почтительным страхом в голосе.
Я думал, можно ли совершить такой маневр на транспортном диске, и
теперь был доволен: можно. В то время мне не пришло в голову, что я чуть
не сбросил с диска своих пассажиров, да и сам едва не упал.
- Хотите попробовать управлять диском? - спросил я.
- Да! - сказал Мул-Ал-Ка.
- Да, - подхватил Мул-Ба-Та, - очень хотим!
- Но вначале ты нам покажешь, как быть человеком? - спросил
Мул-Ал-Ка.
- Как ты глуп! - насмехался Мул-Ба-Та. - Он нам уже показывает.
- Не понимаю, - сказал Мул-Ал-Ка.
- Значит, не ты синтезирован, - заметил Мул-Ба-Та.
- Может быть, - согласился Мул-Ал-Ка. - Но я все равно не понимаю.
- Как ты думаешь, - свысока спросил Мул-Ба-Та, - может ли царь-жрец
поступать так глупо?
- Нет, - ответил Мул-Ал-Ка. Лицо его прояснилось.
- Видишь, - сказал Мул-Ба-Та. - Он учит нас быть людьми.
Я покраснел.
- Поучи нас еще, - сказал Мул-Ал-Ка.
- Говорю вам, я сам много не знаю, - ответил я.
- Если узнаешь, скажи нам, - это Мул-Ал-Ка.
- Да, пожалуйста, - подтвердил Мул-Ба-Та.
- Хорошо.
- Это справедливо, - сказал Мул-Ал-Ка.
- Да, - согласился Мул-Ба-Та.
- А тем временем, - Мул-Ал-Ка с неприкрытым восхищением смотрел на
управляющие полосы диска, - поучимся водить этот диск.
- Да, - сказал Мул-Ба-Та, - нас это вполне устраивает, Тарл Кабот.
Я не возражал против того, чтобы проводить время с Сармом: он мне
сообщил о рое гораздо больше, чем я за такое время смог бы узнать сам. С
ним я получал доступ в такие районы, куда бы меня одного не пропустили.
Одним из таких мест был энергетический центр, гигантская установка,
откуда энергия передавалась на многочисленные механизмы и работы.
- Иногда это называют Домашним Камнем Гора, - сказал Сарм, когда мы
шли по длинной извивающейся металлической спирали снаружи одной стены
огромного прозрачного голубого купола. Под куполом размещалось сверкающее,
испускающее голубоватое свечение большое сетчатое полушарие.
- Конечно, аналогия неточна, - продолжал Сарм, - потому что в рое нет
никакого домашнего камня. Домашние камни характерны для варварских городов
человеческих обитателей Гора.
Я почувствовал раздражение. В городах Гора к домашним камням
относятся очень серьезно. Человек может потерять жизнь, если не встанет
почтительно при упоминании о домашнем камне города, а Сарм отзывается о
нем так пренебрежительно.
- Тебе трудно понять любовь человека к своему домашнему камню, -
сказал я.
- Странный культурный феномен, - заметил Сарм. - Я его прекрасно
понимаю, но нахожу нелепым.
- В рое нет ничего подобного домашнему камню? - спросил я.
- Конечно, нет, - ответил Сарм. Я заметил еле заметное подергивание
передних конечностей, но роговые лезвия не обнажились.
- Впрочем, у вас есть Мать, - невинно заметил я.
Сарм остановился на узкой металлической спирали, опоясывающей
огромный купол, выпрямился и повернулся ко мне. Одним движением передней
конечности он мог сбросить меня вниз, на несколько сот футов, к неминуемой
гибели. Мгновенно его антенны прижались к голове, выскочили роговые
лезвия, но тут же антенны снова поднялись, а лезвия скрылись.
- Это совсем другое дело, - сказал Сарм.
- Да, другое, - согласился я.
Сарм несколько мгновений смотрел на меня, потом повернулся и пошел
дальше.
Наконец мы достигли вершины большого голубого купола, и я увидел
прямо под собой сверкающее сетчатое полушарие.
Голубой прозрачный купол находился под другим куполом, каменным, и в
нем я увидел множество переходов, инструментальных панелей и механизмов.
Тут и там расхаживали цари-жрецы, поглядывая на шкалы, время от времени
поворачивая ручки своими хватательными крючками.
