в конечном счете это эффективней, чем полет по заранее расписанным
маршрутам. Конечно, если мы знаем, что происходит нечто интересное или
важное для нас, мы устанавливаем координаты и начинаем следить.
- Записано ли уничтожение города Ко-ро-ба? - спросил я.
- Нет, - ответил Сарм, - оно для нас не представляло интереса.
Я сжал кулаки и заметил, что Сарм слегка свернул антенны.
- Я однажды видел, как человек погиб в огненной смерти. Этот механизм
тоже здесь?
- Да, - ответил Сарм, указывая передней конечностью на металлический
шкаф с несколькими шкалами и кнопками. - Само устройство огненной смерти
находится в корабле-наблюдателе, но здесь устанавливаются координаты и
передается сигнал на начало огня. Система, конечно, синхронизирована со
сканирующим аппаратом и может контролироваться с панели любого
обсервационного куба.
- Конечно, - согласился я.
Я осмотрел комнату. Необыкновенно длинная, построенная на четырех
уровнях, как гигантские ступени. Вдоль каждого уровня, в нескольких футах
друг от друга, располагались обсервационные кубы, похожие на стеклянные,
со стороной примерно в четыре фута. Сарм сказал мне, что в комнате
четыреста таких кубов, и перед каждым я видел высокую неподвижную фигуру
царя-жреца. Я прошел по одному уровню, глядя в кубы. В большинстве из них
мелькали обычные сцены Гора; однажды я увидел город, но не смог
определить, какой именно.
- Это может заинтересовать тебя, - сказал Сарм, указывая на один из
кубов.
Я посмотрел.
Угол, под которым велось наблюдение, отличался. Линзы, по-видимому,
находились не высоко над поверхностью, а перемещались параллельно ей.
Видна была дорога, обрамленная деревьями; деревья медленно
приближались к линзам и уходили назад.
- Ты смотришь через глаза импланта, - сказал Сарм.
Я перевел дыхание.
Антенны Сарма согнулись.
- Да, - сказал он, - зрачки его глаз заменены линзами, а контрольная
сеть и передатчик встроены в мозговую ткань. Сейчас он без сознания,
потому что контрольная сеть активирована. Позже мы дадим ему возможность
отдохнуть, и он снова сможет видеть, слышать и думать самостоятельно.
Я вспомнил Парпа.
Снова посмотрел в куб.
Интересно, кто этот человек, через глаза которого я сейчас смотрю,
кем он был, этот неизвестный имплант, который сейчас идет по одинокой
дороге где-то на Горе, прибор царей-жрецов.
- С вашими знаниями и властью царей-жрецов вы могли бы построить
что-нибудь механическое, - с горечью сказал я, - робота, который внешне
походил бы на человека и выполнял такую работу.
- Конечно, - согласился Сарм, - но такой инструмент, чтобы служить
удовлетворительной заменой импланта, будет необыкновенно сложным - подумай
только о необходимости восстановления выходящих из строя частей - и в
конце концов приблизится к гуманоидному организму. Людей так много, что
сооружение такого робота было бы лишь ненужной тратой наших ресурсов.
Я снова посмотрел в куб и подумал о человеке - о том, что было
когда-то человеком, - через глаза которого я смотрю. Я, в самом рое
царей-жрецов, свободнее него, идущего по камням дороги в ярком свете
солнца, где-то далеко от гор царей-жрецов, но все же в тени Сардара.
- Он может не подчиниться вам? - спросил я.
- Иногда бывают попытки сопротивляться сети и обрести сознание, -
ответил Сарм.
- А может ли такой человек отказаться от власти сети?
- Сомневаюсь, - ответил Сарм, - разве что сеть не в порядке.
- А что бы вы в таком случае сделали?
- Очень просто вызвать перегрузку сети.
- Вы его убьете?
- Он всего лишь человек, - сказал Сарм.
- Это было сделано с человеком на дороге в Ко-ро-ба, с человеком из
Ара, который говорил со мной от имени царей-жрецов?
- Конечно.
- Его сеть была не в порядке?
- Вероятно.
- Ты убийца, - сказал я.
- Нет, - ответил Сарм, - я царь-жрец.
Мы с Сармом пошли дальше по длинному уровню, заглядывая в кубы.
