просишь. Чтобы поняла, что это не для тебя. Пойми, быть воином - не значит
служить только мечом. Здесь все воины: и те, кто лечит раны, и те, кто
изучает книжную мудрость; ибо все посвятили себя Служению. А те, у кого
меч в руках - лишь защитники Твердыни. Сюда приходят многие, но воинами
становятся отнюдь не все. Хорошо, если один из десяти. А оружие я доверяю
лишь одному из ста. Многие вообще долго здесь не задерживаются, ибо не так
просто понять и принять Служение, и еще труднее изучить все, что для
Служения необходимо. Ученичество - не год, не два, иногда - десятки лет.
Сюда приходят юными как ты... Сколько тебе лет?
- Девятнадцать. Почти.
- Даже мне тяжелы годы Арды, а людям и подавно. Тем более, женщине.
- Властелин, ну почему ты думаешь, что я не смогу понять?
- Сможешь, не сомневаюсь. Но это не значит, что ты возьмешь в руки
меч.
- Почему? Потому что я женщина, да?
- Да, поэтому. Я не хочу сказать, что ты чем-то хуже мужчины, вовсе
нет. Но сейчас мужское время. Подумай - ведь ты слабее любого из них.
- Зато гибче и ловчее!
- Пусть так. Но, девочка, ты еще не знаешь своей силы. Из-за тебя
начнутся раздоры, соперничество. Даже, если Клятва сдержит их внешне, то
внутри, в душе своей воины все равно останутся мужчинами. Ты слишком
большое искушение для них. Я не хочу их мучить. Даже, если Клятва сдержит
их внешне, то внутри, в душе своей воины все равно останутся мужчинами. Ты
слишком большое искушение для них. Я не хочу их мучить. Даже, если Клятва
сдержит их внешне, то внутри, в душе своей воины все равно останутся
мужчинами. Ты слишком большое искушение для них. Я не хочу их мучить.
Даже, если Клятва сдержит их внешне, то внутри, в душе своей воины все
равно останутся мужчинами. Ты слишком большое искушение для них. Я не хочу
их мучить. Даже, если Клятва сдержит их внешне, то внутри, в душе своей
воины все равно останутся мужчинами. Ты слишком большое искушение для них.
Я не хочу их мучить. Да и ты сама будешь страдать. Ты молода, сердце у
тебя горячее, вдруг ты кого-нибудь полюбишь? И что тогда? Останешься верна
Клятве и погубишь свою жизнь? Знаю, сейчас ты скажешь, что готова всем
пожертвовать; но это сейчас. Пройдут годы, уйдет молодость, и что
останется? Пустота. Женщина должна оставаться женщиной, иначе мир потеряет
одну из своих опор. Станет хромым.
- Ты не примешь мой меч?
- Ну почему именно меч! Разве мудрецы, лекари и сказители нужны
меньше? Разве проповедники - не те же воины? Разве, наконец, не нужны те,
кто печет воинам хлеб, лечит их раны, шьет им одежду? Ну вот, только что
хотела стать воином, а плачешь.
- Не смейся надо мной, Властелин...
- Как только тебя из дому отпустили...
- У меня нет дома. Сначала был неурожай и голод, за ними - поветрие.
Потом пришли золотоволосые. Сказали - подчиниться им и идти воевать против
тебя. Дальше говорить нечего. Кто остался в живых - как пыль на ветру. И
нет мстителей...
- И ты ради мести пришла сюда...
- Властелин, наш народ истребили из-за того, что мы чтили тебя.
Властелин, позволь стать твоим воином!
- Нет. Теперь - тем более. Послушай, девочка, я дам тебе провожатых.
Тебя отведут в безопасное место, к хорошим людям. Там ты сможешь многому
научиться и выбрать свой путь...
- Я уже выбрала. Позволь!
- Нет. Нет, девочка.
Он встал и, подойдя к ней, положил руки ей на плечи.
- Не надо тебе этого.
Она подавленно молчала, опустив голову. Казалось, она готова была
согласиться. Внезапно взгляд ее упал на тяжелый железный браслет на руке,
что так ласково сжимала ее плечо.
- Нет! Я хочу быть твоим воином!
Она вырвалась, зло и упрямо глядя в его лицо.