Я решил, что этот купол - какой-то реактор.
Посмотрел на полушарие под нами.
- Итак, это источник могущества царей-жрецов.
- Нет, - сказал Сарм.
Я посмотрел на него.
Он притронулся своими передними конечностями к трем местам по обе
стороны груди и к одному за глазами.
- Здесь, - сказал он, - истинный источник нашего могущества.
Я понял, что он показывает на те точки, куда уходили провода у того
молодого царя-жреца, что лежит на каменном столе в потайной лаборатории
Миска. Сарм указал на восемь мозгов.
- Да, - сказал я, - ты прав.
Сарм разглядывал меня.
- Значит, ты знаешь о модификации сети ганглий?
- Да. Мне рассказывал Миск.
- Хорошо. Я хочу, чтобы ты понял царей-жрецов.
- Ты меня уже научил многому, - сказал я, - и я тебе благодарен.
Сарм, возвышаясь надо мной, стоя над голубым куполом, над лежавшей
далеко внизу сияющей полусферой, высоко поднял антенны, повернулся и обвел
ими обширное, запутанное, прекрасное, запретное пространство.
- Но есть такие, - сказал Сарм, - кто хотел бы уничтожить все это.
Я подумал, могу ли, навалившись всем телом, сбросить Сарма вниз.
- Я знаю, почему тебя привели в рой, - сказал Сарм.
- В таком случае ты знаешь больше меня, - ответил я.
- Тебя привели сюда, чтобы ты убил меня, - сказал Сарм, глядя вниз.
Я вздрогнул.
- Есть такие, - продолжал Сарм, - кто не любит рой, хочет, чтобы рой
умер.
Я молчал.
- Рой вечен, - сказал Сарм. - Он не может умереть. Я не допущу его
гибели.
- Не понимаю, - сказал я.
- Понимаешь, Тарл Кабот, - сказал Сарм. - Не лги мне.
Он повернулся ко мне и протянул антенны, их тонкие чувствительные
волоски слегка дрожали.
- Ты ведь не хочешь, чтобы эта красота и мощь ушли из нашего общего
мира?
Я посмотрел на невероятно сложную установку подо мной.
- Не знаю, - ответил я. - На месте царя-жреца, конечно, я не хотел
бы, чтобы она погибла.
- Совершенно верно, - сказал Сарм, - и тем не менее среди нас есть
такой - как ни невероятно, но он царь-жрец, - который предает свой род,
который хочет, чтобы эта красота исчезла.
- Ты знаешь его имя? - спросил я.
- Конечно, - ответил Сарм. - Мы оба его знаем. Это Миск.
- Я ничего об этих делах не знаю.
- Понятно, - сказал Сарм. Он помолчал. - Миск считает, что по своей
инициативе привел тебя в Сардар, и я позволил ему поверить в это. Я
позволил ему также думать, что подозреваю - но не знаю точно - о его
заговоре, потому что я поместил тебя в комнату рабыни Вики из Трева, и он
доказал свою вину, кинувшись защищать тебя.
- А если бы он не пришел?
- Рабыня Вика никогда не подводила меня, - сказал Сарм.
Я стиснул перила, горечь захватила горло, вспыхнула старая ненависть
к этой девушке из Трева.
- А чем бы я тебе пригодился, если бы был прикован к рабскому кольцу?
- спросил я.
- Спустя время, может, через год, когда ты был бы готов, я освободил
бы тебя при условии, что ты выполнишь мою просьбу.
- И что это за просьба?
- Убей Миска, - сказал Сарм.
- А почему ты не убьешь его сам? - спросил я.
- Это было бы убийством, - ответил Сарм. - Несмотря на свою вину и
предательство, он царь-жрец.
- Между мной и Миском роевая правда, - сказал я.
- Не может быть роевой правды между царем-жрецом и человеком, -
ответил Сарм.
- Понятно, - сказал я. - А если соглашусь выполнить твое желание, что
я получу в награду?
- Вику из Трева, - ответил Сарм. - Я отдам ее тебе нагой и в рабских
цепях.
- Это не очень понравится Вике из Трева.
- Она всего лишь самка-мул.
Я подумал о Вике и о своей ненависти к ней.
- Ты по-прежнему хочешь, чтобы я убил Миска?
- Да, - сказал Сарм. - Именно с этой целью я привел тебя в рой.
