверен, что проходил по этому полю. Помню, как пробивался
через высокую траву. А вот эти деревья меня привлекают. Не сесть ли под их
защиту?
Зинга снова посмотрел на тучи.
- Лучше бы добраться до твоей скалы. Огненные мыши! Темнеет. Хотел бы
я иметь глаза Рольтха.
Быстро темнело, и поднявшийся ветер ударил по лодке, она закачалась,
как на морских волнах. Картр вцепился в сидение.
- Подожди! - он произнес это слово с риском прикусить язык, так как
лодка в этот момент нырнула. В полумгле он разглядел знакомую скалу и
склон в сторону ручья. - Похоже, я упал здесь.
Они уже миновали это место, но Зинга повернул назад. Картр,
прищурившись, пытался вообразить, как выглядит это место с точки зрения
человека, лежащего на вершине скалы.
Лодка неожиданно резко свернула вправо. Картр хотел возразить, но
забыл об этом, заметив, что привлекло внимание Зинги. Вершина дерева была
сбита, белел расколотый ствол. Закатанин искусно повернул лодку и опустил
ее. В другое время этот маневр вызвал бы восторг Картра. Но сейчас он был
слишком поглощен тем, что могло находиться за сломанным деревом.
Под грудой обломанных ветвей они нашли обломки вездехода. Ни один
техник не смог бы восстановить машину. Мятый корпус, зажатый меж стволов,
был пуст.
Зинга принюхался, осветив пустое сидение.
- Ни следа крови. Вопрос: один он или оба вы были на борту в момент
удара?
Картр покачал головой, пораженный размерами катастрофы.
- Не думаю, чтобы там вообще кто-то был. Может, он выбросил меня и...
- Да... И если ты боролся, он мог потерять управление, и это
случилось. Но тогда где же Кумми... или его останки? Даже если бы здесь
похозяйничали хищники, что-нибудь осталось бы...
- Он мог выпрыгнуть перед ударом, - предположил сержант. - Если у
него был антиграв на поясе, он мог приземлиться невредимым.
- Значит, нужно поискать следы. - Зинга взглянул на небо, выставив
вперед челюсть. - Дождь может все смыть...
Наконец облака облегчились от груза воды. Рейнджеры добежали до
выступа скалы, послужившего подобием убежища. Может быть, деревья дали бы
большую защиту от дождя, но глядя на падающие ветви, Картр решил, что это
небезопасно. Дождь заливал их, проникая во все щели одежды и обуви.
- Он не может продолжаться дальше, столько воды просто не существует!
- прокричал Картр и понял, что его голос совершенно заглушен шумом дождя.
Он чихнул, вздрогнул и с горечью подумал, что Зинга может оказаться
прав. Потоп уничтожит следы, оставленные Кумми.
Вдруг Картр выпрямился и почувствовал, как одновременно напрягся
Зинга. Закатанин был так же изумлен, как и он.
Он уловил слабую, очень слабую мольбу о помощи. От Кумми? Картр
почему-то решил: нет. Но просьба шла от человека - или вернее, от
разумного существа. Кто-то живой и разумный находился в опасности. Сержант
медленно повернулся, пытаясь определить направление. Они должны ответить
на боль и ужас этого существа!
14. БОЛЕЗНЬ
Но эта уверенность внезапно исчезла. Давление Кумми прекратилось, как
отсеченное силовым лезвием. Его место заняло кипение неотчетливых мыслей и
впечатлений. Неужели Кумми скрылся за блоком, чтобы подготовиться к новой
атаке. Картр готов был ее встретить - и она пришла с таким взрывом
отчаяния, как будто была последней.
Нападение отхлынуло, а сержант оставался наготове. Он считал, что
противник отступил, чтобы собрать силы для новой попытки. И чуть не погиб.
Нападение оказалось не мысленным, а физическим - выстрел из бластера.
С приглушенным криком боли Картр упал. Он лежал, бессильный, в блеске
огней.