- Я все поняла. Все твои слова значат одно: "Ты баба, твое дело
угождать мужчине душой и телом, а когда умрет - оплакивать его". Зачем
тогда человек создан мужчиной и женщиной? Чтобы один властвовал над
другим? Не хочу! Не хочу я этого! Нет мне места нигде, нигде!
Она разрыдалась и бросилась к дверям зала.
- Подожди! Ты не поняла меня! Нельзя уходить с таким сердцем! Стой, я
приказываю тебе!
- Я не твой воин! Я не послушаюсь твоего приказа! Прощай!
За дверью послышались звуки ее быстрых шагов, и вновь - холодноватая
тишина покоя...
Ее никто не остановил. Всхлипывая распухшим носом и вытирая на ходу
слезы, она шла куда глаза глядят. В последний раз обернулась, чтобы
увидеть замок, словно вырастающий из скал, вонзающийся в холодное
бездонное небо. Из тяжелых ворот выезжал отряд всадников. Взглядом, полным
обиды и жгучей зависти, она проводила гордую кавалькаду и побрела дальше.
Вскоре она свернула с главной дороги, и тут были потеряны ее следы, и те,
кто были посланы догнать ее, вернулись ни с чем.
Оставляя по левую руку горы, она уже четвертые сутки шла на
юго-восток по лесным дорогам. Поостыв, она пожалела, что не послушалась
Властелина и не пошла с его провожатыми. После разгрома Дориата уже много
лет здесь были случайные людские поселения. Эльфы давно бежали на юг и на
запад. Гондолин пал, и лишь шайки Орков и изгоев бродили по лесам и
дорогам. Еда, что положили ей в котомку, уже подошла к концу, а ни жилья,
ни человека она еще ни разу не встретила. Это тревожило. Где дороги, там и
люди. А здесь - мертво.
На шестой день она почуяла запах дыма. Не дыма печи, в которой
румянится хлеб. Скорее, запах гари. Как бы то ни было, там должны быть
люди. Хоть что-то можно выяснить. Она сошла с дороги и пошла на запах,
пробираясь зарослями.
Из кустов все было прекрасно видно. Тысячу раз она пожалела, что не
слепа. Страх провел по спине мягкой лапой, и волосы зашевелились на
голове. Она зажала рот руками, загоняя в горло рвущийся наружу крик.
Орки крысами бегали по развалинам, сволакивая в кучу награбленное
добро. Живых здесь не осталось, только грудной ребенок заходился голодным
плачем возле убитой матери. Похоже, ее настигли, когда она пыталась
спрятаться в лесу. Одежда на ней была разорвана, и что с ней сделали,
прежде чем убить, было ясно с первого взгляда. Вместо лица - кровавое
месиво, золотые волосы намокли в крови. А ребенок все кричал. Наконец, его
заметил один из Орков. Ощерившись, он поднял дротик с зазубренным
наконечником, очевидно, собираясь прикончить человеческое отродье. Вот
этого она уже не могла вынести. Совершенно забыв о мече, она схватила
острый камень и запустила Орку прямо в узкий кровянистый глаз. Тот
взвизгнул и бросился бежать, но, увидев, что его противник один, что это
совсем мальчишка, яростно метнул свое оружие. Ей показалось, что она
слышит хруст разрываемой плоти. Острие вошло прямо под левую грудь. Со
вздохом, похожим на судорожный всхлип, она упала навзничь, вцепившись
обеими руками в древко.
- Эй, рвем когти, черные на дороге! - заорал кто-то. Выругавшись, Орк
быстро перетряхнул ее котомку, отыскал серебряные серьги, завернутые в
кусочек холста, единственное ее сокровище, дважды ткнул мечом в
неподвижное тело - куда придется - и, пригибаясь, побежал к лесу.
Еще несколько секунд она видела и слышала - но все уже сквозь
какую-то стену, отсекавшую ее от жизни. Последним усилием она перекатилась
на правый бок, не ощущая боли от шатающегося дротика, и притянула к себе
ребенка. Тот уже почти не кричал, только хрипло скулил. Обняв его, она
перестала ощущать что-либо.
