- Простого испуга не бывает.
- Войдя в корабль, я потерял сознание.
- Это была анестезия.
- Корабль управлялся с Сардара?
- Им можно было управлять отсюда, но я не хотел рисковать.
- Значит, на нем был экипаж?
- Да.
Я посмотрел на Миска.
- Да, - подтвердил Миск, - я сам был на корабле. Уже поздно, сейчас
период сна. Ты устал.
Я покачал головой.
- Ничего не было оставлено на волю случая.
- Случайности не существует, - сказал Миск, - существует незнание.
- Этого ты не можешь знать.
- Да, - согласился Миск, - этого я не могу знать. - Концы его антенн
склонились ко мне. - Тебе нужно отдохнуть.
- Нет - сказал я. - Случайно ли меня поместили в комнату Вики из
Трева?
- Сарм что-то заподозрил. Это он направил тебя туда, чтобы ты
поддался ее чарам, чтобы она покорила тебя, подчинила своей воле,
превратила тебя, как она поступала с сотнями мужчин, в раба рабыни, раба
девушки.
- Неужели это правда?
- Сотни мужчин, - сказал Миск, - позволяли приковать себя к ногам ее
кровати, откуда она, чтоб они не умерли, бросала им остатки пищи, как
будто они прирученные слины.
У меня в крови вновь вспыхнула ненависть к Вике, я хотел бы схватить
и трясти ее, пока не лопнут кости, а потом швырнуть к своим ногам.
- Что с ними стало? - спросил я.
- Их использовали как мулов, - ответил Миск.
Я сжал кулаки.
- Я рад, что она не моего племени, - сказал Миск.
- А мне стыдно, что она из моего.
- Когда ты сломал наблюдательное устройство в ее комнате, я понял,
что нужно действовать быстро.
Я рассмеялся.
- Значит, ты на самом деле считал, что спасаешь меня?
- Да.
- Интересно.
- Во всяком случае мы не хотели рисковать, - сказал Миск.
- Ты говоришь "мы"?
- Да.
- А кто же еще?
- Та, что всех важнее в рое.
- Мать?
- Конечно.
Миск слегка прикоснулся к моему плечу антеннами.
- Пошли, - сказал он. - Пора возвращаться наверх.
- А почему после осады Ара меня вернули на Землю? - спросил я.
- Чтобы ты наполнился ненавистью к царям-жрецам, - ответил Миск. -
Чтобы захотел вернуться на Сардар и найти нас.
- Но почему семь лет? - Это были долгие, тяжелые, одинокие годы.
- Мы ждали, - сказал Миск.
- Чего?
- Женского яйца.
- А теперь такое яйцо есть?
- Да, - сказал Миск, - но я не знаю, где оно.
- А кто знает?
- Мать.
- А я какое ко всему этому имею отношение?
- Ты не из роя, - сказал Миск, - и потому можешь сделать то, что
необходимо.
- А что необходимо?
- Сарм должен умереть.
- Я не хочу убивать Сарма.
- Хорошо, - сказал Миск.
Я думал над тем, что мне сказал Миск, потом посмотрел на него, подняв
факел, чтобы лучше видеть его большую голову с дискообразными светящимися
глазами.
- А почему это яйцо так важно? - спросил я. - У вас есть
стабилизирующая сыворотка. И, конечно, будет еще много яиц, и среди них
будут женские.
- Это яйцо последнее.
- Почему?
- Мать вылупилась и совершила свой ночной полет задолго до открытия
стабилизирующей сыворотки, - объяснил Миск. - Нам удалось намного
замедлить ее старение, но тысячелетие за тысячелетием становилось все
яснее, что наши усилия делаются менее эффективными, и теперь яиц больше не
будет.
- Не понимаю, - сказал я.
- Мать умирает.
Я молчал, Миск тоже, и слышались только механические звуки
лаборатории - этой колыбели царя-жреца - и треск моего факела.
- Да, - сказал наконец Миск, - это конец роя.
Я покачал головой.
- Это не мое дело.
- Верно, - согласился Миск.
Мы смотрели друг на друга.
