Потом посмотрел вниз. Глаза арктурианина были открыты, в них горела злоба.
Что он задумал?
Вулф зашевелился и рука Картра потянулась к бластеру. Кумми закрыл
глаза. Вождь неуклюже встал на ноги. К нему присоединились еще трое
мужчин.
- Карт! - умственный зов звучал повелительно и исходил не от Зинги, а
от Зикти. - Галдайна нет!
И в тот момент, когда это сообщение достигло рейнджера, Кумми
распрямился, ноги его ударили, и он сбил бы Картра, если бы сержант в то
же мгновение не отпрыгнул. Арктурианин сошел с ума, если решил, что сумеет
захватить врасплох сенситива. Но Кумми сумел приподняться.
Вот оно что! Картр уклонился влево, так, чтобы костер находился между
ними и туземцами. Они вооружились ножами. А он не мог повернуть против них
бластер, не мог!
Он пнул Кумми, который, ослабев от болезни, не сумел увернуться.
Арктурианин растянулся лицом вниз, рейнджер перепрыгнул через его тело и
начал пятиться к лесу, к скрытой лодке.
Секунду спустя он услышал за собой знакомый голос.
- Я держу их под прицелом, Картр.
- Их контролирует Кумми...
- Знаю. И его тоже. Отходи к деревьям, там нас ждет Зикти. - Рольтх
спокойно вышел из тени и встал рядом с сержантом.
Кумми ухватился за Вулфа, когда вождь проходил мимо него. Используя
поддержку туземца, он встал на ноги.
- Значит, галдайна нет! - выкрикнул он.
Лицо его больше не было злобным. Страх исказил его. Кумми побледнел.
- Может, я и мертвец, - медленно проговорил он, - но у меня есть еще
время, чтобы покончить с вами. - Неожиданно он отпустил Вулфа и толкнул
его к рейнджерам. - Убей! - закричал он.
- Мы сделаем для вас, что сможем, - медленно сказал Картр.
Арктурианин из последних сил держался на ногах.
- Все еще живешь по кодексу, глупец! Я доживу до вида твоей крови,
варвар!
- Ахххх! - резкий крик ударил по нервам. Так могла кричать только
женщина.
Вулф и его люди обернулись. Последовал быстрый обмен репликами,
которого Картр не понял. Но Зикти мысленно перевел.
- Девушка из племени заболела. Они считают, что в нее вошли демоны
Кумми...
Вулф убежал туда, откуда донесся крик. Теперь он тяжело возвращался к
костру.
- Демоны, - он обращался прямо к арктурианину, - завладели Кветой.
Если ты действительно небесный бог, убери их.
Кумми покачнулся, преодолевая слабость силой воли.
- Это их дело. - он указал на рейнджеров. - Спроси у них.
Но Вулф не повернулся.
- Кумми небесный бог, он так сказал. А эти не говорили. Кумми принес
демонов в своем теле. Это демоны Кумми, а не моего народа. Пусть Кумми
отзовет их из тела моей дочери!
Опустошенное лицо Кумми, похудевшее, осунувшееся, было маской боли.
Черные глаза его были устремлены на рейнджеров.
- Галдайн. - Картр видел, как губы арктурианина произнесли это слово.
Тут силы оставили его, и он медленно опустился на утоптанную землю.
Вулф наклонился и за волосы поднял голову Кумми. Кумми был без
сознания. И прежде чем ошеломленные рейнджеры успели шевельнуться, вождь
быстрым ударом ножа подрезал горло лорду вице-сектора.
- Теперь дорога для демонов открыта, - заметил он, - и им хватит
крови, чтобы напиться. Пусть быстрее выходят. - Он вытер нож об одежду
Кумми. - Иногда нужно много крови, чтобы напоить демонов, - закончил он,
посмотрев на рейнджеров.
Рольтх держал бластер наготове, но Картр покачал головой. Вдвоем они
отошли в тень деревьев.
- Они будут нас преследовать, - предположил Рольтх.
- Пока нет, - заверил их Зикти. - Они еще не пришли в себя от
действий вождя. Не каждый день видишь смерть бога - или даже экс-бога.
Быстрее к лодке.