...Было холодно и хотелось есть. Потом кто-то взял и обнял, и стало
тепло. Ребенок начал шарить ротиком, ища молоко. Вместо этого в рот вдруг
попало что-то другое, совсем невкусное, но теплое. Ребенок снова захныкал,
но ничего не изменилось. Есть хотелось по-прежнему. И он стал глотать это
невкусное, солоноватое и густое...
Потом его опять кто-то взял и закутал. Стало очень тепло. Он так
устал, что сразу уснул, уютно свернувшись, и забыл о еде...
Воин в черном осторожно приподнял голову девушки.
- Мертв. Бедный парнишка... Я помню его, он неделю назад приходил к
Властелину. Такой убитый ушел... Видно, не смогли ему помочь. Как его сюда
занесло?
- Надо бы похоронить. А меч отвезем в Аст Ахэ, пусть Властелин сам
решит судьбу оружия, верно служившего ему, - сказал второй, огромного
роста могучий воин, самый старший в отряде, хотя и не главный. Звали его
Торк, и в своих огромных лапищах он держал закутанного ребенка - совсем
крохотного по сравнению с ним.
Первый попытался вынуть дротик. В ответ послышался тихий стон, и едва
заметная дрожь прошла по телу. Он быстро выхватил кинжал и поднес к
полуоткрытым синеватым губам. Легкое туманное пятнышко появилось на
клинке.
- Что там, Этарк? - спросил невысокий человек с раскосыми глазами и
прямыми черными волосами.
- Похоже, еще жив... Борра, можешь отсечь древко? Иначе не
перевязать, а дротик зазубренный, вроде.
Борра молча вынул слегка изогнутый, острый, как бритва, меч, что
носил на поясе. Другой, прямой, висел за спиной, за левым плечом торчала
рукоять. Быстрое, еле уловимое движение - и древко отвалилось прямо рядом
с наконечником. Борра невозмутимо бросил клинок в ножны. Рослый угрюмый
человек со шрамом на лице - командир отряда - молча смотрел на раненого.
- Слишком знаком мне этот меч, - наконец, сказал он негромко. - Лучше
бы он умер, - добавил почти неслышно и пошел прочь. Изумленный возглас
остановил его.
- Что там? - досадливо бросил он.
- Иди сюда! - растерянно сказал Этарк.
Все четверо ошарашенно смотрели друг на друга.
- Что теперь делать? - как-то жалостно сказал Этарк. Руки его
дрожали.
- Что делал, то и делай, - резко ответил командир. - А я собираю
отряд. Для нее времени почти не осталось.
Большой удачей было то, что она не ушла далеко от гор. В небольших
крепостях, охранявших горные проходы, можно было найти помощь, а в
поселениях, живших под их защитой, наверняка найдется, чем накормить
ребенка. До ближайшей крепости было около суток быстрой езды, но они были
в стороне от прямой дороги. Они мчались как молнии, загоняя коней, ибо в
их руках были две затухающие жизни, а что может быть дороже? Разве не
защита жизни их главная цель?
Каждый из Черных Воинов был обучен лекарскому искусству, но высшей
способностью целителя в отряде обладал лишь один. Не силой трав, камней и
заклинаний - своей собственной духовной силой он умел врачевать раны тела
и сердца. На родине у себя он был сыном короля, здесь - одним из равных.
Вент звали его. Более суток не выпускал он холодных рук девушки, удерживая
в ее теле кровь и душу. И когда они достигли своей цели, упал от
усталости, и заснул, и спал непробудно два дня и две ночи.
За горами жили люди - такие же, как и везде. Когда-то предки Трех
племен ушли искать света на Западе. Потом другие отправились на Север, где
по слухам была земля, в которой правит великий чародей, где нет войн, где
покой и мир. Так и шли - на Север и Запад, кто куда - в неведомые края.
Кто-то пришел-таки к черным горам, кто-то нашел другие места, но легенда
осталась. Легенда о городе мировой мудрости, твердыне Властелина, откуда
приходят в мир учителя и проповедники, целители, мудрецы и защитники. И
шли, и искали. И, хотя все здесь было далеко от легенды, ибо и здесь не
было мира, и сам Властелин не был всемогущ, страна за черными горами все
же была. Люди этих мест жили как все, только о Властелине и делах его
знали больше других. Для них это было не "где-то" и "говорят", а вот
здесь, рядом. Воины Аст Ахэ, гвардия Черной крепости были для них не