- Что ж, - сказал я, - ты ведь не будешь мне грозить?
- Нет.
- Не будешь охотиться за моим отцом и моей вольной спутницей, угрожая
убить их, если я не стану тебе служить?
- Нет, - повторил Миск. - Нет.
- А почему нет? Разве ты не царь-жрец?
- Потому что я царь-жрец, - ответил Миск.
Я был поражен.
- Не все цари-жрецы такие, как Сарм, - сказал Миск. Он смотрел на
меня сверху вниз. - Пошли, уже поздно, ты устал. Давай подниматься наверх.
Он вышел из помещения, и я с факелом в руке - за ним.
17. СМОТРОВАЯ КОМНАТА
Мох в клетке мягкий, но в эту ночь мне очень трудно было уснуть: в
голове все перепуталось из-за слов царя-жреца Миска. Я не мог забыть
крылатую фигуру на каменном столе. Не мог забыть заговор Миска, угрозу,
нависшую над роем царей-жрецов. В беспокойном сне мне казалось, что я вижу
над собой большую голову Сарма с движущимися вбок челюстями, слышу крик
ларлов и вижу горящие зрачки Парпа, он тянется ко мне с инструментами и
золотой сетью, и я прикован в ногах постели Вики и слышу ее смех, и я
громко закричал и сел на матраце из мха.
- Ты проснулся, - послышался голос переводчика.
Я протер глаза и сквозь прозрачную стенку клетки увидел царя-жреца. Я
открыл дверь и вышел в комнату.
- Приветствую благородного Сарма, - сказал я.
- Приветствую тебя, мэток, - ответил Сарм.
- Где Миск?
- Он занят.
- А что ты здесь делаешь?
- Скоро праздник Толы, - ответил Сарм, - а это время удовольствий и
гостеприимства в рое царей-жрецов, время, когда цари-жрецы расположены ко
всем живым существам, даже самым низшим.
- Я рад это слышать, - сказал я. - А какие обязанности держат Миска
вдали от его комнаты?
- В честь праздника Толы, - ответил Сарм, - он сейчас держит гур.
- Не понимаю, - сказал я.
Сарм осмотрелся.
- Прекрасное у Миска помещение, - заметил он, осматривая с помощью
антенн внешне совершенно голые стены и восхищаясь наложенными на них
рисунками запахов.
- Что тебе нужно? - спросил я.
- Я хочу быть твоим другом, - ответил Сарм.
Я не шевельнулся, но был поражен, услышав из транслятора горянское
слово "друг". Я знал, что в языке царей-жрецов нет удовлетворительного
эквивалента этого слова. Я уже пытался отыскать его с помощью переводчика,
который мне дал Миск, в лексических нитях. То, что это слово произнес
Миск, означало следующее: он специально внес его в переводчик и соотнес с
определенным запахом, как если бы мы захотели создать название для вновь
обнаруженного объекта или отношения. Я подумал, понимает ли Сарм смысл
этого слова или он просто использовал его, рассчитывая произвести на меня
благоприятное впечатление. Он мог спросить у мулов - специалистов по
трансляторам, каков смысл этого слова; они могли объяснить ему, более или
менее адекватно, каким отношениям соответствует это слово, например,
хорошее расположение к другому, желание ему добра и прочее. Как ни
незначителен этот факт, присутствие в переводчике Сарма этого слова
указывало, что он предпринял для этого немалые усилия и это почему-то для
него важно. Впрочем, я не выдал своего удивления и действовал так, будто
не знал, что к обычному словарю было добавлено новое горянское слово.
- Я польщен, - ответил я.
Сарм осмотрел клетку.
- Ты из касты воинов, - заметил он. - Может, хочешь, чтобы тебе дали
самку мула?
- Нет.
- Можешь иметь их несколько, если пожелаешь.
- Сарм великодушен, - сказал я, - но я отклоняю его щедрое
предложение.
- Может, тебе нужны редкие металлы или камни?
- Нет.
- Может, хочешь стать надсмотрщиком мулов на складе или на грибной
плантации?
- Нет.
- А чего же ты хочешь? - спросил Сарм.