Снова было утро, и солнце светило ярко и горячо, но мысли Картра были
тусклые и серые.
- Мы ничем не можем им помочь, - докладывал Смит. - Если бы у нас был
галдайн, может быть, они подпустили бы нас. Но когда мы с Дальтром
приблизились два часа назад, один из них бросил в нас нож. Большинство уже
мертво. - Он развел руки жестом поражения. - Думаю, к ночи все будет
кончено.
- Погибло двадцать человек, может быть, больше. Это убийство, -
мрачно сказал Картр.
- Мы не могли остановить его, - отозвался Дальтр. - У нас прививки...
а закатане не болеют имфайром. Но раньше именно так все и было...
- Мы изобрели галдайн. И вспомните, мы знакомы с имфайром давно. Он
появился сразу после Сириусских войн. - Это говорил Рольтх. - За много
поколений у нас выработался естественный иммунитет. Человеку пришлось его
выработать - путем отбора. Но сколько еще бактерий носим мы на себе,
безвредных для нас, но опустошительных для этого мира. Самое лучшее для
нас теперь - держаться подальше от туземцев.
- И такое решение не будет чистым альтруизмом, - добавил Зинга. - У
них ведь могут быть свои вирусы. Будем надеяться, что наши прививки
действуют.
- Это трагедия, но мы бессильны. - Зикти приспустил плащ и подставил
плечи под солнечные лучи. - Отныне мы должны будем держаться от этих
людей. Я думаю, они не очень многочисленны...
- Я тоже, - ответил Картр. - Существует несколько семейных кланов.
Раз в году они собираются...
- Да, в Месте Встречи С Богами. Это самое интересное. "Боги",
улетевшие в небо. Кто они были? Галактические колонисты, покинувшие
колонию? Как будто об этом говорит город, ждущий возвращения хозяев.
Простите, я увлекся своими научными интересами. - Историк улыбнулся.
- Но около города нет космопорта, - возразил Дальтр.
- Это лишь один город. Могут быть и другие, - заметил Филх. -
Допустим, на планете были лишь один-два космопорта.
- Место Встречи С Богами, - пробормотал Зикти. - Что бы это значило?
- Надо идти туда! - воскликнул Дальтр. - Механизмы города сохранились
в превосходном состоянии. Может, мы найдем корабль, который сможем
использовать!
Корабль, пригодный к полету. Картр нахмурился. А потом удивился вдруг
вспыхнувшему у него чувству протеста. Неужели он не хочет покидать этот
мир?
Из своей палатки вышли Зацита с дочерью и присоединились к сидевшим у
костра. Картр, внутренне забавляясь, заметил, как быстро Зинга изготовил
им место для сидения.
- У вас важные новости? - спросил Зацита.
- Тут поблизости может находиться древний космопорт. Туземный
мальчишка рассказал Картру о "Месте Встречи С Богами". Здесь скрываются
немалые возможности, - ответил ее муж.
- Вот как... - Зацита задумалась.
Но Картр уловил унылое впечатление, будто она не так уж довольна.
Почему? Закатанская леди высшего ранга. Золотая краска на лбу
свидетельствовала о ее принадлежности к Исситти, одному из самых известных
и богатых из числа Семи Семейств. Неужели она не радуется возможности
вернуться к благам цивилизации?
- Техник Дальтр считает, что если мы найдем один из старых кораблей,
то сумеем оживить его: ведь механизмы города сохранились прекрасно. Мы
прилетели сюда на воздушном аппарате из города...
- Надеюсь, космический корабль, который мы найдем, продержится
дольше, чем этот аппарат, - вмешался Дальтр. - Он, конечно, принес нас
сюда, но тут же рассыпался на куски.
- Об этом нужно подумать. - Картр встретился взглядом с Зацитой и
прочел в ее глазах поддержку. - У меня нет желания застрять в неподвижном
корабле в глубоком космосе. Есть много более эффективных и менее
мучительных способов самоубийства.
- Но нужно же осмотреть это "Место Встречи С Богами", - почти умолял
Дальтр.
- Конечно, если сумеем избежать встречи с туземцами. Сейчас у них
время ежегодного паломничества. А мы не можем смешиваться с ними. Кумми
заразил и убил целый клан так же верно, как если бы принес в их лагерь
разрушитель! Мы не можем принести смерть целой расе!