Вождь покачал головой и почти тупо посмотрел на неподвижное тело
рейнджера. Он все еще вставал на ноги, когда из тени появился Кумми и
подбежал к костру с бластером в руке.
- Взять... взять его! - в этих торжествующих словах звучала странная
нерешительность.
Кумми вдруг остановился и поднял руку к голове. Лицо его исказилось,
он закричал. Бластер выпал, подскочил и откатился к телу жертвы. Секунду
спустя, арктурианин тоже упал.
Картр с трудом встал. Рукой он зажал левое плечо. Влисовая кожа
куртки приняла на себя луч, к тому же выстрел был плохо нацелен. Его
сильно обожгло, но он жив. Наклонившись, он поднял бластер Кумми.
Этот бластер... почему Кумми хотел сжечь его? Сержант был уверен, что
арктурианин полагается на умственную мощь: Кумми слишком цивилизован,
слишком уверен в себе. Такие действия совершенно не в его характере. И
почему он вдруг так легко поддался? Кумми реагировал на его мысленный
удар, как будто у него совсем не было блока.
Когда рейнджер склонился к Кумми, тот зашевелился и слегка застонал.
Арктурианин дышал с трудом, грудь его работала так, будто каждый вздох
требовал чрезвычайных усилий. Что с ним?
- Кумми? Что?..
Вулф робко подошел. Картр покачал головой.
- Переверни его, - коротко приказал он.
Вождь повиновался со страхом, он боялся коснуться лежавшего. Картр
опустился на колени, стиснув зубы от сильной боли, которую вызвало это
движение. В свете костра ясно были видны резкие черты лица арктурианина,
рот его открыт, он тяжело дышал. Вокруг носа и губ отчетливые темные
пятна. Картр застыл.
- Имфайрская лихорадка! - воскликнул он, хотя Вулф не мог его понять.
Довольно обычная болезнь. У него самого был какой-то приступ.
Единственное средство - галдайн. Но до того, как медики открыли это
средство, болезнь была неизлечима. Больной задыхается, у него парализовало
дыхательные мышцы. Галдайн! Но где его найти? Есть ли он в рюкзаках? Картр
старался вспомнить. Вряд ли. Им ведь делали прививки, которые избавляли от
всех болезней.
Кумми умрет, если не сможет дышать. А он, Картр, со своей раненой
рукой не сможет делать искусственное дыхание.
- Ты, - он повернулся к Вулфу, - положи руки сюда. Нажимай и
отпускай, вот так, раз, два, раз, два...
С явным нежеланием вождь подчинился. Картр связался с Зингой.
- Понял, - донесся спокойный ответ. - Постараюсь отыскать галдайн в
лагере, если ты продержишься. Дай мне два часа, может быть, три...
Картр прикусил нижнюю губу: нестерпимо болел ожог.
- Действуй! - передал он.
Вулф посмотрел на него из-под путаницы густых волос.
- Почему я должен делать это Кумми?
- Если ты не будешь делать, он умрет.
Вождь с открытым недоверием взглянул на рейнджера.
- Но он не ранен. И он небесный бог, он все знает. Ты заколдовал его,
ты его враг?
- Тут нет колдовства. - Картр торопливо отверг два возможных
объяснения и выбрал третье, которое вождь не только поймет, но и примет. -
Кумми проглотил невидимых демонов. Они не хотят выходить, но их нужно
выгнать, иначе они убьют...
Вулф обдумал это и продолжал работать. Люди племени, мужчины и
женщины, окружили их. Когда Вулф начал уставать, Картр выбрал самого
сильного из мужчин и заменил им вождя. Сержант внимательно следил за лицом
Кумми. Ему показалось, что приступ ослабевает.
Возможно, первый приступ кончится до возвращения Зинги. Картр
вспомнил, что имфайр протекает циклами. Если первый приступ паралича не
убьет, наступает период облегчения, а потом второй приступ. Тут уже спасти
может только галдайн. Без галдайна больной неминуемо задохнется. Болезнь,
которая за четыре поколения превратилась в легкое недомогание, раньше
опустошала целые планеты.