В одном из кубов сцена застыла, местность больше не передвигалась,
как на трехмерном экране. И увеличение неожиданно возросло, и запахи
усилились.
На зеленом поле, не знаю где именно, из подземной пещеры появился
человек в костюме касты строителей. Он украдкой осмотрелся, как будто
опасался, что за ним наблюдают. Потом, убедившись, что он один, вновь
исчез в пещере и вынес оттуда нечто, напоминающее полую трубу. Из
отверстия в трубе торчал фитиль, похожий на фитиль лампы.
Человек в одежде строителя сел, скрестив ноги, на землю, достал с
пояса сумку, а оттуда цилиндрическую горянскую зажигалку, с помощью
которой обычно разжигают огонь на кухне. Снял крышечку, и я увидел, как на
конце зажигалки вспыхнул огонек. Человек поднес огонек к фитилю, потом
закрыл зажигалку и положил ее назад в сумку. Фитиль горел медленно, пламя
приближалось к трубе. Когда оно почти скрылось в ней, человек встал и
направил трубу на ближайшую скалу. Блеснул огонь, раздался резкий звук,
как будто из трубы вылетел снаряд и ударился в скалу. Поверхность скалы
почернела, и от нее откололось несколько кусочков. Стрела из самострела
причинила бы больший вред.
- Запрещенное оружие, - сказал Сарм.
Царь-жрец, стоявший у этого куба, коснулся какой-то кнопки.
- Стойте! - закричал я.
Прямо у меня на глазах человек внезапно испарился в вспышке
ослепительного пламени. Исчез. Еще одна вспышка уничтожила его примитивную
трубу. Если не считать почерневших камней и травы, сцена опять стала
мирной. На вершину скалы опустилась маленькая любопытная птица, потом
прыгнула в траву в поисках добычи.
- Вы убили этого человека, - сказал я.
- Он мог бы проводить запрещенные эксперименты много лет, - сказал
Сарм. - Нам повезло, что мы его поймали. Иногда приходится ждать, пока
оружие используют в войне, и тогда убивать много людей. Лучше так,
материал экономится.
- Но вы его убили.
- Конечно, - сказал Сарм, - ведь он нарушил закон царей-жрецов.
- Какое право вы имели устанавливать для него закон?
- Право высшего организма контролировать низшие, - сказал Сарм. - По
тому же праву вы убиваете боска или табука, чтобы питаться его мясом.
- Но это не разумные животные.
- Они чувствуют.
- Мы убиваем быстро.
Антенны Сарма свернулись.
- Мы тоже обычно убиваем быстро, и все же ты жалуешься на это.
- Нам нужна пища.
- Можно есть грибы и овощи.
Я молчал.
- Правда такова, - сказал Сарм, - что человек - хищное и опасное
животное.
- Но ведь животные неразумны, - возразил я.
- Разве это так важно? - спросил Сарм.
- Не знаю. Что если я скажу, что важно?
- Тогда я отвечу, что подлинно разумны только цари-жрецы, - сказал
Сарм. Он смотрел на меня сверху вниз. - Ты для нас то же, что боск или
слин для тебя. - Он помолчал. - Но я вижу, смотровая комната тебя
расстроила. Помни, что я привел тебя сюда по твоей же просьбе. Не думай о
царях-жрецах плохо. Я хочу, чтобы ты был моим другом.
18. Я РАЗГОВАРИВАЮ С САРМОМ
В следующие дни, когда я мог избежать внимания Сарма - он,
несомненно, был занят своими многочисленными обязанностями и
ответственностями, - я путешествовал по рою на транспортном диске, который
мне предоставил Сарм, искал Миска, но не находил его. Я знал только, что
он, как выразился Сарм, "держал гур".
Никто из тех, с кем я разговаривал - а это были преимущественно мулы,
- не объяснил мне смысла этих слов. Мулы были расположены ко мне, и я
понял, что они просто сами не знают, что это значит, несмотря на то что
некоторые их них родились в рое, в племенных клетках, отведенных в одном
из вивариев для этой цели. Я даже обращался с этим вопросом к
царям-жрецам, и так как я мэток, а не мул, они уделяли мне внимание, но
вежливо отказывались сообщить мне то, что мне было нужно. "Это имеет
отношение к празднику Тола, - говорили они, - и это не дело людей".