- Совершенно верно, - согласился Зикти. - Сделаем так. Пошлем
разведочный отряд, который установит мысленный контакт с каким-нибудь
кланом, направляющимся на встречу. Но не попадаться им на глаза. Эти
туземцы послужат нам проводниками. После установления контакта мы все
пойдем за ними... Можем ли мы еще использовать лодку?
- Она пролетит еще 20-25 миль, - уверенно ответил Дальтр.
- Что ж, ходьба пешком полезна для фигуры, - с юмором отметил Зикти.
- А вы как считаете, сержант Картр?
- Ваше решение наилучшее, - ответил Картр.
Зинга встал, указывая когтистым пальцем на Рольтха.
- Мы пойдем по ночам: его глаза смогут видеть, а я вступлю в контакт.
А как только мы найдем то, что ищем, вы все сразу узнаете.
15. МЕСТО ВСТРЕЧИ С БОГАМИ
До полуночи они получили ожидаемое сообщение. Зинга и Рольтх
обнаружили туземный клан, разместившийся на ночь, и убедились, что он
направляется к Месту Встречи С Богами. На следующий день рейнджеры
покинули собственный лагерь и выступили в поход по следам своих
неизвестных проводников.
На восьмое утро Картр и закатанин одновременно уловили мысли
множества людей. Они приблизились к своей цели. Выбрав густую уединенную
заросль, они разбили лагерь и поспали по очереди до ночи. С наступлением
темноты Зинга, Картр и Рольтх отправились на разведку.
Небо впереди освещалось не огнями города, а по крайней мере сотней
лагерных костров. Три рейнджера осторожно шли по краю широкого мелкого
углубления, на котором происходила встреча кланов, избегая контакта с
продолжавшими подходить туземцами.
- Это ракетный порт!
- Откуда ты знаешь? - спросил Картр, напрягая зрение, чтобы увидеть
то, что заставило Рольтха говорить так категорично.
- Земля... по всему углублению... она выжжена огнем многих стартов!
Но очень давних, новых следов нет.
- Ну, ладно. Мы нашли старый космопорт. - Голос Зинги звучал
раздраженно, почти разочарованно. - Но порт еще не корабль. Видишь хоть
один, острые глаза?
- Нет, - спокойно ответил Рольтх. - Но на другой стороне здание, вон
там. Чуть заметно в свете костров.
Картр в указанном направлении смутно разглядел массивное сооружение,
едва заметное во тьме.
- Большое...
Рольтх прикрыл глаза ладонями, чтобы защититься от света.
- Достань бинокль, Картр. - В голосе его звучало сдерживаемое
возбуждение.
- Оно огромное, больше всех зданий в городе! И... ты бывал
когда-нибудь в Центральном Городе?
Картр горько рассмеялся.
- Я видел его визиографию. Ты думаешь, мы, варвары, имеем возможность
приближаться так близко к центру всех знаний?
- А какое отношение имеет Центральный Город? - хотел знать Зинга. -
Ты сам был там?
- Нет. Но можно хорошо изучить его по визиографиям. Это здание -
точная копия Дворца Свободных Миров, либо я съем его камень за камнем!
- Что? - Картр выхватил бинокль из рук товарища. И хотя навстречу ему
прыгнули огни костров и фигуры движущихся вокруг них туземцев, здание
оставалось смутной тенью, укрытой ночной тьмой.
- Но это невозможно! - воскликнул Зинга. - Даже только что
вылупившийся знает, что Дворец Свободных Миров очень древен. Его
архитекторы и строители жили так давно, что мы даже не знаем их имен, не
знаем, с каких они планет. И его никогда не копировали!
- За исключением вот этого, - упрямо возразил Рольтх. - Говорю вам, в
этой планете что-то странное. Рассказы, которые ты слышал, Картр, об
улетевших в небо "богах", город, ждущий возвращения своих жителей, место,
где туземцы по традиции встречаются, и еще вот это...
- Да, - согласился Картр, - здесь какая-то загадка, может, большая,
чем те, что мы осмеливались решать раньше...