Да, Кумми явно дышал легче. По знаку рейнджера мужчина, делавший
арктурианину искусственное дыхание, остановился, но лорд вице-сектора
продолжал неглубоко дышать. Картр коснулся его влажного лица: на лбу и
верхней губе выступил характерный холодный пот.
- Укройте его, - сказал он. Вулф потянул его за рукав.
- Демоны ушли?
- Они отступили. Но могут вернуться.
Сквозь линию мужчин протиснулась женщина и бросила шкуру в сторону
Кумми. Но не подошла ближе, чтобы укрыть потерявшего сознание. Картр
неуклюже потянул шкуру. Туземцы разошлись. Вулф перешел на другую сторону
от костра и находился в нерешительности, не последовать ли за ними.
Два часа, сказал Зинга, может быть, три. И, возможно, галдайна вообще
не окажется. Картр не оглядывался на туземцев, но слышал их свистящий
шепот. Он будет знать, если они задумают что-то. Но он один, а их больше
двадцати. У них два бластера, но их можно использовать лишь как крайнее
средство.
- Вы...
Слабый голос слышался рядом. Кумми пришел в себя.
- Что? - начал вопрос арктурианин.
Картр ответил одним словом:
- Имфайр.
- Побежден... вирусом! - в голосе звучало презрение. - Галдайн?
- Возможно. Я послал поискать его в нашем снаряжении.
- Да? Значит, вас было двое! - голос Кумми набирал силу. - Но сейчас
вы один...
- Я один.
Арктурианин устало закрыл глаза. Он прикрылся непроницаемым мозговым
блоком. Возможно, он что-то задумал. Но имфайр поражает не только мышцы,
но и мозг. Сейчас он мало на что способен.
- Вы знаете, у вас будут неприятности с кланом. - Кумми говорил
обычным тоном, но едва скрывая злорадство. - Я успел их обработать. Они не
воспримут мою гибель спокойно... они решат, что вы убили меня.
Картр не ответил, и его молчание, казалось, придало сил Кумми.
- Следующий приступ вам не удастся победить, как первый, рейнджер.
Если я умру, вы тоже умрете под их ножами и копьями. Подходящий конец для
варвара.
Сержант пожал плечами, хотя этот жест чуть не вызвал у него крик
боли. Полуоткрытые глаза Кумми сузились, он оскалил зубы в улыбке.
- Значит, я все-таки задел вас! Что ж, тем легче будет добыча для
Вулфа и его людей.
- Вы все это хорошо продумали, - Картр решился зевнуть. Он не знал,
что происходит за блоком арктурианина, но мог представить себе, как
действовал бы сам, оказавшись в таком тупике. - Со мной нетрудно
справиться, а потом устроить засаду и отобрать галдайн у того, кто его
принесет.
Но глаза Кумми снова закрылись, и он не подавал ни знака, что Картр
угадал верно. Сержант посмотрел на Вулфа. Вождь опять сидел, скрестив
ноги, и смотрел в огонь. Неужели Кумми занят контактом с этой сгорбленной
фигурой? Картр вздохнул. За последние несколько дней он обнаружил, что в
его даре скрываются огромные возможности. Похоже, что инструктор в школе
рейнджеров о них тоже мало что знал. Сам Картр узнал о них после встречи с
Зикти и контактов с Зингой. Если бы у него были их способности, он смог бы
узнать, какие приказы вкладывает арктурианин в мозг Вулфа. Он не имел
представления о пределах силы Кумми. Если он действительно мутант, все
возможно.
Остальные туземцы собрались в темноте у палаток. Картр считал, что
опасности немедленного нападения не было.
Время тянулось бесконечно. Иногда кто-нибудь подбрасывал в костер
дров. Вулф задремал и проснулся, вздрогнув. Кумми по всей видимости тоже
спал или был без сознания. Но Картр оставался настороже. К счастью, боль в
плече не давала ему забыться.
Наконец послышался звук, который он так напряженно ждал, - гудение
приближающейся воздушной лодки. Картр облегченно вздохнул и распрямился.