- Тогда верни мне мой меч и отведи меня к нему.
- Хорошо, - сказал Сарм, и мы начали долгий спуск по огромному синему
куполу, под которым скрывался энергетический центр царей-жрецов.
19. УМРИ, ТАРЛ КАБОТ
Итак, у меня в руках снова будет меч и я смогу отыскать Миска, за
безопасность которого я опасался.
Определенных планов у меня не было.
Сарм действовал не так быстро, как я ожидал; после посещения
энергетического центра мы просто вернулись в комнату Миска, где стояла моя
клетка.
Я провел беспокойную ночь на моховом матраце.
Почему мы сразу не занялись делом?
Утром, через час после первой еды, в комнате Миска, где я его ждал,
появился Сарм. К моему удивлению, на голове его был венок из ароматных
зеленых листьев - первая зелень, которую я увидел в рое, а на шее, кроме
неизбежного переводчика, висело ожерелье, вероятно, просто украшение,
множество мелких металлических предметов, одни похожие на маленькие
закругленные совки, другие круглые и заостренные, третьи с лезвиями. К
тому же от Сарма исходили острые незнакомые запахи.
- Наступает праздник Толы, праздник Ночного Полета, - сказал Сарм. -
Твое задание должно быть выполнено сегодня.
Я смотрел на него.
- Ты готов? - спросил он.
- Да.
- Хорошо, - сказал Сарм, подошел к одному из высоких шкафов в стене,
несколько раз нахал кнопку, и шкаф открылся. Очевидно, Сарм хорошо знаком
с комнатой Миска. Я подумал, все ли их помещения устроены одинаково или он
несколько раз бывал тут на разведке в прошлом. Знает ли он о потайной
комнате под моей клеткой? Из шкафа Сарм достал мой пояс, ножны и короткий
острый меч горянской стали, который я отдал Миску.
Приятно снова ощутить в руке оружие.
Рассчитав расстояние между собой и Сармом, я подумал, смогу ли убить
его, прежде чем он пустит в ход свои челюсти и страшные лезвия на
конечностях. Где у царя-жреца уязвимое место?
К моему удивлению, Сарм рванул дверь шкафа, из которого достал мой
меч. Он согнул ее внутрь и вниз, потом одним из кусков металла, висевших у
него на шее, исцарапал дверь и опять немного прогнул ее. Потом аналогично
поступил с внутренностями шкафа.
- Что ты делаешь? - спросил я.
- Хочу быть уверенным, что больше твое оружие не запрут в этом шкафу,
- ответил Сарм. И добавил: - Я твой друг.
- Я счастлив иметь такого друга, - сказал я. Очевидно, он привел шкаф
в такое состояние, чтобы считали, что его вскрыли снаружи.
- Почему ты сегодня так одет? - спросил я.
- Сегодня праздник Толы, - ответил Сарм, - праздник Ночного Полета.
- А где ты взял зеленые листья?
- Мы выращиваем их в особых помещениях при свете ламп. Во время Толы
их носят все цари-жрецы в память о Ночном Полете, потому что Ночной Полет
происходит на поверхности, где много такой зелени.
- Понятно.
Сарм коснулся металлических предметов у себя на шее.
- Они тоже имеют значение, - сказал он.
- Украшение в честь праздника Толы, - предположил я.
- Больше этого. Посмотри на них внимательно.
Я подошел к Сарму и осмотрел эти куски металла. Одни из них напомнили
мне совки, другие шила, третьи ножи.
- Это инструменты, - сказал я.
- Давным-давно, за много роев до этого, так давно, что ты себе и
вообразить не можешь, с помощью этих инструментов мой народ начал путь к
царям-жрецам.
- А как же видоизменения сети ганглий?
- Эти предметы древнее, - сказал Сарм. - Возможно, если бы не они и
не те перемены, которые они вызвали в жизни, никакого видоизменения
ганглий не было бы. Потому что сами по себе видоизменения нервных узлов
имели бы малую практическую ценность и не стали бы постоянными.
- Может показаться, - невинно заметил я, - что, вопреки твоему
вчерашнему высказыванию, именно эти кусочки металла, а не восемь нервных
узлов есть подлинные источники могущества царей-жрецов.
Сарм раздраженно подергал антеннами.