Иногда в этих походах меня сопровождали Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та. Когда
они пошли со мной в первый раз, я взял пишущую палочку - такими пользуются
мулы в кладовых и в раздаточных - и написал у них на левом плече одежды их
имена. Теперь я мог их различать. Такой знак заметен для человеческого
глаза, но вряд ли на него обратит внимание царь-жрец, точно так же как
человек вряд ли заметит слабый звук, если его внимание обращено на другое.
Однажды во второй половине дня - о времени я сужу по периодам
кормления, потому что лампы поддерживают в рое постоянный уровень
освещения, - мы с Мулом-Ал-Ка и Мулом-Ба-Та на транспортном диске быстро
двигались по туннелю.
- Приятно так ехать, Кабот, - сказал Мул-Ал-Ка.
- Да, приятно, - поддержал его Мул-Ба-Та.
- Вы говорите одинаково, - сказал я.
- А мы и есть одинаковые, - заметил Мул-Ал-Ка.
- Вы мулы биолога Куска?
- Нет, - ответил Мул-Ал-Ка, - Куск подарил нас Сарму.
Я застыл на транспортном диске и чуть не столкнулся со стеной
туннеля.
От стены отпрыгнул испуганный мул. Я видел, как он трясет кулаком и
что-то гневно кричит нам вслед. Я улыбнулся. Должно быть, он родился не в
рое.
- Значит, - сказал я ехавшим со мной мулам, - вы шпионите за мной для
Сарма.
- Да, - сказал Мул-Ал-Ка.
- Это наш долг, - сказал Мул-Ба-Та.
- Но если ты хочешь сделать что-нибудь, что не должен знать Сарм,
скажи нам, и мы закроем глаза, - добавил Мул-Ал-Ка.
- Да, - согласился Мул-Ба-Та, - или останови диск, мы сойдем и
подождем тебя. На обратном пути сможешь подобрать нас.
- Звучит справедливо.
- Хорошо, - сказал Мул-Ал-Ка.
- А быть справедливым - это по-человечески? - спросил Мул-Ба-Та.
- Иногда, - ответил я.
- Хорошо, - сказал Мул-Ал-Ка.
- Мы хотим быть людьми, - сказал Мул-Ба-Та.
- Не поучишь ли ты нас как-нибудь быть людьми? - спросил Мул-Ал-Ка.
Транспортный диск летел вперед, некоторое время мы все молчали.
- Не уверен, что я знаю это сам, - сказал наконец я.
- Должно быть, это очень трудно, - заметил Мул-Ал-Ка.
- Да, - подтвердил я, - трудно.
- А царь-жрец должен учиться быть царем-жрецом? - спросил Мул-Ба-Та.
- Да, - сказал я.
- Это, должно быть, еще трудней, - сказал Мул-Ал-Ка.
- Вероятно, - ответил я. - Не знаю.
Я по изящной дуге подвел диск к одной из стен туннеля, чтобы избежать
столкновения с крабообразным животным, покрытым множеством перекрывающих
друг друга пластин, потом снова свернул, чтобы не столкнуться с
прогуливающимся царем-жрецом, который вопросительно поднял антенны, когда
мы пронеслись мимо.
- Тот, что не царь-жрец, это мэток, - торопливо заметил Мул-Ал-Ка, -
его зовут тус и он питается спорами грибов.
- Мы знаем, что тебя такие вещи интересуют, - добавил Мул-Ба-Та.
- Да, - сказал я. - Спасибо.
- Пожалуйста, - ответил Мул-Ал-Ка.
- Да, - согласился Мул-Ба-Та.
Некоторое время мы двигались молча.
- Но ты ведь поучишь нас быть людьми? - спросил Мул-Ал-Ка.
- Я сам это не очень хорошо знаю.
- Но ведь лучше нас, - сказал Мул-Ба-Та.
Я пожал плечами.
Диск двигался по туннелю.
Я думал, возможен ли тут маневр.
- Держитесь! - сказал я и, поворачиваясь, развернул диск, так что он
сделал полный оборот и продолжал двигаться в прежнем направлении.
Мы все с трудом удержались на ногах.
- Замечательно! - воскликнул Мул-Ал-Ка.
- Очень умело, - похвалил Мул-Ба-Та.
- Никогда не видел, чтобы цари-жрецы так делали, - сказал Мул-Ал-Ка с