- Свободы, - ответил я, - восстановления моего города Ко-ро-ба,
безопасности его жителей, хочу снова увидеть отца, друзей, свою вольную
спутницу.
- Это можно организовать, - сказал Сарм.
- Что я должен делать?
- Расскажи, что привело тебя в рой, - сказал Сарм, и его антенны
неожиданно щелкнули, как хлысты, нацелились на меня и застыли, жесткие,
как оружие.
- Понятия не имею, - ответил я.
Антенны гневно вздрогнули, из конечностей Сарма выскочили костные
лезвия, тут же спрятались, антенны снова расслабились, и хватательные
придатки на передних конечностях слегка коснулись друг друга.
- Понимаю, - сказал Сарм через переводчик.
- Не хочешь ли немного грибов? - спросил я.
- У Миска было время поговорить с тобой, - сказал Сарм. - Что он
говорил?
- Между нами роевая правда.
- Роевая правда с человеком? - спросил Сарм.
- Да.
- Интересная мысль, - сказал Сарм.
- Ты разрешишь мне помыться? - спросил я.
- Конечно, - ответил Сарм. - Пожалуйста.
Я долго оставался в умывальной кабине, а когда вышел и надел
пластиковую одежду, потребовалось еще немало времени, чтобы намешать
похлебку из грибов, и поскольку она получилась съедобной, я, можно
сказать, наслаждался ею.
Если эта тактика предназначалась для производства эффекта на Сарма,
должен признать, что она потерпела полную неудачу: все это довольно
значительное время он стоял посреди комнаты, застыв в столь характерной
для царей-жрецов позе, стоял совершенно неподвижно, если не считать
изредка вздрагивающих антенн.
Наконец я вышел из клетки.
- Я хочу быть твоим другом, - сказал Сарм.
Я молчал.
- Может, ты хочешь осмотреть рой?
- Да, - сказал я, - с удовольствием.
- Хорошо, - сказал Сарм.
Я не просил разрешения увидеть Мать: людям это запрещено, но в
остальном Сарм оказался внимательным и обязательным проводником, он охотно
отвечал на вопросы и сам предлагал интересные места для осмотра. Часть
времени мы передвигались на транспортном диске, и он показал, как им
управлять. Диск движется на подушке из летучего газа; он частично
освобожден от силы тяготения; об этом я расскажу позже. Скорость
контролируется перемещением ноги на двойной полоске, уложенной вровень с
поверхностью диска; направление водитель изменяет, изменяя положение тела,
тем самым меняя центр тяжести легкого диска; такой же принцип применяется
в роликовых коньках или на некогда столь популярных водяных досках. Если
сойти с полосок, диск плавно останавливается в пригодном для этого месте.
В передней части диска есть специальное устройство, посылающее невидимый
луч: если расстояние до препятствия мало, диск тормозится более резко. Но
это устройство действует только тогда, когда никто не нажимает на полоски.
Я считал, что хорошим усовершенствованием был бы газовый бампер или
какое-нибудь поле, предотвращающие столкновение, но Сарм сказал, что такое
усовершенствование излишне.
- Никто не пострадал при передвижении на дисках, - заметил он, - за
исключением нескольких мулов.
По моей просьбе Сарм отвел меня в смотровую комнату, откуда
цари-жрецы держат под наблюдением всю поверхность Гора.
Множество маленьких кораблей, не спутников, невидимых с поверхности,
несут на себе линзы и передатчики, отправляющие информацию в Сардар. Я
сказал Сарму, что было бы дешевле использовать спутники, но он не
согласился. Я не стал бы этого говорить, если бы знал тогда, как
используют цари-жрецы силы тяготения.
- Мы наблюдаем из атмосферы, - объяснил Сарм, - потому что так можно
получить больше подробностей из-за близости к объекту. Чтобы получить
такие же подробности со спутника, нужна значительно более совершенная
аппаратура.
Приемники наблюдательных кораблей воспринимают свет. звук и запах,
которые затем передаются на Сардар для обработки и изучения. Все это
записывается и может быть просмотрено царями-жрецами.
- Мы действуем на основе случайных чисел, - сказал Сарм, - потому что
